নারী ফুটবলের বিলিয়ন ডলার আলো, আর বাকি ৯৫ শতাংশের অন্ধকার খাতা

গত সপ্তাহে চট্টগ্রামের ডেস্কে বসে একটা সংখ্যা নিয়ে আটকে গেলাম। ২০২৪ সালে নারী ফুটবলের বৈশ্বিক আয় ছিল প্রায় ৫৮১ মিলিয়ন ডলার; পূর্বাভাস বলছে, ২০২৭ সালের মধ্যে তা এক বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাবে। অথচ ফিফপ্রোর (FIFPro) নতুন সমীক্ষায় ৮০০-র বেশি নারী ফুটবলারের উত্তর পড়তে গিয়ে দেখলাম, আয়ের রেখা যেদিকে উঠছে, সুরক্ষার রেখা সেদিকে উঠছে না। যাঁরা আগে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছেন, তাঁদের ৫৯ শতাংশ কারণ হিসেবে দেখিয়েছেন আর্থিক অনিশ্চয়তা, ৪৬ শতাংশ মানসিক চাপ। প্রশ্নটা তাই আর ফুটবলের থাকে না — লাভটা ঠিক কার খাতায় জমা হচ্ছে?

আমি চট্টগ্রামে একটা ফ্রেশ শিট খুলে মেট্রিককে আগে কথা বলতে দিই, নিজে বলি পরে। তাই ফিফপ্রোর জরিপের নকশাটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ নকশাটাই এখানে সবচেয়ে বেশি বলে দেয়। অংশগ্রহণকারী প্রত্যেক খেলোয়াড় নিজ দেশের সর্বোচ্চ স্তরের লিগে ক্লাবের হয়ে খেলেন — কেউ রাস্তার ফুটবলার নন, এঁরা এই শিল্পের কেন্দ্রে দাঁড়ানো মানুষ। ফিফপ্রো নিজেই স্বীকার করেছে, ২০১৭ সালের তুলনায় বেতন, স্বীকৃতি ও বিনিয়োগ অনেক বেড়েছে। তার মানে সমস্যা মিটে যায়নি; তার মানে প্রবৃদ্ধির গল্প সত্যি, আর তার পাশে বসা অস্থিরতার গল্পও সমান সত্যি।

নারী ফুটবলের প্রধান সংবাদ এখন চারপাশে ছড়ানো। ইংল্যান্ডের উইমেনস সুপার লিগ, মার্কিন এনডব্লিউএসএল, মেক্সিকোর লিগ — টিকিট, স্পনসর, সম্প্রচার সব জায়গায় রেকর্ড। ফিফপ্রোর নারী ফুটবল প্রধান অ্যালেক্স কালভিন এই বুমের ভেতরের ফাটলটা বাক্যে বেঁধেছেন। তাঁর ভাষায়, খেলোয়াড়দের আজ প্রচণ্ড জনপ্রিয়তা টানতে হয়; কেবল জনসমক্ষে থাকতে বলা হচ্ছে না, বাড়তি আয়ের জন্য বাধ্য হয়ে থাকতে হচ্ছে — কারণ মূল বেতনে সংসার চলে না। মাঠের বাইরে সোশ্যাল মিডিয়া ভক্তের দূরত্ব কমিয়েছে বটে, একই সাথে খেলোয়াড়দের অনলাইন গালি ও হেনস্থার সহজ লক্ষ্য বানিয়েছে।

আসল ধাক্কা আসে যখন খেলোয়াড়েরা নিজেদের পেশাগত পরিচয় দিতে বসেন। ফিফার সংজ্ঞা সোজা — লিখিত চুক্তি থাকলে এবং খেলার ব্যয়ের চেয়ে বেশি পারিশ্রমিক পেলে একজন পেশাদার। অথচ সর্বোচ্চ লিগের খেলোয়াড় হয়েও মাত্র ৬২ শতাংশ নিজেকে পেশাদার বলেছেন; ২৭ শতাংশ বলেছেন বর্ধিত-পেশাদার, ১২ শতাংশ অপেশাদার। এই ৬২ শতাংশই রিপোর্টের সবচেয়ে জরুরি সংখ্যা — কারণ যে খেলোয়াড় নিজেকে পেশাদার মনে করেন না, তাঁকে সুরক্ষার কাগজও পেশাদার হিসেবে দেখে না।

সংখ্যার শিকল এখান থেকে সোজা নিচে নামে। লিখিত চুক্তি আছে মাত্র ৭৮ শতাংশের, ক্লাব থেকে বেতন পান ৮২ শতাংশ। সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে — মাত্র ৫৭ শতাংশ বলেছেন, পারিশ্রমিকটা খেলার খরচ (যাতায়াত, পোশাক, প্রশিক্ষণ) মেটানোর পরেও টেকে। বাকি ৪৩ শতাংশের কাছে ফুটবল মানে নিট ক্ষতি। এখানে একটা ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়: নারী ফুটবলাররা কম বেতন পান বলে ভুগছেন — ব্যাপারটা তা নয়; অনেকে খেলতে গিয়ে নিজের পকেট থেকে টাকা ঢালছেন, অর্থাৎ খেলা চালু রাখতে তাঁরা নিজেরাই ভর্তুকি দিচ্ছেন।

সামগ্রিক বেতনের ছবিটা দেখতে সুন্দর লাগে, কিন্তু মাঝখানে একটা ফাঁদ বসে আছে। ২০১৭ সালের তুলনায় মাসিক গড় বেতন প্রায় তিনগুণ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২,৬০১ ডলারে; কিন্তু মধ্যক (median) মাত্র ১,৬৬৯ ডলার। গড় আর মধ্যকের এই বিশাল ফাঁক বলছে, কয়েকজন তারকা বেতনের রেখাটা উপরে টেনে ধরেছেন, আর তলার সিংহভাগ প্রায় দাঁড়িয়েই আছেন। হিসাবের খাতা যেটা আমি রাখি, সেটা নিজের সঙ্গে মিথ্যা না বলার একটা প্রতিশ্রুতি। যেখানে গড় আর মধ্যকের ব্যবধান এত বড়, সেখানে নারী ফুটবলের বেতন তিনগুণ বেড়েছে শিরোনামটা সম্পূর্ণ সত্যি, আবার সিংহভাগ খেলোয়াড়ের জন্য প্রায় অপ্রাসঙ্গিকও।

আঞ্চলিক ভূগোল ফাঁকটা আরও নিষ্ঠুর করে তোলে। উত্তর আমেরিকায় গড় মাসিক আয় ৬,৪৫০ ডলার, মধ্য ও পশ্চিম ইউরোপে ৩,৯৮২ ডলার। অথচ পূর্ব ইউরোপে তা ৮৭৮ ডলারে নামে, আফ্রিকায় সবচেয়ে নিচে — ৪৮০ ডলার। এর চেয়েও নির্মম তথ্য: ১০টি পূর্ব ইউরোপীয় দেশে নারী খেলোয়াড়দের গড় বেতন তাদের নিজ দেশের ন্যূনতম মজুরির চেয়েও কম। একই খেলা, একই নিয়ম, কিন্তু আয়ের মানচিত্র কুড়ি গুণ পর্যন্ত হেলে থাকে।

চুক্তির সময়কালও একই গল্প বলে। চুক্তির গড় দৈর্ঘ্য ২০১৭ সালের প্রায় এক বছর থেকে বেড়ে হয়েছে ১৯ মাস। তবু কালভিন বলেছেন, মাত্র প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ খেলোয়াড় সারা বছর বারো মাসের বেতন পান; অনেকের চুক্তিই সাত বা নয় মাসের। ফিফপ্রোর মতে, ২৪ শতাংশ খেলোয়াড় গত দুই মৌসুমে বেতন দেরিতে পেয়েছেন, আর ৪২ শতাংশের কোনো পেনশন সুরক্ষাই নেই। চুক্তির গড় দৈর্ঘ্য বাড়া মানে স্বচ্ছলতা নয় — এটা শুধু একটা গড়।

এই সমীক্ষা নিজেদেরই বলা তথ্য — খেলোয়াড়দের আত্মমূল্যায়ন অতিরঞ্জিত হতে পারে, এই সন্দেহ যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এখানে যে দুটো জিনিস মেলে, সেটাই বড় কথা: ৫৭ শতাংশ খেলোয়াড় মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কথা বলেছেন, আর তাঁদের মধ্যে অর্ধেক ক্লাব থেকে কোনো সহায়তা পাননি। কালভিনের কথায়, মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে সচেতনতা বেড়েছে, কিন্তু অনেক খেলোয়াড় নিজেই একা এই চাপ সামলাচ্ছেন।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সহজ সিদ্ধান্তটা মিথ্যা হয়ে যায়। প্রবৃদ্ধি আর শোষণ পাশাপাশি থাকলে অনেকে লিখে ফেলেন, নারী ফুটবলের বুমটাই আসলে ফাঁকা। আমি সেখানে থামি, কারণ সংখ্যাগুলো উল্টো শিক্ষা দিচ্ছে। ২০১৭ সালে যাঁরা আগে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তাঁদের প্রায় অর্ধেক বলেছিলেন পরিবার গড়তে গেলে ফুটবল ছাড়তে হবে; নতুন সমীক্ষায় সেই হার নেমেছে ১৯ শতাংশে। ফিফপ্রোর বিশ্লেষণ বলছে, এই পতনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে ফিফার ২০২১ সালের মাতৃত্ব সুরক্ষা বিধি, যা ২০২৪ সালে হালনাগাদ হয়েছে। দুটো সত্য একসাথে: শিল্পটা ব্যাপকভাবে খেলোয়াড়ের পাশে নেই, আর যেখানে নির্দিষ্ট নিয়ম বানানো হয়েছে, সেখানেই পরিস্থিতি সত্যিই বদলেছে। এই পার্থক্য না ধরলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাব, কারণ তখন ধরে নেব নিয়ম কোনো কাজই করে না। যখন আখ্যান চিৎকার শুরু করে, আমি কাঁচা ডেটায় ফিরে গিয়ে আবার শুরু করি।

দ্বিতীয় ফাঁদটা কাঠামোর। কালভিন নিজেই বলেছেন, পুরো শিল্প ৫ শতাংশ শীর্ষ খেলোয়াড়কে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে; বাকি ৯৫ শতাংশ বিলম্বিত বেতন, ছোট চুক্তি আর অনিশ্চিত কর্মপরিবেশ সামলাচ্ছেন। যেহেতু ফিফপ্রো লিগভিত্তিক বেতন প্রকাশ করেনি — বরং অঞ্চলভিত্তিক বিশ্লেষণ করেছে — শিরোনামে যেসব চকচকে লিগ দেখি, সেগুলো পুরো ছবির একটা সরু অংশ। আমি মডেল বানানোর সময় প্রথমে নমুনার প্রান্তটা দেখি, কেন্দ্রটা নয়।

সামনের দিকে কী দেখব? সংকেতটা কালভিনের শেষ বাক্যই — বাণিজ্যিক প্রবৃদ্ধি আর খেলোয়াড় সুরক্ষার মধ্যে বেছে নিতে হবে না, দুটোকে একসাথে চালাতে হবে। সিদ্ধান্তের নিয়ম সরল রাখি: যেখানে বলবৎযোগ্য মাতৃত্ব বিধির মতো নির্দিষ্ট নিয়ম এলো, সেখানে পরিস্থিতি বদলাল; যেখানে শুধু স্পনসর আর সম্প্রচার বাড়ল, সেখানে খেলোয়াড়ের খাতায় কিছুই জমা হলো না। পরের দু-তিন বছরে আমি একটা জিনিস ট্র্যাক করব — কোন দেশ বা লিগে ন্যূনতম মজুরির বাধ্যবাধকতা আর সম্মিলিত দরকষাকষি আসে। যেদিন আফ্রিকা আর পূর্ব ইউরোপের খেলোয়াড়ও সারা বছরের চুক্তি আর পেনশন পাবেন, সেদিন এই এক বিলিয়ন ডলারের হিসাব সত্যিকার অর্থে পূর্ণ হবে। ততদিন শিরোনামে যা দেখা যায় আর খাতায় যা থাকে, দুটো আলাদা রাখাই ভালো।