অ্যাশেজের বছরেই ৫ কোটি পাউন্ড লোকসানের পূর্বাভাস — ইসিবির আসল সংকটের তারিখ ২০২৮

টিকিটের লাইন আর ব্যালান্স শিট একই পাতায় বসালেই অসঙ্গতিটা ধরা পড়ে। ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে ইংল্যান্ড নিজের মাটিতে অ্যাশেজ আয়োজন করবে, বোর্ডের ভেতরের হিসাবে টিকিট বিক্রি ইতিহাসের সর্বোচ্চ স্তরে যাওয়ার কথা। সেই বছরেই ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) সর্বোচ্চ ৫ কোটি পাউন্ড লোকসানের পূর্বাভাস নিয়ে কাজ করছে। সংখ্যাটা প্রকাশিত কোনো পূর্বাভাস নয় — কাউন্টি নির্বাহীদের কানে গেছে মুখে মুখে, সেখান থেকেই বেরিয়েছে। ইসিবির ঘনিষ্ঠ সূত্রের আরেকটি হিসাব বলছে ৩ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড। দুটো সংখ্যা একসাথে ঘুরছে মানে একটাই দাঁড়ায় — নির্মাণের কাজ এখনো শেষ হয়নি। তুলনার জন্য পাশে রাখা দরকার আগের বছরগুলোর অঙ্ক। ২০২৫ সালে ইসিবি ১ কোটি ২৬ লাখ পাউন্ড মুনাফা করেছে, ভারতের পাঁচ টেস্টের বছর। ২০২৩ সালে অ্যাশেজে মুনাফা ২ কোটি ৩০ লাখ, ২০১৯ সালে ১ কোটি ৫০ লাখ। ২০২৭ সালের পূর্বাভাস ঋণাত্মক ৫ কোটি। চার বছরে পার্থক্য প্রায় ৭ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ড — এই ব্যবধানটা অ্যাশেজ একা ব্যাখ্যা করতে পারে না। আমি এই প্রতিবেদনটা ক্রিকেট ম্যাচ হিসেবে পড়িনি, একটা আয়-কাঠামো হিসেবে পড়েছি। এখানে কোনো খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান নেই, ফলে কারও ফর্ম বা টেকনিক নিয়ে সিদ্ধান্তে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। আর এই অনুপস্থিতিটাই সবচেয়ে বড় সংকেত: পূর্বাভাসটা ফলাফল-নিরপেক্ষ। ইংল্যান্ড ৫-০ জিতুক বা ৫-০ হেরে যাক, লোকসানের অঙ্কটা বদলাবে না। একটা মডেল কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, একটা সুশৃঙ্খল প্রশ্ন — এখানে প্রশ্নটা হলো, টাকাটা ঠিক কোন পথে বেরিয়ে যাচ্ছে। আয়ের কাঠামোটা দেখলে উত্তরটা সহজ হয়। ইসিবির বার্ষিক আয় প্রায় ৩১ কোটি পাউন্ড। তার মধ্যে প্রায় ৭৫ শতাংশ — অর্থাৎ ২৩ কোটি ২৫ লাখ — আসে সম্প্রচার স্বত্ব থেকে, আর সেই স্রোতটা মূলত তিনটি প্রতিষ্ঠানের হাতে: স্কাই, সনি ও চ্যানেল নাইন। সম্প্রচার-বহির্ভূত আয় মোটামুটি ৭ কোটি ৭৫ লাখ পাউন্ড, যার বড় অংশ গেট রিসিট। সেখানে ইসিবির দাবি মাত্র ৩০ শতাংশ, বাকিটা আয়োজক ভেন্যুর। স্টেডিয়াম ভরে গেলে সবচেয়ে বড় লাভটা সুতরাং যায় বোর্ডের বাইরে। এখানেই প্রথম কাঠামোগত সত্যটা বেরিয়ে আসে: ইসিবির কাছে 'হোম অ্যাডভান্টেজ' মানে অ্যাশেজ নয়, ভারত। ২০২৫ সালের মুনাফার ভিত্তি ছিল ভারতের পাঁচ টেস্ট; ২০২৭-এর ঘাটতির কারণ হিসেবে বোর্ড নিজেই উল্লেখ করেছে ভারত সিরিজের অনুপস্থিতি। দামের ফারাকটা দেখুন। ভারতীয় টেরিটরির সনি চুক্তি ছয় বছরে ১৮ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড, বছরে গড়ে ৩ কোটি ১০ লাখের মতো। অন্যদিকে ২০২৭ ও ২০৩১ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরের চ্যানেল নাইন চুক্তি মোট ২ কোটি ৭৫ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলার, অর্থাৎ ২ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড — প্রতি অ্যাশেজ সিরিজে মোটামুটি ১ কোটি পাউন্ড। ঘরোয়া হৈচৈ সর্বোচ্চ, বিদেশি বিক্রি সর্বনিম্ন। খরচের দিকটা ঠিক উল্টো পথে হেঁটেছে। কাউন্টিগুলোকে ২০২৫ থেকে ২০২৮ চক্রে ৫১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড দেওয়ার অঙ্গীকার, আগের চেয়ে ৩১ শতাংশ বেশি — বছরে প্রায় ১২ কোটি ৮০ লাখ, যা বার্ষিক আয়ের ৪১ শতাংশের কাছাকাছি। তার ওপরে নারী ক্রিকেটে বছরে অতিরিক্ত ৫০ লাখ পাউন্ড, ২০২৫ থেকে ২০২৮ পর্যন্ত। চক্রের শীর্ষে দাঁড়িয়ে নেওয়া এই স্থির অঙ্গীকারগুলোই ঘাটতির সবচেয়ে বড় স্ব-নির্মিত অংশ। দ্বিতীয় চাপটা আসছে উপরের দিক থেকে। আইসিসির সম্প্রচার চক্র পিছন-ভারী, চক্রের শেষ বছরে সদস্যদের বড় কিস্তি আসে; ২০২৭ সালে সেই শেষ বছরটা পড়ছে পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের সাথে, ফলে স্বাভাবিক নিয়মে ওই বছরেই সবচেয়ে বড় বণ্টন পাওয়ার কথা। আইসিসি এখন ঠিক সেই শীর্ষ-বছরের কিস্তি থেকে কাটছাঁট করছে। অঙ্কটা নিশ্চিত নয়, আর ইসিবির কাছেও সিদ্ধান্তটা অপ্রত্যাশিত ছিল। কারণটা ক্রিকেট অর্থনীতিতে নয়, মিডিয়া বাজারে। ডিজনি স্টার ভারতের টেরিটরির জন্য আইসিসির স্বত্ব কিনেছিল পাঁচ বছরে ৩০০ কোটি ডলারে। ২০২৪ সালে রিলায়েন্স ও ভায়াকম১৮-এর সাথে একীভূত হওয়ার পর তারা বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছে; প্রতিযোগিতার চাপ কমে যাওয়ায় পরের দরপত্রে দাম অনেক কমার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। আইসিসি সুতরাং আগেভাগেই নিজের ২০২৮-এর ধাক্কা মসৃণ করছে, আর সমন্বয়ের ব্যয়টা সদস্যদের ঘাড়ে ঠেলছে। এই জায়গায় দুটো সংখ্যার ফাঁকটা তাৎপর্যপূর্ণ। ৫ কোটি আর ৩ কোটি ৫০ লাখের মধ্যে পার্থক্য ১ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড, আকারে আইসিসির আটকে রাখা কিস্তির সাথে মিলে যায়। আর একটা সুবিধা আছে: ইসিবির হিসাব-বছর ৩১ জানুয়ারিতে শেষ হয়, ফলে ২০২৭ সালের অঙ্ক চূড়ান্ত হবে ২০২৮ সালের ৩১ জানুয়ারিতে। ১৮ থেকে ২৪ মাসের একটা জানালা আছে, যেখানে সময়-সংক্রান্ত প্রভাব আর কাঠামোগত ক্ষতি আলাদা করে দেখা যাবে। সহনক্ষমতার ছবিটা স্পষ্ট হয় রিজার্ভের অঙ্কে। নগদ রিজার্ভ মোটামুটি ৬ কোটি পাউন্ড, লক্ষ্য ৮ কোটি। ৫ কোটি লোকসান মানে এক বছরে রিজার্ভের প্রায় ৮৩ শতাংশ গলে যাওয়া। এখানেই দ্য হান্ড্রেডের ৫২ কোটি পাউন্ড এসে পড়ে, এবং ভুল জায়গায় এসে পড়ে। আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির আংশিক শেয়ার বিক্রির এই টাকা বার্ষিক আয়ের প্রায় ১.৭ গুণ, রিজার্ভের ৮.৭ গুণ, কিন্তু তা এসক্রো অ্যাকাউন্টে — নির্দিষ্ট করে কাউন্টির ঋণ শোধ ও অবকাঠামোর জন্য বরাদ্দ। পরিচালন ঘাটতি মেটানোর টাকা এটা নয়। এখানেই সহজ ব্যাখ্যাটা ভাঙে। বলা হচ্ছে, অ্যাশেজ ইংলিশ ক্রিকেটকে বাঁচাতে পারছে না। কথাটা আংশিক সত্য, কিন্তু কারণটা ভুল ঠিকানায় খোঁজা হচ্ছে। অ্যাশেজ ব্যর্থ হয়নি, অ্যাশেজের দাম নির্ধারণের পদ্ধতিটাই ভুল। কয়েক মৌসুম ধরে ইংল্যান্ডের মাঠে বসে অ্যাশেজ দেখেছি — গ্যালারি ভরে যায়, গান বাজে, কিন্তু টেলিভিশনের দাম ঠিক হয় সম্পূর্ণ অন্য একটা বাজারে, যেখানে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া টেস্টের চাহিদা কাঠামোগতভাবেই কম। আমি শব্দ বোঝার আগে নীরবতার মডেল বানিয়েছি; এখানে নীরবতা মানে খালি গ্যালারি নয়, ব্যালান্স শিটের একটা ফাঁকা লাইন। দ্বিতীয় বিভ্রান্তিটা সময় নিয়ে। ২০২৭ সালে বড় লোকসান মানে ২০২৭ সালেই বড় সংকট — এই সমীকরণটা কাজ করে না। ২০২৮ সালে ইসিবির দুটো বড় চুক্তিই একসাথে শেষ হচ্ছে: ঘরোয়া বাজারে স্কাই, ভারতীয় টেরিটরিতে সনি। ২০১৯ থেকে স্কাইয়ের কিস্তি নামমাত্র অপরিবর্তিত; ইংল্যান্ডের জমা হওয়া মূল্যস্ফীতি ধরলে বাস্তব আয়ে প্রায় এক-পঞ্চমাংশ কাটা পড়েছে। ২০২৭-এর ঘাটতি সামলে নেওয়া গেলেও ২০২৮-এর পুনর্নবীকরণ ঠান্ডা হলে ২০২৭ মাথাব্যথাহীন মনে হবে। ৫২ কোটি পাউন্ডের মূল্যায়নকে অনেকে আর্থিক শক্তির প্রমাণ হিসেবে পড়বেন। ট্রান্সফার-মার্কেটের মডেল যেমন তরুণ সম্ভাবনাকে বেশি দাম দেয় আর ড্রেসিং রুমের রসায়নকে কম, এই অঙ্কটাও তেমনই একটা জিনিস মাপে — দুর্লভ সম্পদের প্রিমিয়াম, পোর্টফোলিও ভ্যালু — আর মাপে না পরিচালন ঘাটতি মেটানোর ক্ষমতা। ৫ কোটি পাউন্ডের সংখ্যাটাও একটা অনুমান, যার গায়ে পূর্বাভাসের পোশাক। তবু ফলাফলটা নিছক শোরগোল নয়। ১৮টি প্রথম-শ্রেণির কাউন্টির ১০টি লোকসানে চলছে, আর তাদের প্রায় সবাই ইসিবির কেন্দ্রীয় অর্থায়নের ওপর নির্ভরশীল। ২০২৮ পর্যন্ত তহবিল চুক্তিবদ্ধ, হান্ড্রেডের টাকা এসক্রোতে — সংক্রমণটা সুতরাং দেরিতে হবে, হবে না তা নয়। আমার হিসাবে দেরিটা আড়াই থেকে চার বছর; কাউন্টি স্তরে প্রকৃত চাপের সংকেত ২০২৯ থেকে ২০৩০-এর মধ্যে শুরু হওয়ার কথা, ঠিক যখন এসক্রো শেষ আর নতুন স্বত্বের দাম জানা হয়ে যাবে। সামনের দিকে তাকিয়ে চারটি সংকেত আমি দেখছি। এক, আইসিসির চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে ২০২৭-এর কিস্তির কতটা ফেরত আসে — অর্ধেকের বেশি ফিরলে ঘাটতি ৩ কোটি ৫০ লাখের দিকে নামবে। দুই, ২০২৮ সালের দুটো দরপত্রে কতজন ক্রেতা দাঁড়ায়, বিশেষ করে ভারতের বাইরে থেকে কেউ আসে কি না। তিন, নগদ রিজার্ভ ৪ কোটি পাউন্ডের নিচে নামে কি না। চার, ২০২৭-এর অ্যাশেজে ৩০ শতাংশ গেট-শেয়ার নতুন করে আলোচনার টেবিলে আসে কি না — রেকর্ড চাহিদার বছরেই এই দাবি তোলার ভিত্তি সবচেয়ে শক্ত। আসল প্রশ্নটা অ্যাশেজ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, যে বোর্ড নিজের সবচেয়ে বড় আবেগের সম্পদ বিক্রি করে সবচেয়ে কম আয় করে, তার কাছে খরচ কমানোর একমাত্র বড় সুযোগটা যদি ২০২৮ পর্যন্ত চুক্তিতে আটকে থাকে — তাহলে ২০২৯ সালে সিদ্ধান্তটা কে নেবে, আর কোন দামে?