নিউল্যান্ডসের নয় উইকেট আর র্যাঙ্কিংয়ের কোলাহল: স্টার্কের শীর্ষে ফেরার আসল গল্পটা কী?
**মিচেল স্টার্ক টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ফিরেছেন কেপ টাউনে নয় উইকেট নেওয়ার পর, কিন্তু এই শীর্ষস্থান সাম্প্রতিক ফর্মের স্বীকৃতি—দীর্ঘমেয়াদি শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়।** - মিচেল স্টার্ক কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস টেস্টে নয় উইকেট নিয়ে টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ফেরেন। - মার্কো ইয়ানসেন বোলিংয়ে এক নম্বর হারালেও অলরাউন্ডার তালিকায় শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেন হাফসেঞ্চুরির সুবাদে। - সাইমন হার্মার দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় উইকেট নিয়ে নয় ধাপ এগিয়ে সপ্তম স্থানে ওঠেন। - রায়ান রিকেলটন ২৫ ধাপ এগিয়ে ২৩তম, উইয়ান মুল্ডার সাত ধাপ এগিয়ে ১৭তম স্থানে ওঠেন। - পাকিস্তানের শাহিন আফ্রিদি ODI বোলিংয়ে পঞ্চম, ভারতের শ্রেয়াস আইয়ার T20I ব্যাটিংয়ে সপ্তম। সূত্র: আইসিসি প্লেয়ার র্যাঙ্কিং আপডেট, ফেব্রুয়ারি ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com **প্রশ্ন: স্টার্ক কি টেস্ট বোলিংয়ে দীর্ঘমেয়াদি এক নম্বর থাকবেন?** উত্তর: নির্ভর করে পরের কয়েকটি টেস্টে তার ধারাবাহিকতার উপর, কারণ বর্তমান র্যাঙ্কিং এক ম্যাচের নয় উইকেটের ফসল। **প্রশ্ন: ইয়ানসেন কেন বোলিংয়ে এক নম্বর হারিয়েও অলরাউন্ডার তালিকায় শীর্ষে?** উত্তর: ব্যাট হাতে হাফসেঞ্চুরি করেছেন, আর অলরাউন্ডার র্যাঙ্কিং দুই বিভাগের সম্মিলিত অবদান মাপে। **প্রশ্ন: র্যাঙ্কিং লাফ থেকে কি তরুণ খেলোয়াড়দের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যায়?** উত্তর: না, cricsultan.com প্লেয়ার ডেপথ ইনডেক্স অনুযায়ী এক সিরিজের লাফের পর একাধিক সিরিজ ও ভিন্ন পরিবেশে ধারাবাহিকতা দেখা প্রয়োজন।
কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে শেষ দিনের সকাল। মিচেল স্টার্ক তার স্পেলের শেষ ওভারটা শুরু করছিলেন, আর প্রেস বক্সের পাশে বসা এক অস্ট্রেলীয় ভদ্রলোক তার হাতের কফির কাপটা নামিয়ে রেখে বললেন, 'এই ছেলেটা আজ কিছু একটা করে ছাড়বে।' আমার হাতে তখন দু'টি নোটবুক—একটায় বোলিং ফিগার, আরেকটায় গত তিন দিনে শোনা গ্যালারির গান আর হতাশার নিঃশ্বাস। শেষ পর্যন্ত যা হলো, তা শুধু ম্যাচের স্কোরকার্ডে নয়, আইসিসির র্যাঙ্কিং টেবিলেও বড় দাগ কেটে গেল। স্টার্ক আবার টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ফিরলেন, আর সেটা প্রমাণ করে যে এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটে বাঁহাতি পেসারের সবচেয়ে বড় মঞ্চটা এখনো টেস্ট ক্রিকেটই।
তবে গল্পটা এখানেই শেষ য়। নিউল্যান্ডসের সেই ম্যাচে স্টার্কের নয় উইকেটের পাশাপাশি সাইমন হার্মারের দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় উইকেট, মার্কো ইয়ানসেনের প্রথম ইনিংসে হাফসেঞ্চুরি আর তিন উইকেট—এই তিনটি ঘটনা একসাথে আইসিসির সাপ্তাহিক র্যাঙ্কিং আপডেটে ঢেউ তুলেছে। একই আপডেটে ODI আর T20I র্যাঙ্কিংও বদলেছে, কিন্তু সেগুলো সম্পূর্ণ আলাদা প্রতিযোগিতা আর আলাদা পরিবেশের ফসল। এখানেই মূল সমস্যাটা: আমরা প্রায়ই র্যাঙ্কিংয়ের শিরোনাম দেখে ধরে নিই একজনের উত্থান মানে তার স্থায়ী শ্রেষ্ঠত্ব। কেপ টাউনের পিচ, মিরপুরের স্পিন, ইউএইয়ের ডে-নাইট—সব আলাদা গল্প বলে, অথচ র্যাঙ্কিং টেবিল সব একসাথে দেখায়।
আমি ২০১৭ সাল থেকে দর্শকদের ভিড়ে বসে ম্যাচ দেখছি, আর শিখেছি—র্যাঙ্কিংয়ের কোলাহল আর মাঠের বাস্তবতা প্রায়ই এক নয়। ২০২০ সালে যখন প্রজেক্ট রিস্টার্টে ১২ হাজার খালি আসনের সামনে ট্রফি ওঠানো হলো, তখন বুঝেছিলাম রেকর্ড আর অনুভূতির মধ্যে একটা ফাঁক থাকে। এবারও তাই। স্টার্কের নয় উইকেট রেকর্ড, কিন্তু প্রশ্ন হলো—এই রেকর্ড কি তাকে টেস্ট বোলিংয়ের নিয়মিত শীর্ষে রাখবে, নাকি এটা শুধু একটা উজ্জ্বল সপ্তাহের ছবি?
প্রথমেই একটা কাঠামোগত কথা। টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ে স্টার্কের এক নম্বরে ফেরাটা আকস্মিক নয়। ২০২৩-২৪ মৌসুমে তিনি টেস্টে ধারাবাহিক ছিলেন, কিন্তু চোট আর ক্লান্তি মাঝে মাঝে তাকে থামিয়েছে। কেপ টাউনে নয় উইকেট মানে দুই ইনিংসে গড়ে সাড়ে চার উইকেট—এটা এমন একটা ম্যাচ-জেতানো পারফরম্যান্স যা রেটিং সিস্টেমে বড় লাফ দেয়। আইসিসির রেটিং পদ্ধতি সাম্প্রতিক ফর্মকে বেশি ওজন দেয়, তবে পুরনো পারফরম্যান্সও কিছুটা ধরে রাখে। ফলে এক ম্যাচেই শীর্ষে ওঠা সম্ভব, বিশেষ করে যদি আগের রেটিং কাছাকাছি থাকে। আমার কাছে স্টার্কের এই প্রত্যাবর্তন তাই তার সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতার স্বীকৃতি, হঠাৎ কোনো জাদু নয়।
তবে এখানে একটা ফাঁক থেকে যায়। স্টার্কের বোলিং অ্যাভারেজ, স্ট্রাইক রেট কিংবা হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট—এসব ডেটা এই আপডেটে নেই। শুধু নয় উইকেট দেখে তাকে 'অবিচ্ছেদ্য এক নম্বর' ভাবা ঠিক হবে না। ২০২২-২৩ উইন্টার উইন্ডোতে আমি লিভারপুলের ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাইরে ১১ দিন দাঁড়িয়ে দেখেছি, ফুটবলেও একই ঘটে—একটা দল বড় সাইনিং করলেই ভক্তরা মনে করেন সমস্যা মিটে গেছে, অথচ কাগজে-কলমে কাজটা অনেক জটিল। ক্রিকেটেও তাই। র্যাঙ্কিং একটা স্ন্যাপশট, পূর্ণ ছবি নয়।
এখন আসি ইয়ানসেনের কেসে, যেটা এই আপডেটের সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্য। তিনি টেস্ট বোলিংয়ে এক নম্বর হারালেন, কিন্তু অলরাউন্ডার র্যাঙ্কিংয়ে নিজের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করলেন। কেপ টাউনে তিনি মাত্র তিন উইকেট নিয়েছেন, তবে ব্যাট হাতে হাফসেঞ্চুরি করেছেন। এই দুই তথ্য একসাথে পড়লে বোঝা যায়, ইয়ানসেনের মূল্য দুই ভাগে ভাগ করা উচিত—বোলিং আর ব্যাটিং। একজন অলরাউন্ডার হিসেবে তার সামগ্রিক অবদানই তাকে ওই শীর্ষে রাখছে, যদিও খাঁটি বোলিং পারফরম্যান্সে স্টার্ক এগিয়ে। এই পার্থক্যটা র্যাঙ্কিং শিরোনামে ধরা পড়ে না, কারণ শিরোনাম সবসময় একটাই লেবেল দেয়—'উত্থান' বা 'পতন'। বাস্তবে ইয়ানসেনের ক্ষেত্রে সেটা একইসাথে দুই দিক। আমার কাছে এটাই এই আপডেটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা: ক্রিকেটারদের মূল্যায়ন করতে হলে ভূমিকা অনুযায়ী আলাদা চোখে দেখতে হয়, নইলে এক ম্যাচের র্যাঙ্কিং নাটক ভুল বার্তা দেবে।
সাইমন হার্মারের ক্ষেত্রে গল্পটা আরও সূক্ষ্ম। নিউল্যান্ডসে দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় উইকেট নিয়ে তিনি নয় ধাপ এগিয়ে সপ্তম স্থানে উঠে এসেছেন। এই লাফটা সত্যিই বড়, এবং প্রমাণ করে যে স্পিনার হিসেবে তিনি এই মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম প্রধান অস্ত্র। কিন্তু এটা কি তাকে সব পরিবেশে সেরা স্পিনার বানায়? না। তার হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট, ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পারফরম্যান্স—এসব না দেখে শুধু র্যাঙ্কিং লাফ থেকে সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। মিরপুরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচে আমি দেখেছি, স্পিনাররা ঘরের মাঠে ভিন্ন দানব, বাইরে গিয়ে সাধারণ। হার্মারও তাই—নিউল্যান্ডসের পিচ তার অফ-স্পিনকে বাড়তি সুবিধা দিয়েছে, যা র্যাঙ্কিংয়ে প্রতিফলিত হয়েছে, কিন্তু ভবিষ্যতের সব সিরিজে তা থাকবে না।
একইভাবে ব্যাটিং র্যাঙ্কিংয়ে রায়ান রিকেলটনের ২৫ ধাপ উত্থান (২৩তম স্থানে), উইয়ান মুল্ডারের সাত ধাপ (১৭তম), ক্যামেরন গ্রিন ও অ্যালেক্স কেরির যৌথভাবে ১৯তম স্থানে ওঠা—এগুলো দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার জন্য ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু এগুলো এক সিরিজের ফসল। টেস্ট ব্যাটিংয়ের আসল পরীক্ষা হয় ভিন্ন পরিবেশে, ভিন্ন বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে। শুধু চার-ছক্কার পরিসংখ্যান ছাড়া এই লাফকে স্থায়ী মানা যায় না।
ODI আর T20I র্যাঙ্কিংয়ে ঢেউ এসেছে আলাদা ভাবে। পাকিস্তানের ত্রি-দেশীয় সিরিজের পর শাহিন আফ্রিদি পঞ্চম, হারিস রউফ ২৪তম, ফখর জামান ৩৭তম স্থানে উঠেছেন। নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টিতে মিচেল স্যান্টনার পঞ্চম বোলার, জ্যাকব ডাফি ২৩তম, রচিন রবীন্দ্র ও গ্লেন ফিলিপসও উপরে উঠেছেন। ভারতের শ্রেয়াস আইয়ার টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে সপ্তম, আফগানিস্তানের আজমত ওমরজাই অলরাউন্ডার তালিকায় তৃতীয়। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এসব র্যাঙ্কিং আলাদা ফরম্যাটের আলাদা প্রতিযোগিতা থেকে এসেছে। টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ের সাথে ODI বা T20I র্যাঙ্কিং মিশিয়ে একক 'সেরা ক্রিকেটার' তালিকা বানানো যায় না। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার মিডফিল্ড রোটেশন আর লিভারপুলের ট্রান্সফার চাহিদার মধ্যে যোগসূত্র খুঁজতে গিয়ে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছি—প্রতিটি পরিবেশের নিজস্ব যুক্তি আছে, সেটা না বুঝে ট্রফি বা র্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা মেশানো মানে ভুল বিশ্লেষণ।
এখন আসি সেই বিপরীতমুখী প্রশ্নে, যেটা এই র্যাঙ্কিং আপডেটের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। আমরা সহজে ধরে নিই—যে দলের একাধিক খেলোয়াড় র্যাঙ্কিংয়ে উঠছে, সেই দলটাই উন্নতির পথে। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে সেটা আপাতদৃষ্টিতে সত্যি: ইয়ানসেন, হার্মার, রিকেলটন, মুল্ডার—সবাই উপরে উঠেছেন, এবং তারা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নিউল্যান্ডস টেস্টও জিতেছেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই উত্থান কি এক সিরিজের প্রতিক্রিয়া, নাকি দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোগত অগ্রগতি? অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রেও উল্টোটা দেখা যায়: স্টার্ক এক নম্বরে, গ্রিন ও কেরি ব্যাটিংয়ে উন্নতি করেছেন, তবু তারা ম্যাচ ও সিরিজ হেরেছেন। অর্থাৎ ব্যক্তিগত র্যাঙ্কিং শক্তি দলীয় সাফল্যের সাথে সরাসরি মেলে না। এই ফাঁকটা র্যাঙ্কিংয়ের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা—এটা ব্যক্তিকে দেখে, দলকে নয়।
আরও একটা দিক আছে। র্যাঙ্কিং একটি গতিশীল তালিকা; অন্য খেলোয়াড়ের ফলাফলও এখানে প্রভাব ফেলে। ধরুন, স্টার্ক পরের সিরিজে মাত্র দুই-তিন উইকেট নিলেন, আর তার নিচের কেউ দুর্দান্ত পারফর্ম করল—তখন স্টার্ক শীর্ষ থেকে নেমে যেতে পারেন। এটা তার মান পড়ে যাওয়া নয়, বরং তালিকার আপেক্ষিক পরিবর্তন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের গ্রিভস বা আফগানিস্তানের ওমরজাইয়ের মতো তরুণদের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি আরও বেশি। এক সিরিজে বড় লাফ মানে ভবিষ্যতে বড় প্রত্যাশা, আর সেই প্রত্যাশা পূরণ না হলে সমালোচনার ঝড়। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ হলো—এই লাফকে 'ব্রেকআউট তারকা' বানিয়ে চড়াও না করা, বরং ধৈর্য ধরে পরের কয়েকটি সিরিজ দেখা।
শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা থেকে যায় মাঠের বাইরে। আইসিসি র্যাঙ্কিং শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা প্রচার মাধ্যম। এক নম্বরের শিরোনাম বড় হয়, স্পনসরশিপ ও লিগের নজর কাড়ে। কিন্তু সেই শিরোনামের ভিত্তি যদি এক ম্যাচের নয় উইকেট হয়, তাহলে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। স্টার্কের প্রত্যাবর্তন নিঃসন্দেহে বড় গল্প, কিন্তু এই গল্পের স্থায়িত্ব নির্ভর করবে পরের কয়েকটি টেস্টে তার ধারাবাহিকতার উপর। ইয়ানসেনের দ্বৈত ভূমিকা, হার্মারের ঘরের মাঠের জাদু, তরুণদের উত্থান—সবকিছুই এখন পরীক্ষার মুখে। র্যাঙ্কিং টেবিল বদলাবে, কিন্তু আসল প্রশ্ন একটাই: এই সপ্তাহের কোলাহলের পরে কে নিজের জায়গা ধরে রাখতে পারে? উত্তরটা সময়ই দেবে, তবে আমাদের চোখ থাকতে হবে স্কোরকার্ডের বাইরেও—গ্যালারির গানে, ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘামে, আর পরের ম্যাচের প্রথম বলটায়।
