অ্যাশেজের ধ্বংসস্তূপ থেকে সিএমসি-২৭ পর্যন্ত: ম্যাককালামের নীরব স্থাপত্য

মাঠে বল গড়ানোর আগেই একটা বাক্য আমার কানের ভেতরে বাজতে থাকে। দলের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম বলেছেন, তারা "অতীতের ভুলগুলো নিয়ে বেশি সময় নষ্ট করতে চান না।" সাংবাদিকতার ভাষায় এটা সাধারণ এক উদ্ধৃতি। কিন্তু ৩৯ বছর ধরে যুব ক্রিকেটের পথচলা দেখতে দেখতে আমি শিখেছি, কোচের মুখের বাক্য নয়, বাক্যের পেছনের নীরবতাটা বেশি কথা বলে। ম্যাককালাম যেটা বলেননি, সেটাই এখানে বেশি জরুরি। তিনি বলেননি কোন ফরম্যাটে এই সিরিজ হবে, নামেননি একজনও খেলোয়াড়ের নাম, দেননি কোনও সংখ্যা। একটা সরকারি সংবাদ বিজ্ঞপ্তির ভেতরে ঢুকে আমি একটা শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এলাম এক দল অদৃশ্য ক্রিকেটারের হাত ধরে, যাদের নাম শুধু সিলেকশনের খাতায় লেখা আছে, সংবাদে নেই। এটাই ম্যাককালামের নতুন স্থাপত্য: তিনি খেলোয়াড়দের নামের বদলে খেলার পদ্ধতির নাম লিখছেন। আর ঠিক সেখানেই শুরু হয় আমার আজকের খোঁড়াখুঁড়ি।

যে সিরিজের কোনও ফরম্যাট নেই

আইসিসির ওই প্রতিবেদনটি পড়ে প্রথমে মনে হয়, ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়া সফরে যাচ্ছে। কিন্তু কোন ফরম্যাটে? একটা বাক্যে বলা হয়েছে আগের "অ্যাশেজ অভিযান" (অর্থাৎ টেস্ট), আর ঠিক পরের বাক্যে বলা হয়েছে সিএমসি-২৭ (ওয়ানডে বিশ্বকাপ) এর প্রস্তুতি। একটা সংবাদ প্রতিবেদনে টেস্ট আর ওয়ানডে একসঙ্গে মিশে গেলে বিশ্লেষকের প্রথম কাজ হলো এই মিশ্রণটা ধরিয়ে দেওয়া। কারণ যে পাঠক এটাকে একটাক্রমিক সিরিজ ভেবে পড়বেন, তিনি ভুল করবেন। টেস্টের টেকনিক আর ওয়ানডের টেকনিক এক নয়, ক্যালেন্ডারের চাপ এক নয়, ঘণ্টার হিসাবও এক নয়। ম্যাককালামের কাছে অবশ্য এই মিশ্রণটাই হাতিয়ার। অস্ট্রেলিয়ায় টেস্টে ধরাশায়ী হওয়ার পর (সংবাদে যাকে বলা হয়েছে "বিপর্যয়কর"), ফেরার পথে তিনি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ভবিষ্যৎ দিয়ে বর্তমানের চাপটা ঢেকে দিচ্ছেন।

এটা প্রায়ই দেখা যায় উন্নয়নমুখী দলগুলোর মধ্যে। ফুটবলেও দেখেছি, ক্রিকেটেও। যখন কোনও দল একটা বড় ধাক্কা খায়, তখন কোচের প্রথম কাজ হয় পরাজয়ের আখ্যানটাকে পরাজয়ের গল্প থেকে সরিয়ে নেওয়া। ম্যাককালাম ঠিক সেটাই করছেন। তার ভাষায় এই সফর সুযোগের, পদ্ধতি পরীক্ষার, আর শারীরিক ফিটনেস ব্লকের সফর। কিন্তু লুকিয়ে থাকা সত্যিটা হলো, এই ভাষার প্রতিটা শব্দই একটা সতর্ক সংকেত পাঠাচ্ছে। যে দল পুরো শক্তিতে খেলবে, তাদের কোচ আগে থেকে ফিটনেস ব্লকের কথা বলেন না। যিনি বলেন, তিনি আসলে ঘোষণা করছেন—এই সিরিজে রোটেশন হবে, নতুন মুখ আসবে, তারকাদের বিশ্রাম দেওয়া হবে। এবং সেটা জানানোর জন্য উপযুক্ত অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে সিএমসি-২৭।

অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশন সম্পর্কে আলাদা করে বলার কিছু নেই, কারণ এটা ক্রিকেটের প্রাচীনতম বইয়ের প্রথম অধ্যায়। পেস আর বাউন্স, ম্যাথিউ হেইডেন থেকে ডেভিড ওয়ার্নার পর্যন্ত সবাই যেটা নিয়ে কথা বলেছেন। ম্যাককালাম নিজেই স্বীকার করেছেন "বড় বড় স্টেডিয়াম" আর "ভালো দলের বিপক্ষে" খেলার কথা। এখানে নতুন তথ্য নেই, কিন্তু নীরব ইঙ্গিত আছে। ইংল্যান্ডের নতুন যে পদ্ধতি—দ্রুত, আক্রমণাত্মক, "হাই-অকটেন"—সেটা অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের বিপক্ষে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। আক্রমণাত্মক ব্যাটিং মানে বেশি শট, মানে বেশি ঝুঁকি, মানে বেশি উইকেট। অ্যাশেজে সেই ঝুঁকির দাম যে কত বড়, তার হিসাব ইংরেজ ক্রিকেট দশক ধরে করে আসছে। ম্যাককালাম জানেন, কিন্তু বলেন না। বরং তিনি বলেন, "আমরা আমাদের পদ্ধতিগুলো পরীক্ষা করব।"

কোচের যেখানে খেলোয়াড় নেই

আমি যখন গত কুড়ি বছরের ক্রিকেট সংবাদ বিশ্লেষণ করি, একটা জিনিস লক্ষ করি। কোনও প্রতিবেদনে যদি একজনও খেলোয়াড়ের নাম না থাকে, তাহলে বুঝতে হবে সেটা খেলার সংবাদ নয়, রাজনীতির সংবাদ। ম্যাককালামের পুরো বক্তব্য জুড়ে একজনও খেলোয়াড় নেই। না বেন স্টোকস, না জো রুট, না জোফরা আর্চার। শুধু আছে "আমরা", "দল", "সুযোগ"। এটা কোনো আকস্মিকতা নয়। এটা কৌশলগত নিরবতা। কারণ একটা নাম উচ্চারণ করলেই সাংবাদিকরা সেই খেলোয়াড়ের ফর্ম, ফিটনেস, চুক্তি নিয়ে প্রশ্ন ধরবেন। আর সেই প্রশ্নগুলো এখন দলের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় হাত দেবে—যেমন পেসারদের ওয়ার্কলোড আর অলরাউন্ডারদের ইনজুরি।

আমার পুরনো নোটবইয়ে ২০১৭ সালের একটা এন্ট্রি আছে। ফুলহ্যামের সেসেগনকে নিয়ে একটা টিভি সেগমেন্টে মাত্র ১২ সেকেন্ডের হাইলাইট দেখানো হয়েছিল। আমি চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলাম। কারণ আমি বুঝেছিলাম, সংবাদমাধ্যম যখন একজন তরুণকে শুধু হাইলাইট বানায়, তখন আমরা আসলে তার বাস্তবতা হারিয়ে ফেলি। ম্যাককালামের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটছে। তিনি একজনও খেলোয়াড়কে হাইলাইট বানাচ্ছেন না। কিন্তু তার এই না-বলা আসলে আরও বড় একটা ঝুঁকির কথা বলছে। যে দলে এত বেশি রোটেশন আর ফিটনেস ব্লকের কথা বলা হচ্ছে, সেই দলে হয়তো কিছু খেলোয়াড় ইতিমধ্যেই আহত, অথবা গত ছয় মাসে অতিরিক্ত খেলে ক্লান্ত। কোচের কাজ আগে থেকে সেই পরিস্থিতিকে স্বাভাবিক দেখানো।

এটা আমি আগেও দেখেছি। ২০২০ সালে লকডাউনের একাদশ সপ্তাহ আমি একা কাটিয়েছি লন্ডনের ফ্ল্যাটে। তখন বirmingহ্যামের আইফলো স্ট্রিমে ৪০০ দর্শক নিয়ে সেভেনটিন বছরের বেলিংহ্যামকে দেখতাম। খালি স্টেডিয়ামের সাউন্ডে প্রতিটা শ্বাস শোনা যেত। সেখানে আমি বুঝেছিলাম, শব্দের চেয়ে নীরবতা অনেক বেশি সত্যি বলে। ম্যাককালামের এই সংবাদ সম্মেলনও তেমনি। তিনি যেটা বলেননি—কোন খেলোয়াড় বিশ্রাম পাবে, কে খেলবে না, কার ইনজুরি আছে—সেটাই আসল খবর। যে কোচ দলের সবচেয়ে বড় তারকার নাম না নিয়ে সিরিজের কথা বলেন, তিনি আসলে জানিয়ে দিচ্ছেন: এই সিরিজের নায়করা এখনও অজানা, কারণ তারা এখনও সুযোগ পাননি।

ফিটনেস ব্লক: শব্দের ভেতরের ফাঁদ

আমি আটচল্লিশ ঘণ্টা ধরে এই শব্দটা নিয়ে ভেবেছি। "ফিটনেস ব্লক।" একটা সিরিজের ভেতরে ফিটনেস ব্লক। এটা নতুন কিছু নয়, কিন্তু ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের বর্তমান চাপে এটা একটা বড় কৌশলগত ঘোষণা। ধরুন, তিন ম্যাচের একটা সিরিজ। মাঝখানে দুই সপ্তাহের ফাঁক। সেই ফাঁকে ফিটনেস ব্লক মানে অতিরিক্ত জিম, অতিরিক্ত রানিং, অতিরিক্ত লোড। সেটা যদি সত্যিই হয়, তাহলে অন্য প্রশ্নটা আসে: ম্যাচ খেলার সময় পেসাররা কতটা শক্তি ব্যয় করবেন? যদি ম্যাচের মাঝেই নতুন লোড যোগ হয়, তাহলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। আর যদি ইনজুরি বাড়ে, তাহলে সিএমসি-২৭ এর প্রস্তুতিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

এখানেই ম্যাককালামের বাক্যে লুকানো দ্বিতীয় স্তরটা স্পষ্ট হয়। তিনি বলছেন, "এই সিরিজের দাবি এবং তার আশপাশে ফিটনেস ব্লক।" এই "আশপাশে" শব্দটা গুরুত্বপূর্ণ। এটা নির্দেশ করে ফিটনেস ব্লকটা ম্যাচের ভেতরে নয়, ম্যাচের ফাঁকে বা বাইরে। অর্থাৎ, ম্যানেজমেন্ট হয়তো চাইছে ম্যাচগুলো খেলতে খেলতেই শারীরিক প্রস্তুতি চালিয়ে যেতে। এটা এক ধরনের ওভারল্যাপিং মডেল। আর এই মডেলের সবচেয়ে বড় শিকার হয় পেস বোলাররা, যারা প্রতিটা স্পেলে সর্বোচ্চ শক্তি ব্যয় করেন। এবং অলরাউন্ডাররা, যারা ব্যাটিং-বোলিং দুটোই করেন। ংল্যান্ডের বর্তমান দলে এমন অলরাউন্ডার আছেন, যাঁরা ইতিমধ্যেই ভারী ওয়ার্কলোডে আছেন।

আমি যখন বাংলাদেশ থেকে ইংল্যান্ডে এসেছি, তখন দেখেছি কীভাবে কাউন্টি ক্রিকেটে তরুণ পেসাররা শরৎকালে ওভারলোডে ভেঙে পড়েন। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ফিটনেস ব্লক শব্দটা প্রায়ই কোচদের মুখে আসে তখন, যখন তারা ইতিমধ্যেই জানেন কিছু খেলোয়াড় সম্পূর্ণ ফিট নন। এটা প্রতিরোধ নয়, এটা ব্যবস্থাপনা।

প্রত্যাশার ফাঁদ আর দুই রকম পাঠ

ম্যাককালামের এই সংবাদ সম্মেলনটা যদি আপনি লন্ডন থেকে পড়েন, আপনি দেখবেন অ্যাশেজের প্রতিশোধের গল্প। যদি দিল্লি বা ঢাকা থেকে পড়েন, আপনি দেখবেন বিশ্বকাপের প্রস্তুতির গল্প। একই উদ্ধৃতি, দুটো ভিন্ন পাঠ। আইসিসি যেহেতু প্রকাশক, তারা নিরপেক্ষ থাকতে চায়। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মিডিয়া এই সংবাদটাকে আরও বড় করে দেখবে, কারণ তাদের কাছে অ্যাশেজের ক্ষত এখনও তাজা। ইংল্যান্ডের মিডিয়া দেখবে দলের পুনর্গঠন। দক্ষিণ এশিয়ার মিডিয়া দেখবে সিএমসি-২৭ এর ফেভারিট হিসেবে ইংল্যান্ডের উত্থান।

এই তিন পাঠের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো প্রথমটা। কারণ অ্যাশেজের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নেওয়ার কথা বললে সবাই একমত হবে। কিন্তু সেটা যদি শুধু কথায় থাকে, আর মাঠে ফল খারাপ হয়, তাহলে সেই কথাগুলোই বুমেরাং হবে। ম্যাককালাম জানেন এই ঝুঁকি। তাই তিনি বারবার ভবিষ্যতের দিকে আঙুল তুলছেন। সিএমসি-২৭ একটা ঢাল। কিন্তু ঢাল যত বড়ই হোক, স্কোরবোর্ড তো লুকানো যায় না।

আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে বলি, কোচের ভাষা যখন ফলাফলকে পেছনে ঠেলে দেয়, তখন দুটো জিনিস ঘটে। এক, খেলোয়াড়রা চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারে, যা ভালো। দুই, খেলোয়াড়রা ফলাফলকে গুরুত্ব না দিয়ে অভ্যস্ত হয়ে যেতে পারে, যা খারাপ। ইংল্যান্ডের বর্তমান সেটআপে দ্বিতীয়টার ঝুঁকি কম নয়। বিশেষ করে যখন দলের ভেতরে জায়গার প্রতিযোগিতা কমে যায়, তখন তরুণরা সুযোগ পায়, কিন্তু সেই সুযোগের দামও কমে যায়।

আমার খোঁড়াখুঁড়িতে যা পাওয়া গেল

আমি একটা ফিটনেস ব্লকের খবর খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এলাম কোচের নীরবতার ভেতরে লুকানো একটা দল-পুনর্গঠনের গল্প নিয়ে। ম্যাককালামের এই বক্তব্য আসলে একটা নিয়োগ-বিজ্ঞাপন। তিনি বলছেন, এই সিরিজে যারা খেলবে তারা সবাই সুযোগ পাবে, কিন্তু কেউই নিশ্চিত নয়। এটা তরুণদের জন্য দারুণ, কিন্তু দলের স্থিতিশীলতার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে স্থিতিশীলতা আসে ধারাবাহিক খেলোয়াড় আর ধারাবাহিক ভূমিকা থেকে। ম্যাককালাম সেই স্থিতিশীলতাকে ভাঙছেন, কারণ তিনি জানেন সিএমসি-২৭ এর জন্য একটা নতুন দল গড়তে হবে। আর সেই দল গড়ার সবচেয়ে ভালো জায়গা হলো এখন, এই সিরিজেই।

কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। যে সিরিজের ফরম্যাটই নির্দিষ্ট নয়, সেই সিরিজে খেলোয়াড়রা কী শিখবে? টেস্ট আর ওয়ানডের মধ্যে দক্ষতার পার্থক্য বিশাল। অস্ট্রেলিয়ায় টেস্টে যে ব্যাটসম্যান ব্যর্থ হন, তিনি ওয়ানডেতে সফল হতে পারেন। কিন্তু সেটা প্রমাণ করার জন্য দরকার সঠিক ফরম্যাটে সঠিক ভূমিকা। ম্যাককালাম যদি সেটা না করেন, তাহলে এই সিরিজটা শুধু একটা পরীক্ষা হবে, প্রস্তুতি নয়। আর পরীক্ষার ফলাফল সবসময় কাজে লাগে না।

আমার নোটবইয়ে আরেকটা তারিখ আছে। ২০১৮ সালের জুলাই, রাশিয়া বিশ্বকাপ। তখন সবাই এমবাপের চার গোল নিয়ে মেতে ছিল। আমি তার পেছনে ক্লেয়ারফন্টেইনের তেরো বছর বয়স পর্যন্ত গিয়েছিলাম। লেখাটা ৯০০ পাঠক পড়েছিলেন। সেদিন একটা ট্রান্সফার গুজব ৪০ হাজার পাঠক পেয়েছিল। কিন্তু সেই ৯০০ পাঠকই আমার আসল শ্রোতা হয়ে উঠেছিলেন। কারণ তারা সংখ্যার পেছনে মানুষকে দেখতে শিখেছিলেন। ম্যাককালামের এই সংবাদ সম্মেলনে সেই মানুষগুলো নেই, শুধু সংখ্যা নেই। কিন্তু যারা এই সিরিজ দেখবেন, তারা যদি শুধু স্কোরকার্ড দেখেন, তাহলে হয়তো মিস করবেন আসল গল্পটা। আসল গল্পটা হলো কোচের হাতে সময় কমে আসছে। সিএমসি-২৭ ঘনিয়ে আসছে। আর এখন প্রতিটা সিরিজ, প্রতিটা ম্যাচ, প্রতিটা সিদ্ধান্ত একইসঙ্গে দুটো কাজ করছে—একটা হলো বর্তমানের পরীক্ষা, আরেকটা হলো ভবিষ্যতের ভিত্তি।

ম্যাককালামের এই নীরব স্থাপত্য যদি সফল হয়, তাহলে হয়তো তিনি ইংরেজ ক্রিকেটের ইতিহাসে সেই কোচ হিসেবে মনে থাকবেন, যিনি পরাজয়ের পরেও দলকে দাঁড় করিয়েছিলেন। যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে এই সংবাদ সম্মেলনের কথাগুলোই তার বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবে। কিন্তু সেই বিচার হবে অনেক পরে। এখন আপাতত আমি শুধু একটা জিনিস জানি—অস্ট্রেলিয়া সফরে যখন প্রথম বলটা পড়বে, তখন স্কোরবোর্ডে যা লেখা থাকবে, সেটাই শেষ কথা নয়। শেষ কথা লেখা থাকবে কোচের নোটবইয়ে, যেখানে ফিটনেস ব্লক আর সিএমসি-২৭ এর মাঝখানে কিছু খেলোয়াড়ের নাম এখনও লেখা হয়নি।