স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট: একটি প্রশ্নের ভেতরে লুকানো যে গল্পগুলো আমরা খুঁজি না

রো ১২-এর সিট থেকে আমি একটা জিনিস শিখেছি: মাঠের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটা souvent স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে পাশের লোকটার চোখে। ২০২৬ সালের নভেম্বরের এক বিকেলে সিডনির অফিসে বসে আমি একটা শিরোনাম দেখলাম—'স্পেনে কি টেস্ট ক্রিকেট হতে পারে?' প্রশ্নটা সাদাসিধা, প্রায় নির্দোষ। কিন্তু ক্রিকেট-সাংবাদিকতার ৩২ বছরে আমি শিখেছি, এই ধরনের নির্দোষ প্রশ্নের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে সেই সব গল্প যা কেউ লিখতে চায় না। কারণ প্রশ্নটা যেমন সহজ, উত্তরটা তেমনই জটিল—এবং উত্তরটা খুঁজতে গেলে আমাদের মাঠ থেকে অনেক দূরে, বোর্ডরুম আর বিমানবন্দরে যেতে হয়। আমার এই লেখাটা সেই যাত্রারই একটা খসড়া। প্রশ্নটা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে ধরা যাক, কোনো এক ফুল মেম্বার—হয়তো ইংল্যান্ড, হয়তো অন্য কেউ—স্পেনের কোনো মাঠে একটা টেস্ট ম্যাচ আয়োজনের কথা ভাবছে। এই ভাবনাটা প্রথম শুনতে অবাক লাগে, কারণ টেস্ট ক্রিকেটের ভূগোলটা গত দেড়শো বছর ধরে প্রায় স্থির। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ—এই তালিকার বাইরে টেস্ট ম্যাচ প্রায় হয়ই না। স্পেন সেই তালিকায় নেই, থাকার কথাও না। স্পেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সহযোগী সদস্য, ইউরোপ অঞ্চলের অধীনে খেলে। তাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিত্তি ছোট, তবে বাড়ছে। তার মানে এই প্রশ্নের উত্তর 'হ্যাঁ' বা 'না'—দুটোই হতে পারে, কিন্তু কোনোটাই ম্যাচ-বিশ্লেষণ দিয়ে আসে না। এটা একটা প্রশাসনিক প্রশ্ন। কে অনুমোদন দেবে, কোন নিয়মে দেবে, মাঠের মান কে যাচাই করবে, সম্প্রচার স্বত্ব কে কিনবে—এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ছাড়া 'স্পেনে টেস্ট' শুধুই একটা কল্পনা। আমি যখন এই প্রশ্নটা নিয়ে ভাবছিলাম, তখন মনে পড়ল ২০২০ সালের অক্টোবর। এএনজেড স্টেডিয়ামে এনআরএল গ্র্যান্ড ফাইনাল। মেলবোর্ন স্টর্ম বনাম পেনরিথ, ৩৭,৩০৩ দর্শক, কিন্তু কোভিডের কারণে সেখানে কোনো আন্তর্জাতিক মিডিয়া নেই, কোনো প্রচণ্ড গর্জন নেই। আমি ১২ নম্বর সারিতে, ১০৯ নম্বর সেকশনে বসে ছিলাম। খেলোয়াড়দের ডাক শুনতে পাচ্ছিলাম, ট্রেইনারের হুইসেল, একটা ঢোল। সেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় গল্পটা ছিল সেই নীরবতা, যা স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল না। স্পেনে টেস্ট ক্রিকেটের প্রশ্নটাও ঠিক তেমন—একটা বড় ঘটনা হতে পারে, কিন্তু সেটার চারপাশে যে নীরবতা, সেই নীরবতাটাই আসল। কেন এই প্রশ্নটা এখন উঠছে ক্রিকেটের বাজারগত ভূগোল বদলাচ্ছে। গত কয়েক বছরে আমরা দেখেছি মেজর লিগ ক্রিকেট যুক্তরাষ্ট্রে, আইএলটি২০ সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এই দুই লিগই প্রমাণ করেছে, ক্রিকেটকে অপ্রচলিত বাজারে নিয়ে গেলে দর্শক পাওয়া যায়—যদি সঠিক প্যাকেজিং হয়। ২০২৬ সালের অক্টোবরে আইএলটি২০-এর নিলাম ঘিরে যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছিল, সেটা এই বাজারেরই আরেকটা সংকেত। যদিও সেই নিলামের সঙ্গে স্পেনের কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবু প্রশ্নটা ওঠার পেছনে একটা বড় প্রেক্ষাপট আছে। এখন প্রশ্ন হলো, টেস্ট ক্রিকেট কি এই বাজার-বিস্তারের যুক্তিতে পড়ে? টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিনের, দর্শক টানা পাঁচ দিন স্টেডিয়ামে বসে থাকবে—এই মডেলটা স্পেনের মতো বাজারে চলে না। টি-টোয়েন্টি লিগের মডেল হলো তিন ঘণ্টার শো, যেখানে পরিবার আসে, খাবার খায়, গান শোনে। টেস্ট ম্যাচ সেই বিনোদন-মডেলের ঠিক উল্টো। স্পেনে টেস্ট হলে সেটা হবে একটা নিছক ক্রীড়া-প্রদর্শনী, বাজার-সম্প্রসারণের হাতিয়ার নয়। তাহলে প্রশ্নটা কেন উঠছে? সম্ভবত দুটো কারণে। এক, ক্রিকেটের প্রশাসনিক মহলে ইউরোপে ক্রিকেটের উপস্থিতি বাড়ানোর একটা ইচ্ছা আছে। আইসিসি দীর্ঘদিন ধরে ইউরোপে সহযোগী সদস্যদের মধ্যে ক্রিকেট ছড়ানোর কথা বলছে। স্পেনের ক্রিকেট ফেডারেশন ছোট, কিন্তু ইউরোপে তাদের একটি কাঠামো আছে। দুই, মিডিয়া ও সোশ্যাল মিডিয়ার যুগে এমন প্রশ্ন দর্শককে ধরে রাখে। এটা একটা 'কী হতে পারে?' ধরনের গল্প, যা ক্লিক ও আলোচনা তৈরি করে, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায় না। কিন্তু আমি যখন দেখলাম, এই শিরোনামের নিবন্ধটির ভেতরে স্পেনের টেস্ট নিয়ে কোনো তথ্য নেই—কোনো মাঠের নাম নেই, কোনো বোর্ডের বক্তব্য নেই, কোনো তারিখ নেই—তখন বুঝলাম, এটা একটা খালি প্রশ্ন। এবং সেই খালি প্রশ্নটাই আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। কারণ খালি প্রশ্নের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে সেই গল্প, যা আমরা কেউ লিখি না। খালি প্রশ্নের ভেতরের পূর্ণ গল্প আমি সিডনিতে বসে এই প্রশ্নটা নিয়ে ভাবছিলাম, আর মনে পড়ছিল ঢাকার কথা। কলেজে পড়ার সময়, ১৯৯০-এর দশকে, আমি দেখতাম মানুষেরা টেস্ট ম্যাচের স্কোর জানার জন্য রেডিওর সামনে ভিড় করত। তখন স্কোরবোর্ড ছিল একটা রহস্য, যা একজন মানুষ রেডিওতে পড়ত। আজ সেই একই মানুষরা মোবাইলে প্রতি বলে আপডেট পায়। ক্রিকেটের তথ্য-বিপ্লব ঘটে গেছে, কিন্তু মাঠের বাইরের সেই অপেক্ষা, সেই নীরবতা—সেটা হারিয়ে যায়নি। স্পেনের টেস্ট প্রশ্নটা আমাকে সেই অপেক্ষার কথা মনে করায়। যদি সত্যিই কখনো স্পেনে টেস্ট হয়, তাহলে সেটা হবে একটা নতুন ধরনের ক্রিকেট-অভিজ্ঞতা। কিন্তু তার জন্য দরকার হবে এমন একটি মাঠ, যা টেস্টের মানের। স্পেনে এখন আইসিসি-অনুমোদিত কোনো টেস্ট-মানের ভেন্যু নেই। কাতারে টেস্ট হয়েছে, কিন্তু সেখানে আইসিসির বিনিয়োগ এবং অবকাঠামো ছিল। স্পেনে সেই অবকাঠামো তৈরি করতে হবে, আর সেটা কম খরচের ব্যাপার না। আরও একটা জিনিস আছে। টেস্ট ক্রিকেটের একটা সাংস্কৃতিক ভিত্তি আছে। ইংল্যান্ডে টেস্ট মানে লর্ডসের সবুজ, সাউদাম্পটনে রবিবারের দুপুর, অস্ট্রেলিয়ায় বক্সিং ডে। এই সংস্কৃতি ছাড়া টেস্ট ম্যাচ একটা ফরম্যাট মাত্র—আত্মা ছাড়া। স্পেনে সেই সংস্কৃতি নেই। সেখানে টেস্ট হবে একটা নিছক অনুষ্ঠান, যা দেখতে মানুষ আসবে কৌতূহল থেকে, আবেগ থেকে নয়। ঠিক এখানেই আমি একটা নতুন কথা বলতে চাই। আমরা সাধারণত ভাবি, কোনো দেশে টেস্ট আয়োজনের প্রশ্নটা মাঠ, অর্থ বা প্রশাসনের প্রশ্ন। আসলে এটা তার চেয়ে অনেক গভীর—এটা একটা সাংস্কৃতিক প্রশ্ন। কোনো দেশে টেস্ট হয় কি না, সেটা নির্ভর করে সেই দেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতির বয়সের উপর। স্পেনে ক্রিকেটের বয়স কম, কিন্তু ক্রিকেট-সংস্কৃতির বয়স আরও কম। সেখানে টেস্ট আয়োজন করা মানে হবে সংস্কৃতির উপর একটা কৃত্রিম ভবন নির্মাণ করা। ভিন্ন দৃষ্টিকোণ এবার আসি সেই দিকে, যা সাধারণত কেউ বলে না। আমরা সবাই ভাবি, ক্রিকেটের বাজার বাড়ানো মানে ভালো। কিন্তু আমি বলি, সব বাজার এক নয়। টি-টোয়েন্টি লিগের সাফল্য মানে এই নয় যে টেস্টও একইভাবে সফল হবে। আমরা যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেটের সাফল্য দেখেছি, কিন্তু সেটা টি-টোয়েন্টির সাফল্য, টেস্টের নয়। টেস্ট ক্রিকেটের বাজার আলাদা—সেটা মূলত ঐতিহ্য, ইতিহাস ও সংস্কৃতির বাজার। স্পেনে টেস্ট প্রশ্নটা তাই একটা ফাঁদ। এটি একটি প্রশ্ন, যার উদ্দেশ্য ভালো, কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। যদি কেউ সত্যিই স্পেনে টেস্ট আয়োজন করতে চায়, তাহলে আগে স্পেনে ক্রিকেট-সংস্কৃতি তৈরি করতে হবে—স্কুলে ক্রিকেট, ক্লাব ক্রিকেট, দর্শক-শিক্ষা। টেস্ট ম্যাচ তারপর আসবে। কিন্তু আরও একটা দিক আছে, যা আমরা প্রায়ই ভুলে যাই। ক্রিকেটের প্রশাসনিক মহলে টেস্ট মর্যাদা পাওয়া একটা বড় ব্যাপার। কোনো সহযোগী সদস্য টেস্ট মর্যাদা পেলে সেটা তাদের ক্রিকেটের জন্য বড় লাফ। স্পেনের ক্ষেত্রে সেই সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তাহলে প্রশ্নটা কেন? উত্তরটা সম্ভবত মিডিয়া-গল্পে লুকিয়ে আছে। আমি যখন এই লেখাটা লিখছি, তখন সিডনির বাইরে সূর্য ডুবে যাচ্ছে। জানালার বাইরে একটা বাচ্চা ক্রিকেট বল নিয়ে খেলছে। তার ব্যাট ছোট, বল নরম, কিন্তু তার ভঙ্গিতে সেই একই আনন্দ, যা আমি কুড়ি বছর আগে ঢাকার রাস্তায় দেখেছি। এই আনন্দটাই ক্রিকেটের আসল সম্পদ। প্রশ্ন হলো, স্পেনে সেই আনন্দ তৈরি হবে কীভাবে? টেস্ট দিয়ে নয়, সম্ভবত ছোট ছোট ম্যাচ দিয়ে। টেস্ট তারপরে আসবে, যদি আসে। শেষ কথা স্পেনে টেস্ট ক্রিকেট হবে কি না, সেটা আমরা আজ জানি না। কিন্তু প্রশ্নটা আমাদের একটা বড় সত্যির দিকে নিয়ে যায়: ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ মাঠে নয়, সংস্কৃতিতে। যে দেশে ক্রিকেটের সংস্কৃতি নেই, সেখানে টেস্ট আয়োজন করা মানে একটা বীজ ছাড়া গাছ লাগানো। আমি রো ১২-এর সিট থেকে বলছি—মাঠের খেলা দেখতে হয়, কিন্তু ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ বুঝতে হয় মাঠের বাইরে। স্পেনের প্রশ্নটা যদি আমাদের কিছু শেখায়, তাহলে তা হলো: প্রশ্ন করার আগে দেখতে হয়, প্রশ্নটার ভেতরে কী আছে। আর এই প্রশ্নের ভেতরে এখনো অনেক নীরবতা। সেই নীরবতা ভাঙবে কে, কবে—সেটাই দেখার। আমি জানালা বন্ধ করলাম। বাইরে বাচ্চাটা এখনো খেলছে।