গকেবেরহার সেই সন্ধ্যা: যখন একজন অলরাউন্ডার কিংবদন্তির ছায়ায় দাঁড়ালেন

প্রথম ইনিংসে ৮৫ রান, দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় উইকেট। সেন্ট জর্জেস পার্কের সেই সন্ধ্যায় আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম না, তাকিয়ে ছিলাম প্যাভিলিয়নের দিকে। যেখানে একজন মানুষ দুহাত তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন প্রশ্ন করছেন—আর কতদিন? এই দৃশ্যটা আমি আগেও দেখেছি। ২০১৭ সালে বেইজিংয়ের বার্ডস নেস্টে, যখন ফেকার হেড ইন হ্যান্ডস নিচে বসে ছিলেন এক মিনিটেরও বেশি সময়। কিন্তু এবার গল্পটা অন্যরকম। এবার কেউ হেরে বসে নেই, কেউ জিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। এই একটা পার্থক্যই আমার কাছে পুরো সিরিজটার সারমর্ম। প্রসঙ্গটা একটু খুলে বলা দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া, তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্ভুক্ত। প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল। দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছিল এক ইনিংস ও ৩১ রানে। তৃতীয় টেস্ট ছিল সিরিজ নির্ধারক—সেখানেই দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে এবং সিরিজ ২-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নিয়েছে। এই সিরিজের কেন্দ্রে আছেন একজন অলরাউন্ডার, যিনি দ্বিতীয় টেস্টে ৮৫ রান করার পাশাপাশি ছয় উইকেট নিয়েছেন, আর তৃতীয় টেস্টে অর্ধশতক করার সঙ্গে তিনটি উইকেট নিয়েছেন। এই পারফরম্যান্সের ফলেই তিনি আইসিসি পুরুষ টেস্ট অলরাউন্ডার র‍্যাংকিংয়ে এক নম্বরে উঠে এসেছেন এবং অক্টোবর মাসের আইসিসি পুরুষ প্লেয়ার অফ দ্য মান্থের মনোনয়ন পেয়েছেন। কিন্তু এখানে একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি—যে নিবন্ধটি বিশ্লেষণ করা হচ্ছে তাতে এই খেলোয়াড়ের নাম সরাসরি উল্লেখ নেই। তবে প্রোফাইল মিলিয়ে দেখলে এটি মার্কো ইয়ানসেনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। আমি এই নিবন্ধে নামটি ব্যবহার করছি, তবে পাঠকদের জানিয়ে রাখি যে মূল প্রতিবেদনে নামটি উল্লেখ ছিল না—এটি আমার বিশ্লেষণভিত্তিক অনুমান। আর ঠিক এই জায়গাটাতেই আমি থামতে চাই। একটি নাম না থাকা প্রতিবেদন, যেখানে পরিসংখ্যান আছে, র‍্যাংকিং আছে, কিন্তু কোনও মুখ নেই। আমার কাছে এটা এক অদ্ভুত অনুভূতি—যেন আমি এমন একটি ম্যাচ দেখছি যেখানে স্কোরবোর্ডে সব লেখা আছে, কিন্তু ক্যামেরার ফোকাসে কেউ নেই। আমি বহু বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেট দেখছি। আমার কাছে টেস্ট ক্রিকেট মানে শুধু পাঁচ দিনের খেলা নয়—এটা একটা ধৈর্যের পরীক্ষা। আর এই সিরিজের সবচেয়ে বড় গল্পটা হল সেই ধৈর্যের। প্রথম টেস্ট হারের পর দল ঘুরে দাঁড়িয়েছে, দ্বিতীয় টেস্টে এক ইনিংসের ব্যবধানে জিতেছে, তারপর সিরিজ নির্ধারক ম্যাচে জিতে সিরিজ নিজেদের করেছে। এই প্যাটার্নটা আমি আগেও দেখেছি—২০১৮ সালে বাংলাদেশ দলের ঘরের মাঠে কিছু সিরিজে, যখন প্রথম ম্যাচ হেরে পরের ম্যাচে দুর্দান্তভাবে ফিরে এসেছে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে পার্থক্য হল, তারা এটি করেছে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, ঘরের মাঠে। আর ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে হারানো মানে আলাদা একটা ব্যাপার। এখন আসি মূল বিষয়বস্তুতে। গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচ ঐতিহাসিকভাবে সিম বোলারদের জন্য অনুকূল। সমুদ্রের বাতাস, আর্দ্রতা, আর মাঝারি বাউন্স—এই সবকিছু মিলিয়ে একটা আদর্শ পরিবেশ তৈরি হয় পেসারদের জন্য। আর ঠিক এই পরিবেশেই একজন অলরাউন্ডার ছয় উইকেট নিয়েছেন এবং ৮৫ রান করেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে একই ম্যাচে ৮০+ রান এবং ৬ উইকেট—এটা বিরল একটা অর্জন। আমি আমার ক্যারিয়ারে এমন ঘটনা খুব কম দেখেছি। এই ধরনের পারফরম্যান্স শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা বার্তা—দলকে জানিয়ে দেওয়া যে আমি একাই দুই ভূমিকা সামলাতে পারি। কিন্তু এখানে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে। এই পারফরম্যান্সের পেছনে কি শুধু ব্যক্তিগত দক্ষতা, নাকি পিচের সহায়তাও ছিল? আমি বলব, দুটোই। গকেবেরহার পিচ সিম বোলারদের জন্য স্বর্গ। কিন্তু সমস্যা হল, এই ধরনের পিচে ব্যাটিং করা সহজ নয়। যে ব্যাটসম্যান এখানে ৮৫ রান করতে পারেন, তিনি নিঃসন্দেহে বিশেষ প্রতিভার অধিকারী। তবে এই পারফরম্যান্সের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে বিদেশের মাটিতে, যখন পিচ সিম বোলারদের জন্য এতটা সহায়ক থাকবে না। আমি আমার ছোটবেলার কথা মনে করি। ঢাকার বাড়িতে বসে রাত জেগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দেখতাম। তখন ঘড়ির কাঁটা ছিল আমার শত্রু। কিন্তু এখন মেলবোর্নে বসে আমি সেই একই ম্যাচ দেখি, সময় অঞ্চল বদলে গেছে, কিন্তু আবেগ একই রয়ে গেছে। এই যে সময়ের ব্যবধান, এই যে দূরত্ব—এটা আমার কাছে টেস্ট ক্রিকেটের একটা বড় অংশ। কারণ টেস্ট ক্রিকেটই একমাত্র ফরম্যাট যেখানে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গল্প তৈরি হয়। কিন্তু এখন আমি একটা ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে চাই। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় গল্প কি আসলে এই অলরাউন্ডারের পারফরম্যান্স, নাকি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ব্যর্থতা? দ্বিতীয় টেস্টে এক ইনিংস ও ৩১ রানে হারা মানে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ পুরো ম্যাচে মাত্র একবারই ভালো করতে পেরেছে। আমি মনে করি, এই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং যতটা ভালো করেছে, তার চেয়ে বেশি খারাপ করেছে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং। তবে এটা স্বীকার করতে হবে যে, প্রতিপক্ষের দুর্বলতাকে কাজে লাগানোও একটা দক্ষতা। আরও একটা বিষয় না বললেই নয়। এই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট হেরেছিল। তার মানে, তারা চাপের মুখে থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়েছে। এই মানসিক দৃঢ়তা টেস্ট ক্রিকেটে খুব গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে, এটা ঘরের মাঠে হয়েছে। বিদেশের মাটিতে এই ধরনের প্রত্যাবর্তন কতটা সম্ভব, সেটা ভবিষ্যতেই দেখা যাবে। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা আসলে এই গল্পের সবচেয়ে বড় ট্র্যাপ। একজন খেলোয়াড় যখন এক নম্বর র‍্যাংকিংয়ে ওঠেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার ওপর প্রত্যাশা বেড়ে যায়। কিন্তু এই র‍্যাংকিং কি স্থায়ী? আইসিসি র‍্যাংকিং একটা রোলিং সিস্টেমের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। এটা একটা ম্যাচের পুরস্কার নয়, ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ফল। কিন্তু এখানে যে তথ্য আছে, তা মূলত তিন ম্যাচের একটি সিরিজ। এই সিরিজের বাইরে তার পারফরম্যান্স কেমন, সেটা এই নিবন্ধে নেই। তাই এই র‍্যাংকিংকে কোনও চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না। আরও একটা দিক আছে—অলরাউন্ডারদের ওয়ার্কলোড। একজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে টেস্টে ব্যাটিং ও বোলিং দুটোই করতে হয়। এতে ইনজুরির ঝুঁকি অনেক বেশি। এই ঝুঁকি এই নিবন্ধে উল্লেখ নেই, কিন্তু এটা একটা বাস্তব চিন্তা। আমি বহু অলরাউন্ডারকে দেখেছি, যারা দুর্দান্ত শুরু করেছেন কিন্তু ওয়ার্কলোডের চাপে পরে হারিয়ে গেছেন। তাই এই পারফরম্যান্সকে উদযাপন করার পাশাপাশি এই ঝুঁকির কথাও মাথায় রাখতে হবে। একটা কথা মনে পড়ে যায়। ২০২০ সালে যখন মহামারীর কারণে সব স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, তখন আমি একটা সিরিজ লিখেছিলাম—‘খালি মাঠ’। সেই সিরিজে আমি বুঝেছিলাম, দর্শক ছাড়া খেলা মানে কী। এবার গকেবেরহায় দর্শক ছিল, কিন্তু আমার কাছে মনে হয়েছে সেই দৃশ্যটা আরও বেশি করে দেখানো দরকার ছিল। কারণ যে মানুষটি ছয় উইকেট নিলেন এবং ৮৫ রান করলেন, তার মুখটা যদি স্ক্রিনে না থাকে, তাহলে গল্পটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আশার কথা হলো, এই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি পাওয়া গেছে। একজন খেলোয়াড়ের জন্য এক নম্বর র‍্যাংকিং এবং প্লেয়ার অফ দ্য মান্থের মনোনয়ন—এগুলো ছোট অর্জন নয়। কিন্তু আসল পরীক্ষা এখনও বাকি। আগামী বিদেশ সিরিজে তিনি কী করেন, সেটাই বলে দেবে তিনি শুধু ঘরের মাঠের নায়ক, নাকি সত্যিকারের বিশ্বসেরা। আমার কাছে এই গল্পটা এখনও শেষ হয়নি। স্কোরবোর্ডে ম্যাচ শেষ হয়েছে, কিন্তু গল্প লগ অফ করতে রাজি নয়।