স্টার্কদের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার নতুন পেস-পরীক্ষা: স্পেন্সার জনসনের প্রত্যাবর্তনে সম্ভাবনা ও চোটের ঝুঁকি

অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন পেস আক্রমণের পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগেই একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে এসেছে। মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউডকে বিশ্রাম দিয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে তরুণ পেসারদের সামনে সুযোগ তৈরি করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সেই সুযোগের কেন্দ্রে রয়েছেন বাঁহাতি পেসার স্পেন্সার জনসন। কিন্তু তাঁকে ঘিরে যে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে, তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এবং দীর্ঘ চোটের ইতিহাস কি সেই প্রত্যাশার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ?

জনসনের প্রত্যাবর্তনের গল্পে আশাবাদের যথেষ্ট কারণ রয়েছে। বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে ৪ ওভারে মাত্র ৬ রান দিয়ে ২ উইকেট নেওয়া, ভারতের মাটিতে অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের হয়ে দুই ম্যাচে পাঁচ উইকেট এবং ঘরোয়া ক্রিকেটে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ৫৯ রানে পাঁচ উইকেট তাঁর সামর্থ্যের পরিচয় দেয়। কিন্তু একজন আন্তর্জাতিক মানের পেসারকে বিচার করার ক্ষেত্রে কয়েকটি উজ্জ্বল পরিসংখ্যানের চেয়ে ধারাবাহিকতা, কাজের চাপ সামলানোর ক্ষমতা এবং শরীরের প্রতিক্রিয়া অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে ১২ মাসের পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারজনিত বিরতির পর।

এই সিরিজের আসল পরীক্ষা জনসন কত দ্রুত বল করতে পারেন, তা নয়; বরং তিনি কত দিন সেই গতি বজায় রাখতে পারেন, সেটিই।

তিন ওয়ানডে, ছয় দিন: সূচির আড়ালে লাল বলের প্রস্তুতি

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে সিরিজটি হবে তিন ম্যাচের। ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে পার্থ, অ্যাডিলেড ও হোবার্টে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচগুলো। তিনটি ম্যাচই দিবা-রাত্রির। এরপর ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। অর্থাৎ দুই ফরম্যাটের মধ্যে বিরতি মাত্র তিন দিন।

সূচির এই বিন্যাসকে সাধারণ দ্বিপক্ষীয় সিরিজের কাঠামো হিসেবে দেখলে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় চোখ এড়িয়ে যাবে। জনসনের নিজের বক্তব্য অনুযায়ী, সংক্ষিপ্ত ওয়ানডে সিরিজের ঘন ঘন ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা তাঁকে পরবর্তী টেস্ট ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুত হতে সাহায্য করবে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়া মূলত পেসারদের কাজের চাপ এবং প্রতিযোগিতামূলক প্রস্তুতির মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করতে চাইছে।

স্টার্ক, কামিন্স ও হ্যাজলউডকে বিশ্রামে রাখার সিদ্ধান্তও সেই পরিকল্পনার অংশ। তিনজনের অনুপস্থিতি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম পছন্দের পেস আক্রমণকে দুর্বল করেছে। তবে এটিকে কেবল খেলোয়াড়ের ঘাটতি হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। নির্বাচকদের জন্য এটি নতুন পেসারদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে যাচাই করার সুযোগ। জনসন, শন অ্যাবটের বদলে বিবেচিত তরুণ পেসার এবং জাভিয়ার বার্টলেটের মতো ক্রিকেটারদের সামনে নিজেদের অবস্থান শক্ত করার সময় এসেছে।

অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে বার্টলেটের ৩৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ রয়েছে। জনসনের অভিজ্ঞতা ১৮ ম্যাচের। অর্থাৎ দলের পেস বিভাগে অভিজ্ঞতার ভারসাম্য এখনও যথেষ্ট সীমিত। ইংল্যান্ডের দলে জোফরা আর্চার, স্যাম কারান, আদিল রশিদ, গাস অ্যাটকিনসন ও জেমি ওভারটনের উপস্থিতি তাদের বোলিং বিকল্পকে তুলনামূলকভাবে সমৃদ্ধ করেছে। ব্যাটিংয়েও হ্যারি ব্রুক, জো রুট, ফিল সল্ট ও বেন ডাকেটের মতো ক্রিকেটার রয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার শক্তি অবশ্য ঘরের মাঠের পরিবেশ এবং ব্যাটিংয়ের গভীরতা। মিচেল মার্শের নেতৃত্বাধীন দলে ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ ইংলিস ও ম্যাথু রেনশোর মতো ব্যাটার রয়েছেন। স্পিন বিভাগে অ্যাডাম জাম্পা সবচেয়ে অভিজ্ঞ বিকল্প। ফলে ইংল্যান্ডের পেস-অভিজ্ঞতার বিপরীতে অস্ট্রেলিয়ার পাল্টা শক্তি হতে পারে জাম্পার নিয়ন্ত্রণ এবং ঘরের মাঠের কন্ডিশন।

পার্থের পিচ সাধারণত গতি ও বাউন্সের সুবিধা দেয়। অ্যাডিলেড ও হোবার্টে পেস এবং ব্যাটিংয়ের মধ্যে তুলনামূলক ভারসাম্য দেখা যেতে পারে। তিনটি ম্যাচই দিবা-রাত্রির হওয়ায় দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের প্রভাবও বিবেচনায় রাখতে হবে। বিশেষ করে অ্যাডিলেড ও হোবার্টে বল ভিজে গেলে স্পিনারদের গ্রিপ এবং পেসারদের নিয়ন্ত্রণে সমস্যা তৈরি হতে পারে।

জনসনের পরিসংখ্যান: সম্ভাবনা আছে, আধিপত্যের প্রমাণ এখনও নেই

জনসনের বোলিংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য তাঁর বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, নতুন বলে সুইং এবং গতি। এই বৈশিষ্ট্য তাঁকে পাওয়ারপ্লেতে কার্যকর করতে পারে। বাঁহাতি পেসারের বল ডানহাতি ব্যাটারের শরীর থেকে বাইরে বেরিয়ে যাওয়া কিংবা ভেতরে ঢুকে আসার সম্ভাবনা ব্যাটিংয়ের স্বাভাবিক ছন্দে পরিবর্তন আনে। নতুন বলে এই বৈচিত্র্য অস্ট্রেলিয়ার জন্য মূল্যবান হতে পারে।

তবে তাঁর ভূমিকার সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। জনসন নিজেই জানিয়েছেন, একাধিক স্পেলে গতি ধরে রাখা এবং ইনিংসের শেষ দিকে কার্যকর বোলিং করা তাঁর উন্নতির জায়গা। নতুন বলের বিশেষজ্ঞ হওয়া এবং একজন সম্পূর্ণ ইনিংসের পেস আক্রমণ পরিচালনা করা এক বিষয় নয়। ওয়ানডেতে পাওয়ারপ্লের পর মধ্য ওভারে উইকেট নেওয়া এবং ডেথ ওভারে ইয়র্কার ও স্লোয়ারের নিয়ন্ত্রণ আলাদা দক্ষতা দাবি করে।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সাম্প্রতিক ওয়ানডে সিরিজে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল ১/৪৪ ও ২/৫০। অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতলেও জনসনের পরিসংখ্যানকে আধিপত্যশীল বলা যায় না। প্রতিপক্ষের শক্তি বিবেচনায় এই ফলকে ইতিবাচক সম্ভাবনা হিসেবে দেখা যেতে পারে, কিন্তু প্রতিষ্ঠিত আন্তর্জাতিক পেসার হিসেবে তাঁর অবস্থান প্রমাণ করার জন্য আরও ধারাবাহিকতা প্রয়োজন।

অন্যদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে ২/৬ একটি অসাধারণ বোলিং পারফরম্যান্স। চার ওভারে মাত্র ছয় রান দেওয়া পুরুষদের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সাশ্রয়ী চার ওভারের স্পেল হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। কিন্তু একটি ম্যাচের ব্যতিক্রমী পারফরম্যান্সকে নিয়মিত দক্ষতার প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডের বোলিং পরিস্থিতি আলাদা। প্রতিপক্ষ, ম্যাচের পর্যায় এবং ব্যাটারদের ঝুঁকি নেওয়ার ধরনও ফলাফলে প্রভাব ফেলে।

ভারতের মাটিতে অস্ট্রেলিয়া 'এ' দলের হয়ে দুই ম্যাচে পাঁচ উইকেট নেওয়া অবশ্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ইতিবাচক দিক। উপমহাদেশের তুলনামূলক ভিন্ন কন্ডিশনে তাঁর কার্যকারিতার সম্ভাবনা দেখা গেছে। এই পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে বিদেশের মাটিতে তাঁকে বিবেচনার যুক্তি দিতে পারে। তবে সেই সম্ভাবনাকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের প্রতিষ্ঠিত সাফল্য হিসেবে দেখার সময় এখনও আসেনি।

পিঠের চোট: প্রত্যাবর্তনের সবচেয়ে বড় অজানা অধ্যায়

জনসনের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তাঁর ১২ মাসের অনুপস্থিতি। পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল তাঁকে। মে মাসে আইপিএলের মাধ্যমে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরে আসার পর তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন, আগের দুই বছরের মতো শারীরিক অবস্থায় দ্রুত ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। তিনি এখনও নিজের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাননি।

দ্রুতগতির বোলারদের ক্ষেত্রে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার বিশেষভাবে সতর্কতার দাবি রাখে। বারবার দৌড়ে এসে শরীরের ওপরের অংশ ঘোরানো, মেরুদণ্ডে পুনরাবৃত্ত চাপ এবং বোলিংয়ের সময় শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার প্রয়োজনীয়তা এই ধরনের চোটের সঙ্গে সম্পর্কিত। পুনর্বাসন শেষ হওয়া মানেই শরীর আগের কাজের চাপ গ্রহণ করতে প্রস্তুত, এমন নিশ্চয়তা পাওয়া যায় না।

এখানে জনসনের সাম্প্রতিক চার দিনের ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা আরও গুরুত্বপূর্ণ। ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় একাদশের বিপক্ষে ২৭ ওভার বোলিং করে তিনি মাত্র একটি উইকেট পেয়েছেন। এই পরিসংখ্যান তাঁর টেস্ট প্রস্তুতির ক্ষেত্রে খুব শক্তিশালী সংকেত নয়। অবশ্য একটি ম্যাচ দিয়ে একজন বোলারের সামগ্রিক সামর্থ্য বিচার করা যায় না। উইকেটের আচরণ, প্রতিপক্ষের ব্যাটিং এবং বোলিংয়ের পরিকল্পনাও ফলাফলে ভূমিকা রাখে। তবু টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে চাইলে তাঁর উইকেট নেওয়ার ধারাবাহিকতা বাড়াতে হবে।

জনসন বলেছেন, চার দিনের ম্যাচে বোলিং করতে পেরে তিনি শারীরিকভাবে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ অতিক্রম করেছেন। তাঁর বক্তব্যের তাৎপর্য বোঝার জন্য বিষয়টি সঠিকভাবে পড়তে হবে। ২৭ ওভার বোলিং করতে পারা তাঁর শারীরিক সক্ষমতার অগ্রগতি নির্দেশ করে; এটি টেস্ট পর্যায়ে কার্যকর বোলিংয়ের প্রমাণ নয়। একজন পেসারের জন্য সহনশীলতা এবং উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা পাশাপাশি তৈরি করতে হয়।

স্ক্যানের রিপোর্ট পুনর্বাসনের সময় নির্ধারণ করতে পারে, কিন্তু মাঠে ফিরে শরীর কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে, তার উত্তর পাওয়া যায় প্রতিটি স্পেলে।

সিরিজের প্রকৃত মূল্য: ফলাফলের চেয়ে নির্বাচকদের পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সিরিজের গুরুত্ব শুধু ইংল্যান্ডকে হারানোর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। প্রথম সারির তিন পেসারকে বিশ্রাম দেওয়ার ফলে নির্বাচকদের সামনে একটি বাস্তব প্রশ্ন এসেছে: বিকল্প পেসারদের মধ্যে কে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিয়মিত দায়িত্ব নেওয়ার উপযুক্ত?

এই প্রশ্নে জনসনের পাশাপাশি বার্টলেট, মাহলি বিয়ার্ডম্যান এবং অন্যান্য তরুণ পেসারদের পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ হবে। একজন পেসার চোটে পড়লে বা প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হলে দলের পরিকল্পনায় দ্রুত পরিবর্তন আনতে হতে পারে। প্রথম সারির তিন পেসার অনুপস্থিত থাকায় এই বিকল্প ব্যবস্থার গভীরতা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পাঁচ ক্রিকেটারের জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়াও ঘরোয়া ক্রিকেটের জন্য ইতিবাচক সংকেত। রাজ্য পর্যায়ে সাফল্য জাতীয় দলের নির্বাচনে কীভাবে প্রভাব ফেলে, সেটি এই দল নির্বাচনে দেখা যাচ্ছে। কোচ রায়ান হ্যারিসের অধীনে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় সাফল্য পাওয়া ক্রিকেটারদের সামনে এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের প্রমাণের সুযোগ রয়েছে। তবে ঘরোয়া সাফল্য এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা একসঙ্গে আসে না। এই পরিবর্তনের জন্য সময় প্রয়োজন।

দলের অভিজ্ঞ স্পিনার জাম্পার ভূমিকাও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তরুণ পেসাররা যদি শুরুতে উইকেট নিতে ব্যর্থ হন, তাহলে মধ্য ওভারে রান নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব জাম্পার ওপর বাড়বে। এর ফলে তাঁর কাজের চাপও বাড়তে পারে। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ কতটা ভারসাম্যপূর্ণ, তা বোঝার জন্য শুধু জনসনের উইকেট নয়, জাম্পার ওভার এবং তরুণ পেসারদের স্পেল ব্যবস্থাপনাও দেখতে হবে।

তিন দিনের বিরতি, পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি: দ্বিতীয় চাপের পরীক্ষা

ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার মাত্র তিন দিন পর শুরু হবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ। জনসন, বার্টলেট ও জাম্পার মতো ক্রিকেটারদের দুই ফরম্যাটের দলে উপস্থিতি কাজের চাপ ব্যবস্থাপনাকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। ওয়ানডেতে দীর্ঘ স্পেল এবং টি-টোয়েন্টিতে উচ্চ গতির ছোট স্পেল শরীরের ওপর ভিন্ন ধরনের চাপ তৈরি করে। ফরম্যাট পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় পুনরুদ্ধারের সময় কম হলে ক্লান্তি জমার আশঙ্কা থাকে।

বিশেষ করে জনসনের মতো দীর্ঘ চোট থেকে ফেরা পেসারের ক্ষেত্রে প্রতিটি ম্যাচে খেলার সিদ্ধান্ত সতর্কতার সঙ্গে নেওয়া উচিত। তাঁর গতি, স্পেলের দৈর্ঘ্য, ওভারের মধ্যে বিশ্রাম এবং ম্যাচের পর শারীরিক প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। কোনো একটি ম্যাচে দ্রুত বল করতে পারা দিয়ে পুরো সিরিজের জন্য প্রস্তুতি প্রমাণিত হয় না।

অস্ট্রেলিয়ার সামনে আরেকটি চ্যালেঞ্জ প্রত্যাশা নিয়ন্ত্রণ করা। জনসনকে সম্ভাব্য নতুন পেস আক্রমণের নেতা হিসেবে উপস্থাপন করা হচ্ছে। কিন্তু তাঁর আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এখনও সীমিত। ঘরোয়া ক্রিকেটে ৫/৫৯ কিংবা বাংলাদেশের বিপক্ষে ২/৬ তাঁকে আলোচনায় এনেছে, অথচ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে পরিসংখ্যান এবং চার দিনের ক্রিকেটে ১/২৭ আরও বাস্তবসম্মত মূল্যায়নের প্রয়োজনীয়তা দেখায়।

মিচেল স্টার্ক ৩৬ বছর বয়সেও টেস্ট ক্রিকেটের শীর্ষ বোলারদের একজন। আইসিসি টেস্ট বোলারদের র‍্যাঙ্কিংয়ে তাঁর শীর্ষস্থান ধরে রাখা অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। তবে টেস্ট র‍্যাঙ্কিং দিয়ে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির শক্তি বিচার করা যায় না। জনসনের জন্যও তিন ফরম্যাটের যোগ্যতা আলাদাভাবে প্রমাণ করতে হবে।

প্রত্যাবর্তনের চেয়ে ধারাবাহিকতা বড়

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে দেখেছি, দ্রুতগতির বোলারদের প্রত্যাবর্তনের সবচেয়ে কঠিন অংশটি প্রথম ম্যাচ নয়। আসল পরীক্ষা আসে পরপর কয়েকটি ম্যাচের মধ্যে, যখন শরীরকে আবার একই ধরনের চাপ গ্রহণ করতে হয়। জনসনের জন্য ইংল্যান্ড সিরিজ সেই পরীক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।

তাঁর বাঁহাতি পেস, নতুন বলে সুইং এবং উপমহাদেশে ইতিবাচক পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়াকে ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদী করতে পারে। কিন্তু তাঁর টেস্ট স্বপ্নের পথে এখনও অনেক কাজ বাকি। দ্বিতীয় একাদশের চার দিনের ম্যাচে বোলিংয়ের সক্ষমতা তৈরি হয়েছে; এখন প্রয়োজন উইকেট নেওয়ার ধারাবাহিকতা এবং দীর্ঘ স্পেলে গতি ধরে রাখার প্রমাণ।

আমি পুনর্বাসনের অগ্রগতি গুনেছি শুধু ক্যালেন্ডারের দিন দিয়ে নয়, প্রতিটি নির্ভরযোগ্য স্পেলের পুনরাবৃত্তি দিয়ে। একটি পেস আক্রমণ গড়ে ওঠে সেই অনুশীলনে, যেখানে একই রান-আপ, একই ছন্দ এবং একই নিয়ন্ত্রিত পরিশ্রম বারবার ফিরে আসে। জনসনের জন্যও এখন সেই নিরস পুনরাবৃত্তিই সবচেয়ে মূল্যবান।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজ তাঁর ভবিষ্যৎ লক্ষ্য হলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁকে আগে নিজের শরীরের সঙ্গে একটি স্থায়ী সমঝোতায় পৌঁছাতে হবে। নির্বাচকদের সামনে প্রশ্নটি তাই সহজ: তাঁরা কি একজন সম্ভাবনাময় বাঁহাতি পেসার দেখছেন, নাকি এমন একজন বোলারকে তৈরি করছেন যিনি পুরো মৌসুমে নির্ভরযোগ্য থাকতে পারবেন? এই দুইয়ের পার্থক্যই নির্ধারণ করবে জনসনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পরবর্তী অধ্যায়।