নিউ ইয়র্ক ম্যারাথন: স্বপ্নের অভিষেক, নীরব বৈষম্য

ম্যারাথনের ৪২.১৯৫ কিলোমিটার শেষে যখন কেউ প্রথমবারের মতো দৌড়ে চ্যাম্পিয়ন হন, তখন গ্যালারির চিৎকার আর ঘড়ির সময়—দুটোই এক হয়ে যায় না। ম্যানহাটনের সেই সকালে যা ঘটেছিল, তা একটি অভিষেকের গল্প, এবং একই সঙ্গে একটি সম্পাদনার গল্প। কারণ একই প্রতিযোগিতায় দুই চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, কিন্তু শিরোনামে জায়গা পেয়েছিলেন কেবল একজন। প্রতিবেদনটি শুরু হয়েছিল পুরুষদের চ্যাম্পিয়নের নাম দিয়ে—পাশে ‘প্রথম ম্যারাথন’ শব্দবন্ধটি। তারপর উত্তরণ ঘটেছে তাঁর বয়স, জাতীয়তা এবং মৌসুমের ফর্মের বর্ণনায়। এরপর এসেছে সময়, ব্যবধান ও শীর্ষ তিনের তালিকা। এরপর একটি ঐতিহাসিক স্থান নির্ণয়—‘৩০ বছরে প্রথম ইউরোপে জন্মগ্রহণকারী চ্যাম্পিয়ন’। শেষে তাঁর নিজের মুখের কথা, যার মধ্যে একটি বাক্য ছিল সবচেয়ে দামি: ‘আজ পা-গুলো কাজে লাগছে।’ এই একটি বাক্যই বলে দেয়, সেদিনের জয়টি কেবল শরীরের ছিল না, মাথারও ছিল। একই ইভেন্টে নারীদের চ্যাম্পিয়নের জন্য বরাদ্দ ছিল সংক্ষিপ্ত। তাঁর সময়, ব্যবধান, শীর্ষ তিনের নাম এবং একটি সংক্ষিপ্ত মন্তব্য—এই পর্যন্তই। ৩০ বছর আগের ইউরোপীয় পুরুষ চ্যাম্পিয়নের যে ঐতিহাসিক ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে, নারী চ্যাম্পিয়নের জন্য তেমন কোনো প্রেক্ষাপট নেই। অথচ রিপোর্টের ভেতরেই একটি সংখ্যা ছিল, যেটি অনেক বড় গল্প বলতে পারত: শীর্ষ তিন নারীকে আলাদা করেছিল মাত্র সাত সেকেন্ড। ম্যারাথনে সাত সেকেন্ড মানে দীর্ঘ পথের শেষ প্রান্তে নিঃশ্বাসের হিসাব। এই তথ্য পাঠকের কাছে পৌঁছায়নি। বাংলাদেশ থেকে যখন ক্রীড়া সাংবাদিকতা শুরু করি, তখন থেকেই একটি অভ্যাস গড়ে নিয়েছি—ফলাফলের শীট আর টাইমলাইন মিলিয়ে দেখা। কারণ ফলাফল কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু ফলাফলকে ঘিরে গড়া গল্প বলে। এই প্রতিবেদনের ক্ষেত্রেও তা প্রযোজ্য। বছরের উল্লেখ নেই শিরোনামে, নেই শেষ অনুচ্ছেদে। ‘৫০তম বার্ষিকী’ লেখা আছে, অথচ অভিষিক্ত চ্যাম্পিয়নের মৌসুম-ফর্মের বর্ণনা কাগজে-কলমে যে বছরের দিকে ইঙ্গিত করে, সেই বছরের সঙ্গে ৫০ সংখ্যাটি সহজে মেলে না। এখানে দুটি সম্ভাবনা: হয় Anniversary-র হিসাব অন্য একটি মাইলফলক ধরে, অথবা প্রতিবেদনটি একাধিক মৌসুমের অংশ জোড়া দিয়ে তৈরি। আমার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের জোড়া লাগানোর ঘটনা বিরল নয়। সংবাদমাধ্যমের পুরোনো ফাইল থেকে অনুচ্ছেদ টেনে নতুন রিপোর্ট বানানো হয়, বিশেষ করে ফলাফল-নির্ভর প্রতিবেদনে। সমস্যা তখনই হয়, যখন পাঠক সেটিকে একক ইভেন্টের চিত্র হিসেবে গ্রহণ করেন। এই প্রতিবেদনের নারীদের সময় ও ব্যবধানের সমন্বয় এমন একটি ‘ফিঙ্গারপ্রিন্ট’, যা যদি অন্য কোনো বছরের হয়, তাহলে পুরো প্রতিবেদনের নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নের মুখে পড়ে। আরও একটি বিষয় চোখে পড়ে: উভয় চ্যাম্পিয়নের মধ্যে পুরুষ চ্যাম্পিয়নকে দেওয়া হয়েছে চারটি আলাদা স্তর—পরিচয়, মৌসুম, দৌড়ের বিবরণ এবং আবেগ। নারী চ্যাম্পিয়ন পেয়েছেন দুটি—ফলাফল ও সংক্ষিপ্ত মন্তব্য। এখানে কোনো চক্রান্ত নেই, আছে সম্পাদকীয় পছন্দ। কিন্তু এই পছন্দের পেছনে যে বাজার-যুক্তি কাজ করে, তা নিয়ে কথা হয় না। ১৯৯৩ সালে ঢাকায় দক্ষিণ এশীয় গেমসে পুরুষদের ১০০ মিটার স্প্রিন্টের ফাইনাল দেখার সময় আমি মিশ্র অঞ্চলে একমাত্র নারী সাংবাদিক ছিলাম। সেদিন এক বিদেশি কোচ আমাকে বলেছিলেন, নারী ক্রীড়া নিয়ে বিশ্লেষণমূলক লেখা ‘পাঠকের চাহিদা নেই’। আমি কোনো জবাব না দিয়ে ফলাফলের শীট এগিয়ে দিয়েছিলাম। সেই শীটে লেখা ছিল, নারীদের ফাইনালের সময় পুরুষদের চেয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ড ধীরে ছিল। এরপর থেকে আমি বিশ্বাস করি, বৈষম্যটা কখনো কোলাহলে হয় না; অস্বীকৃতিতে হয়। নিউ ইয়র্ক ম্যারাথনের এই প্রতিবেদনকে সেই অর্থে দোষারোপ করা যায় না, কারণ এটি একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা, বিস্তৃত ফিচার নয়। কিন্তু সংক্ষিপ্ত বার্তাও পক্ষপাতহীন হতে পারে না। যদি নারী চ্যাম্পিয়নের সাম্প্রতিক ফর্ম, তাঁর আগের নিউ ইয়র্ক জয়, কিংবা প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে দূরত্বের বাস্তব বিশ্লেষণ যুক্ত করা হয়, তাহলে শিরোনামের ভারসাম্য নিজে থেকেই তৈরি হয়। লেসোথোর এক তরুণ দৌড়বিদের তৃতীয় স্থানও এখানে সম্পূর্ণ নীরব। ছোট দেশ থেকে ম্যারাথনের মঞ্চে ওঠা মানে কেবল পদক নয়, পথের প্রমাণ। সেই গল্পটি সংক্ষিপ্ত বার্তায় ঠাঁই পায় না, ঠিক যেমন নিউ ইয়র্কের পাঁচ এলাকার সড়কপথের ভেতরের সামাজিক ইতিহাসও পায় না। একটি অভিষেক জয় সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু সংবাদমাধ্যমের দায়িত্ব সেই অসাধারণকে শুধু ঘোষণা করা নয়, তাকে যাচাইযোগ্য করে তোলা। ফলাফলের শীট প্রথমে কাগজ মাত্র; এরপরই তা একটি দরজা। কোন দরজা খুলবেন, সেটি সম্পাদকের সিদ্ধান্ত। আর সেই সিদ্ধান্তের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে একটি প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় গল্প—যেটি হয় লেখা হয়, নয়তো চাপা পড়ে যায়। আগামী দিনে নিউ ইয়র্ক ম্যারাথন যদি নিজের ৫০ বছরের ইতিহাসকে সঠিকভাবে নথিবদ্ধ করতে চায়, তবে তার প্রথম কাজ হওয়া উচিত পুরুষ ও নারী—উভয় প্রতিযোগিতার পূর্ণাঙ্গ ফলাফল, সময়, বছর এবং প্রেক্ষাপট একই ফাইলে রাখা। কারণ যে প্রতিযোগিতা নিজের রেকর্ড রাখতে জানে না, সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও নিশ্চিত থাকতে পারে না।