বেঞ্চের প্রশ্ন, কাঁধের হিসাব: জালান্ধরে ভারতের পূর্ণ শক্তির দল আর শ্রীজেশের এক বাক্য

২৭ অক্টোবর ২০২৬-এ জালান্ধর ও মোহালির টার্ফে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রথম বল পড়ার কথা। ভারতীয় হকির সবচেয়ে ভারী খবরটা অবশ্য এসেছে তার তেরো দিন আগেই — ১৪ অক্টোবর, পি. আর. শ্রীজেশের একটি পোস্টে। দু'বারের অলিম্পিক পদকজয়ী, দেশের সবচেয়ে পরিচিত মুখটি একটি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছেন: আমাদের সত্যিই কোনো দ্বিতীয় লাইন-আপ আছে, নাকি আমরা কেবল সেটি পরীক্ষা করতে ভয় পাই?

প্রেক্ষাপট জটিল নয়, কেবল অস্বস্তিকর। ভারত ইতিমধ্যেই লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট পেয়ে গেছে — এশিয়ান গেমসের সোনা তাদের সরাসরি অলিম্পিকে নিয়ে গেছে। পাকিস্তান এই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলছে না। অর্থাৎ ঘরের মাঠে একটি কন্টিনেন্টাল ইভেন্ট, যেখানে বাছাইয়ের কোনো ঝুঁকি নেই, আর সেই প্রতিপক্ষটিও অনুপস্থিত যার চাপে সাধারণত বেঞ্চের দুর্বলতা ধরা পড়ে। তবু প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটন পুরো কোর নিয়ে নামছেন। তাঁর দেওয়া যুক্তি: ঘরের দর্শক, ঘরের টার্ফ।

১৯৯৩ সালের কথা ফিরে আসে। মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়াম, মোহামেডান-আবাহনী ম্যাচ। মোহামেডানের গোলকিপার নাজরুল একান্নতম মিনিটে ড্র্যাগ-ফ্লিক বুকে খেয়ে বেঞ্চে হাত নাড়লেন, এগারো মিনিট আর খেললেন, তারপর ফার পোস্টে লুটিয়ে পড়লেন। এক স্ট্রেচার-বেয়ারার, এক বালতি বরফ। পরে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন খেললেন? উত্তরটা ছিল: বেঞ্চে কে আছে?

সেই উত্তরটা আজ জালান্ধরে গিয়ে পৌঁছেছে।

আমি লিখছি ঢাকা থেকে, ৪২ বছর ধরে এই খেলার শরীর পড়তে পড়তে শেখা একটা অভ্যাস নিয়ে, আর সেই অভ্যাসের একটাই নিয়ম: আঘাত কখনো সেখানেই থাকে না, যেখানে বরফ চাপা হয়। ব্যথা পিছিয়ে পড়া সূচক; লোডটাই আগেভাগে পাঠানো পাস। শ্রীজেশের প্রশ্নটা ঠিক লোডের জায়গাটায় আঙুল দিচ্ছে। বিতর্কটা "কাকে খেলানো হবে" নিয়ে নয়, বিতর্কটা "আমাদের দ্বিতীয় ইউনিট আসলে কতটা খেলতে পারে" নিয়ে।

ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন চালু। খেলা ষাট মিনিট, চার কোয়ার্টারে ভাগ, বদল আনলিমিটেড। এর মানে বেঞ্চ কোনো সাজসজ্জা নয়, বেঞ্চ সরাসরি ট্যাকটিক্যাল ক্যাপাসিটি। ফুটবলের নব্বই মিনিটের সহনশীলতার অঙ্ক এখানে মেলে না; এই খেলার গতি তৈরি হয় বারো থেকে পনেরো সেকেন্ডের পুনরাবৃত্তি থেকে, আর চাপ জমে তৃতীয় কোয়ার্টারে। যে দলের বেঞ্চ গভীর, সে দল চার কোয়ার্টার টেম্পো ধরে রাখে। যে দলের বেঞ্চ অপরীক্ষিত, সে দল তৃতীয় কোয়ার্টারে টেম্পো হারায় এবং চতুর্থ কোয়ার্টারে সেটা ট্রেল করে। শ্রীজেশের অভিযোগের গভীরে তাই একটি লোড-ম্যানেজমেন্ট প্রশ্ন আছে, আবেগের প্রশ্ন নয়।

দ্বিতীয়ত, একক নির্ভরতার ঝুঁকি। ভারতের স্কোরিং প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভর, আর সেই ইউনিটের প্রথম দাবিদার হরমনপ্রীত সিং — তথ্যটি মূল সূত্রে নেই, আমার পেশাগত পটভূমি থেকে আসছে। কোর অটুট রাখার অর্থ দাঁড়ায়, পিসি-স্পেশালিস্টও বিশ্রাম পাচ্ছেন না। একটি কম-ঝুঁকির ইভেন্টে ভারত তার সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটি আবার খেলিয়ে দিচ্ছে। বাঁধা কব্জির হিসাব সবসময় কাঁধেই মেটে।

তৃতীয়ত, প্রান্তিক মূল্যের অঙ্ক। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি অলিম্পিক বাছাই নয়, যোগ্যতা ইতিমধ্যেই ব্যাংকে জমা। অলিম্পিক চক্রের ঠিক এই শুরুর উইন্ডোতেই বেঞ্চ পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সর্বোচ্চ, কারণ এখন ধরা পড়া ভুল সংশোধনের জন্য দুই বছর হাতে থাকে। একই পরীক্ষা ২০২৭-২৮-এ অনেক বেশি দাম চাইবে।

চতুর্থত, ঘরের মাঠের ফাঁদ। ঘরের দর্শক কোচকে শক্ত দলে আটকে দেয়। জালান্ধরে হেরে গেলে ব্যাখ্যা দিতে হয়; নিরপেক্ষ মাঠে রোটেট করে হেরে গেলে ব্যাখ্যা সহজ। টুর্নামেন্টের নিজের চরিত্রই কোচের নমনীয়তা কেড়ে নিচ্ছে — এটা বাইরের চাপ নয়, নিজের তৈরি ফাঁদ।

পঞ্চমত, তথ্যের ঘাটতি। শ্রীজেশের ভাষায় ভারতের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং আট, আর প্রো লিগে টানা দুই মৌসুম অষ্টম স্থান। দুটো সংখ্যাই যাচাই সাপেক্ষ, কিন্তু যাচাই সাপেক্ষ মানে অপ্রাসঙ্গিক নয়। এশিয়ান গেমসের সোনা সংকীর্ণ আঞ্চলিক নমুনা; প্রো লিগের অষ্টম স্থান প্রশস্ত বৈশ্বিক নমুনা। নমুনা যেখানে বড়, সত্য সেখানে। কন্টিনেন্টাল শিরোপা প্রমাণ করে ভারত এশিয়ায় সেরা; প্রমাণ করে না ভারত বিশ্বে ষষ্ঠ বা সপ্তম।

ষষ্ঠত, ঢাকার আয়না। এখান থেকে বিতর্কটা দেখতে অদ্ভুত লাগে। আমাদের প্রিমিয়ার ডিভিশন সাতাশ বছরে তেরোবার হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ একেবারে শূন্য, সতেরো কোটি মানুষের জন্য একটিমাত্র আর্টিফিশিয়াল টার্ফ, তিনশো ডলারের স্টিক আর পাঁচ হাজার ডলারের গোলকিপার কিট — যে বাজারে ফুটবলের জন্য একটা বলই কুলিয়ে ওঠে না। ভারত দ্বিতীয় লাইন-আপ নিয়ে ভাবছে। আমরা প্রথম লাইন-আপ নিয়ে ভাবি। আঘাত কখনো সেখানেই থাকে না, যেখানে বরফ চাপা হয়।

উল্টো পড়াটা এই: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শ্রীজেশের প্রশ্নের সঠিক পরীক্ষা নয়, আর সেজন্য দায়ী ভারত নয়, এশিয়া।

বেঞ্চ পরীক্ষা হয় প্রতিপক্ষের শাস্তি দিয়ে। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ আপনার বেঞ্চের ভুলকে গোলে পরিণত করতে পারে না, সেই ম্যাচ আপনার বেঞ্চ সম্পর্কে কিছুই বলে না। পাকিস্তান নেই, আর মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান এখন সেই চাপ তৈরি করার জায়গায় নেই। রোটেট করলে তথ্য অসম্পূর্ণ, না করলে তথ্য ক্ষণস্থায়ী — দুই ক্ষেত্রেই প্রকৃত পরিমাপ হয় না। শ্রীজেশ সঠিক প্রশ্ন করছেন, কিন্তু ভুল হলে পরীক্ষা দিতে বসেছেন।

দ্বিতীয় উল্টো পড়া আরও অস্বস্তিকর: এই প্রকাশ্য ঝগড়াটাই টিস্যু জীবিত থাকার প্রমাণ। যে ফেডারেশনে দু'বারের অলিম্পিক পদকজয়ী প্রকাশ্যে প্রধান কোচের নির্বাচন-দর্শন প্রশ্ন করতে পারেন, সেখানে জবাবদিহির একটা অবকাঠামো আছে। আমাদের এখানে তা নেই — এখানে কেউ প্রশ্ন করলে সেটা ফেডারেশন-সমাধিতে পরিণত হয়, আলোচনায় নয়।

আর একটি তথ্য বিতর্কের গায়ে দাগ রেখে যায়: শ্রীজেশের জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন করা হয়নি। তাঁর সমালোচনার মধ্যে বৈধ কৌশলগত বক্তব্য এবং যুক্তিসঙ্গত ব্যক্তিগত ক্ষোভ একসাথে থাকতে পারে। সেটা মেনে নিলে যুক্তি দুর্বল হয় না, কেবল সৎ হয়।

আমার এই পড়াটা কী প্রমাণে ভাঙবে, সেটা লেখা থাকুক: যদি ভারত সত্যিই রোটেটেড দল নামায় — প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকারকে বিশ্রাম দিয়ে তিন-চারজন নতুন ক্যাপকে বাস্তব মিনিট দেয় — তবে ধরে নিতে হবে ফুলটনের হাতে প্রকৃত নমনীয়তা আছে এবং বাইরের সমালোচনা কাজ করছে। আর যদি চূড়ান্ত ম্যাচে বেঞ্চের কোনো খেলোয়াড়ের ভুলে ট্রফি যায়, তবে শ্রীজেশের প্রশ্নটি পরীক্ষিত সত্যে পরিণত হবে।

লস অ্যাঞ্জেলেস দুই বছর দূরে। নভেম্বর ২০২৬ এই চক্রে আর ফিরে আসবে না। প্রশ্নটা তাই কেবল ফুলটনের নয় — প্রশ্নটা প্রজন্ম-বদলের, যার নাম কেউ এখনো উচ্চারণ করেনি। আর প্রশ্নটা জালান্ধরের নয়, ঢাকারও: ডিসেম্বর ২০২৪-এর জুনিয়র বিশ্বকাপ যোগ্যতা যাদের এনে দিল, একুশ বছরের পরে তাদের কে এই খেলায় ধরে রাখবে?