রিঙ্কি হিজিকাতার প্যারিস পরীক্ষা: র‍্যাঙ্কিং যেখানে পিছিয়ে, লেভেল সেখানে এগিয়ে

র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাবে প্যারিস মাস্টার্সের দ্বিতীয় রাউন্ডে রিঙ্কি হিজিকাতার সামনে যে ম্যাচটি অপেক্ষা করছে, সেটি দেখতে অনেকটা ফাঁসির মঞ্চেই দাঁড়ানোর মতো। একটি কোয়ালিফায়ার, যিনি মূল ড্রয়ে ঢুকেই প্রথম রাউন্ড জিতেছেন, তার সামনে এখন সাতবারের প্যারিস চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ। কিন্তু এই সহজ পড়ার পেছনে একটি গল্প লুকিয়ে আছে, যা আসলে আরও জটিল এবং বিস্ময়কর। এই ম্যাচটি হিজিকাতার সেরা মৌসুমের স্বীকৃতি নয়, বরং তার ওই অদ্ভুত অবস্থানের জন্ম যেখানে তার লেভেল তার র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে এগিয়ে। প্রশ্নটি হলো, একজন ২৫ বছর বয়সী অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়, যিনি লাইভ র‍্যাঙ্কিংয়ে ৭৭ নম্বরে আছেন, তার সেরা মৌসুমে ১৬টি ট্যুর-লেভেল ম্যাচ জিতেছেন, ইন্ডিয়ান ওয়েলসে কোয়ালিফায়ার হিসেবে চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছেছেন, কুইন্সে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছেন। এই ফলাফলগুলো প্রমাণ করে যে তিনি স্রেফ একটি র‍্যাঙ্কিং নম্বর নন। তিনি একজন খেলোয়াড়, যিনি বড় মঞ্চে নিজের সেরাটা দিতে জানেন। প্যারিস মাস্টার্সের দ্বিতীয় রাউন্ডের আগে এই প্রসঙ্গটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জোকোভিচের বিপক্ষে ম্যাচটি হিজিকাতার জন্য পরীক্ষা নয়, বরং একটি সুযোগ। প্যারিস মাস্টার্স ১০০০ সিরিজের একটি ইভেন্ট, যা ইনডোর হার্ড কোর্টে অনুষ্ঠিত হয়। এটি মৌসুমের শেষ মাস্টার্স, এবং নিত্তো এটিপি ফাইনালসের আগে শেষ পয়েন্ট সংগ্রহের সুযোগ। এই প্রেক্ষাপটে জোকোভিচের অনুপ্রেরণা কেবল টুর্নামেন্ট জেতা নয়, বরং লাইভ রেস টু টুরিনোয় ১১ নম্বরে থাকা অবস্থায় শীর্ষ আটে ঢোকার লড়াই। এই তথ্যটি ম্যাচের কঠিন মাত্রাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। জোকোভিচ কেবল সাতবারের প্যারিস চ্যাম্পিয়ন নন, তিনি এখন র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রয়োজনে মরিয়া। কিন্তু হিজিকাতার গল্পের আসল রসবোধ হলো এই যে, তার এই মুহূর্তটি এসেছে একটি ধীর, যন্ত্রণাদায়ক পুনর্গঠনের পর। গত বছর তিনি ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন। ফিরে আসার পথটি তিনি নিজেই বর্ণনা করেছেন কঠিন হিসেবে। সেই সময়ে তার কোচ মার্ক ড্র্যাপারের সঙ্গে কাজ করেছেন, যিনি একই সঙ্গে অ্যাডাম ওয়ালটনকেও কোচিং করান। এই ভাগ করা কোচিং ব্যবস্থাটি হিজিকাতার জন্য একটি সীমাবদ্ধতা, কিন্তু একই সঙ্গে এটি তার অগ্রগতির গল্পের একটি অংশ। আমি ২০১৭ সালে রজার ফেদেরের বিরুদ্ধে মারিন সিলিচের ফাইনাল ম্যাচটি যখন রাশলমে আমার শোবার ঘরে পেন্সিল দিয়ে চার্ট করছিলাম, তখন আমি শিখেছিলাম যে সংখ্যাগুলো বিশেষণগুলোর চেয়ে দূরে যায়। সেই শিক্ষাটি এখানে প্রযোজ্য। হিজিকাতার ক্ষেত্রে, সংখ্যাগুলো একটি স্পষ্ট ছবি আঁকে। তার সেরা মৌসুমে ১৬টি ট্যুর-লেভেল জয়, যা তার ব্যক্তিগত সেরা। এই জয়গুলোর মধ্যে তিনটি এসেছে লুসিয়ানো দার্দেরির বিরুদ্ধে। কিন্তু দার্দেরি ২১ নম্বরে থাকলেও, জোকোভিচ সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি স্তর। ট্যুর-লেভেলের বাইরে, হিজিকাতার সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো তার নেট খেলা এবং সার্ভের নির্ভুলতা। ২০২৩ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ডাবলস শিরোপা জয় তার ভলি দক্ষতার প্রমাণ। কিন্তু এই শৈলীটিই জোকোভিচের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। জোকোভিচের রিটার্ন ডেপথ এবং পাসিং শট নেটে উঠে আসা খেলোয়াড়দের জন্য দুঃস্বপ্ন। হিজিকাতা নিজেই স্বীকার করেছেন, জোকোভিচ তাকে কিছুই দেবেন না। এই বাস্তবতাটি তিনি ভালোই বোঝেন। তবে এখানেই একটি মজার তথ্য লুকিয়ে আছে। হিজিকাতা তার সার্ভ এবং ফরহ্যান্ডের উন্নতির কৃতিত্ব দিয়েছেন র‍্যাকেটের স্ট্রিং পরিবর্তনকে। ছোটখাটো প্রযুক্তিগত পরিবর্তন কীভাবে একজন খেলোয়াড়ের সম্পূর্ণ গেমকে বদলে দিতে পারে, তার একটি জীবন্ত উদাহরণ। তিনি আরও বলেছেন, তিনি এখন অনেক বেশি ম্যাচ খেলছেন নিজের শর্তে, অর্থাৎ দীর্ঘ বেসলাইন র‍্যালি এড়িয়ে প্রথম সার্ভ এবং ফরহ্যান্ডের মাধ্যমে পয়েন্ট শেষ করতে চাইছেন। জোকোভিচের বিপক্ষে এই কৌশলটি উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ এটি তার সিলিং বাড়ায়, কিন্তু একই সঙ্গে ভুলের সংখ্যাও বাড়ায়। এখানে একটি প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োজন। বাইরে থেকে দেখা যায়, হিজিকাতা একজন কোয়ালিফায়ার, যিনি জোকোভিচের বিরুদ্ধে খেলতে যাচ্ছেন। অনেকেই এটিকে একটি সমাপ্তির গল্প হিসেবে দেখেন। কিন্তু ভেতরে, এটি একটি সুযোগের গল্প। হিজিকাতার এই ম্যাচে হারার কিছু নেই। ৭৭ নম্বরে থাকা একজন খেলোয়াড় হিসেবে, দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে গেলে তার র‍্যাঙ্কিংয়ে কোনো ক্ষতি হবে না। কিন্তু জিতলে, এটি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জয় হবে। এই অসমতার সুবিধাটি তার পক্ষে। প্রশ্নটি হলো, হিজিকাতা কি এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারবেন? তার সাম্প্রতিক ফর্ম এবং সার্ভ/ফরহ্যান্ডের উন্নতি একটি ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু জোকোভিচের মতো খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে, কেবল ফর্ম যথেষ্ট নয়। প্রয়োজন ধৈর্য, কৌশল, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শারীরিক সক্ষমতা। কোয়ালিফায়ার হিসেবে টুর্নামেন্টে ঢুকে, প্রথম রাউন্ড খেলে, তারপর দ্বিতীয় রাউন্ডে জোকোভিচের মুখোমুখি হওয়া শারীরিক এবং মানসিকভাবে অত্যন্ত কঠিন। গত বছর ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে থাকা হিজিকাতার জন্য এই চাপ আরও বাড়তি। আমি ২০১৮ সালের জুলাইয়ে রমনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে ছয় দিন কাটিয়েছি, ৪১টি ম্যাচ পেন্সিলে চার্ট করেছি। সেখানে আমি শিখেছি যে নীরবতারও একটি সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে। হিজিকাতার ক্ষেত্রেও তেমন। তার খেলার ছন্দটি ধীর, কিন্তু নিশ্চিত। তিনি নিজের শর্তে খেলতে চান, এবং সেই শর্তটি জোকোভিচের বিরুদ্ধে কাজ করবে কি না, সেটাই দেখার বিষয়। এখন দেখার বিষয় হলো, এই ম্যাচের ফলাফল যা-ই হোক, হিজিকাতার র‍্যাঙ্কিং কি তার লেভেলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগোবে? ৭৭ নম্বর থেকে ক্যারিয়ার-সেরা ৬২ নম্বরে পৌঁছাতে তার আরও ধারাবাহিকতা প্রয়োজন। প্যারিস মাস্টার্সের এই ম্যাচটি সেই যাত্রার একটি ধাপ মাত্র। কিন্তু এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, কারণ এটি তাকে দেখাবে যে তিনি শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। শেষ পর্যন্ত, হিজিকাতার গল্পটি কেবল একটি ম্যাচের নয়, বরং একটি মৌসুমের। তার সেরা মৌসুমে ১৬টি জয়, দুটি বড় ইভেন্টে কোয়ালিফায়ার হিসেবে গভীর রান, এবং সার্ভ/ফরহ্যান্ডে প্রযুক্তিগত উন্নতি। এই সবকিছু মিলিয়ে তিনি একজন 'ব্রেকআউট ক্যান্ডিডেট'। প্যারিসের এই ম্যাচটি তার জন্য একটি পরীক্ষা, কিন্তু পরীক্ষার ফলাফল যা-ই হোক, তার গল্প চলবে। প্রশ্নটি হলো, তিনি কি সেই গল্পটিকে একটি বড় শিরোপায় রূপ দিতে পারবেন?