২৭ ওভারে এক উইকেট, ছয় দিনে তিন ম্যাচ: স্পেন্সার জনসনের সামনে যে হিসাবটা এখনো মেলানো হয়নি

হুক

ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় একাদশের বিপক্ষে একটি ফোর-ডে ম্যাচের স্কোরকার্ড আমি বেশ কিছুক্ষণ ধরে দেখছিলাম। স্পেন্সার জনসনের নামের পাশে ওই দিন লেখা ছিল: ২৭ ওভার, ১ উইকেট। গত বছরের নভেম্বরের পর এটিই তাঁর প্রথম চার দিনের ম্যাচ। ২৭ ওভার মানে ১৬২টি বল, আর তার বিনিময়ে একটি মাত্র উইকেট। ঘরোয়া ক্রিকেটের একটি ম্যাচ থেকে কেউ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত টানে না, এবং টানা উচিতও নয়। কিন্তু স্কোরকার্ডটি একটি প্রশ্ন তুলে দেয়, আর সেই প্রশ্নটিই অস্ট্রেলিয়ার আসন্ন সাদা বলের সিরিজের কেন্দ্রে বসে আছে। প্রশ্নটি এই: আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার যখন একজন পেসারের ঘাড়ে ছয় দিনে তিনটি ওয়ানডে চাপিয়ে দেয়, তখন তাঁর কাছে আমরা আসলে কী চাইছি — উইকেট, নাকি টিকে থাকা?

আমি গর্জন তাড়া করি না; তার নিচের গুঞ্জন শুনি। এই সিরিজের গুঞ্জনটা শুরু হচ্ছে একটি অসম্পূর্ণ বাক্য থেকে — "স্পিয়ারহেড", অর্থাৎ এই আক্রমণের মূল বর্শা। শব্দটা সুন্দর, প্রতিবেদনের শিরোনামে মানায়। কিন্তু ১৬২টি বলে এক উইকেটের স্কোরকার্ড আর "স্পিয়ারহেড" শব্দটা একই পাতায় বসালে একটা অস্বস্তি থেকে যায়। সেই অস্বস্তিটাই এই লেখার বিষয়।

প্রেক্ষাপট

পার্থ স্টেডিয়ামে নভেম্বর ১৩ তারিখে দিন-রাতের প্রথম ওয়ানডে শুরু হবে। তিনটি ওয়ানডে — ১৩, ১৫ ও ১৮ নভেম্বর — যথাক্রমে পার্থ, অ্যাডিলেড ও হোবার্টে, তিনটিই দিন-রাতের। ছয় দিনে তিনটি ম্যাচ, তিনটি ভিন্ন শহর, তিনটি ভিন্ন ধরনের পিচ। এর পর মাত্র তিন দিনের বিরতি, আর ২১ নভেম্বর থেকে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, বারো দিন জুড়ে। এই সময়সূচি নিজে থেকেই একটি tactিক্যাল বয়ান তৈরি করে: ওয়ানডে পর্বটি সংকুচিত, টি-টোয়েন্টি পর্বটি লম্বা, আর দুটির মাঝে বিশ্রাম প্রায় নেই বললেই চলে।

অস্ট্রেলিয়া এই সিরিজে নামছে মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স ও জশ হেজলউডকে ছাড়া। তিনজনকেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য সুরক্ষিত রাখা হয়েছে। এই তথ্যটি সাধারণভাবে "বড় তিনজনের বিশ্রাম" হিসেবে পড়া হয়, কিন্তু এর তাৎপর্য তার চেয়ে বড়: এটি কোনো জরুরি অবস্থা নয়, এটি একটি পরিকল্পিত সিদ্ধান্ত। অর্থাৎ এই সাদা বলের সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রথম একাদশের প্রতিযোগিতা নয়, বরং পরবর্তী পেস প্রজন্মের জন্য একটি পরীক্ষার জানালা।

মিচেল মার্শের নেতৃত্বে ব্যাটিং বিভাগে তা আছে — ট্র্যাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স কেরি, জশ ইংলিস, ম্যাট রেনশক, কুপার কনলি। স্পিনে অ্যাডাম জাম্পা, যিনি এই দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলার। কিন্তু পেস ইউনিটে সংখ্যাটা চোখে লাগে। ওয়ানডে দলে জনসনের ১৮ ক্যাপ ছাড়িয়ে যাওয়া একমাত্র সিমার জাভিয়ের বার্টলেট, তাঁর ৩৪ ক্যাপ। বাকিরা — অ্যাশলে বিয়ার্ডম্যান, জ্যাক এডওয়ার্ডস — আরও কম অভিজ্ঞ। ইংল্যান্ডের দিকে তাকালে ছবিটা উল্টো: জোফ্রা আর্চার, স্যাম কারেন, জেমি ওভারটন, গাস অ্যাটকিনসন, সঙ্গে আদিল রশিদ। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বে জো রুট, বেন ডাকেট, ফিল সল্ট — অর্থাৎ পেস বিভাগে কাগজে-কলমে অভিজ্ঞতার পাল্লা ইংল্যান্ডের দিকে হেলে থাকে।

মূল বিশ্লেষণ: হিসাবটা ফরম্যাট ধরে ধরে মেলাতে হবে

জনসনের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো নমুনার আকার। ১৮টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ — এত কম সংখ্যায় কোনো বোলারের সম্পর্কে চূড়ান্ত কিছু বলা যায় না। কিন্তু নমুনা ছোট বলে আমরা বিশ্লেষণ থামিয়ে দেব না; বরং ফরম্যাট ধরে ধরে আলাদা করে দেখব, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

ওয়ানডে ফরম্যাটে তাঁর সবচেয়ে প্রতিনিধিত্বশীল নমুনা জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩-০ সিরিজ জয়ের ম্যাচগুলো — ১-৪৪ এবং ২-৫০। ঘরের মাঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই ফেরতটা ভদ্র, কিন্তু আধিপত্যপূর্ণ নয়। সম্প্রতি কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ৫-৫৯ সেরা বোলিং, যা ঘরোয়া স্তরের ম্যাচ — প্রতিশ্রুতিশীল, তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ এর মধ্যে নেই। এর পাশে ভারত সফরে অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে দুটি ম্যাচে ৫ উইকেট একটি ভিন্ন সংকেত দেয়: উপমহাদেশীয় পরিবেশে খাপ খাওয়ানোর সামর্থ্য তাঁর আছে। এটাই তাঁর ফাইলে সবচেয়ে উজ্জ্বল দূরবর্তী তথ্য।

টি-টোয়েন্টিতে জুন মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে চার ওভারে ২-৬ — অস্ট্রেলিয়ার পুরুষ টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে সবচেয়ে মিতব্যয়ী চার ওভারের স্পেল। আমি ওই স্পেলটি বল ধরে ধরে দেখেছিলাম, একটা ছোট প্রেস রুমের টেলিভিশনে, রাত জেগে। ওই রাতে তিনি যা করেছিলেন তা বাস্তব, এবং তারুণ্যে এমন সন্ধ্যা সবার জীবনে আসে না। কিন্তু এখানেই সতর্কতা: একটি ইনিংস থেকে কেউ মৃত্যু ওভারের ধারাবাহিক নিয়ন্ত্রণ প্রমাণ করতে পারে না। ২-৬ একটি ব্যতিক্রম, একটি রেকর্ড, একটি স্মরণীয় রাত — statistically এটি একটি অনন্য ঘটনা, প্রবণতা নয়।

লাল বলের তথ্যটি সবচেয়ে শিক্ষণীয় এবং সবচেয়ে কম প্রশংসনীয়। ২৭ ওভারে ১ উইকেট। যে বোলার নিজেকে ভবিষ্যতের টেস্ট অপশন হিসেবে দেখেন, তাঁর জন্য এই অনুপাত একটি দুর্বল রূপান্তরের সংকেত। প্রতিবেদনে তাঁর নিজের উক্তি — "পেরিয়ে আসতে পেরেছি, ওই জিনিসটা টিক করে দিতে পেরেছি" — সেটি শারীরিক সহনশীলতার বিবৃতি, পারফরম্যান্সের নয়। এই দুটির মধ্যে ফারাকটা এই সিরিজের বোঝাপড়ায় জরুরি।

তাঁর ভূমিকা স্পষ্ট এবং সংকীর্ণ: নতুন বল, সুইং ও গতি। নতুন বলের বোলার হিসেবে তিনি পাওয়ারপ্লেতে কার্যকর, কিন্তু মধ্য ও মৃত্যু ওভার সম্পর্কে এই ভূমিকা কিছু বলে না — তিনি নিজেই সেটিকে কাজের তালিকায় রেখেছেন। ওয়ানডেতে তাঁর নির্বাচনের সিলিং সম্ভবত পাওয়ারপ্লে-কেন্দ্রিক, বাকি অংশ অন্যরা সামলাবে।

এখন আসি সেই শারীরিক প্রশ্নে, যেটি এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। মে মাসে আইপিল চলাকালীন কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে ফিরেছেন তিনি, প্রায় বারো মাসের বিরতির পর। দ্রুত বোলারদের ক্ষেত্রে কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের পুনরাবৃত্তির হার কাঠামোগতভাবে বেশি, বিশেষ করে বিশের দশকের শেষভাগে। আর ঠিক এই সময়েই তাঁকে ছয় দিনে তিনটি ওয়ানডে খেলতে বলা হচ্ছে। তিনি নিজেই বলেছেন, "আমি এখনই দুই বছর আগের অবস্থায় ফিরে যাব, তেমনটা নয়।" এবং "এখনো শীর্ষ গিয়ারে পৌঁছাতে পারিনি।" এই দুটি বাক্য প্রতিবেদনের শিরোনামের চেয়ে অনেক বেশি সৎ।

আমি একবার চোদ্দো সেকেন্ড গুনেছিলাম, আর সেই গোনা আর থামেনি। রোস্তভ-অন-দনে জাপানের সেই সন্ধ্যায় আমি শিখেছিলাম, ম্যাচের ভাগ্য আসলে কয়েকটি ছোট বিটে তৈরি হয়, যেগুলো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। এই সিরিজেও তেমন কিছু বিট আছে, যেগুলো আমি গুনতে চাই: জনসন প্রথম স্পেলে কত ওভার বললেন, চতুর্থ ও পঞ্চম ওভারে তাঁর গতি কতটা নামল, দুই স্পেলের মাঝে তিনি কত সময় নিলেন। এই তিনটি সংখ্যা ২-৬ বা ৫-৫৯ যেকোনোটির চেয়ে বেশি বলবে তাঁর সম্পর্কে।

দিন-রাতের ম্যাচগুলোতে আরেকটি চলক আছে — শিশির। পার্থে সাধারণত শিশিরের প্রভাব তুলনামূলক কম, কিন্তু অ্যাডিলেড ও বেলেরিভে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে স্পিনারের গ্রিপ কমে, সিমারের নিয়ন্ত্রণও কঠিন হয়। অস্ট্রেলিয়ার এই আক্রমণ যদি অভিজ্ঞতায় পাতলা হয়, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সঙ্গে মৃত্যু ওভারের দায়িত্ব সামলানোর অভিজ্ঞতা তাদের কম। বিপরীতে জাম্পার স্পিন এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার স্থিতিশীলতার প্রধান ভরকেন্দ্র হতে পারে — এই দলে তিনি সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলার, এবং কৌতূহলজনকভাবে সেই অভিজ্ঞতাটা স্পিনে আছে, পেসে নেই।

অস্ট্রেলিয়ার গভীরতার গল্পে একটি বাস্তব সংকেত আছে, যা শিরোনামে আসে না। দুই দলে মিলিয়ে পাঁচজন দক্ষিণ অস্ট্রেলীয়। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার কোচ রায়ান হ্যারিসের যুক্তি সহজ: ঘরোয়া দল শিরোপা জিতলে তার খেলোয়াড়দের জাতীয় দল কেড়ে নেয়। ম্যাকফ্যাডিয়েনের শিল্ড শতরান এই পাইপলাইনের সাম্প্রতিকতম প্রমাণ। এটি প্রকৃত গভীরতার সংকেত, তবে এটি এখনকার শক্তি নয় — এটি আগামী বারো থেকে চব্বিশ মাসের প্রতিশ্রুতি।

আর আছে মিচেল স্টার্কের প্রশ্নটি। ৩৬ বছর বয়সে তিনি আইসিসি টেস্ট বোলার র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ফিরে এসেছেন। এটি টেস্ট তালিকা, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির সঙ্গে এর তুলনা চলে না — এই সতর্কতা জরুরি। কিন্তু এর তাৎপর্য স্পষ্ট: জনসনের পথ আটকে আছে স্টার্কের অবনতিতে নয়, স্টার্কের দীর্ঘায়ুতে। অর্থাৎ উত্তরসূরির প্রশ্নটি ক্রিকেটীয় নয়, জৈবিক।

প্রতিকূল দৃষ্টিকোণ

বাইরের পাঠটি সহজ: "নতুন চেহারার আক্রমণ", "স্পিয়ারহেড জনসন", "দুই বছরের সেরা প্রস্তুতি"। এই বাক্যগুলো এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব ডিজিটাল মাধ্যম থেকে, যা দলীয় বয়ান নির্মাণে স্বভাবতই promotional সুর বজায় রাখে। এতে ষড়যন্ত্র নেই, শুধু একটি প্রতিষ্ঠানিক অভ্যাস আছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, খেলোয়াড় নিজেই ওই সুরে গান গাইছেন না। তাঁর সাক্ষাৎকারের ভাষা অনেকটা সাবধানী — "এখনো শীর্ষ গিয়ারে নই", "দুই বছর আগের অবস্থায় ফিরব না"। যখন উৎসের ভাষা আর বিষয়ের ভাষা একে অপরের সঙ্গে মেলে না, তখন আমি সাধারণত বিষয়ের দিকেই ঝুঁকি।

আরেকটি ভুল পাঠ হলো এই সিরিজকে জনসনের "ব্রেকআউট সিরিজ" ভাবা। কাগজে-কলমে এটি সেটি নয়। এটি একটি ভারসাম্য পরীক্ষা, যেখানে সাফল্যের মাপকাঠি উইকেট সংখ্যা নয়, বরং স্পেলের দৈর্ঘ্য এবং গতির ধারাবাহিকতা। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই সিরিজের প্রকৃত উপকারভোগী তাঁর টেস্ট পথ, কিন্তু প্রকৃত ঝুঁকিটাও সেখানেই — সাদা বলের অতিরিক্ত বোঝা সেই লাল বলের সহনশীলতাকেই ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, যা তিনি গড়তে চাইছেন।

ইংল্যান্ডের দিকে তাকিয়েও একটি পাল্টা পাঠ আছে। কাগজে তাদের পেস অভিজ্ঞতায় এগিয়ে, কিন্তু তাদের ক্যালেন্ডারও কম চাপা নয় — আর্চার, কারেন, অ্যাটকিনসনের শারীরিক ইতিহাস নিজস্ব এক লেজার বহন করে। বারো দিনে পাঁচ টি-টোয়েন্টি কোনো পেসারের জন্য আরামদায়ক সময়সূচি নয়। ফলে "অভিজ্ঞा" শব্দটাও এই সিরিজে স্থিতিশীলতার নিশ্চয়তা নয়।

উপসংহারের দিকে

স্টেডিয়াম খালি থাকতে পারে, তবু নাড়ি থাকে। পার্থের প্রথম সন্ধ্যায় আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডে নয়, বোলারের রান-আপে। জনসন প্রথম স্পেলে চার ওভার বললেন নাকি ছয়, চতুর্থ ওভারে তাঁর গতি এক কিলোমিটারও নামল কি না, দুটি স্পেলের মাঝে তিনি কত সেকেন্ড হাঁটলেন — এই বিটগুলোই বলে দেবে, এই সিরিজটি তাঁর জন্য সুযোগ ছিল নাকি বোঝা। ১৩ নভেম্বরের হিসাবটা কেউ মেলাবে, কেউ মেলাবে না; কিন্তু ২৭ ওভারে এক উইকেটের স্কোরকার্ডটি তখনো আমার ডেস্কে পড়ে থাকবে, শুধু মনে করিয়ে দিতে — সংখ্যা সব সময় সত্য বলে না, তবে সব সময় সময় রাখে।