বেঙ্গালুরুর এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে বৃষ্টি থামার পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পিচের ওপর যে আলো পড়ছিল, সেটি কোনো নতুন সত্য উন্মোচন করেনি। নয় ওভারের ম্যাচ। ভারত ৭.৪ ওভারে ১১৮/৫ তুলে জিতে নিয়েছিল। স্কোরবোর্ড খুশি, কিন্তু আমি জানতাম এই ফলাফল বিশ্লেষণের জন্য প্রায় মূল্যহীন। বৃষ্টিতে সংকুচিত একটি ম্যাচে টস আর অল্প কয়েকটি শটই পুরো গল্প ঠিক করে দেয়। অথচ সিরিজের আসল গল্পটা ছিল আরও আগে, হায়দরাবাদের সেই রাতে, যখন ১৮ ওভার শেষে ভারতের দরকার ছিল ১৮ বলে ৪৮ রান, আর শামার স্প্রিংগার সেই ওভারে দিয়েছিলেন মাত্র ৫ রান। ওখানেই সিরিজের নাড়ি বন্ধ হয়েছিল।

এই সিরিজটি ছিল টি-টোয়েন্টি দ্বিপাক্ষিক, ভারতের ঘরের মাঠে, আর ঠিক নিউজিল্যান্ড সফরের আগে। ফরম্যাটটা নির্দিষ্ট, তাই বিশ্লেষণের কাঠামোও নির্দিষ্ট: পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভার। র্যাঙ্কিংয়ে ভারত দুই, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সাত। ভারত এর আগে নিজের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে তিনটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজই জিতেছিল, সাত ম্যাচের মধ্যে ক্যারিবিয়ানরা জিতেছিল মাত্র একটি। সেই ইতিহাসের প্রেক্ষাপটে ২-২ ড্র কোনো স্বাভাবিক ফল নয়, এটি ঘরের মাঠে একটি বড় বিচ্যুতি। রাঁচিতে ভারত ২৪৯/৫ করেছিল। হায়দরাবাদে প্রায় ২৪৮ রান তাড়া করতে গিয়েছিল। রান তৈরিতে কোনো ঘাটতি ছিল না। ঘাটতি ছিল বল হাতে, বিশেষ করে শেষ চার ওভারে।

শ্রেয়াস আইয়ার ম্যাচের পরে যা বলেছিলেন, সেটিই এই সিরিজের সবচেয়ে সৎ স্বীকারোক্তি। তিনি বলেছিলেন, দ্বিতীয় ও চতুর্থ ম্যাচে ভালো বোলিং হলে ফলাফল নিশ্চিতভাবে ভিন্ন হতো। এই একটি বাক্যেই পুরো বিশ্লেষণের কেন্দ্রবিন্দু লুকিয়ে আছে। দল যে সমস্যার কথা বলছে, সেটি ব্যাটিং নয়, বোলিংয়ের কার্যকারিতা। কিন্তু এই সত্যের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, কেন এই সমস্যাটি বারবার ফিরে আসছে, আর কেন তা কেবল একটি খারাপ সন্ধ্যার গল্প নয়।

আমার কাছে মনে হয়, এই সিরিজটি আসলে ভারতের টি-টোয়েন্টি কাঠামোর একটি দীর্ঘমেয়াদি ফাঁকফোকরকে আলোকিত করেছে। প্রথমত, দলটি আপাতদৃষ্টিতে পরীক্ষামূলক ছিল। অধিনায়কত্ব করছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার, যিনি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিয়মিত অধিনায়ক নন। তিন নম্বরে ইশান কিশানকে বসানো হয়েছিল। শেষ ম্যাচে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল ৩৬ বছর বয়সী একজনকে। এই সমন্বয় দেখে বোঝা যায়, এটি পূর্ণশক্তির ভারত দল ছিল না, বরং একটি ঘূর্ণায়মান, বিশ্রাম-পরিকল্পনার ভেতরে চলা দল। কিন্তু ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দলের বিরুদ্ধে এই ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার খরচ কে বহন করবে, সেটি প্রশ্ন থেকে যায়।

দ্বিতীয়ত, ভেনুভিত্তিক সিদ্ধান্তের একটি নীরব স্বীকারোক্তি ধরা পড়েছিল মায়াঙ্ক যাদবকে চিন্নাস্বামীতে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তে। বাউন্ডারি ছোট, তাই এক্সপ্রেস পেসারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। হায়দরাবাদে তিনি ০/৫২ দিয়েছিলেন। এই সংখ্যাটি একা পড়লে মনে হতে পারে এটি ফর্মের সংকট, কিন্তু যে মাঠে ২৫০ রান সাধারণ ব্যাপার, সেখানে যেকোনো গতিময় বোলারের ইকোনমি স্বাভাবিকভাবেই ফুলে ওঠে। হায়দরাবাদকে চেনা দরকার একটি ব্যাটিং-স্বর্গ হিসেবে, আর সেই আলোকে মায়াঙ্কের পরিসংখ্যানকে মাঠের প্রভাব হিসেবে পড়া উচিত, কেবল ব্যক্তিগত ব্যর্থতা হিসেবে নয়। এই পার্থক্যটি না বুঝলে আমরা ভুল মানুষকে ভুল জায়গায় দোষ দেব।

তৃতীয়ত, তথ্যের একটি ফাঁক রয়েছে যেটি এই সিরিজের বিশ্লেষণকে আরও জটিল করে তোলে। নিবন্ধে বলা হয়েছে সিরিজটি সমতায় শেষ হয়েছে, ২-২। কিন্তু আইয়ারের উক্তি থেকে বোঝা যায় দ্বিতীয় ও চতুর্থ ম্যাচে ভারত হেরেছিল, আর শেষ ম্যাচটি জিতেছিল। হিসাব মিলাতে হলে একটি ম্যাচের ফলাফলহীন থাকতে হবে, সম্ভবত প্রথম ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল। কেউ কেউ এই সত্যকে এড়িয়ে যান, কিন্তু সিরিজের চরিত্র বোঝার জন্য এই ফাঁকটা জরুরি। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে হারালে সিরিজের মানচিত্র পাল্টে যায়, আর সেই মানচিত্রেই বোঝা যায় ভারতের আসল দুর্বলতা কোন জায়গায়।

সবচেয়ে বড় সমস্যা ডেথ বোলিং, এবং এটি কেবল একদিনের বিষয় নয়। হায়দরাবাদে শেষ পাঁচ ওভারে ভারত ম্যাচটি হাতছাড়া করেছিল। ১৮তম ওভারে মাত্র ৫ রান দেওয়া একটি দুর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্স ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো সেই ওভারটি এসেছিল এমন এক সময়ে যখন ম্যাচ ইতিমধ্যেই হাতের বাইরে চলে গেছে। বোলিং পরিকল্পনার প্রশ্ন এখানেই: কোন বোলারকে কোন ওভারে ব্যবহার করা হচ্ছে, কোন বowler শেষ পর্যন্ত বল করছেন, আর কেন সেই সিদ্ধান্ত প্রতিটি ম্যাচে বদলে যাচ্ছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ডেথ ওভার হলো এমন একটি জায়গা যেখানে খেলা আসলে শেষ হয়, আর ভারত সেখানে বারবার পিছিয়ে পড়ছে।

ব্যাটিংয়ের দিকটি দেখলে চিত্রটি আরও স্পষ্ট। রাঁচিতে ২৪৯/৫ আর বাংলুরুতে ৭.৪ ওভারে ১১৮/৫, এই দুটি সংখ্যাই বলে দেয় ভারতের রান তৈরির ক্ষমতা প্রশ্নবিদ্ধ নয়। কিন্তু শিবম দুবের রাঁচিতে ১০ বলে ৭ রান এবং ২ ওভারে ২০ রান দেওয়া, অথবা হায়দরাবাদে রেড্ডির ৩ ওভারে ৩৯ রান দেওয়া এবং ২০ বলে ৪১ রান করা, এই ধরনের মিশ্র পারফরম্যান্সই আসল গল্প। একজন ক্রিকেটার একই ম্যাচে ব্যাট হাতে দলকে টেনে তুলতে পারেন, আবার বল হাতে ম্যাচ হারিয়ে দিতে পারেন। এই দ্বৈততা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের একটি মৌলিক বাস্তবতা, এবং ভারতের বর্তমান কাঠামো এই বাস্তবতাকে এখনো পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারেনি।

তরুণদের ক্ষেত্রে আমরা প্রায়শই একটি ভুল করি: এক ইনিংসকে চরিত্র হিসেবে ধরে নেওয়া। নমণ ধীরের ৬ বলে ২৪ রান দারুণ, কিন্তু সেটি একটি ইনিংস। তিলকের ৬ বলে ৭ রান খারাপ, কিন্তু সেটিও একটি ইনিংস। নয় ওভারের একটি ম্যাচে এই ধরনের ইনিংসগুলো থেকে দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়। বরং প্রশ্ন করা উচিত, কেন এই তরুণদের একটি স্থির, পরিকল্পিত কাঠামোর ভেতরে রাখা হচ্ছে না।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়ার দিকে তাকানো। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ২-২ ড্র কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটি একটি প্রবণতার সংকেত। ভারতের টি-টোয়েন্টি দল এখনো নিজের সেরা একাদশ খুঁজে পায়নি, আর নিউজিল্যান্ড সফরের আগে এই অনিশ্চয়তা সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

তবে এখানে একটি বিপরীতমুখী প্রশ্নও জরুরি। আমরা সবাই ডেথ বোলিং নিয়ে কথা বলছি, কিন্তু এই সিরিজে ভারতের ব্যাটিংও কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ধীরগতিতে এগিয়েছে। ১৮ বলে ৪৮ রান তাড়া করার মতো পরিস্থিতিতে কেবল বোলারদের দোষ দেওয়া যায় না; ব্যাটসম্যানদেরও সেই চাপে আরও আক্রমণাত্মক হওয়া দরকার ছিল। হায়দরাবাদে শেষ মুহূর্তে যে ধীরগতি দেখা গিয়েছিল, সেটি কেবল বোলিংয়ের ব্যর্থতা নয়, ব্যাটিং কৌশলেরও সীমাবদ্ধতা। দুবের মতো অলরাউন্ডারকে এই ধরনের পরিস্থিতিতে আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করা যেত।

একইভাবে, বৃষ্টিতে সংকুচিত শেষ ম্যাচটি নিয়ে বেশি উচ্ছ্বাস দেখানোর কিছু নেই। নয় ওভারের ম্যাচে টস আর একটি-দুটি শটই ফলাফল ঠিক করে দেয়। নমণ ধীরের ইনিংসটিকে যদি আমরা ভবিষ্যতের প্রমাণ হিসেবে ধরে নিই, তাহলে তিলকের ইনিংসটিকেও সমান গুরুত্ব দিতে হবে। এই দুই ইনিংসের মধ্যে পার্থক্য কেবল কয়েকটি বলের।

আমি এই সিরিজটি দেখেছি একটা দীর্ঘ যাত্রা হিসেবে, যেখানে শুরুটা ছিল রাঁচির আলোয়, মাঝখানে হায়দরাবাদের গরম রাত, আর শেষটা বেঙ্গালুরুর ভেজা মাঠে। প্রতিটি ভেন্যু আলাদা গল্প বলেছে, কিন্তু কেন্দ্রীয় চরিত্র একটাই ছিল: ভারতের সাদা বলের ক্রিকেটের সেই ওভারগুলো, যেখানে দল নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে বড় সম্পদ।

নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের জন্য আসল পরীক্ষা শুরু হবে। ঘরের মাঠে যেখানে ভারত ২-২ ড্র করেছে, সেখানে বিদেশের মাটিতে প্রতিপক্ষের কন্ডিশন আরও কঠিন হবে। প্রশ্ন হলো, এই সিরিজ থেকে দল কী শিখল। যদি কেবল হায়দরাবাদের একটি সন্ধ্যাকে দোষ দিয়ে বিষয়টা শেষ করা হয়, তাহলে আসল শিক্ষাটি হারিয়ে যাবে। আর যদি ডেথ ওভারের পরিকল্পনা, শেষ মুহূর্তের ব্যাটিং কৌশল আর তরুণদের দায়িত্ব বণ্টনের পুনর্বিন্যাস করা যায়, তাহলে এই ২-২ ড্র একটি উপহার হয়ে থাকতে পারে।

আমি বৃষ্টির পর চিন্নাস্বামীর মাঠে দাঁড়িয়ে ভেবেছিলাম, ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ মুহূর্তগুলো আসলে সেই ওভারগুলোতে, যেগুলো স্কোরবোর্ডে বড় করে লেখা থাকে না। স্কোরবোর্ড কেবল ফলাফল বলে, কিন্তু যে ওভারগুলোতে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়, সেই গল্পটা বলে দেয় ভবিষ্যৎ। ভারতের সামনে এখন সেই গল্পটি পড়ার সময়।

আমি প্রথমে পিচ পড়ি, তারপর স্কোরবোর্ড, তারপর মানুষ।