নিসাঙ্কা ছাড়া শ্রীলঙ্কা: পাকিস্তান ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে শীর্ষ ক্রমের দুই ফাঁক

বৃহস্পতিবার রাত সাড়ে এগারোটায় স্কোয়াডের তালিকাটা স্ক্রিনে খুললাম। প্রথমে চোখ গেল বোলিং বিভাগে — চামিরা, অসিত ফার্নান্দো, মাদুশঙ্কা, এশান মালিঙ্গা; সঙ্গে থিকশানা, ওয়েলালাগে, কোলোম্বেজ, আরাচ্চিগে। সন্তোষজনক। তারপর নামগুলো ক্রম ধরে শীর্ষের দিকে উঠতে শুরু করলাম, কারণ আসল প্রশ্নটা ছিল ওপেনিং জুটি ঠিক কোথায় দাঁড়াচ্ছে। পাথুম নিসাঙ্কার নাম নেই। আর একটু নিচে, যেখানে কয়েক মাস আগেও 'চারিথ আসালাঙ্কা (অধিনায়ক)' লেখা থাকত, সেখানে এখন লেখা 'কুশল মেন্ডিস (অধিনায়ক)'।

এক ইনজুরি, এক বাদ পড়া, এক অধিনায়কত্ব হাতবদল — তিনটে ঘটনা একই তালিকায়, একই সন্ধ্যায়। চোটটা বাঁ-হ্যামস্ট্রিং, এসেছে ইংল্যান্ড সফর থেকে, আর বৃহস্পতিবার মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স পাননি নিসাঙ্কা। প্রতিস্থাপন হিসেবে এসেছেন লাহিরু উদারা। বাদ পড়া আসালাঙ্কার শেষ তিন ওডিআই ইনিংস: ১, ১১, ৭।

আমার নোটবুকে লিখে রাখলাম: ত্রিদেশীয় সিরিজ, স্বাগতিক পাকিস্তান, সঙ্গে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড; ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর; ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও গাদ্দাফি স্টেডিয়াম, লাহোরে; ফাইনাল ৩১ অক্টোবরে গাদ্দাফিতে। এটা কোনো পারফরম্যান্স রিপোর্ট নয় — এটা একটা অ্যাভেইলেবিলিটি ডিসপ্যাচ। কিন্তু যে দলটা ঘরের মাঠ থেকে সাত হাজার মাইল দূরে, দীর্ঘ ইংল্যান্ড সফর শেষ করে সোজা পাকিস্তানে নামছে, তার জন্য অ্যাভেইলেবিলিটিই ট্যাকটিক্স।

ওডিআই ফরম্যাট দুই প্রান্তের মাঝখানে দাঁড়িয়ে। টেস্টের সহনশীলতা আর টি-টোয়েন্টির বিস্ফোরণ — দুটো নতুন বল, পাওয়ারপ্লে ১ থেকে ১০, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে গতি। সাত ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে তিন দল একে অপরের সঙ্গে দুবার খেলবে, তারপর ফাইনাল। রাউন্ড-রবিন গঠনের মানে সোজা: নকআউটের এক-ম্যাচ-মৃত্যু নেই, তাই ভুল শোধরানোর এবং রোটেশন করার জায়গা আছে। এই কারণেই ত্রিদেশীয় সিরিজকে আমি 'প্রস্তুতি-মানের' ইভেন্ট হিসেবে পড়ি, আইসিসি গ্লোবাল ইভেন্ট নয়।

পাকিস্তান স্বাগতিক, আর অক্টোবরের পাকিস্তান মানে বর্ষাকাল-পরবর্তী শুকনো, ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসা আবহাওয়া। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব সমতল উইকেট; লাহোরেও ব্যাটিং ভালো হয়, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিংকে কঠিন করে দিতে পারে। অর্থাৎ শর্ত সিম বা স্পিনের জন্য অস্বাভাবিক সহায়তা দিচ্ছে না — স্কোরিং টুর্নামেন্ট হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। শিশির মানে টস জিতে চেজিং নেওয়াটাই যুক্তিসঙ্গত হয়ে পড়ে।

ফিক্সচারের গঠনটাও লক্ষণীয়। রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচগুলো শুরুতে, লাহোরের ম্যাচগুলো পরে — শেষটা ফাইনাল। এটা সাধারণ সূচি-সাজানোও হতে পারে, আবার ইচ্ছাকৃত ডিজাইনও: শুরুর ধাপে বেশি রান, শেষ ধাপে বেশি চাপ। এখানে আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা কম — সূচি থেকে ট্যাকটিক্স পড়া যায় না, শুধু সম্ভাবনা আঁকা যায়।

খালি স্টেডিয়াম, একটা কাটা কলাম আর ছেচল্লিশটি লিডস ম্যাচ পরে প্যাটার্নটা ভেসে উঠেছিল — এই সিরিজেও প্রথম প্রমাণটা অনুপস্থিতির ভেতরে: কে নেই, সেটাই বলে দেয় কার কতটা দরকার।

এখানেই ঘরের মাঠের সুবিধাটা স্পষ্ট। শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড দুটোই অতিথি, উপমহাদেশীয় শর্তে। ইংল্যান্ড ওডিআইয়ে অভিজ্ঞতায় সবচেয়ে শক্তিশালী দল, কিন্তু অপরিচিত পরিস্থিতিতে শক্তিশালী দল প্রায়ই ভঙ্গুর দেখায়। শ্রীলঙ্কার সাম্প্রতিক স্মৃতি মিষ্টি নয় — পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-১ হেরেছে, শেষ ম্যাচ (ডেড রাবার) জিতেছে। ভিন্ন ফরম্যাট, তাই সরাসরি অনুবাদ চলে না; কিন্তু মোমেন্টাম আলাদা খাতায় লেখা থাকে।

আসালাঙ্কার সংখ্যাটা এখানে কেন্দ্রীয়। ৮৮টি ওডিআইয়ে গড় ৪০.৫৫ — ওডিআইয়ের মাঝের ক্রমে এটা সত্যিকারের শক্তিশালী নম্বর, ছোট নমুনা নয়। তার শেষ তিন ইনিংস: ১, ১১, ৭ — মোট উনিশ রান। তিনটি ইনিংস কখনও ক্লাসের রায় হতে পারে না; এটা ফর্মের সংকট, অবনতির প্রমাণ নয়। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তটা তাই একটা বাজি — সাম্প্রতিক ফর্মকে ক্যারিয়ারের ওজনের উপরে বসানো। ইংল্যান্ড সফরের ওডিআই লেগ 'হতাশাজনক' বলে প্রতিবেদন নিজেই স্বীকার করছে। কিন্তু ৪০.৫৫ গড়ের ব্যাটারকে বাদ দেওয়া আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত, এবং মাঝের ক্রম ব্যর্থ হলে সেটা দ্রুত ফিরতি প্রশ্ন হয়ে ফিরে আসবে।

আমি ভিডিও রুম ছেড়ে টাইমলাইনে চলে গিয়েছিলাম, আর তারপর ভুতগুলো ঢুকে পড়ল। টাইমলাইনে আসালাঙ্কার গত কয়েক মাস পাশাপাশি বসালে দেখা যায় — এটা আকস্মিক ধস নয়, একটা খাঁজ। খাঁজ আর ধস এক নয়। ধসে ভিত্তি ফাটে; খাঁজে শুধু ছন্দ হারায়।

নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে সংখ্যা নেই — প্রতিবেদনে তাঁর ওডিআই ডেটা দেওয়াই হয়নি। কিন্তু চোটের ধরনটাই কথা বলে: বাঁ-হ্যামস্ট্রিং, ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স আটকে গেছে। ওপেনারের হ্যামস্ট্রিং সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সংস্করণ — পাওয়ারপ্লেতে উইকেটের মধ্যে তাকে বারবার তীব্র গতিতে দৌড়াতে হয়, ক্রিজ থেকে বেরোতে হয়, দ্রুত ফিরতে হয়। পুনরাবৃত্তির আশঙ্কা এখানে তত্ত্ব নয়, সফট-টিস্যু চিকিৎসার সাধারণ নিয়ম। প্রশ্নটা 'সে কখন ফিরবে' নয়; প্রশ্নটা 'ফিরে এসে কত ম্যাচ টিকবে'।

দুই অপসারণ একই জানালায় মানে শ্রীলঙ্কার শীর্ষ ও মাঝের ক্রম একসঙ্গে পাতলা। লাহিরু উদারা সরাসরি প্রতিস্থাপন — ওপেনার-বদলে-ওপেনার সমীকরণ। কিন্তু এই স্তরে তাঁর প্রমাণিত রেকর্ড কতটা, প্রতিবেদন তা দেয় না; এখানে আমার নোটে লেখা থাকে 'অপর্যাপ্ত তথ্য'। ১৬ সদস্যের স্কোয়াডে বোলিং ভারসাম্য ঠিক আছে — গতি (চামিরা, অসিত ফার্নান্দো, মাদুশঙ্কা, এশান মালিঙ্গা) আর স্পিন (থিকশানা, ওয়েলালাগে, কোলোম্বেজ, আরাচ্চিগে) দুটোই দুই হাতের বিকল্প নিয়ে। শ্রীলঙ্কার আসল সমস্যা বোলিং ব্যালান্স নয়, শীর্ষ ক্রমের নির্ভরযোগ্যতা।

মেন্ডিসের হাতে নেতৃত্ব যাওয়া শুধু একজনের ব্যাটিং বাদ পড়া নয় — এটা কাঠামোগত রিসেট। ইংল্যান্ড সফর শেষে ফিরে প্রাক্তন অধিনায়ককে বাদ দিয়ে নতুন অধিনায়ক নামানো মানে নির্বাচকরা শুধু একাদশ বদলাচ্ছেন না, বার্তা বদলাচ্ছেন। উইকেটকিপার-অধিনায়কের কাজটা সহজ নয়: ডিআরএসের সিদ্ধান্ত, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, বোলিং রোটেশন, আর নিজের ব্যাটিং — সব একসঙ্গে সামলাতে হয়। শিশিরের সন্ধ্যায় সেটা আরও কঠিন।

ইংল্যান্ডকে এই সিরিজে মাপকাঠি ধরে নিলে শ্রীলঙ্কার কাজটা পরিষ্কার হয়ে যায়। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা উপমহাদেশীয় স্পিনের বিরুদ্ধে পরীক্ষিত; পাকিস্তানের গতি আর স্পিন ঘরের শর্তে ধারালো। শ্রীলঙ্কাকে তাই দুটো ভিন্ন সমস্যার উত্তর একই স্কোয়াড দিয়ে দিতে হবে — একটা স্পিন-নিয়ন্ত্রণের, একটা গতি-সামলানোর। ১৬ জনের স্কোয়াডে সেই দ্বৈত-বিকল্প আছে, কিন্তু শীর্ষ ক্রমের দুই ফাঁক একসঙ্গে থাকলে ব্যাটিংয়ের ভুল ধরার জায়গা কমে যায়।

বোলিং পরিকল্পনার দিক থেকে একটা কথা যোগ করি। দুটো নতুন বল মানে ১ থেকে ১০ ওভারে একসঙ্গে সুইং আর গতি; মাঝের ওভারে স্পিন; শেষ দশে পাওয়ার-হিটিং। শ্রীলঙ্কার হাতে এই তিন ধাপের জন্য আলাদা অস্ত্র আছে। সমস্যা হলো, এই পরিকল্পনা তখনই কাজ করে যখন শীর্ষ ক্রম অন্তত একটা ভিত গড়ে দেয়। নিসাঙ্কা আর আসালাঙ্কা একসঙ্গে না থাকলে সেই ভিতটাই অনুপস্থিত।

আর একটা কাঠামোগত প্রসঙ্গ যোগ করা দরকার, সাবধানে। ইংল্যান্ড সফর শেষ করে সোজা পাকিস্তান — ট্রানজিশনের সময় খুব কম। অক্টোবরের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারও ভিড়ের: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা, ভ্রমণ, পুনর্বাসন — সব একসঙ্গে চাপ ফেলে। এই লেখায় আমি লিগ-সংক্রান্ত কোনো প্রত্যাহারের প্রমাণ পাইনি, তাই এটা সাধারণ প্রেক্ষাপট, নির্দিষ্ট অভিযোগ নয়। আত্মবিশ্বাসের মাত্রা কম — কিন্তু প্রশ্নটা জরুরি: পুনর্বাসনের জন্য আসল সময়টা কি নিসাঙ্কা পাচ্ছেন?

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি প্রচলিত বয়ানের সঙ্গে একমত নই।

প্রথমত, 'আসালাঙ্কা শেষ' — এই ফ্রেমিং ডেটার সঙ্গে বেঈমান। ৪০.৫৫ গড় আর ১/১১/৭ পাশাপাশি রাখলে যা বেরোয় তা হলো 'ছন্দহীন', 'অবনত' নয়। যদি শ্রীলঙ্কার মাঝের ক্রম এই সিরিজে বারবার ধসে পড়ে, তাহলে ফিরতি চাপ আসবে — এবং সেটা যুক্তিসঙ্গত হবে। কোনো ব্যাটারকে তিন ইনিংসে শেষ বলা যায় না, ঠিক যেমন তিন ইনিংসে প্রতিষ্ঠিতও বলা যায় না।

দ্বিতীয়ত, টি-টোয়েন্টির ২-১ হারকে ওডিআইয়ে অনুবাদ করা একটা প্রচলিত ভুল। ভিন্ন বল, ভিন্ন ওভার-গঠন, ভিন্ন ফিল্ড-নিয়ন্ত্রণ। ফরম্যাট বদলালে পুরনো মোমেন্টাম নতুন খাতায় নামে না, শুধু নতুন অজুহাত হয়ে হাজির হয়।

তৃতীয়ত, একটা স্বচ্ছতার ফ্ল্যাগ আমি উড়িয়ে দিতে পারি না। আমি যে তথ্যগুলো ব্যবহার করছি — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সের তারিখ, ফিক্সচারের বিবরণ, ৮৮ ম্যাচের গড় — সেগুলোর সূত্রের ঘর খালি, মূল প্রতিবেদনের উৎসও 'উল্লেখ করা হয়নি'। আই-টেস্ট সাক্ষী; ডেটা জেরা — আর আমি জুরির আসনে বসে আছি। জেরা শেষ না হওয়া পর্যন্ত রায় ঝুলিয়ে রাখাই পেশাদার আচরণ। এই লেখায় আমি তাই প্রতিটি সংখ্যার পাশে 'যাচাই-বাকি' ছাপটা মনে রাখছি।

চতুর্থত, ঘরের মাঠের সুবিধা নিরপেক্ষ প্রতিবেদনে প্রায়ই চাপা পড়ে যায়। পাকিস্তান শুধু স্বাগতিক নয় — টুর্নামেন্টটা নিজের শর্তে, নিজের উইকেটে, নিজের দর্শকদের সামনে সাজানো হয়েছে। পূর্ণ শক্তির ইংল্যান্ডকে পাকিস্তানে আনা মানে শুধু একটা সিরিজ নয়, একটা বৈধতার বিবৃতি। ২০০৯-পরবর্তী বিচ্ছিন্নতা থেকে বেরিয়ে আসার পথে এটা ছোট ঘটনা নয়। বিপণনের দিক থেকেও এই সিরিজ পিসিবির জন্য বড় সুযোগ: উপমহাদেশ-প্রাসঙ্গিক তিন দল, দিন-রাতের ম্যাচ, আর ফ্যান্টাসি ক্রিকেটে স্বাভাবিক আগ্রহ। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকরা এই টুর্নামেন্টকে চাপ-পরীক্ষার জানালা বানিয়েছেন, পাকিস্তান বানিয়েছে বৈধতার মঞ্চ — দুই দল একই সাত ম্যাচ থেকে দুটো আলাদা উত্তর খুঁজছে।

ঝুঁকির তালিকায় শীর্ষে দুটো নাম। এক, নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং — সফট-টিস্যু, পুনরাবৃত্তি-প্রবণ। দুই, শীর্ষ ও মাঝের ক্রমের যুগপৎ ক্ষয় — এই সিরিজে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং নির্ভরযোগ্যতার আসল পরীক্ষা। তৃতীয়, নরম ঝুঁকি — আসালাঙ্কা-বিতর্কের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া; চার নম্বরে সূত্রের অস্বচ্ছতা। চারটার মধ্যে প্রথম দুটোই ফলাফল নির্ধারণ করবে; বাকি দুটো শুধু আলোচনার শব্দ বাড়াবে।

তাহলে ১৮ অক্টোবরের দিকে চোখ রাখব কিসের জন্য? এক, ওপেনিং জুটির প্রথম দশ ওভার — উদারা আর তাঁর সঙ্গী পাওয়ারপ্লেতে দুটো নতুন বল কীভাবে সামলান, সেটাই বলে দেবে আসালাঙ্কার অনুপস্থিতির খরচ কত। দুই, ২৭ অক্টোবরের আগে নিসাঙ্কার ফেরার কোনো সময়সীমা আসে কি না — দ্বিতীয় পাকিস্তান ম্যাচটাই স্বাভাবিক পুনঃপরীক্ষার জানালা। তিন, লাহোরের শিশির — দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিংয়ের হিসাব পাল্টে দিলে টসের সিদ্ধান্তই ম্যাচের প্রথম কৌশলগত সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়াবে।

আটান্ন বছর বয়সে আমি আর ট্রেন্ডের পেছনে ছুটি না; অপেক্ষা করি সেটা নিজেকে পুনরাবৃত্তি করার জন্য। শ্রীলঙ্কার এই রিসেট হয় সতেজ সূচনা, নয় ফিরতি বিতর্কের প্রথম পাতা। সাত ম্যাচ শেষে যেটা প্রমাণ হবে, সেটা তালিকা নয় — ক্ষমতা।