২৪০ রানের এক ইনিংস, ১০ রানের দুই ইনিংস: মাস্কাটে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ ভরসার আসল হিসাব

রাত এগারোটা চল্লিশে ফোনের স্ক্রিনে তালিকাটা নেমে আসে। পনেরোটা নাম, একটা ‘অধিনায়ক’, একটা ‘সহ-অধিনায়ক’, একটা ‘উইকেটরক্ষক’—আর পাশে তিনটে সংখ্যা, যেগুলো সংবাদমাধ্যম আগেই তুলে নিয়েছে: ২৫০, ১৭৬, ৮৭। সংখ্যাগুলো ঠিকই আছে। গোলমালটা হলো, চার নভেম্বর মাস্কাটে প্রথম বল পড়ার সময় এই তালিকায় একটা জিনিস থাকবে না—কোনো বোলারের কোনো পরিসংখ্যান। পনেরো জনের নাম আছে, কিন্তু কে নতুন বলে আসবে, কে মৃত ওভারে বল ধরবে, কে বাঁহাতি স্পিনার—এর একটাও লেখা নেই। ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের খালি ইয়েলো ওয়ালে একা বসে আমি শিখেছিলাম, স্টেডিয়াম যা চিৎকার করে না, সেটাই সবচেয়ে জোরে শোনা যায়। এই স্কোয়াডে ২৪০ রান চিৎকার করে। ১০ রান চিৎকার করে না। অথচ পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্টে ওই দশ রানই বেশি কাজে লাগবে। টুর্নামেন্টটা ওমানে, আল-আমিরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে, ৪ থেকে ১৪ নভেম্বর ২০২৬। আট দল, দুই গ্রুপ, প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুই দল সেমিফাইনালে। গ্রুপ ‘এ’-তে ভারত, পাকিস্তান, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত; গ্রুপ ‘বি’-তে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া। ভেন্যু নিরপেক্ষ, কিন্তু নিরপেক্ষ মানে সহজ নয়। উপসাগরীয় অঞ্চলের পিচ সাধারণত ধীর, কম বাউন্স, বাঁহাতি স্পিনে সাহায্য করে; সন্ধ্যার খেলায় শিশির পড়লে টস জিতে যে দল আগে বল করে, তার দিকেই পাল্লা ঝোঁকে। এই শর্ত আট দলের সবার জন্য সমান—যার অর্থ, ভারত সাধারণত এশিয়ায় যে ‘কন্ডিশন-সুবিধা’ পায়, সেটা এখানে নেই। নেপাল, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান—সবাই এই পিচে ঘরের মতো শ্বাস নিতে জানে। ক্যালেন্ডারটাও নিষ্ঠুর। এগারো দিনে গ্রুপ পর্বে কমপক্ষে তিনটি ম্যাচ, ফাইনালে পৌঁছালে পাঁচটি। অর্থাৎ প্রায় প্রতি দ্বিতীয় দিনে খেলা, সতেরো থেকে উনিশ বছরের ছেলেদের শরীরে। ফাস্ট বোলিং রোটেশন এখানে ফর্মের সিদ্ধান্তে হবে না, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাবে হবে—এটা আগেই ধরে নেওয়া যায়। এই তালিকার সঙ্গে যে ফলাফলগুলো জুড়ে দেওয়া হয়েছে, সেগুলো দুই ফরম্যাটে ছড়ানো, আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯-এর বিরুদ্ধে চারদিনের সিরিজ ২-০, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে চারদিনের ম্যাচ ১-০। আলাদা করে ওয়ানডেতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৩-০ জয়, কিন্তু শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ ১-২ হারে। চারটা ফল একসঙ্গে মিলিয়ে ‘ভারত দুর্দান্ত ফর্মে’ লেখা সহজ। কিন্তু চারদিনের ফল পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্টে বহন করা যায় না—যেমন যায় না টেস্টের সেঞ্চুরি টি-টোয়েন্টির প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে। মিক্সড সিগন্যালটাই এখানে আসল তথ্য: ওয়ানডে ফরম্যাটে ভারতের সর্বশেষ সিরিজ হার। স্কোয়াডের মেরুদণ্ড পরিষ্কার। অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচাঁদানি ব্যাটার, সহ-অধিনায়ক যশবর্ধন চৌহান ব্যাটার, প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক অন্বয় দ্রাবিড়। পনেরো জনে দুজন উইকেটরক্ষক—দ্রাবিড় ছাড়াও রাজত বাগেল। আর আর্যভির সেওয়াগের ভূমিকা কোথাও লেখা নেই, সেটাই সবচেয়ে বড় অস্পষ্টতা। রাইচাঁদানির সংখ্যাটা প্রথমে দেখতে দারুণ লাগে: অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চারদিনের সিরিজে তিন ইনিংসে ২৫০ রান। তারপর ভাগটা করতে হয়। ২৪০ এসেছে প্রথম ম্যাচে। বাকি দুই ইনিংসে মোট ১০। এক ইনিংসে ২৪০ রান অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে অস্বাভাবিক, এবং সেটা কোনও সন্দেহ নেই অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ। কিন্তু টুর্নামেন্টের পূর্বাভাসে এটা এক-ইনিংস-নির্ভর সংকেত, আর সেই ইনিংসটা খেলা হয়েছে ভিন্ন ফরম্যাটে। মাস্কাটে পঞ্চাশ ওভারের পিচে তাঁর প্রস্তুতি কার্যত অপরিমাপিত—কত বলে কত রান, কতবার আউট, পাওয়ারপ্লেতে কেমন—কিছুই নেই। বিপরীতে চৌহানের কেসটাই এই স্কোয়াডে সবচেয়ে ভালো সমর্থিত। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে দুই ইনিংসে ১৭৬ রান, দ্বিতীয় ওয়ানডেতে সেঞ্চুরি। হিসেবে গড় অন্তত ৮৮, আর সেঞ্চুরির বাইরের ইনিংসটাও কমপক্ষে ছিয়াত্তর—অর্থাৎ দুই ইনিংসই ওজনদার। সাদা বলের ক্রিকেটে, সাম্প্রতিক সময়ে, দুটো ইনিংসেই রান। তালিকার শিরোনামে যাঁরা আছেন, তাঁদের মধ্যে তিনিই একমাত্র যাঁর প্রোফাইল টুর্নামেন্টের ফরম্যাটের সঙ্গে মেলে। আর্যভির সেওয়াগের সংখ্যাগুলো অন্য এক গল্প বলে: ২৮, ৪৭, ৩৪—মোট ১০৯, গড় ৩৬.৩। তিনটে ইনিংসে তিনটে সূচনা, একটাও পঞ্চাশ পার হয়নি। এটা ছোট নমুনায় ক্লাসিক ‘শুরু করলাম, বড় করলাম না’ প্রোফাইল। তাঁর বোলিং করেন কি না, ফিল্ডিং কেমন—কোনো তথ্য নেই, ভূমিকাও উল্লেখ করা হয়নি। ফলে নির্বাচনের যুক্তিটা এই তথ্যভিত্তিতে যাচাই করার উপায় নেই। অন্বয় দ্রাবিড়ের ক্ষেত্রে একটা জিনিস সত্যিই চোখে পড়ে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৩৮ ও ৯, গড় ২৩.৫—মাঝারি। কিন্তু শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ৬৭ বলে ৮৭, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৩০। স্কোয়াডে এটাই একমাত্র যাচাইযোগ্য উচ্চ-গতির ইনিংস, আর সেটাই আধুনিক উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের টেমপ্লেটে তাঁকে ফিট করে। প্রশ্ন হলো, চার ইনিংসের মধ্যে ওটাই একমাত্র বড় স্কোর; আর ক্যাচ, স্টাম্পিং, বাই—রক্ষণ সামর্থ্যের কোনো সংখ্যাই কোথাও নেই। বোলিং নিয়ে silence-টা সবচেয়ে জোরে। কোনো বোলিং ফিগার নেই, ইকোনমি নেই, ফিল্ডিং ডেটা নেই, কারও জন্মতারিখও নেই। ফলে স্কোয়াডের ভারসাম্য নিয়ে যে কথাগুলো বলা হবে—‘পেস আক্রমণ শক্তিশালী’, ‘স্পিন বিভাগ অভিজ্ঞ’—সেগুলো তথ্যের ভিত্তিতে নয়, প্রতিষ্ঠানের সুনামের ভিত্তিতে। ধীর পিচের এশীয় টুর্নামেন্টে আসলে জেতা-হারা ঠিক হয় বোলিং পরিকল্পনায়, আর সেটাই এখানে সবচেয়ে কম আলোকিত অংশ। গ্রুপ পর্বে নির্ণায়ক ম্যাচ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে, নেপাল বা আমিরাতের বিরুদ্ধে নয়। শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে, তাই গ্রুপ জিতলে প্রতিপক্ষ হিসেবে গ্রুপ ‘বি’-র তুলনামূলক শক্তিশালী দলটিকে ফাইনাল পর্যন্ত এড়ানো যায়। আর গ্রুপ ‘বি’ কাগজে-কলমে গভীর—বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা তিনজনই সাম্প্রতিক অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে বিশ্বাসযোগ্য। অর্থাৎ ড্র-টাও একটা চলক, শুধু স্কোয়াড নয়। এখানেই প্রচলিত পাঠের বিপরীতটা দাঁড়ায়। যেহেতু বোলিং তথ্য নেই, ‘ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ স্বাভাবিক ফেভারিট’ কথাটা এই নিবন্ধের প্রমাণে দাঁড়ায় না—সেটা দাঁড়ায় প্রতিষ্ঠানের সুনামে। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ২৪০ রানের ইনিংসটা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে বারবার উদ্ধৃত হবে প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে, অথচ সেটাই এক ইনিংস গভীর প্রমাণ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: বড় এক ইনিংস মিডিয়ায় সবচেয়ে সহজে ছড়ায় এবং সবচেয়ে দ্রুত ভুল বোঝায়। ভেন্যুর নিরপেক্ষতা আর একটা জিনিস মিশিয়ে দেয়। ভারতের স্বাভাবিক সুবিধা—কন্ডিশন চেনা আর গভীরতা। কন্ডিশন চেনা এখানে সবার সমান হলে থাকে শুধু গভীরতা, আর এক ম্যাচে গভীরতা প্রায়ই রানের চেয়ে কম কথা বলে। আট দলের কেউ ঘরের মাঠে খেলছে না—এটা কারও পক্ষপাতিত্ব নয়, সবার জন্য সমান কঠিন। স্কোয়াডের বাণিজ্যিক পাঠটাও আলাদা। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সম্প্রচার-মূল্য প্রান্তিক; আসল মূল্য পথের (পাথওয়ে) মূল্য। এই টুর্নামেন্টে ভালো করা মানে ঘরোয়া সিনিয়র ক্রিকেট, ‘ইন্ডিয়া এ’ ও পরে আইপিএল নিলামের দিকে দ্রুত পা বাড়ানো। পনেরোটা নামের মধ্যে দুটো পদবি এমন এক প্রিমিয়াম বহন করে, যা পনেরো জনের যুব দল সাধারণত তৈরি করে না—অর্থাৎ শিরোনামের আকর্ষণ আর খেলার যোগ্যতার ক্রম এক নয়। মাস্কাটে প্রথম বল পড়লে উত্তরটা আসবে, যেটা কোনো সংখ্যা দিতে পারবে না: নতুন বলে ভারতের প্রথম দুই বোলার কারা, চার নম্বরে কে নামে, আর ২৪০ রানের সেই ছায়াটা অধিনায়কের ব্যাটে আলো ফেলে, না কি ভার বইতে থাকে। সেই উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে হবে এগারো দিন। টুর্নামেন্ট শেষে অনেক পরিসংখ্যান থাকবে; প্রশ্ন হলো, শুরুর আগে যে ফাঁকটা আমরা দেখতে পাচ্ছি, শেষে সেটা ভরে উঠবে, না কি শুধু ভিন্ন সংখ্যায় ঢেকে যাবে।