মাস্কাটের পনেরো নাম: যে তালিকায় সংখ্যা নেই, শুধু ক্যালেন্ডারের চাপ

৩০ অক্টোবর, ২০২৬। সন্ধ্যায় ব্রিসবেনের স্টুডিও থেকে বেরোনোর সময় ফোনের স্ক্রিনে বিজ্ঞপ্তিটা এল। বিসিসিআইয়ের মিডিয়া অ্যাডভাইজারি — মাস্কাটে অনুষ্ঠেয় এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের জন্য ভারতের পনেরো সদস্যের দল ঘোষণা। পনেরোটা নাম। একটা [সি], একটা [ভিসি], দুটো [ডব্লিউকে]। নামের পাশে এর বাইরে কিছু নেই। ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই, কে পেসার কে স্পিনার সেই ভাগটুকুও নেই। প্রথম ম্যাচ ৫ নভেম্বর, মাস্কাটে। ঘোষণা আর প্রথম বলের মধ্যে ছয় দিন।

তেরো বছর ধরে খেলার খবর লিখছি; ২০১৫ সালে ঢাকায় প্রথম ম্যাচ কভার করার সময় যেটা শিখেছিলাম, সেটাই বারবার ফিরে আসে — যে ঘোষণাপত্রে সংখ্যা থাকে না, সেই ঘোষণাপত্রই সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন রেখে যায়।

টুর্নামেন্টের কাঠামোটা আগে স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। আট দল, দুই গ্রুপ। গ্রুপ ‘এ’-তে ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল; গ্রুপ ‘বি’-তে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। গ্রুপ পর্ব ৫ থেকে ১১ নভেম্বর, সেমিফাইনাল ১২ নভেম্বর, ফাইনাল ১৪ নভেম্বর — সবই মাস্কাটে, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল নকআউটে ওঠে। একটা হার ভারতকে বিদায় করে না, কিন্তু গ্রুপ সেরা হিসেবে না উঠলে সেমিফাইনালে গ্রুপ ‘বি’-র শীর্ষ দলটির মুখোমুখি হতে হবে; প্রতিপক্ষের ধরনটা তখন বদলে যায়, আর এক দিনের বিশ্রামে সেটা মেটানোর সুযোগও কম।

ফরম্যাট নিয়ে একটা সতর্কতা জরুরি। ঐতিহাসিকভাবে এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ৫০ ওভারে খেলা হয়, কিন্তু এই বিজ্ঞপ্তিতে ওভারের সংখ্যা কোথাও লেখা নেই। ফরম্যাট নিশ্চিত না হলে পাওয়ারপ্লে, মিডল-ওভার স্পিন কন্ট্রোল বা ডেথ-ওভার অ্যাক্সিলারেশন নিয়ে যেকোনও ফেজ-বিশ্লেষণই অনুমানে দাঁড়িয়ে থাকে। উপসাগরীয় উইকেট সাধারণত ধীর ও কম বাউন্সি — সাবকন্টিনেন্টের ব্যাটারের কাছে চেনা পরিবেশ; তবে পিচ রিপোর্ট নেই, দিন-বা-রাত সূচি নেই, ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন বা রিজার্ভ ডে-র উল্লেখও নেই।

এখান থেকেই মূল গল্পটা শুরু। পাঁচ ম্যাচ, দশ দিন। ১১ নভেম্বর গ্রুপ শেষ, পরদিনই সেমিফাইনাল; ফাইনালের আগেও এক দিন। কিশোর পেসারদের জন্য এই রুটিন শরীর আর মাথা — দুটোর কাছেই কঠিন। এই টুর্নামেন্টে ভারতের প্রথম প্রতিপক্ষ কোনও দল নয়, ক্যালেন্ডার। পনেরো জনের স্কোয়াড এই চাপটা সামলানোর সবচেয়ে বড় হাতিয়ার — ঘোরানোর জায়গা আছে, তাই প্রতিটি ম্যাচে একাদশ বদলানোই স্বাভাবিক হবে। গ্রুপ পর্বে কোন পেসার টানা দুটি ম্যাচে ভারী ওভার-ভাগ নিচ্ছেন, সেটাই সেমিফাইনালের আগে সবচেয়ে কাজের সংকেত।

স্কোয়াডের গঠন থেকে যা বোঝা যায়, তা সীমিত কিন্তু অর্থবহ। পনেরো জনে দুই উইকেটরক্ষক — অন্বয় দ্রাবিড় ও রাজত বাগেল। ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে এই অনুপাত স্বাভাবিক, কারণ দাঁড়িয়ে থাকার কাজটা পাঁচ ম্যাচে ভারী। অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচন্দানি, সহ-অধিনায়ক যশবর্ধন সিং চৌহান — একসঙ্গে দুটো নাম মানে নেতৃত্বে একটা স্পষ্ট ক্রম, সিরিজ-ভিত্তিক ঘোরানো নয়। ধরে নেওয়া যায় এই সাইকেল ধরেই উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা সাজানো; তবে সেটা অনুমান, ঘোষণাপত্রে লেখা নয়। কোনও স্ট্যান্ডবাই বা রিজার্ভ খেলোয়াড়ের নাম নেই, অর্থাৎ টুর্নামেন্টের মাঝখানে কেউ অসুস্থ হলে সমপর্যায়ের বদল আনতে এসিসির অনুমোদিত ইমার্জেন্সি প্রক্রিয়ায় যেতে হবে।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটা এখানে: বিজ্ঞপ্তিতে কোনও খেলোয়াড়ের ভূমিকা লেখা নেই। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে সবচেয়ে সিদ্ধান্ত-নির্ধারক তথ্য হলো পেস ও স্পিনের অনুপাত — আর এই তালিকা সেই অনুপাত নিয়ে নীরব। ধীর, কম বাউন্সি উইকেটে স্পিন-নির্ভর অনুসন্ধানী আক্রমণই ঐতিহাসিকভাবে সাবকন্টিনেন্টের কিশোর ব্যাটিং লাইনআপকে বিপাকে ফেলেছে; ভারতের হাতে ঠিক কতজন স্পিনার আছেন, কেউ জানে না। ঘরোয়া রেকর্ডও নেই — বিজয় মার্চেন্ট ট্রফি বা রাজ্য অনুর্ধ্ব-১৯-এ কে কী করেছেন, সেই তথ্য ছাড়া স্কোয়াডের শক্তি-দুর্বলতার কোনও যাচাই সম্ভব নয়। যে বিশ্লেষণ এই ফাঁকটা স্বীকার করে না, সেটা বিশ্লেষণ নয়, অনুমানের সাজানো তালিকা।

গ্রুপ ড্র-টাই কাগজে যত সহজ দেখায়, তত সহজ নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপাল — এই দুই অসোসিয়েট দলই কিশোর পর্যায়ে এককালীন ম্যাচে বড় দলকে চমকে দেওয়ার ধরন জানে; সংগঠিত, শৃঙ্খল, আর ধীর উইকেটে ধৈর্য ধরে চাপ তৈরি করতে পারে। মাস্কাটে নেপালের প্রবাসী দর্শকও থাকবে। বাকি ম্যাচটা পাকিস্তান — যেটা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার-আকর্ষণ, আর সবচেয়ে সংবেদনশীল প্রশাসনিক জায়গা; নিরপেক্ষ ভেন্যুতে তাই আয়োজক এসিসির নিরাপত্তা ও টিকিট-ব্যবস্থাপনাই মূল নিয়ন্ত্রক।

বাংলাদেশের চোখে গ্রুপ ‘বি’ সহজ লাগতে পারে, কিন্তু শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান — এই দুই কিশোর দল ধারাবাহিকভাবে প্রতিভা তৈরি করে; মালয়েশিয়া গ্রুপের বাইরের দল। প্রতিযোগিতার আঞ্চলিক বিস্তারটাই এসিসি-র আসল সম্পদ: আটটির মধ্যে ছয়টি দেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে ঘন বাণিজ্যিক বাজারে বসবাস করে, ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ ইভেন্টের সম্প্রচার-মূল্য ছোট হলেও দর্শক-আগ্রহ তার চেয়ে বেশি। এই প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক কেন্দ্র অবশ্য একটাই — ভারত-পাকিস্তান গ্রুপ ম্যাচ।

এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রায় সবাই এক কথা বলবে আর আমি অন্য দিকে তাকাতে চাই। ঘোষণার পর যে শিরোনামগুলো আসবে — ‘পরবর্তী প্রজন্মের আবির্ভাব’, ‘নতুন তারার খোঁজ’। তালিকাটা সেই দাবি সমর্থন করার কোনও উপাদান দেয় না। দুটো পদবি চোখে পড়বে — আর্যবীর সেবাগ ও অন্বয় দ্রাবিড়। সূত্রে বংশপরিচয়ের কোনও নিশ্চয়তা নেই, এটা পদবির মিল মাত্র। তবু যে গতি নিয়ে সেটা তারার তালিকায় উঠে যাবে, তা এই বিজ্ঞপ্তির যোগ্যতা নয়, আমাদের স্মৃতির অভ্যাস। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ভুল উচ্চারিত নামও এক ধরনের ছোট সীমান্ত-পারাপার — কে উচ্চারণ করছে আর কার নাম উচ্চারিত হচ্ছে, সেই ক্ষমতার সম্পর্কটা তখন স্পষ্ট হয়ে যায়।

পাঁচ ম্যাচের টুর্নামেন্টে কেউ একজন সর্বোচ্চ রান বা সর্বোচ্চ উইকেট নেবেন — এটা প্রায় গাণিতিক নিশ্চয়তা। সেই নিশ্চয়তা থেকে কেউ সিনিয়র দলে পৌঁছে যাবেন, এটা প্রায় শূন্য পূর্বাভাস। এই তফাতটাই কিশোর ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত হয়। আইপিএল স্কাউটিং এখন এত আগে শুরু হয় যে পাঁচ ম্যাচের একটা ঝলকই নিলাম-আলোচনা তৈরি করে ফেলে; ট্রান্সফার বাজার মানে নাড়ি-সম্পন্ন, ডেডলাইন-তাড়িত এক গুজব, আর অনূর্ধ্ব-১৯ তার সবচেয়ে অপরিণত সংস্করণ। বড় নামেরা ব্র্যান্ডের দৌড়ে দামি হন; আসল খেলোয়াড় তৈরি হয় ছোট জায়গায় — রাজ্য অনুর্ধ্ব-১৯, বিজয় মার্চেন্ট ট্রফি, ঘরোয়া লিস্ট ‘এ’ — যে জায়গাগুলোর কোনও তথ্য এই বিজ্ঞপ্তিতে নেই।

প্রশাসনের দিক থেকে একটা কথা স্পষ্ট করা ভালো: কাগজটা বৈধ ও পদ্ধতিগতভাবে ঠিক। জুনিয়র ক্রিকেট কমিটি দল বাছেছেন, মিডিয়া অ্যাডভাইজারি আকারে প্রকাশিত, স্বাক্ষর করেছেন বিসিসিআই অনারারি সচিব দেবজিৎ সাইকিয়া। সমস্যাটা আইনি নয়, স্বচ্ছতার। বয়স-যাচাই পদ্ধতির নিশ্চয়তা নেই, এলিজিবিলিটি কাট-অফ তারিখ নেই, সাপোর্ট স্টাফের নাম নেই, খেলার শর্ত (ডিআরএস, রিজার্ভ ডে) নেই। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে বয়স-সংক্রান্ত স্বচ্ছতাই সবচেয়ে সংবেদনশীল প্রশাসনিক ইস্যু — সেখানে নীরবতাটা ঝুঁকি।

২০২০ সালে ডলফিন স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য এক ম্যাচে আমি শিখেছিলাম, শূন্যতারও একটা নিজস্ব ফর্মেশন থাকে। এই ঘোষণাপত্রে যেসব তথ্য নেই — ভূমিকা, রেকর্ড, স্ট্যান্ডবাই, খেলার শর্ত — সেগুলো মিলেই একটা ফর্মেশন বানিয়ে ফেলেছে, আর টুর্নামেন্ট শুরুর আগে সেটাই সবচেয়ে জোরালো কণ্ঠ।

৫ নভেম্বর টসের সময় পনেরো কিশোর মাঠে নামবে, পিঠে নাম লেখা, পিছনে কোনও সংখ্যা নেই। তাদের কেউ কেউ এই দশ দিনে এমন কিছু করবেন যা পরের দশ বছরের আলোচনা ঠিক করে দেবে; কেউ হয়তো একটা ম্যাচ খেলেই ফিরে যাবেন রাজ্য দলের ভিড়ে। স্পোর্টস কালচার হলো সেই সব অনুভূতির আর্কাইভ যা আমরা মুছে ফেলতে রাজি নই। প্রশ্নটা তাহলে অন্য — এই পনেরো জনকে আমরা তাদের নিজের নাম দিয়ে মনে রাখব, নাকি সেবাগ-দ্রাবিড়ের ছায়া দিয়ে?