ফাঁকা স্কোরবুকের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভবিষ্যৎ: এশিয়ার যুব ক্রিকেট ও হারিয়ে যাওয়া তথ্যের নীরবতা

গত ফেব্রুয়ারির শেষদিকে রংপুর স্টেডিয়ামের পশ্চিম পাশের নেটে সকাল সাড়ে সাতটায় পা রাখলাম। শিশির তখনো ঘাসে, মাঠের বাইরে দুটি রিকশা দাঁড়িয়ে, বাঁশের খুঁটিতে টাঙানো সাদা কাপড়ে লেখা — অনূর্ধ্ব-১৬ বাছাই। ভেতরে কুড়িজন ছেলে। একজন বাঁ-হাতি স্পিনার হাত ঘুরিয়ে বল করছে, বয়স পনেরো, কব্জি নিচু, বল কেটে বেরিয়ে যাচ্ছে স্লিপের দিকে। কোচের হাতে একটি মোটা খাতা, যার বাঁ দিকের পাতা প্রায় সম্পূর্ণ ফাঁকা — শুধু ডান দিকে নাম, আর পাশে শূন্য, শূন্য, শূন্য। কোন ওভারে কে কত রান দিল, কে কতটা টার্ন পেল, কার ডেলিভারি লাইন ছেড়ে গেল — কিছুই নেই। আমি খালি স্টেডিয়ামের তখনও নাড়ি টের পেলাম; মিলিয়ে যাওয়ার আগেই লিখে রাখলাম। কারণ ওই ফাঁকা কলামগুলো এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অলিখিত অধ্যায় — এবং সেটিই আজকের আলোচনার আসল বিষয়।

আমি যখন প্রথম এই সিরিজের তথ্য জোগাড় করতে বসি, তখন হাতে এল এক অদ্ভুত ছবি। একটি এশীয় যুব প্রতিযোগিতার পূর্ণাঙ্গ ডেটা সেট খুঁজতে গিয়ে দেখা গেল, পাঁচটি ম্যাচের তিনটির স্কোরকার্ড নেই, দুইটির আছে শুধু রান, বোলিং ফিগার নেই। যে তিনটি ম্যাচের স্কোরকার্ড নেই, সেগুলোর একটিতে একজন বাঁ-হাতি স্পিনার সাত উইকেট নিয়েছিল বলে স্থানীয় সংবাদে উল্লেখ আছে — কিন্তু কোন ম্যাচে, কোন ইনিংসে, কত ওভারে, কোন মাঠে, তা কোথাও নথিভুক্ত নয়। আমি বাঁ-ব্যাককে খুঁজে পেয়েছি ঠিক এই জায়গাতেই; ক্রিকেটে সেই বাঁ-ব্যাক হল অলিখিত স্কোরকার্ড, অখ্যাত উইকেটরক্ষক, সাত নম্বর ব্যাটার, স্কোরার আর গ্রাউন্ডসম্যান। যাদের কাজ দলের ভিত তৈরি করে, কিন্তু যাদের নাম শিরোনামে আসে না।

কেন এটা এখন গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বোঝার জন্য আমাদের ট্রান্সফার উইন্ডোর শব্দের দিকে তাকাতে হবে। প্রতি মৌসুমে এখন বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারদের নাম জড়িয়ে যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির দলে, একাডেমির চুক্তি, এজেন্টের ফোন, স্কাউটিং রিপোর্টের ভাইরাল ক্লিপে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নিলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে তরুণ পেসারের কন্ট্রাক্ট, ঢাকার একাডেমিতে সিলেট-বগুড়া-রংপুর থেকে ছেলেদের মাইগ্রেশন — সব মিলিয়ে একটি বাজার তৈরি হয়েছে, যেখানে বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্সই প্রথম সম্পদ। কিন্তু সেই সম্পদের হিসাব রাখার ব্যবস্থা কতটা মজবুত? এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে ডেটা থাকে তুলনামূলকভাবে গোছানো। অথচ তার নিচের ধাপ — বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬, জেলা পর্যায়ের বাছাই, ক্লাব একাডেমির প্রস্তুতি ম্যাচ — কার্যত অন্ধকার। একটি তরুণ ক্রিকেটারের কেরিয়ারের সবচেয়ে নির্ণায়ক দু-তিন বছর কেটে যায় ঠিক এই অন্ধকার জায়গায়।

আমি তেরো বছর ধরে যুব দলের ম্যাচ দেখছি, স্থানীয় স্কোরবুক ঘেঁটেছি, কোচদের খাতা থেকে সংখ্যা তুলে নিজের স্প্রেডশিটে বসিয়েছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আমাদের সবচেয়ে বড় ঘাটতি প্রতিভার নয়, স্মৃতির। যে ম্যাচ খেলা হয় কিন্তু লেখা হয় না, সেই ম্যাচ কার্যত ঘটেইনি — অন্তত পরের দিনের স্কাউটের কাছে।

প্রেক্ষাপট: দুই ধাপের মধ্যে পড়ে থাকা ক্রিকেট

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোতে দুটো দৃশ্যমান ধাপ আছে। উপরের ধাপে অনূর্ধ্ব-১৯ দল, যারা নিয়মিত এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ খেলে, টিভিতে দেখানো হয়, স্কোরকার্ড অনলাইনে থাকে। ২০২০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল বাংলাদেশ, ফাইনালে পচেফস্ট্রুমে ভারতকে হারিয়ে, নেতৃত্বে ছিলেন আকবর আলী। সেই দল থেকে পরে টোয়াহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, রাখিবুল হাসান, শাহাদাত হোসেন দীপুরা জাতীয় দলের পথে হাঁটেন। ২০২৩ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপও জেতে বাংলাদেশ। এই ধাপের তথ্য মোটামুটি সংরক্ষিত।

নিচের ধাপটি তার চেয়ে অনেক বড়, কিন্তু প্রায় অদৃশ্য। অনূর্ধ্ব-১৬ বিভাগীয় লিগ, বয়সভিত্তিক ট্রায়াল, জেলা ফেডারেশনের বাছাই, ক্লাব একাডেমির ইন্টারনাল ম্যাচ, বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ। প্রতিটি জেলায় প্রতিবছর কয়েকশো ছেলে এই ধাপে খেলে। তাদের কেউ কেউ দুই-তিন বছরের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি পাবে, কেউ জাতীয় দলের রাডারে ঢুকবে। কিন্তু প্রথম দু-তিন বছর কোন ভিত্তিতে তাদের মূল্যায়ন হবে? বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ভিত্তি হলো একজন কোচের স্মৃতি, একজন স্কাউটের একদিনের দেখা, আর কখনো কখনো একটি ভাইরাল ভিডিও।

এই অসমতা শুধু আবেগের বিষয় নয়, অর্থনীতিরও। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্সই তরুণ খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণের প্রথম সূত্র। একটি নির্ভরযোগ্য ডেটাবেস থাকলে একজন ১৭ বছরের পেসারের মূল্য নির্ধারণ হতো তার লাইন-লেংথ স্থিরতা, তার ওভার-প্রতি ভুলের হার, তার স্লোগান কতটা প্রেসারের মধ্যে টিকে থাকে — এই সূচকে। ডেটাবেস না থাকলে দাম নির্ধারণ হয় ইন্টারনেটে যতবার নাম এসেছে, সেই সংখ্যায়।

মূল বিশ্লেষণ: কী নথিভুক্ত হয়, কী হারিয়ে যায়, আর কে মাঝখানে পড়ে থাকে

আমার স্প্রেডশিটে এখন চল্লিশ জন তরুণ ক্রিকেটারের নাম আছে — পেসার, বাঁ-হাতি স্পিনার, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, টপ-অর্ডার। এদের প্রত্যেকের জন্য আমি চারটি কলাম রেখেছি: জন্ম তারিখ, বাড়ি থেকে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের দূরত্ব, প্রথম কোচের নাম, এবং কোন পর্যায় থেকে কে স্কাউট করেছে। চারটি কলামের মধ্যে তিনটিই প্রায় প্রতি ক্ষেত্রেই ফাঁকা। কারণ জন্ম তারিখ প্রায় কেউ নথিভুক্ত করে না ঠিকভাবে, দূরত্ব কেউ লেখে না, প্রথম কোচের নাম কোথাও থাকে না। অথচ এই তিনটি তথ্যই বলে দেয় একজন ছেলের সামনে আসলে কী প্রতিবন্ধকতা ছিল এবং সে কীভাবে সেটা টপকে এসেছে।

দ্রুত একটি উদাহরণ। রংপুর অঞ্চলের একটি বাঁ-হাতি স্পিনারকে আমি দুই বছর ধরে দেখছি। তার বয়স স্কোরবুকে লেখা ষোলো, স্কুলের সার্টিফিকেটে পনেরো, ক্লাবের নথিতে সতেরো। তিনটি কাগজ, তিনটি সংখ্যা। এই অসঙ্গতিই তার নামে একবার বিতর্ক তৈরি করেছিল, এবং সে প্রায় একটি বড় আসর হারিয়েছে শুধু প্রশাসনিক কারণে। অথচ যে তথ্য কেউ সংরক্ষণ করেনি তা হলো — সে প্রতিদিন ষোলো কিলোমিটার সাইকেল চালিয়ে ট্রেনিংয়ে আসে, তার বাবা ভ্যান চালান, এবং তার প্রথম কোচ একজন অবসরপ্রাপ্ত ক্লাব স্পিনার, যিনি নিজের টাকায় তার জন্য বল কিনে দিয়েছেন তিন বছর ধরে। এই তথ্যগুলো থাকলে প্রশাসনিক অসঙ্গতিটা মানবিক প্রেক্ষাপটে দেখা যেত। না থাকলে অঙ্কটাই সব হয়ে দাঁড়ায়।

একই সমস্যা ছড়িয়ে আছে পরিসংখ্যানের স্তরেও। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যেসব মেট্রিক এখন ব্যবহৃত হয়, তার বড় অংশই কার্যক্রমের পরিমাণ মাপে, গুণ নয়। ডিসট্যান্স কভারড, হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট, বলের সংখ্যা, ব্যাটিং ইনটেন্ট। একজন তরুণ পেসার দশ ওভার হাঁটলে রিপোর্টে মনে হবে সে অসাধারণ পরিশ্রমী। কিন্তু তার কোন ডেলিভারি ব্যাটসম্যানকে বাধ্য করেছিল পিছিয়ে যেতে, কোন ওভারে সে প্রেসার তৈরি করেছিল, কত ওভারে সে উইকেটের জন্য বল করেছিল বনাম রান আটকানোর জন্য — এই সূচকগুলো প্রায় কোথাও থাকে না। ফলে অপ্রয়োজনীয় দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, আর প্রকৃত দক্ষতা চাপা পড়ে যায় সংখ্যার ভিড়ে।

বোলিং ফিগারের চেয়ে বেশি গায়েব হয় ফিল্ডিং ডেটা। যুব ক্রিকেটে ক্যাচ ড্রপ, রান-আউট মিস, স্লিপে দাঁড়ানোর দক্ষতা — এসব প্রায় নথিভুক্ত হয় না। অথচ অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ফিল্ডিং পার্থক্যই অনেক ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে। আমার নিজের খাতায় দুই বছর আগের একটি ম্যাচের নোট আছে, যেখানে বৃষ্টিবিরতির পর টার্গেট বদলেছিল, এবং শেষ ওভারে একটি সরাসরি থ্রো ম্যাচ বের করে নিয়ে যায়। সেই ম্যাচের কোনো অফিসিয়াল স্কোরকার্ড নেই। যে ছেলেটি থ্রো করেছিল, তার নামও কোথাও নেই।

আরও একটি স্তর আছে, যেটি নিয়ে খুব কম কথা হয়। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে গত দশকে যে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে, সেটি হলো তরুণ খেলোয়াড়দের ভেতরে-বাইরে চলাচল। একজন কিশোর একাডেমি থেকে একাডেমিতে যায়, জেলা থেকে ঢাকায়, ঢাকা থেকে বিদেশি একাডেমির ট্রায়ালে, কখনো একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রস্তুতি শিবিরে। এই প্রতিটি স্থানান্তর মানে একটি নতুন নথি, নতুন স্কোরবুক, নতুন কোচ — আর আগের সব তথ্য হারানো। আমার স্প্রেডশিটের চল্লিশ জনের মধ্যে আটজন দুই বছরে একাধিক শহর বদলেছে। তাদের কেউ কেউ নতুন জায়গায় পুরোটাই আবার শুরু করতে বাধ্য হয়েছে, কারণ আগের পারফরম্যান্সের কোনো প্রমাণ কেউ সঙ্গে দেয়নি। ট্রান্সফার ফি শিরোনাম হওয়ার অনেক আগে ওরা ছিল কিশোর; আর ওই কিশোরের পুরো হিসাব হারিয়ে যায় স্থানবদলের সঙ্গে।

এই তথ্য-অভাবে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এমন একটি ভূমিকা, যার নাম ক্রিকেটে সেভাবে উচ্চারিত হয় না — সেটি হলো স্কোরার। আমার দেখা সবচেয়ে সৎ তথ্যদাতারা স্কোরারদের কাতারে। রংপুরের একজন স্কোরার প্রায় বিশ বছর ধরে স্থানীয় ম্যাচের খাতা রেখেছেন, নিজের খরচে, নিজের হাতে। তার খাতায় নির্ভুলভাবে টসের সময়, পিচের অবস্থা, কোন পেসার বাতাসের বিপক্ষে বল করেছে, কে গোটা দিন রান পায়নি — সব আছে। এই খাতাগুলো কেউ স্ক্যান করেনি, কেউ ডিজিটাল করেনি। তার অবসরের সঙ্গে সঙ্গে বিশ বছরের এশীয় যুব ক্রিকেটের একটি স্তর কার্যত মুছে যাবে।

বিপরীত কোণ: ফাঁক শুধু ফাঁক নয়, ফাঁক একটি ছাঁকনিও

এখানে একটি বিপরীত চিন্তা দরকার। সাধারণভাবে আমরা ধরে নিই, তথ্যের অভাব মানে অন্ধকার, আর তথ্য মানে আলো। এই ধারণা আংশিক সত্য, কিন্তু পুরোপুরি নয়। শিরোনামে যার নাম আসে, তার সবসময় টিকিয়ে রাখার ক্ষমতা থাকে না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এক-একটি ম্যাচে বড় স্কোর করা ব্যাটার পরে জাতীয় দলের ধারেকাছেও পৌঁছায়নি, এমন উদাহরণ প্রতিটি ক্রিকেট-দেশে আছে। বিপরীতে, যাদের ডেটা কেউ রাখেনি — একটি বিভাগীয় লিগের সাত নম্বর ব্যাটার, একটি গ্রামের মাঠে সিম বল করা পেসার — তাদের অনেকেই পরে সবচেয়ে টেকসই হয়ে ওঠে।

কারণ হিসেবে আমি পেশাদার ক্রিকেটের একটি সাধারণ প্রবণতা দেখি। যে ছেলেটি প্রথম থেকেই নথিভুক্ত, তার বিকাশ পথ অন্যরকম। তার জন্য প্রত্যাশা তৈরি হয়, তাকে নিরাপদ ক্রিকেট খেলতে শেখানো হয় — কম ঝুঁকি, বেশি হিসাব। আর যে ছেলেটি নথিভুক্তই হয়নি, তাকে টিকতে হলে নিজেই নিজের খেলা তৈরি করতে হয়, নিজ eigene সীমাবদ্ধতা চিনে সেটা দিয়ে বাঁচতে হয়। কয়েক বছর পর দেখা যায়, দ্বিতীয় জনের কাছে বিকল্প ও সমাধানের ভান্ডার অনেক বড়।

তাই ফাঁকা কলামকে আমি শুধু ঘাটতি হিসেবে দেখি না; এটিকে একটি অপরিকল্পিত ছাঁকনি হিসেবে দেখি, যা প্রতিভা ধরে রাখে না, কিন্তু চরিত্র ধরে রাখে। সমস্যা হলো, এই ছাঁকনি আমরা চাইনি। এটি দুর্ঘটনায় তৈরি হয়েছে, সচেতনভাবে নয়। ফলে যেসব ছেলে এই ছাঁকনি পেরিয়ে ওঠে, তাদের প্রতিভার মূল্যায়ন আমরা করতে পারি না — কারণ তাদের প্রথম দু-তিন বছরের কোনো প্রমাণ নেই। একটি বড় দিনের হিসাব হারানো মানে কেবল স্মৃতি হারানো নয়, ভবিষ্যতের একটি মূল্যায়নের সূত্র হারানো।

আমি গর্জন ধাওয়া করি না; গর্জনের পথটা নথিভুক্ত করি। তেরো বছর ধরে এই কাজ করতে গিয়ে একটা বিষয় পরিষ্কার হয়েছে — যুব ক্রিকেটে সত্যটা থাকে স্টেডিয়ামের বাইরে, অর্ধেক খালি গ্যালারিতে, কুড়িজনের নেট সেশনে, একটি মলিন খাতার ফাঁকা পাতায়। সংবাদমাধ্যম সেখানে পৌঁছায় সাফল্যের পরে। তখন সাফল্যের ভিতটা আর দেখা যায় না।

আমি নিজের স্প্রেডশিটে সবচেয়ে বেশি সময় দিয়েছি এই ফাঁকা কলামগুলো পূরণ করতে — জন্ম তারিখ চেক করতে, দূরত্ব মাপতে, প্রথম কোচের ফোন নম্বর খুঁজতে। এটা ক্লান্তিকর, ধৈর্যসাপেক্ষ, এবং বেশিরভাগ সময় সম্পাদকের কাছে অতিরিক্ত মনে হয়। তবু আমি এটা করি, কারণ একটি সংখ্যার পেছনে একটি মানুষের অনুরোধ থাকে — কেউ যেন তার কষ্টটা অন্তত লিখে রাখে।

কোথায় যাচ্ছে হিসাব

যুব ক্রিকেটের ডেটা সংকটের একটি বাস্তব পরিণতি এখন ট্রান্সফার উইন্ডোতে সরাসরি দেখা যায়। তরুণ খেলোয়াড়দের দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত প্রায়শই হয় স্কাউটের রিপোর্ট, কয়েকটি ভিডিও ক্লিপ আর এজেন্টেরানো চাপের ওপর ভিত্তি করে। ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েজ বিল, চুক্তির মেয়াদ, খেলোয়াড়ের বয়সের প্রশাসনিক কাঠামো — এসব তথ্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সম্পূরক তথ্য অর্থাৎ পারফরম্যান্সের ধারাবাহিক প্রকৃত হিসাব প্রায়ই অনুপস্থিত। ফলে সিদ্ধান্ত হয় কম তথ্যে, বেশি আত্মবিশ্বাসে।

পরিস্থিতির উন্নতির পথ প্রযুক্তিগত উৎকর্ষের চেয়ে বেশি সাংগঠনিক। একটি কেন্দ্রীয় বয়সভিত্তিক ডেটাবেস, যেখানে একটি জন্ম তারিখ সংশোধিত হলে সব তথ্য একসঙ্গে আপডেট হবে, যেখানে স্কোরারদের খাতা স্ক্যান করে সংরক্ষণ করা হবে, যেখানে কোচ পরিবর্তনে আগের তথ্য নতুন কোচের হাতে যাবে — এই তিনটি ধাপের কোনো একটিও স্মার্টফোনের বাইরে বড় বিনিয়োগ দাবি করে না। দাবি করে একটি সিদ্ধান্ত, তথ্যকে সম্পদ হিসেবে গণ্য করার।

আমি ওই রংপুরের ভোরের সেশন থেকে বেরোনোর আগে সেই পনেরো বছরের বাঁ-হাতি স্পিনারের নামটা খাতার ফাঁকা পাতায় নিজে লিখে রেখেছি — রান নেই, উইকেট নেই, শুধু নাম আর ডান হাত থেকে আসা বলের দিক। কারণ কিছুদিন পর যখন তার কোনো স্কোর থাকবে, তখন কেউ যেন জানে কোথা থেকে সে এসেছিল।

আগামী মৌসুমে বয়সভিত্তিক কাঠামোতে এমন একটি ধাপ আসার কথা, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ের কিছু ম্যাচ প্রথমবার নিয়মিত নথিভুক্ত হওয়ার কথা। যদি তা হয়, তবে এশিয়ার যুব ক্রিকেটে অনেক দিনের সবচেয়ে বড় অবকাঠামোগত অগ্রগতি হবে সেটি — ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির সংখ্যা যত বড়ই হোক। প্রশ্নটা এখন একটাই — যে খাতায় আজ নাম লেখা হচ্ছে না, সেটি কে রাখছে?