সিলেট থেকে গ্যাবা: ১৩ বছরের লেজার বন্ধ করলেন কাইনাত ইমতিয়াজ, খুলে গেল পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের অলিখিত সিঁড়ি

২০২২ সালের অক্টোবর, সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। সন্ধ্যার আলোয় প্রেস বক্স ভরে উঠেছিল, আর আমি নোটবুক খুলে বসেছিলাম — পাকিস্তান নারী দল থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি খেলছিল। ওভারের মাঝখানে বল করতে এলেন কাইনাত ইমতিয়াজ। আমি সময় লিখে রাখলাম, রান-আপের দৈর্ঘ্য, রিলিজ পয়েন্ট, ফিল্ড সেটিং — ২০১৭ সাল থেকে আমি প্রতিটি সেশন, প্রতিটি স্পেল এভাবেই লিখে রাখি। সেদিন মাঠে উপস্থিত কেউ জানত না, এটাই ছিল তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি। ম্যাচ শেষ হলো, স্কোরকার্ড আপডেট হলো, গ্যালারি খালি হলো, আর সেই ওভারটা কারও স্মৃতিতে থাকল না। বিট মানে ঢোল নয়; বিট হলো সেই বিরতি, যা ডেটা লিখতে ভুলে যায়।

আমার লেজার বাংলুরুতে খোলা হয়েছিল ২০১৭ সালে, আর সেই থেকে আমি এটি মিলিয়ে আসছি — কে কত মিনিট খেলল, কে কত দিন বিশ্রাম পেল, কে কোথায় ভ্রমণ করল। সিলেটের সেই সন্ধ্যাটা সেই লেজারে একটা এন্ট্রি হয়ে থেকে গেল, এমনকি যখন খবরটা এল না।

খবরটা এল প্রায় পনেরো মাস পরে। লাহোর ডেটলাইন, সংক্ষিপ্ত বিজ্ঞপ্তি — কাইনাত ইমতিয়াজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছেন। শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ জানুয়ারি ২০২৩, ব্রিসবেনের গ্যাবা, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওয়ানডে। শেষ টি-টোয়েন্টি অক্টোবর ২০২২, সিলেট, থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে। মাঝখানে পনেরো মাস চুপচাপ পড়ে থাকা একটা ক্যারিয়ার, তারপর একটা ঘোষণা। এটা হঠাৎ মাঝপথে নামার গল্প নয়; এটা এমন একটা ক্যারিয়ারের অনুমোদন, যা মাঠে অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

তাঁর লেজারটা একটু পিছনে গিয়ে খুলি। ফেব্রুয়ারি ২০০৭ — করাচি স্কুলস অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্ট, সেখান থেকেই শুরু। অক্টোবর ২০১০, পচেফস্ট্রুম, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেক, ক্যাপ নম্বর ২২। এরপর ওয়ানডে অভিষেক, ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে, ক্যাপ নম্বর ৬৪। ২০১০ সালে চীনে এশিয়ান গেমসের সোনা, ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আবার সোনা। ২০১৭ বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ। ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড। আর সবশেষে গ্যাবা — বিশ্বের এক নম্বর দলের বিরুদ্ধে, বিশ্বের অন্যতম সেরা ভেন্যুতে, ওয়ানডে বিদায়।

মোট সংখ্যা: ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, অর্থাৎ ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, প্রায় ১৩ বছর ধরে। টেস্ট রেকর্ড নেই — এটা পারফরম্যান্সের সংকেত নয়, কাঠামোগত বাস্তবতা। পাকিস্তানের নারী দল নিয়মিত টেস্ট খেলে না, তাই টেস্ট লাইন অনুপস্থিত থাকাটাই স্বাভাবিক।

১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ মানে বছরে গড়ে তিনটির একটু বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এটা প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেডের সংখ্যা নয়; এটা একজন স্কোয়াড বোলার, একজন রোটেশন অপশনের সংখ্যা। এখানে ভূমিকা নিয়ে কথা হচ্ছে, দক্ষতা নিয়ে নয়। টেস্ট খেলুড়ে দলগুলোর নারী সিমারেরা একই সময়ে অনেক বেশি ক্যাপ পেয়ে থাকেন, কারণ তাঁরা প্রতি সিরিজেই প্রথম একাদশে থাকেন। কাইনাতের ক্ষেত্রে ম্যাচ আসত থেমে থেমে — কোনো সিরিজে, কোনো টুর্নামেন্ট-সাইকেলে, তারপর আবার দীর্ঘ বিরতি।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা লেজারে স্পষ্ট, সেটা আরও অস্বস্তিকর: সূত্রে কোনো পারফরম্যান্স মেট্রিক নেই — বোলিং গড় নেই, ইকোনমি নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, উইকেটের ধরন নেই। এই তথ্যশূন্যতার মধ্যে কাউকে কার্যকর বা অকার্যকর বলা অনুমান, বিশ্লেষণ নয়। আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলোয়াড়দের লোড আর আউটপুট মিলিয়ে লিখি, আর সেখানে আমার প্রথম নিয়ম হলো — যা মাপা যায়নি, তা দাবি করা যায় না। কাইনাতের বোলিং কী রকম ছিল, সেটা তাঁর স্কোরকার্ড থেকে যাচাই করতে হবে; এখানে শুধু ক্যাপ সংখ্যা আছে।

তবু একটা জিনিস সংখ্যার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে — স্থায়িত্ব। ২০০৭ থেকে ২০২২, টানা ১৩ বছর আন্তর্জাতিক স্তরে টিকে থাকা। যে সিস্টেমে নারী ক্রিকেটারের চুক্তি, সেন্ট্রাল সাপোর্ট আর প্র্যাকটিস সুবিধা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত, সেখানে ১৩ বছর টিকে থাকা মানে শুধু প্রতিভা নয় — শরীরের যত্ন, পুনর্বাসনের শৃঙ্খলা আর মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা। ২০১০ এশিয়ান গেমস, ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস — তিন দশক-বদলের তিন সাইকেলে তিনি স্কোয়াডে ছিলেন। এটা ফ্রিঞ্জ বোলারের অর্জন নয়।

বয়সের বাঁকটাও হিসাবের মধ্যে রাখা দরকার। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ স্কুল টুর্নামেন্টে খেলা মানে জন্মসাল আনুমানিক ১৯৯০ থেকে ১৯৯২-এর মধ্যে; অবসরের সময় বয়স প্রায় ৩২ থেকে ৩৫। গতিময় বোলারের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটিং শিখরের আগেই চলে যায়, তাই এই বয়সে থামা একটা সামঞ্জস্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত — ঠিক যেভাবে একজন দীর্ঘমেয়াদি পেসারের ক্যারিয়ার-বক্ররেখা শেষ হয়। জন্মতারিখ সূত্রে নেই, তাই এই হিসাব যাচাই সাপেক্ষ।

আর একটা সময়-সংকেত লুকিয়ে আছে: শেষ ক্যাপ জানুয়ারি ২০২৩, ঘোষণা প্রায় পনেরো মাস পরে। এই দীর্ঘ ব্যবধানটা বলছে, মাঠে ক্যারিয়ার আগেই নিভে গিয়েছিল, আর আনুষ্ঠানিক বিদায়টা ছিল তারই নথিভুক্তি। লকার রুম ফ্যাক্স মেশিন জাগার আগেই ট্রান্সফারের খবর বলে দেয়; একইভাবে, দলের ভেতরের নির্বাচন-ছন্দ ফরমাল ঘোষণার অনেক আগেই বলে দেয় কে বাইরে চলে যাচ্ছে।

দুই ফরম্যাটে প্রায় সমান ভাগ — ১৯ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি — এই প্রতিসাম্যটাও অর্থবহ। এটা এমন বোলারের ছবি, যিনি এক ফরম্যাটে আটকে থাকেননি, বরং দুটোতেই কাজে লাগানো হয়েছেন। যে সিস্টেমে স্কোয়াড-গভীরতা পাতলা, সেখানে এই ফরম্যাট-নমনীয়তা আসল উপযোগিতা। প্রশ্নটা তাই প্রতিভার নয়, সুযোগের — ৪০ ক্যাপ ১৩ বছরে, গড়ে বছরে তিন ম্যাচ: এটা সম্ভবত বাছাই-জানালার সংকীর্ণতা, একেবারে ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়।

আর এইখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে, যেটা ক্যাপ সংখ্যার চেয়ে অনেক বড়। কাইনাতের অবসরের আগে-পরে যে তথ্যটা সামনে এসেছে, সেটা অফিসিয়েটিংয়ের: আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ন্যাশনাল উইমেন অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে তিনি ম্যাচ রেফারির ভূমিকায় ছিলেন। খেলোয়াড় থেকে অফিসিয়াল — এটা আকস্মিক নয়, পরিকল্পিত পথ। এটাই এই সংবাদের কেন্দ্রীয় তথ্য: কাইনাত ইমতিয়াজ শুধু বিদায় নিচ্ছেন না, তিনি পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের একটা নতুন সিঁড়িতে পা রাখছেন।

সিঁড়িটা একা দাঁড়িয়ে নেই। তাঁর মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর অফিসিয়েটিং রেকর্ড ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি। ৬৯টি টি-টোয়েন্টি মানে ধারাবাহিক, উচ্চ-পরিমাণ আইসিসি-নিয়োগপ্রাপ্ত কাজ — এটা নিছক প্রতীকী উপস্থিতি নয়, এটা রুটিন ডেপ্লয়মেন্ট। মা ও মেয়ে, একজনের হাতে ব্লক, আরেকজনের হাতে রেফারির নোট — এই জোড়াটা পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটে একটা প্রাতিষ্ঠানিক সংকেত।

বাইরে থেকে দেখলে গল্পটা ছোট মনে হয় — একজন ফ্রিঞ্জ বোলার অবসর নিলেন। এই পাঠটাই সবচেয়ে বড় ভুল। বাণিজ্যিক লেন্সে এই সংবাদে কিছুই নেই: না কোনো লিগ-চুক্তি, না নিলাম, না সম্প্রচার-মূল্য। পাকিস্তানে ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএলের মাপের নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, তাই এখানে ট্রান্সফার-মার্কেটের বিশ্লেষণ চাপিয়ে দেওয়া বানানো বিশ্লেষণ হবে। কিন্তু যে জিনিসটা আছে, সেটা কম মূল্যবান নয়: একটা রিটেনশন মেকানিজম। খেলোয়াড় শেষ হলে সিস্টেম ছেড়ে চলে যান না; তিনি রেফারি, কোচ বা প্রশাসক হয়ে ফিরে আসেন।

দ্বিতীয় ভুলটা পরিসংখ্যান-পূজা। ৪০ ক্যাপ একটা ছোট নমুনা; এই নমুনা থেকে তিনি ভালো ছিলেন বা ভালো ছিলেন না — কোনোটাই টেকসই সিদ্ধান্ত নয়। ছোট নমুনায় ভর করে শক্তিশালী দাবি করা বিশ্লেষণের ভান, বিশ্লেষণ নয়।

আর তৃতীয়টা মিডিয়া-সম্পৃক্ততার অসমতা। একই ক্যাপ সংখ্যা যদি পুরুষ ক্রিকেটে হতো, কভারেজের পরিমাণ কয়েকগুণ হতো। নারী ক্রিকেটের এই নিম্ন-তাপমাত্রার কভারেজ খেলোয়াড়ের যোগ্যতার আয়না নয়, বাজারের কাঠামোর আয়না। সেটা মনে রাখা দরকার, কারণ ভবিষ্যতের ট্র্যাকিং ঠিক এই কাঠামোর ওপরেই নির্ভর করবে।

সামনের দিকে তাকালে চারটি সংকেত আমি নজরে রাখব। এক, কাইনাতের রেফারি-ক্যারিয়ার — ঘরোয়া টুর্নামেন্টের নিয়োগ-তালিকায় তাঁর নাম কতটা উপরে ওঠে। দুই, সালিমা ইমতিয়াজ — ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে তাঁর উত্তরণ ঘটে কি না। তিন, পাকিস্তানের পেস-ভাণ্ডার — পরের সিরিজগুলোতে এমন কোনো নতুন সিমার উঠে আসেন কি না, যিনি মৌসুমে দশটির বেশি ক্যাপ পান; যদি না আসেন, তাহলে সুযোগের সংকীর্ণতা কাঠামোগত। চার, পাকিস্তান বোর্ড কোনো নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বর্ধিত ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি চালু করে কি না।

যে মিনিটগুলো কেউ হাইলাইটসে রাখে না, আমি সেগুলোই রাখি — আর সেটাই আসল ম্যাচ। সিলেটের সেই ওভারটা, গ্যাবার সেই শেষ ওয়ানডে, আর লাহোরের সেই নীরব বিজ্ঞপ্তি — তিনটে মিলিয়ে একটা কেরিয়ারের ব্যালান্স শিট। প্রশ্নটা এখন এই: পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট কি পরের কাইনাতকে মাঠে আরও বেশি ম্যাচ দেবে, নাকি শুধু মাঠের বাইরে আরেকটা সিঁড়ি বানিয়ে ক্ষমা চাইবে?