পার্থের ১২৪ রান রক্ষা করে স্টার্সকে ১৫ রানে হারালো ডেভাইন-কিং জুটি

মেলবোর্নের জাংশন ওভালে সোমবার রাতে নারী বিগ ব্যাশ লিগের ম্যাচে পার্থ স্কর্চার্স ১৫ রানে হারিয়েছে মেলবোর্ন স্টার্সকে। নয় উইকেটে মাত্র ১২৪ রান করা স্কর্চার্স স্বাগতিকদের ১৮.১ ওভারে ১০৯ রানে অল আউট করে দেয়, ফলে ১১টি বল হাতে থাকতেই ম্যাচের নিষ্পত্তি হয়। যে স্কোরে দাঁড়িয়ে স্কর্চার্সের ইনিংস শেষ হয়েছিল, সেটি প্রতিরক্ষার জন্য যথেষ্ট কম মনে হচ্ছিল, কিন্তু দুই দলের স্পিনার ও ধীর বোলারদের দাপটে ম্যাচটি পরিণত হয় এক নিম্ন স্কোরের সংগ্রামে, যেখানে রানের চেয়ে উইকেটই ছিল প্রধান বিনিময়মূল্য। জয়ের প্রধান স্থপতি অধিনায়ক সোফি ডেভাইন। চার ওভার বল করে মাত্র ১৯ রান খরচ করে তিনি নেন চারটি উইকেট, যা তাঁকে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি এনে দেয়। নতুন বলে তিনি যে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেন, তার ওপর দাঁড়িয়েই স্কর্চার্সের প্রতিরক্ষা গড়ে ওঠে। মিডল ওভারে ডেভাইন তাঁর বল কিছুটা ধীর করে দেন এবং ব্যাটারদের শট খেলতে বাধ্য করেন, ফলে স্টার্সের রান তোলার গতি কখনোই প্রয়োজনীয় ছন্দে পৌঁছায়নি। দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডারের স্পেলে চাপ তৈরি হওয়ায় অন্য প্রান্তের বোলারদের কাজ সহজ হয়ে যায়। দ্বিতীয় স্তম্ভ ছিলেন আলানা কিং। লেগস্পিনার এই অলরাউন্ডার তাঁর স্পেলে ১৭ রান খরচ করে নেন তিনটি উইকেট। ডেভাইন এক প্রান্তে চাপ ধরে রাখলে অন্য প্রান্তে কিংয়ের ফ্লাইট ও ঘূর্ণন স্টার্সের মিডল অর্ডারকে স্থির থাকতে দেয়নি। এই দুজন মিলে আটটি উইকেট নেওয়ার পথে স্টার্সের ইনিংসের মূল কাঠামোই ভেঙে যায়। কিং শুধু বল হাতেই নন, ব্যাট হাতেও দলের সর্বোচ্চ স্কোর গড়েন। তৃতীয় সফল বোলার চ্লো আইন্সওয়ার্থ। তিনি নিজের প্রথম বলেই রাইস ম্যাককেনাকে ফিরিয়ে দেন, আর মাঠে তাঁর দুটি ক্যাচ ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ ছিল। স্কর্চার্সের ফিল্ডিংয়ের মানও এই ম্যাচে উল্লেখযোগ্য ছিল। একাধিক দুর্দান্ত ডাইভিং ক্যাচ ও দ্রুত প্রতিক্রিয়ার নজির পাওয়া যায়, যা ১২৪ রানের মতো কম স্কোর রক্ষা করার ক্ষেত্রে নির্ণায়ক ভূমিকা রাখে। ব্যাট হাতে স্কর্চার্সের শুরুটা অবশ্য মন্দ ছিল না। পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার শেষে তাদের স্কোর ছিল বিনা উইকেটে ৩৬। জাংশন ওভালের দুই গতির পিচে ধীর বোলারদের বল আসছিল অসমতালে, যা ব্যাটারদের টাইমিং নষ্ট করে। তবে ভালো শুরুর পর স্কর্চার্সের ইনিংস মাঝপথে ভেঙে পড়ে। স্কোর যখন ৭০, তখন তাদের উইকেট পড়েছে মাত্র দুটি। এরপর যা ঘটে তা এই ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়: পাঁচটি উইকেট পড়েছে মাত্র ছয় রানের ব্যবধানে, এবং স্কোর দাঁড়ায় ৭ উইকেটে ৭৬। এত বড় ধসের পরও দলটি ১২৪ পর্যন্ত পৌঁছায়, কারণ শেষ তিন উইকেট ও অপরাজিত ব্যাটারেরা মিলে যোগ করেন আরও ৪৮ রান। এই ৪৮ রানের বিস্তারিত বিবরণ ম্যাচ প্রতিবেদনে সেভাবে নেই, কোন ব্যাটার কতটা অবদান রেখেছেন তা স্পষ্ট নয়। তবে এই শেষ পর্বের রানই শেষ পর্যন্ত জয়ের ব্যবধান গড়ে দেয়। দীর্ঘদিনের অধিনায়ক ডেভাইনের কাছ থেকে নেতৃত্বের ভার নেওয়া বেথ মুনি ব্যাট হাতে ১৭ রান করেন এবং উইকেটের পেছনে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ক্যাচ ও স্টাম্পিং করেন। তাঁর সবচেয়ে বড় অবদান ছিল স্টার্সের ইনিংসের মাঝপথে চার্লি ডিনকে স্টাম্পড করা, যখন স্কোর ছিল ৪ উইকেটে ৭৯। এই উইকেট স্টার্সের প্রতিরোধের গতি অনেকটা কমিয়ে দেয়। স্টার্সের পক্ষে একমাত্র বড় প্রতিরোধ এসেছে অধিনায়ক মেগ ল্যানিংয়ের ব্যাট থেকে। তিনি ৪১ রান করেন, যা ম্যাচের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর এবং দলের মোট রানের প্রায় ৩৮ শতাংশ। তিনি ১৪তম ওভারে আউট হন, তখন স্কোর ছিল ৫ উইকেটে ৭৯। তাঁর এই ইনিংস শেষ পর্যন্ত সহজলভ্য হয়ে যায় এবং দলের হারের ব্যবধানই শুধু কমায়। স্টার্সের মিডল ওভারে চাপ তৈরি করেন তিন স্পিনার। ইংল্যান্ডের অফস্পিনার চার্লি ডিন ব্যাট হাতে ১৩ রান করার পাশাপাশি নেন দুটি উইকেট। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার সোফি ডে নেন দুটি উইকেট, লেগস্পিনার মেইজি গিবসনও দুটি উইকেট নেন। তবে স্টার্সের সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো পারফরম্যান্স উইকেটের পেছনে অ্যামি জোন্সের, যিনি চারটি স্ট্যান্ডিং ক্যাচ নেন, যার দুটি লেগ সাইডে দুর্দান্ত দক্ষতায়। এই ম্যাচের সবচেয়ে অস্বাভাবিক সংখ্যাটি হলো, ১২৪ রান করা স্কর্চার্সের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর মাত্র ১৮, যা আলানা কিংয়ের। নয় উইকেট হারিয়ে ১২৪ রান করা একটি দলের সর্বোচ্চ স্কোর এত কম হওয়া বিরল। অর্থাৎ স্কর্চার্সের এই স্কোর কোনো একজন ব্যাটারের বড় ইনিংসে নয়, বরং ছোট ছোট অবদান ও অতিরিক্ত রানের সমষ্টিতে দাঁড়িয়েছে। কিং নিজেই এই ইনিংসে রান আউট হন, কারণ তাঁর নিজের খেলা বল তাঁর পায়ে লেগে তাঁকে দৌড়াতে বাধা দেয়। আরেকটি লক্ষণীয় দিক হলো, স্টার্সের বোলারদের মধ্যে দেখা গেছে চমৎকার শৃঙ্খলা। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড ব্যাট হাতে শূন্য রানে ফিরলেও ডেভাইনের ক্যাচ নিয়ে দলকে বড় সাফল্য এনে দেন। কিন্তু এসব ছোট ছোট জয় স্টার্সের জন্য ম্যাচে পরিণত হয়নি, কারণ প্রয়োজনীয় সময়ে দলের শীর্ষ অর্ডার ধারাবাহিকতা হারায়। ম্যাচটি আসলে দুই দলের স্পিন ও ধীর বোলিং আক্রমণের লড়াইয়ে পরিণত হয়েছিল। দুই দলের মোট সাতজন স্পিনার ও ধীর বোলার মিলে নিয়েছিলেন ১৪টি উইকেট, যা প্রমাণ করে পিচ ব্যাটারদের জন্য সহজ ছিল না। জাংশন ওভালের বাউন্স ও গতি ছিল অসম, ফলে যাঁরা ধৈর্য ধরে বল ছেড়েছেন, তাঁরাই মার খাওয়ার বদলে উইকেট পেয়েছেন। স্কর্চার্সের এই জয় তাদের এই মৌসুমে অপরাজিত থাকার ধারা ধরে রাখল। জয়ের দিক থেকে দেখলে ১২৪ রান রক্ষা করা একটি বড় সাফল্য, কারণ সাধারণত এই স্কোর আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যথেষ্ট কম। কিন্তু প্রতিরক্ষার সময় নিয়ন্ত্রিত বোলিং ও আঁটসাঁট ফিল্ডিং এই কম স্কোরকেও অতিক্রম করা কঠিন করে তোলে। পরবর্তী ম্যাচে পার্থ স্কর্চার্স বৃহস্পতিবার ড্রাময়েন ওভালে সিডনি থান্ডারের মুখোমুখি হবে, যারা নিজেরাও এখন পর্যন্ত অপরাজিত। দুই অপরাজিত দলের এই লড়াই তাই টেবিলের শীর্ষ অবস্থানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। অন্যদিকে মেলবোর্ন স্টার্স শুক্রবার সন্ধ্যা ৭টা ১০ মিনিটে একই জাংশন ওভালে সিডনি সিক্সার্সের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচ স্টার্সের জন্য পরীক্ষার, কারণ ঘরের মাঠে টানা হার তাদের কঠিন অবস্থানে ফেলবে। স্কর্চার্সের জন্য সবচেয়ে বড় বার্তা হলো, তাদের ব্যাটিং এখনো ধারাবাহিকতা খুঁজে পায়নি, কিন্তু বোলিং আক্রমণ ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ডেভাইন ও কিংয়ের মতো অভিজ্ঞ বোলারদের উপস্থিতি কম স্কোর রক্ষার ক্ষেত্রে দলকে আত্মবিশ্বাস দেয়। বিপরীতে স্টার্সের জন্য শিক্ষা হলো, ১০৯ রানের লক্ষ্যেও শেষ পাঁচ ওভারে তাদের দরকার ছিল একজনের দীর্ঘ ইনিংস, এবং ল্যানিং ছাড়া সেই দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ এগিয়ে আসতে পারেননি।