প্রাইস ট্যাগের আগে ছেলেটা: এশিয়ার যুব ক্রিকেট পথের হিসাব-খাতা

আর্কাইভের ঠান্ডা ঘর থেকে গত সপ্তাহে একটা ফাইল বের করলাম। নামটা সাদামাটা: BD_U19_IND_FINAL_090220। ভেতরে ৬২টা ক্লিপ, প্রতিটার মাথায় টাইমস্ট্যাম্প। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। ছবির মান খারাপ — একটা ফিক্সড ক্যামেরা, স্কোরবোর্ড প্রায়ই ফ্রেমের বাইরে, আর ধারাভাষ্যের নিচে সারাক্ষণ বাতাসের ঘরঘর।

ভদ্রলোকেরা যেটা দেখেছিলেন সেটা স্কোরবোর্ড: বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতেছে, প্রথমবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। আমি চার বছর পর টেপটা থামালাম ক্লিপ ৪১-এ। একটা ডেলিভারি, লেংথ ছোট পড়েছে, ব্যাটসম্যান পুল মারলেন না — শুধু ফাইন লেগের দিকে ডিফ্লেক্ট করলেন, এক রান। ধারাভাষ্যে কেউ কিছু বললেন না। আমার খাতায় আমি লিখেছিলাম: এই বলে ম্যাচের সিদ্ধান্তটা হতেই পারত। যে ছেলে মারেনি, সে-ই ম্যাচটা বাঁচিয়ে দিল।

যুব ক্রিকেটের গল্প সবসময় দুটো লেখা হয় — একটা স্কোরকার্ডে, একটা বিক্রয়-দস্তাবেজে। আজ আমি দ্বিতীয়টার আগে প্রথমটা রাখতে চাই। কারণ প্রাইস ট্যাগের আগে একটা ছেলে থাকে, যে ফাঁকা জায়গায় ছুটে যায়, আর আমাদের পুরো ব্যবস্থা সেই ছেলেটাকে চেনে সবার শেষে।

প্রেক্ষাপট: এক মহাদেশ, ছয়টা আলাদা খাঁচা

এশিয়ার যুব ক্রিকেট কোনো একক সিস্টেম না। এটা ছয়টা আলাদা পাইপলাইন, যারা একই ক্যালেন্ডারে ধাক্কা খায় অথচ কখনো একই ভাষায় কথা বলে না। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, ঘরোয়া বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, আর প্রত্যেক দেশের নিজস্ব প্রথম শ্রেণির দরজা — এই চারটে স্তর মিলেই পুরো কাঠামো, কিন্তু প্রতিটা স্তরের তালা আলাদা।

বাংলাদেশে পথটা শুরু হয় বয়সভিত্তিক দল আর ক্রীড়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান দিয়ে, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের রঙিন পোশাক। সমস্যা হলো লিগে কোটা থাকলেও কোটা দিয়ে লম্বা পথ তৈরি হয় না; এক মৌসুমে দুটো ইনিংস খেলিয়ে কেউ তৈরি হয় না। ভারতের সিঁড়িটা বেশি সরু, কিন্তু অনেক বেশি লম্বা — বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট থেকে রণজি, তারপর আইপিএল নিলাম, তারপর জাতীয় দল। পাকিস্তানে আঞ্চলিক বয়সভিত্তিক কাঠামো আর লাহোরের হাই পারফরম্যান্স সেন্টার একসঙ্গে চলে, তবে দোষটা সবার এক — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি জাতীয় দলে লাফ, মাঝখানে সেতু নেই।

শ্রীলঙ্কার বিদ্যালয় ক্রিকেট মহাদেশের সবচেয়ে পুরনো কাঠামো, আর সেটাই তার শক্তি ও দুর্বলতা দুই-ই। নেপাল আর আফগানিস্তানে পথটা আরও খাড়া, কারণ সেখানে একটা প্রতিভা প্রায়ই গোটা দেশের একমাত্র সম্পদ হয়ে দাঁড়ায়। এই বৈচিত্র্যের কারণেই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ মাপকাঠি হিসেবে ভয়ংকর — এটা ছয়টা ভিন্ন সিস্টেমকে একই পরীক্ষার হলে বসিয়ে দেয়।

মূল বিশ্লেষণ: ছয় ম্যাচ আর বিশ বছরের মধ্যে যে হিসাব মেলে না

২০২০ সালের ফাইনালের ক্লিপগুলো ধরে ধরে দেখতে দেখতে একটা সংখ্যা মাথায় ঘুরছিল। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একটা দল সর্বোচ্চ আটটা ম্যাচ খেলে। ৫০ ওভারের সাদা বল, ফ্ল্যাট পিচ, প্রথম পনেরো ওভারে ফিল্ডিংয়ের কড়া বিধি। এটা লাল বলের ফাস্ট বোলিংয়ের পরীক্ষা না, চার-পাঁচ দিনের ধৈর্যের পরীক্ষা তো একেবারেই না।

অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ যা মাপে তা হলো ছোট পরিসরে প্রতিভার ঝলক, আর আমাদের পুরো ব্যবস্থা সেই ঝলককেই দীর্ঘমেয়াদি যোগ্যতার প্রমাণ ধরে নেয়। স্কাউটিং ফাইলে আমি এই ভুল এড়াতে দুটো আলাদা কলাম রাখি — একটায় লেখা থাকে এখানে কী দেখেছি, আরেকটায় লেখা থাকে এখান থেকে কী অনুমান করা যায়, আর কত শতাংশ আত্মবিশ্বাসে।

ইয়াশস্বী জয়সওয়ালের কথাই ধরুন। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তিনি ৪০০ রান করে শীর্ষ রান-সংগ্রাহক ছিলেন, আর তার আগেই ডিসেম্বর ২০১৯-এর আইপিএল নিলামে রাজস্থান রয়্যালস তাঁকে ২.৪ কোটি রুপিতে কিনে নেয়। আজকের সুপারস্টার-গল্পটা আমরা মুখস্থ জানি। কিন্তু মাঝের সিঁড়িটা আমরা ভুলে যাই — ওই দামটা ছিল এক সপ্তাহের ফর্মের দাম, যোগ্যতার নয়। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তাঁর টেস্ট অভিষেকে ১৭১ রান এসেছিল, কারণ তার আগে ভারতে তিন মৌসুমের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট তাঁকে দাঁড় করিয়ে রেখেছিল। সিঁড়িটা একাডেমি বানায়নি, বানিয়েছে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ধারাবাহিকতা।

নাসিম শাহ অন্য ধারার উদাহরণ। ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তিনি টেস্ট হ্যাটট্রিক করেন — টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী হ্যাটট্রিক। সেই বয়সে তাঁকে লাল বলের স্রোতে সরাসরি ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। এখানেও একটা প্রশ্ন ওঠে: দ্রুত দরজা খোলা মানে দ্রুত সুরক্ষা দেওয়া নয়। একটা সংস্থান একজন কিশোরকে বড় মঞ্চে ফেলে দিতে পারে, কিন্তু ওয়ার্কলোড আর মেডিকেলের নজরটা সিস্টেমের হাতে থাকে।

নেপালি স্পিনার সন্দীপ লামিছানের ফাইলটা আমি আলাদা করে রাখি ছোট যোগানের নমুনা হিসেবে। ২০১৮ সালের আইপিএল নিলামে দিল্লি ডেয়ারডেভিলস তাঁকে বেস প্রাইসে দলে নেয়, আর তিনি আইপিএলে খেলা প্রথম নেপালি ক্রিকেটার হন। ছোট যোগানে একজনের ঘাড়ে এত ভার পড়ে যে পুরো সংস্থানের স্থিতি একটা থাম্বের দিকে তাকিয়ে থাকে। এই অসমতা নিলামের টেবিলে দেখা যায় না, দেখা যায় চোটের তালিকায়।

১৯ থেকে ২৩: যে জানালায় কেউ তাকায় না

এশিয়ার যুব কাঠামোর আসল ফাটল ১৯ বছরে নেই, ২৩ বছরে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটা তারকা বানায়, ঘরোয়া লিগ একটা টিকিট বানায়, তারপর এমন এক ফাঁক আসে যেখানে কোনো ক্যামেরা নেই। দ্বিতীয় দলের সফর কম, লিস্ট-এ ক্রিকেটের ম্যাচসংখ্যা কম, আর কম বয়সী খেলোয়াড়ের মাঠে নামার নিয়মগুলো নিঃশব্দে ফাঁকা হয়ে যায়।

আমি এটাকে বলি সেতুর জানালা। এই জানালায় তিনটে সিদ্ধান্ত নিতে হয়: এখনই চুক্তি করব, অপেক্ষা করব, না ছেড়ে দেব। অনেক ক্ষেত্রে সংস্থান একই ছেলের জন্য তিনবার সিদ্ধান্ত নেয় — একবার ১৯-এ উন্মাদনায়, একবার ২১-এ কাজের ভার বাড়িয়ে, একবার ২৩-এ ঘরোয়া অঙ্ক কষে। একই মানুষ, তিনবার আলাদা মূল্য। স্কাউটিং ফাইলের কাজটা হচ্ছে প্রতিটা মূল্যকে সময়ের সঙ্গে বেঁধে রাখা, যেন কেউ ভুলে না যায় ছেলেটা একই।

ঘরোয়া কোটা বা আবশ্যক খেলোয়াড়ের নিয়মগুলো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, কিন্তু প্রায়ই সংখ্যা দিয়ে ফাঁকা হয়। দলের হিসাব মেলাতে অনেক সময় শেষ ওভারে একজন কম বয়সীকে নামানো হয়, অথবা তালিকায় নাম উঠল, মাঠে নিয়ম মিলল না। আমার আর্কাইভে এমন তালিকা আছে যেখানে বয়সভিত্তিক দলে নির্বাচিত তিরিশ জনের মধ্যে কুড়ি জনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা তখনও দুই অঙ্কে পৌঁছায়নি। এটা তাঁদের ব্যর্থতা না, এটা ব্যবস্থার হিসাব।

স্কাউটিং কী দেখে, আর ডেটা মডেল কী মিস করে

২০১৭ সালে জার্সি রোডের রিক্রুটমেন্ট রুমে আমি ছিলাম একমাত্র মহিলা। সেসময় চারপাশে অনেকের ধারণা ছিল, মহিলারা ট্যাকটিকস বোঝে না। আমি কথা দিয়ে উত্তর দিইনি, ৬২ ক্লিপের একটা ফাইল দিয়ে উত্তর দিয়েছি — এক্সেটার সিটির একুশ বছরের এক উইঙ্গার, লিগ টু-তে ১৩ গোল, ৪৮ ম্যাচ, প্রতিটা ক্লিপে টাইমস্ট্যাম্প। বর্ণনার জায়গায় আমি লিখেছিলাম: ফুল-ব্যাককে ১.২ সেকেন্ডে ছাড়িয়ে যান। সেই ফাইল থেকে ১.৮ মিলিয়ন পাউন্ডের প্রস্তাব গেছে, আর ২০২০ সালে সেই ছেলেটাই ২৮ মিলিয়ন পাউন্ডে বিক্রি হয়েছেন।

মজার ব্যাপার, একই পদ্ধতি ক্রিকেটে অক্ষরে অক্ষরে কাজ করে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে সেনেগালের উনিশ বছরের ডান-ব্যাক মুসা ওয়াগে জাপানের বিরুদ্ধে ২-২ ড্র ম্যাচে গোল করেছিলেন, আমার রিপোর্ট ছিল নয় পাতা। ক্লাব রাজি হয়নি। তিনি পরে বার্সেলোনায় গেছেন। আমার রিপোর্টে স্পষ্ট লেখা ছিল: টুর্নামেন্টের নমুনা ছোট, প্রতিযোগিতার পরিস্থিতি ভিন্ন, সেট-পিস গোল আর ওপেন-প্লে গোল আলাদা করে গুনতে হবে।

যে জিনিস ডেটা মডেল মাপে না, তা হলো ড্রেসিং রুম। কোন ছেলেটা ধাক্কা খেয়ে ফিরে আসে, কোন ছেলেটা ফিরে আসে না, সেটা স্ট্রাইক রেট বা মাইল-প্রতি-ঘণ্টায় ধরা পড়ে না। পিছনে থাকে সতীর্থ, কোচের বিশ্বাস, পরিবারের ভাষা, বিমানবন্দরের টিকিট আর চোটের ইতিহাস। এই জিনিসগুলো কোনো সংখ্যার ভেতর ঢোকে না, তাই মডেলগুলো তরুণ প্রতিভাকে বাড়িয়ে দেখে আর ড্রেসিংরুমের ভরসাকে কম দেখে।

বিপরীতমুখী কোণ: একাডেমি মানেই দরজা নয়

এলিট একাডেমিগুলোকে আমরা সাধারণত সুযোগের কারখানা ভাবি। বাস্তবে অনেকগুলো প্রতিভা জমিয়ে রাখার ভাণ্ডার। একটা বড় একাডেমি একই সময়ে তিন-চারজন সমমানের খেলোয়াড় ইট-বে ধরে রাখতে পারে, খেলাতে পারে একজনকে, বাকিরা অপেক্ষা করে। এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এই অপেক্ষার দাম আরও বেশি, কারণ বিকল্প পথ কম — না খেললে কলেজ, না খেললে চাকরি, না খেললে দেশ ছাড়ার চাপ।

আমার দীর্ঘদিনের হিসাব বলছে, বড় একাডেমিগুলোর ছোট একটা অংশ সত্যিই প্রথম দলের দরজা খুলে দেয়; বাকিরা ক্যামেরা আর সার্টিফিকেট দেয়। যেটা মাপা উচিত তা হলো কতজন প্রথম দলে পৌঁছাল, গড়ে কত মৌসুমে, আর কতজন ২৩ বছরের পরেও খেলছে। এই তিনটে সংখ্যা ছাড়া একাডেমির বিজ্ঞাপন কিছুই না।

দ্বিতীয় যে ফাঁদটা এশিয়ার যুব সংবাদে বেশি, তা হলো ভবিষ্যদ্বাণীর ভাষা। কেউ এক ম্যাচে ভালো খেললেই পরের বড় নাম লেখা হয়। টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া, নমুনা ছাড়া, প্রতিপক্ষ কত শক্ত তার হিসাব ছাড়া। আমি লন্ডনে বসে বাংলাদেশ নিয়ে লিখি, তাই আমার উপরে দায়িত্বটা দ্বিগুণ — দুই পাঠকগোষ্ঠীর দুই রকম প্রত্যাশায় ভাঁজ পড়ে না, সেই যত্নটা লেখককে নিতে হয়।

সমাপ্তি: নোটবুকের শেষ কলাম

আমার প্রতিটা রিপোর্টে একটা কলাম থাকে, নাম সিদ্ধান্তের জানালা: এখন চুক্তি, অপেক্ষা, না পাশ। সংখ্যাটা চুক্তির অঙ্ক না, সুযোগের অঙ্ক — এই ছেলেটা আগামী আঠারো মাসে কত বলের সামনে দাঁড়াবে, কোন বোলারের সামনে, কোন পিচে।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের পরবর্তী বিশ বছর কোন ট্রফিতে ঠিক হবে না, ঠিক হবে মাঠের বাইরে: কে সেই সেতুর জানালায় বাতি জ্বালাতে পারে, আর কে পারে না। প্রশ্নটা আজ থেকেই লিপিবদ্ধ করা উচিত — আজকের আঠারো বছরের ছেলেটা ২৩ বছরে কোন দলে থাকবে, আর সেই উত্তরটা কার খাতায় লেখা থাকবে?