৩০৯ রানের ভিত্তি, ৮৪ বলের প্রতিরোধ: রঞ্জিতে উত্তরপ্রদেশের তিন পয়েন্টের গল্পটা আসলে কোথায় লেখা হলো

শেষ দিনের সকালে উত্তরপ্রদেশের লোয়ার অর্ডার ২৭ বলে ৩৭ রান যোগ করল—মাভি আর ত্যাগীর ব্যাটে। ঘড়ির কাঁটা তখন সকালের দিকে, ডিক্লারেশনের হিসাব মিলিয়ে নেওয়ার সময়। রঞ্জি ট্রফির চতুর্থ দিনের ওই ২৭ বল দেখে মনে হয়েছিল, ম্যাচের নাটকটা বুঝি শেষ দিনে। কিন্তু স্কোরবোর্ড উল্টে দেখলে বোঝা যায়, এই ম্যাচের ভাগ্য আসলে লেখা হয়েছিল প্রথম ইনিংসেই—আদর্শ সিংয়ের ১৬২ আর মাধব কৌশিকের ১৩৭ রানে গড়া ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটিতে, যা ৫৪১ বল খেয়ে উত্তরপ্রদেশকে এনে দিয়েছিল ১৩৭ রানের লিড। শেষ দিনের সেই ২৭ বল ছিল শুধু ডিক্লারেশনের টাইমিং—আসল গল্পটা ওপেনিং জুটির। রঞ্জি ট্রফি মানে লাল বলের চার দিনের ক্রিকেট, যেখানে ড্র একটা বৈধ ফলাফল এবং প্রথম ইনিংসের লিডই পয়েন্টের প্রধান চালিকাশক্তি। এই ফরম্যাটে বড় লিড নেওয়া মানে প্রতিপক্ষকে সারভাইভাল মোডে ঠেলে দেওয়া। উত্তরপ্রদেশ ঠিক সেটাই করেছিল। বারোদার প্রথম ইনিংস ৩৫৫ আর উত্তরপ্রদেশের ৪৯২—এই দুই সংখ্যা বলছে পিচ ব্যাটিং-বান্ধব ছিল। তবে পিচের বিবরণ ম্যাচ রিপোর্টে নেই, তাই পিচের ডিরিওরিয়েশন নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। যেটা বলা যায়, ১৩৭ রানের লিড নিয়ে উত্তরপ্রদেশ সময় কিনেছিল এবং প্রথম ইনিংসের শেষ দিকে দ্রুত রান তুলে বোলিং করার সময় বানিয়েছিল—সেটাই শেষ দিনের ২৭ বলে ৩৭ রানের তাৎপর্য। ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত তথ্য হলো প্রশান্ত বীরের প্রথম ইনিংসে উইকেটশূন্য থাকা এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১৭ ওভারে ৩/৪২। এই পার্থক্যটা হয় ছন্দের উন্নতি, নয়তো পিচের ডিরিওরিয়েশন—রিপোর্ট থেকে দুটো আলাদা করা যাচ্ছে না। তবে বারোদার ১১৫/৬ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর কাহিনিতে যে নামটা সবচেয়ে বড়, সেটা মহেশ পিথিয়ার: প্রথম ইনিংসে ৫/১১২, তারপর ব্যাট হাতে ৮৪ বলে ১৪। স্ট্রাইক রেট ১৬.৭—প্রায় অচল। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই অচলতাই দামি, কারণ এটা ক্রিজে সময় কাটানো। পিথিয়ার এই দ্বৈত ভূমিকা—স্পিনার হিসেবে পাঁচ উইকেট আর ব্যাটার হিসেবে সারভাইভাল—একক ম্যাচের সংকেত, অলরাউন্ড capacità-র প্রমাণ নয়। বারোদার শেষ চার উইকেটকে একসঙ্গে ঘাটতি মেটাতে হয়েছে এবং এক সেশনের বেশি সময় টিকতে হয়েছে। ১১৫/৬-এ তারা তখনও ২২ রানে পিছিয়ে ছিল। এই যে চাপ, সেটা স্কোরবোর্ডের ভাষায় ছোট দেখালেও ক্রিকেটীয়ভাবে বিশাল। আরও একটা জিনিস লক্ষণীয়: শিবম মাভির রান-এ-বলের ৪০। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে প্রায় ১০০ স্ট্রাইক রেটে লোয়ার অর্ডারের ক্যামিও একটা সংকেত—লাল বলের ব্যাটিংয়ে ধৈর্যের প্রশ্ন। এক ইনিংসে অবশ্য কিছুই প্রমাণ হয় না। এখন আসি পরের দিকের হিসাবে। উত্তরপ্রদেশ ৪ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়, শীর্ষে বিদর্ভ ২৬ পয়েন্ট নিয়ে। ৮ পয়েন্টের ব্যবধান মানে ফেব্রুয়ারি ১-৪, নাগপুরে উত্তরপ্রদেশ বনাম বিদর্ভ ম্যাচটাই টেবিলের শীর্ষ লড়াইয়ের নির্ণায়ক হয়ে উঠতে পারে। দ্বিতীয় পর্বে উত্তরপ্রদেশের সূচি কঠিন—ইন্দোরে মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে অ্যাওয়ে, কানপুরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জম্মু-কাশ্মীরের বিপক্ষে হোম এবং নাগপুরে বিদর্ভের বিপক্ষে অ্যাওয়ে। তিনটির মধ্যে দুটোই অ্যাওয়ে। অফিসিয়াল ন্যারেটিভ বলছে, উত্তরপ্রদেশ তিন পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার দৌড়ে আছে আর বারোদা এক পয়েন্ট নিয়ে টিকে আছে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, বারোদার ১৭ পয়েন্ট (তৃতীয় স্থান) তাদের শিরোপা দৌড়ে রেখেছে ঠিকই, যদিও এই ম্যাচে তারা খেলার বড় অংশে পিছিয়ে ছিল। রঞ্জির পয়েন্ট সিস্টেম সারভাইভালকে পুরস্কৃত করে—এই ম্যাচ তার উদাহরণ। তবে এখানেই একটা বড় ফাঁক। ১৩৭ রানের লিড নিয়ে প্রতিপক্ষকে অলআউট না করা মানে পিচে খুব বেশি ডিরিওরিয়েশন হয়নি, অথবা সময় হারিয়েছে। ম্যাচ রিপোর্টে আবহাওয়ার কোনো উল্লেখ নেই, তাই নিশ্চিত কিছু বলা যাচ্ছে না। শুধু এটুকু বলা যায়, সমতল পিচে ১৩৭ রানের লিড নিয়েও জয়ের জন্য ২০ উইকেট নেওয়া সম্ভব হয়নি—যার মানে শেষ দিনের নাটকটা পিচের দান, উত্তরপ্রদেশের বোলিংয়ের কৃতিত্ব নয়। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা অনেক সময় রিপোর্টে হারিয়ে যায়। আরেকটি বিষয় হলো, বারোদার টপ অর্ডারের ভঙ্গুরতা। ১১৫/৬ মানে ওপেনিং জুটি ব্যর্থ। এই প্যাটার্নটা এক ম্যাচের নয়, বারোদার সাম্প্রতিক ব্যাটিংয়ের একটা ধারা। শেষ প্রতিরোধটা যখন বোলার এবং লোয়ার অর্ডার ব্যাটারকে করতে হয়, তখন সেটা টিম স্ট্রাকচারের দুর্বলতা প্রকাশ করে। আমার কুড়ি বছরের বেশি সময়ের পর্যবেক্ষণ বলে, রঞ্জির ম্যাচ রিপোর্টে সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো ভেন্যু আর পিচের তথ্য অনুপস্থিতি। এই ম্যাচেও ভেন্যু উল্লেখ নেই। কিন্তু ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটির পরও জয় না আসা মানে এই ম্যাচের ফলাফল ব্যাটসম্যানদের, বোলারদের নয়—বরং পিচ আর সময়ের হিসাবের। ফেব্রুয়ারি ১-৪, নাগপুরে উত্তরপ্রদেশ আর বিদর্ভের ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। সেখানেই বোঝা যাবে, এই ৩০৯ রানের পার্টনারশিপ আসলে শিরোপার ভিত, নাকি শুধু একটা বড় ইনিংসের গল্প। রঞ্জির পয়েন্ট টেবিল মিথ্যা বলে না, কিন্তু টেবিলের ফাঁক ছোট হলে গল্প বদলে যায়।