সোনাজয়ীদের বিশ্রাম, ১৭ থেকে ১২: আহমেদাবাদে ভারতের আসল পরীক্ষা

শেষ রেইডের আগে স্কোরবোর্ডে তখন ৩৬–৩২। ইরানের তিন ডিফেন্ডার বোনাস লাইনের পাশে হাঁটু ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে, চোখে সেই চেনা হিসাব—কত সেকেন্ড বাকি, ক্যান্ট ভাঙবে কি না। রেইডার ঢুকলেন, কণ্ঠে ‘কাবাড্ডি, কাবাড্ডি, কাবাড্ডি’; আমার পাশের সারিতে বসা এক ভদ্রলোক রেফারির কানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিলেন, যেন ক্যান্টটা তিনি নিজেই ধরে রাখছেন। সেই রেইড পয়েন্টে শেষ হলো, ম্যাচ শেষ হলো ৪০–৩৪-এ, ভারতের ঝুলিতে উঠল এশিয়ান গেমসের নবম সোনা। ডায়েরি বন্ধ করার সময় আমি জানতাম না, এই দলটাকে আর একসঙ্গে দেখতে পাব না।

কয়েক সপ্তাহ পরে একটা তালিকা এল। ১৭ জনের সম্ভাব্য দল, সেখান থেকে ১২ জনকে বেছে নেওয়া হবে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য—২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়াম। তালিকাটা পড়তে পড়তে বুঝলাম, যাদের সোনা জিততে দেখলাম তাদের একজনের নামও সেখানে নেই। এশিয়ান গেমসের পুরো সোনাজয়ী দল বিশ্রামে, আর প্রশিক্ষক জে. উদয় কুমারের হাতে নতুন এক দল।

আমি ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের সাক্ষী দরকার ছিল, রায় নয়। তাই এই লেখাটা ‘ভারত কত বড় ফেভারিট’ নিয়ে নয়। এটা নিয়ে যে ১৭ থেকে ১২-তে নামার আগে ভারত আসলে কী পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে, আর সেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্রটা কে তৈরি করছে।

এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা হলো—এটা প্রথম সংস্করণ। প্রথম সংস্করণ মানে অংশগ্রহণকারী দেশের চূড়ান্ত তালিকা নেই, রেফারিংয়ের মান যাচাই হয়নি, সম্প্রচার চুক্তির কোনো ঘোষণা নেই। এই অনিশ্চয়তাগুলো ফলাফলকে যতটা প্রভাবিত করে, তার চেয়ে বেশি প্রভাবিত করে ফলাফলের ব্যাখ্যাকে। একটা নতুন টুর্নামেন্টের প্রথম আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর এশিয়ান গেমসে চ্যাম্পিয়ন হওয়া একই ওজনের নয়, আর যিনি এই পার্থক্যটা প্রথমেই ধরতে পারেন, তিনি পরে হতাশ হন না।

নিয়মটা যারা জানেন না, তাদের জন্য সংক্ষেপে বলি। কাবাডি খেলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল ফরম্যাটে—৭ বনাম ৭, দুই ২০ মিনিটের দুই অর্ধ, পালাক্রমে রেইড। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ঢোকার মুহূর্ত থেকে টানা ‘কাবাড্ডি’ বলতে হয়; এই টানা উচ্চারণটাই ক্যান্ট। শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে ক্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল, রেইডার আউট। হাতে থাকে ৩০ সেকেন্ড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল, এক পয়েন্ট। এই সরল হিসাবটাই কাবাডিকে এত দ্রুত, এত ওলটপালটে ভরা খেলা বানিয়ে দেয়।

তার ওপর যোগ হয় তিনটি বিশেষ নিয়ম। অল আউট—যখন এক দলের সবাই আউট হয়, প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট এবং আউট হওয়া দলটা পুরো ফিরে আসে; অর্থাৎ বড় লিড কাগজে থাকে, মাটিতে থাকে না। বোনাস লাইন—প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে একটা রেখা, যেটা পেরোলে ১ পয়েন্ট, তবে কেবল তখনই যখন ডিফেন্ডার সংখ্যা ৬ বা তার বেশি। ডু-অর-ডাই রেইড—টানা দুই খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট। আর সুপার ট্যাকল—কোর্টে তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে ২ পয়েন্ট। এই নিয়মগুলো মিলে যে পরিবেশ তৈরি করে, সেটা হলো এমন এক খেলা যেখানে ৬ পয়েন্টের ব্যবধান কখনো স্বস্তি নয়, আবার ৬ পয়েন্টের ব্যবধান কখনো ধসও নয়। ৪০–৩৪ স্কোরলাইনটা তাই পড়তে হয় হিসাব মিলিয়ে, উৎসাহ দিয়ে নয়।

আন্তর্জাতিক স্তরে কাবাডির মানচিত্রটা সহজ। ভারত শীর্ষে, ইরান একমাত্র বাস্তব চ্যালেঞ্জার, আর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান ও কেনিয়াকে এখনো ধরতে গিয়ে হাঁপাতে হয়। এই ছবিটা নতুন নয়, কিন্তু এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ৪০–৩৪ ব্যবধানটা দেখায় ছবিটা স্থিরও নয়। ইরান ফাইনালে পৌঁছেছে, ছয় পয়েন্টের ভেতরে থেকেছে। অর্থাৎ ভারত এখনো সেরা, কিন্তু ‘সেরা’ মানে আর ‘অপ্রতিরোধ্য’ নয়।

এই প্রেক্ষাপটে একেএফআই-এর ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা আর চূড়ান্ত ১২ জনের বাছাই একটা স্বাভাবিক ক্যাম্প প্রক্রিয়া। কিন্তু প্রক্রিয়াটা স্বাভাবিক হলেও এর রাজনীতি-অর্থনীতি সহজ নয়। ১৭ থেকে ১২ মানে পাঁচজনকে বাদ দিতে হবে, আর ওই পাঁচজনের প্রত্যেকের পেছনে একটা রাজ্য, একটা একাডেমি, একটা পরিবার দাঁড়িয়ে থাকে। এটাই কাবাডির সবচেয়ে কম আলোচিত বাস্তবতা: জাতীয় দলের জার্সি এখানে শুধু সম্মান নয়, জীবিকার একটা ধাপও।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। যে দলটা আহমেদাবাদে নামবে, সেটা ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল নয়; সেটা ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল। এই দুটো শব্দের তফাতটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় গল্প, আর যারা শিরোনাম পড়ে ‘ভারতের সেরা দল ঘোষণা’ ভাবছেন, তারা ঠিক জায়গাটাই মিস করছেন। সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আসলে একটা বেঞ্চ-ডেপথ স্ট্রেস টেস্ট। প্রশ্নটা ‘ভারত জিতবে কি না’ নয়, প্রশ্নটা হলো—সোনাজয়ীদের ছাড়া ভারত কতটা জিততে পারে।

ডু-অর-ডাই নিয়মটা এই পরীক্ষাটাকে আরও কঠিন করে। কারণ এই নিয়ম প্রতিরক্ষামুখী দলকেও ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে, আর ঝুঁকি নেওয়ার ভারটা এসে পড়ে একজন রেইডারের কাঁধে। অভিজ্ঞ রেইডার যখন থাকেন না, তখন দশম মিনিটে একটা ভাঙা ক্যান্ট, একটা ভুল কোণ, একটা অকালীন ট্যাকল—এসবই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। নতুন মুখের জন্য ৩০ সেকেন্ডের ঘড়িটা আরও দ্রুত চলে, কারণ অভিজ্ঞতা ছাড়া সময়ের হিসাবটা শরীরে বসে না।

আরেকটা জিনিস এই স্কোরলাইন পড়ার সময় মনে রাখতে হবে: অল আউট রিভাইভালের কারণে ৬ পয়েন্টের ব্যবধান মানে কখনোই ‘প্রায় শেষ’ নয়। যে দল একবার পুরো আউট হয়ে ফিরে আসে, তারা জানে ব্যবধান কত দ্রুত মুছে যায়। ইরান ফাইনালে ৪০–৩৪-এ হেরেও কখনো ‘হারা দল’ মনে হয়নি; বরং মনে হয়েছে, একটা রেইড কম হলে ফলাফল উল্টো হতে পারত। এই বোধটা ইরানের সঙ্গে যায়, আর নতুন ভারতীয় দলের কাঁধে যায় না।

এখানেই তথ্যের অভাবটা সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়। এই দলের কোনো রেইড পয়েন্ট নেই, সফল রেইডের শতাংশ নেই, ট্যাকল সাকসেস রেট নেই, কেউ কোনো ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান দেয়নি। ফলে ‘শক্তিশালী দল’ দাবিটা যাচাই করার কোনো উপায় নেই। যে দাবি কোনো সংখ্যা ছাড়া টিকে থাকে, সেটা ভেঙেও যেতে পারে কোনো সংখ্যা ছাড়াই। আমি যতদিন কাবাডি লিখছি, শিখেছি—যেখানে রেইড-পয়েন্টের হিসাব নেই, সেখানে কেবল আশা থাকে, বিশ্লেষণ থাকে না।

প্রশিক্ষক জে. উদয় কুমারের নিয়োগটাও এই ছবিতে একটা সূক্ষ্ম সংকেত। নতুন কোচ, নতুন দল, প্রথম আসর—এই তিনটা একসঙ্গে থাকলে সাধারণত যেটা তৈরি হয়, সেটা পরীক্ষামূলক ম্যান্ডেট। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্টে ভারতের লক্ষ্য শুধু ট্রফি নয়, ভবিষ্যতের জন্য একটা নামের তালিকা তৈরি করা। প্রশ্ন হলো, এই পরীক্ষার ফলাফল কে মূল্যায়ন করবে, আর কোন মাপকাঠিতে।

আর একটা দিক আছে, যেটা কেউ বলে না। সোনাজয়ীদের বিশ্রাম দেওয়াকে আমরা সহজে ‘অন্যরাও সুযোগ পাওয়ার যোগ্য’ বলে পড়ি—এটা সুন্দর ব্যাখ্যা, এবং এটা সত্যি হতে পারে। কিন্তু একই সঙ্গে এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টও। এশিয়ান গেমসের পর হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ—এই তিন জায়গা নিয়ে কাবাডি খেলোয়াড়দের শরীর সবসময় ঋণী থাকে। প্রো কাবাডি লিগের ব্যস্ততাও সামনে। সুতরাং বিশ্রামের সিদ্ধান্তকে শুধু মহানুভবতা হিসেবে পড়া মানে অর্ধেক গল্প পড়া।

এবার বাইরের পাঠটা ধরুন। গ্যালারি সাধারণত ভাবে, সোনাজয়ীদের বিশ্রাম মানে টুর্নামেন্ট সহজ হয়ে গেল। বাস্তবে উল্টো—রোটেশন টুর্নামেন্টের অনিশ্চয়তা বাড়ায়, কমায় না। কারণ যদি ইরান তাদের এশিয়ান গেমসের মূল দলটাই পাঠায়, আর ভারত নতুন মুখ নিয়ে নামে, তাহলে ব্যবধান কমার সম্ভাবনা বাড়ে। প্রথম আসরে কোনো স্বাগতিক বড় দল হেরে গেলে সেটা লজ্জার নয়, বরং সেই আসরের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় প্রশ্ন। এই টুর্নামেন্টে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ ইরান নয়, ভারতের নিজের অস্পষ্ট তথ্যভাণ্ডার।

ফাতোর্দার নীরবতা শূন্য ছিল না; সেটি ছিল একটা স্টেডিয়ামের শ্বাস আটকে রাখা। আহমেদাবাদেও তেমন কিছু ঘটতে পারে। প্রথম আসরের গ্যালারি কখনো ভরে, কখনো ফাঁকা থাকে; আর ফাঁকা গ্যালারির সামনে খেলা মানে প্রতিটি ভুল বেশি জোরে শোনা যায়। কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; এটা এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারির প্রাপ্য। তাই এই দলটার নামগুলো যখন ঘোষণা হবে, দর্শক জানতে চাইবে—কে কত রেইড করবে, কে ডু-অর-ডাই নেবে, কে শেষ তিন মিনিটে বল হাতে নেবে।

কমনওয়েলথ শব্দটাও একটু সাবধানে পড়া দরকার। কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া নয়, তাই এই নাম শুনে ‘বিশ্বজয়’ ভাবাটা বাড়াবাড়ি হবে। এই আসরের ওজন নির্ভর করছে কে আসছে তার ওপর—বাংলাদেশ, পাকিস্তান, কেনিয়া, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ডের ডায়াস্পোরা দল এলে আসরটা অর্থবহ হয়; কেউ পরীক্ষামূলক দল পাঠালে আসরটা প্রীতি ম্যাচের কাছাকাছি নেমে আসে। এখনো পর্যন্ত আমরা কেবল ভারতের তালিকাটাই জানি।

তাই শেষ পর্যন্ত যেটা দাঁড়ায়: এই লেখাটা একটা পূর্বাভাস, কোনো ফলাফল নয়। আমার কাছে থাকা তথ্য হলো এশিয়ান গেমসের নবম সোনা, ৪০–৩৪ ফাইনাল, ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা, ২৩–৩১ অক্টোবরের সময়সূচি, আর সোনাজয়ীদের বিশ্রাম। এর বাইরে যা কিছু ‘ভারতের সেরা দল’ নামে ঘুরছে, সেটা সম্পাদকীয় ভাষা, প্রতিযোগিতামূলক প্রমাণ নয়।

আমি এখন তিনটে জিনিস দেখছি। এক, চূড়ান্ত ১২ জনের তালিকা—১৭ থেকে কারা বাদ পড়ে, তারাই বলে দেবে ভারতের প্রকৃত গভীরতা কত। দুই, ইরানের দল—তারা মূল শক্তি পাঠালে আহমেদাবাদের ম্যাচগুলো আসল পরীক্ষা হবে। তিন, আসরের স্বীকৃতি—একেএফআই একা আয়োজন করছে, নাকি আইকেএফ-এর স্যাংশন আছে; এটা ঠিক করে দেবে এই ফলাফল ভবিষ্যতে কতটা গুরুত্ব পাবে।

ম্যাচের বিট বাস করে সেই মানুষগুলোর মধ্যে যারা হুইসেলের জন্য অপেক্ষা করে। আহমেদাবাদে সেই মানুষগুলো এখনো অপেক্ষায়—কারা নামবে, কে নেবে শেষ রেইড, আর সেই রেইড শেষে স্কোরবোর্ডটা কার দিকে হেলবে। প্রশ্নটা সহজ: সোনাজয়ীদের ছাড়া একটা ভারত, প্রথম আসরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে, নিজেকে চিনতে পারবে কি?