কোটজি এলেন, নর্তে গেলেন: চার পেস আর একজন হ্যার্মারের এগারোটা কী বলছে

টিম শিট পড়তে আমার সময় লাগে। স্কোরকার্ড পড়তে লাগে না — সেখানে ফলাফল আগেই ছাপা হয়ে যায়। শিটে ছাপা থাকে অভিপ্রায়। গতরাতে দিল্লির ঘরে ফোনের পর্দায় এগারোটা নাম দেখতে দেখতে প্রথমে চোখ আটকাল এনরিখ নর্তের জায়গায়। ওখানে এখন জেরাল্ড কোটজি। তারপর নিচে গুনলাম — রাবাদা, ইয়ানসেন, কোটজি, মোল্ডার, আর সাইমন হ্যার্মার, বয়স ছত্রিশ।

আমি আমার প্রথম রিপোর্ট লিখেছিলাম গ্যালারি থেকে, বৃষ্টিভেজা পাতায়। সেই থেকে অভ্যাসটা আছে: স্কোর দেখি, কিন্তু দল সাজানোর হাতটাও দেখি। স্কোর বলে গতকাল কী হয়েছে। এগারোটা নাম বলে কাল কী হতে পারে, আর কে সেই ঝুঁকিটা কাঁধে নিচ্ছে।

এটা দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ, সম্ভবত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের ভেতরে। ভেন্যু, সিরিজের স্কোর, টস — এই তিনটি তথ্য আমার হাতে নেই। যা আছে, তা হলো এগারোটা নাম ও একজন অধিনায়কের নাম। তাই এই লেখায় ম্যাচের ফল নিয়ে কোনো দাবি নেই। আছে শুধু কাঠামো নিয়ে হিসাব, আর সেই হিসাবের প্রতিটি সংখ্যা যাচাইসাপেক্ষ।

এগারো জন এরকম: এইডেন মার্করাম, অ্যাকারম্যান, ম্যাথিউ ব্রিটজকে, ডেভিড বেডিংহাম, তেম্বা বাভুমা, রায়ান রিকেলটন, ভিয়ান মোল্ডার, মার্কো ইয়ানসেন, সাইমন হ্যার্মার, জেরাল্ড কোটজি, কাগিসো রাবাদা।

কাগজে তালিকাটা সরল দেখায়। মাঠের হিসাবে সরল নয়। চারজন সিমার আর একজন ফিঙ্গার স্পিনার — অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এই সমন্বয় কল্পনা নয়, শুকনো ও ঘষা পিচের ওপর সচেতন বাজি। সবুজ পিচ হলে চতুর্থ স্পেশালিস্ট পেসারই আসত; হ্যার্মার আসতেন না। অর্থাৎ নির্বাচকেরা ধরে নিচ্ছেন প্রথম দুদিন নতুন বলে মুভমেন্ট থাকবে, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে বল ঘুরবে। মাঝের দিনগুলোতে বোলিংটা টেনে নেওয়ার দায়িত্ব একজনের ঘাড়ে।

মার্করাম ছাড়া ওপরের তিনজনের টেস্ট অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য বা খুবই কম। নতুন বলে ঘরের কন্ডিশনে বোলিং করা অ্যাটাকের সামনে এই অনভিজ্ঞতাই এবারের সবচেয়ে বড় ভ্যারিয়েবল, কোটজির বদলটার চেয়েও বড়। বছরের পর বছর আমি ভারতের প্রেস বক্স থেকে রাবাদার স্পেল গুনেছি — প্রথম স্পেলে তিনি নতুন বলকে হাতিয়ার বানান, তৃতীয় স্পেলে সেই হাতিয়ার ভোঁতা হয়ে আসে। এই এগারোতে সেই স্পেল-ব্যবস্থাপনার দায়টা এখন অনেক বড়।

এক: কোটজি-নর্তে বদলটা ভূমিকায় সমান, নির্ভরযোগ্যতায় সমান নয়। দুজনেই এক্সপ্রেস, দুজনেই শর্ট বল আর স্ট্রাইক-বোলারের কাজ জানেন। কিন্তু টেস্টে ইকোনমিই আসল কথা। কোটজির রেড-বল ইকোনমি নর্তের চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি — মানে ক্যাপ্টেন এক প্রান্তে অনুপ্রবেশ পাচ্ছেন, নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছেন। এই বদল তখনই যুক্তিসঙ্গত যখন রাবাদা আর ইয়ানসেনের একজন পুরো সময় ধরে একটি প্রান্ত ধরে রাখেন। দুজনেই যদি স্ট্রাইক বোলার হিসেবে ছোট ছোট স্পেলে আসেন, দুই প্রান্তেই কন্ট্রোলার থাকে না, ইনিংসের রানরেট ফুলে ওঠে। এটাই এই বোলিং কাঠামোর চেনা ব্যর্থতার ছবি।

দুই: হ্যার্মারের নির্বাচন ফর্মের নয়, ম্যাচআপের। অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার বাঁহাতি-প্রধান। অফ স্পিনার বল ভেতরে ফেলবেন বাঁহাতির দিকে — এ ক্লাসিক কাউন্টার। ছত্রিশ বছরে হ্যার্মারের শক্তি রহস্য নয়, ধৈর্য: এক ইনিংসে বিশ-পঁচিশ ওভার একই লেংথে বল করা। সীমাটাও এখানেই — যারা পা বাড়িয়ে ফিঙ্গার স্পিন খেলতে স্বচ্ছন্দ, তাদের বিরুদ্ধে তাঁর সিলিং বাঁধা। কিন্তু একটা কথা ভুললে চলবে না: তিনি যদি ইনজুরিতে পড়েন বা পিচ না ঘুরে, এই এগারোতে হুবহু কোনো বদল নেই। মার্করামের পার্ট-টাইম অফ ব্রেক তখন একমাত্র স্পিন, আর সেটা মানের দিক থেকে বড় পতন।

তিন: মোল্ডার এই এগারোর সবচেয়ে দুর্বল পাঁজর। তিনি একসঙ্গে টপ সেভেনের ব্যাটসম্যান আর ফ্রন্টলাইন সিমার। রেড-বলে দুই বিভাগেই তাঁর সংখ্যা 'হয় এটা নয় ওটা' রেখার নিচে — চল্লিশ গড়ের ব্যাটসম্যানও নন, আঠাশের নিচে গড়ের বোলারও নন। পাঁচ ব্যাটসম্যান প্লাস কিপার কাঠামোয় এই সমঝোতা চলে; এখানে গোটা কাঠামো তাঁর ওপরেই ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

চার: রিকেলটন উইকেটের পেছনে মানে মূল কিপার এগারোর বাইরে। টিম শিট এই বদল ব্যাখ্যা করে না — চোট, বাদ, নাকি অতিরিক্ত বোলার আনার জায়গা তৈরি। সংকেতটা তবু পরিষ্কার: মিডল অর্ডারের অস্থিরতা স্বীকার করে নেওয়া হয়েছে। সিরিজের মাঝপথে কিপার বদল মানে ব্যাটিং কাঠামো এখনো পরীক্ষাধীন।

পাঁচ: এই এগারো এক ম্যাচের জন্য সুসংগত, পরিবর্তনের জন্য নয়। এটা একটা কন্ডিশন-XI, ট্রানজিশন-XI নয়। দলের আসল শক্তি পেস পাইপলাইন — রাবাদা, ইয়ানসেন, কোটজি, তিনজনই সত্যিকারের গতি, সঙ্গে বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এই বোলিং গ্রুপ যেকোনো দলের সঙ্গে লড়তে পারে। সিলিংটা ঠিক করে দেবে ব্যাটিং, বোলিং নয়।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা সবচেয়ে অসম্পূর্ণ। 'নর্তে ফর্মে নেই' বা 'নর্তে চোটগ্রস্ত' — এ দুটোই সম্ভব, কিন্তু গল্পটা এখানেই শেষ হয়ে যায় না। আমার সন্দেহ, এই বদলের একটি বড় অংশ ক্রিকেটের বাইরে, কাজের চাপের হিসাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার এখন দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া মরসুমকে টেনে নিয়েছে; টেস্ট উইন্ডো সঙ্কুচিত, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ কম, সেই ম্যাচগুলোও সেরা খেলোয়াড়দের ছাড়া চলে। ফলে যে টপ থ্রি টেস্ট-কঠিন ব্যাটসম্যান দরকার, তারা তৈরি হয় না। এটা কোনো নির্বাচকের একার ভুল নয়, পাইপলাইনের লক্ষণ। পেসার অন্য জায়গা থেকে পাওয়া যায়, ব্যাটসম্যান পাওয়া যায় না। কোটজি বদলটা তাই একইসঙ্গে চোট ব্যবস্থাপনা আর সম্পদ-হিসাব, যেটা বোর্ড কখনো লিখিতভাবে স্বীকার করে না।

আর একটা কথা যোগ করি, কারণ এই লেখাটা লিখতে গিয়ে নিজের অভ্যাসের দিকেও তাকাতে হচ্ছে। রোস্তভ-অন-দন আমাকে শিখিয়েছিল চোদ্দো সেকেন্ড একটা ছাপাখানা মুছে দিতে পারে। সেই চোদ্দো সেকেন্ডের পাঠ টেস্ট ক্রিকেটে সরাসরি খাটে না। কিন্তু একটা জিনিস খাটে — একক সিদ্ধান্তকে প্রবণতা ভেবে ফেলার ভুল। একটা বদল মানে প্রবণতা নয়। ভেন্যু আর টস না জেনে এই এগারোকে নতুন যুগের শুরু বলে চিৎকার করা আমার পক্ষে অসৎ।

তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে যদি হ্যার্মার টানা বিশ ওভার বল করেন আর রাবাদা চার ওভারের স্পেলে আসেন, হিসাবটা মিলেছে বলে ধরে নেব। আর যদি প্রথম দিনেই কোটজিকে তিনটি ছোট স্পেলে ভাঙতে হয়, প্রশ্নটা তখন বদলে যাবে। ছয় মাস পরেও এই এগারোটা নাম একই রকম দেখতে পাওয়া যাবে কি — সেটাই তখন আসল প্রশ্ন, আর সেই উত্তর মাঠেই লেখা হবে।