২৬.৮০ বনাম ৩২.০৫: গকেবেরহায় অস্ট্রেলিয়ার স্পিন-বাজি আর লিয়নের নীরব প্রান্তিকরণ

“প্রতিটি টেস্ট ম্যাচে আমরা ভাবি, স্কটি বোল্যান্ডকে কোনোমতে একাদশে কীভাবে ঢোকানো যায়।” গকেবেরহার দ্বিতীয় টেস্টের আগে প্যাট কামিন্সের এই কথাটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের ওয়েবসাইটে ছাপা হয়েছে। পড়ে মনে হয় মুক্ত স্বীকারোক্তি, একটা খোলা প্রশ্ন। কিন্তু যে কেউ একবার নির্বাচনের হিসাবের খাতা ধরে বসেছেন, তিনি জানেন এই ধরনের বাক্য সাধারণত সিদ্ধান্ত ঘোষণার পরে আসে — অথবা সিদ্ধান্তটা ঘোষণার আগেই মানুষকে তৈরি করার জন্য আসে। কামিন্স এখানে কিছু বেছে নেননি; তিনি একটা পছন্দের পক্ষে মাটি আগেই তৈরি করে নিচ্ছেন।

সংখ্যাগুলো সাজিয়ে নেওয়া যাক। সেন্ট জর্জেস পার্ক, গকেবেরহা — এশিয়ার বাইরে স্পিনের জন্য সবচেয়ে সহায়ক ভেন্যু। গত দশ বছরে এই মাঠের সাতটি টেস্টে স্পিনারদের গড় ২৬.৮০। এই একটাই সংখ্যা অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে আয়নার মতো ধরা থাকত, যদি ম্যাচটা জানুয়ারিতে পড়ত। কিন্তু ম্যাচটা অক্টোবরে, ১৮ থেকে ২২ তারিখ। দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুমের এত শুরুতে এই মাঠে টেস্ট আগে কখনও হয়নি। আর মৌসুমের শুরুর প্রথম শ্রেণির তথ্যে ছবিটা উল্টে যায়: সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বরে এই ভেন্যুতে স্পিনার ৩২.০৫, সিমার ২৬.৯৪।

দুই সেট তথ্য, একই মাঠ। কেউ কেউ এটাকে পরস্পরবিরোধী প্রমাণ ভাবছেন। তারা ভুল করছেন। এগুলো বিরোধী নয়, এগুলো দুই ভিন্ন বিন্যাস — গ্রীষ্মের টেস্ট নমুনা আর শরতের প্রথম শ্রেণির নমুনা। আসল সমস্যা হলো, এই দুই বিন্যাসকে এক বিন্যাসের মতো তুলনা করা হচ্ছে, আর যে বিন্যাসটা কাঠামোগতভাবে প্রযোজ্য — সেই শরতের নমুনাটাই সবচেয়ে দুর্বল তথ্যভিত্তিক, কারণ এই মাঠে অক্টোবরে কোনো টেস্টের নজিরই নেই। এখানেই হিসাবের প্রথম ফাঁক।

ডারবানে প্রথম টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জিতেছে ২১৪ রানে। কিংসমিডের উইকেট ছিল সৎ, সোজাসাপ্টা — সেখানে চার সিমার কাজ করেছে, কারণ সেখানে সিমারকে সাহায্য করার মতো কিছু ছিল। কিন্তু গকেবেরহা কিংসমিড নয়। দুই মাঠের কাঠামো পরস্পরের বিপরীত। “জেতা আক্রমণ ভাঙবে না” — এই যুক্তিটা ক্রিকেটে সবচেয়ে পুরনো এবং সবচেয়ে অপরীক্ষিত যুক্তি। একটা ভেন্যুতে কাজ করা আক্রমণ অন্য ভেন্যুতে কাজ করবে, এটা কোনো নিয়ম নয়, এটা অভ্যাস।

আবহাওয়ার পূর্বাভাসটা এখন সবচেয়ে জোরে কথা বলছে। রোববার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার ৭০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার বেশি গতির ঝড়ো হাওয়া, প্রথম দুই দিনে বজ্রঝড়। এই তথ্যকে কেউ কেউ পড়ছেন এভাবে: ভেজা মাঠ মানে সিম। কিন্তু হিসাবটা এত সরল নয়। বৃষ্টি আর ঝড়ো হাওয়া স্পিনের কার্যকারিতা কমায় না শুধু — এগুলো মোট বোলিং করা ওভারের সংখ্যাই কমিয়ে দেয়, আর স্পিনারের আসল লভ্যাংশ আসে ম্যাচের শেষ দুই দিনে। টেস্টে স্পিনারের মূল্য পেছন দিকে ধার্য হয়; এই পূর্বাভাস ঠিক সেই জানালাটাতেই আঘাত হানছে। বোল্যান্ডের মূল্য সামনের দিকে, লিয়নের পেছনে। আর আবহাওয়া এখন পেছনের দিকটাকে শাস্তি দিচ্ছে।

এখন আসি সেই কথায়, যা প্রতিবেদনে চারটি আলাদা জায়গায় ছড়িয়ে আছে এবং যেটাই আসল গল্প। লিয়ন সম্প্রতি জ্যামাইকায় বাদ পড়েছেন, ব্রিসবেনে বাদ পড়েছেন, ম্যাকাইতে প্রায় বাদ পড়েছেন। একে একে দেখলে এটা আর এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত মনে হয় না। এটা নির্বাচন-দর্শনের পরিবর্তন — অস্ট্রেলিয়া ধীরে ধীরে জনসাধারণকে “লিয়ন-পরবর্তী” জীবনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের মাধ্যম কখনও এই বিবরণটা নিজে থেকে যোগ করে না যদি না সেটার একটা সম্পাদকীয় কাজ থাকে। কাজটা হলো প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা।

দ্বিতীয় যে সিদ্ধান্তটা একই সঙ্গে নেওয়া হচ্ছে, সেটা প্রায় আলোচনাতেই নেই। চার সিমার খেলাতে হলে অস্ট্রেলিয়াকে ছয় বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান নিয়ে নামতে হবে, নয়তো নম্বর সাতে একজনকে ঢোকাতে হবে। জশ ইংলিস ভাঙা আঙুলে স্প্লিন্ট পরে ম্যাচের আগের দিন নেটে দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং করেছেন। তাঁকে নম্বর সাতে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে ব্যবহার করা মানে ওয়েবস্টার বাদ, আর চার পেসারের রাস্তা খোলা। বোল্যান্ড-বনাম-লিয়ন আসলে অর্ধেক সিদ্ধান্ত; বাকি অর্ধেক ইংলিস-বনাম-ওয়েবস্টার।

এখানেই সেই ফাঁক, যেটা কোনো প্রতিবেদনে নেই। ক্যারি একমাত্র উইকেটকিপার। ইংলিসের আঙুলে স্প্লিন্ট, তিনি বাস্তবে ম্যাচ-কিপিং করতে পারবেন না। ফিল্ডিংয়ের একটিমাত্র আঘাতেই অস্ট্রেলিয়ার সামনে অপরিকল্পিত সংকট। বোল্যান্ড ৩৭ বছরের, লিয়ন ৩৮ — এই বয়সের কথা প্রতিবেদনে বোল্যান্ডের ক্ষেত্রে নেই, লিয়নের ক্ষেত্রে নেই। অথচ একই বাক্যে দুইজনকে রেখে দেখলে ছবিটা পরিষ্কার: অস্ট্রেলিয়ার সিম-কোর আর স্পিন-স্তম্ভ একই সঙ্গে শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে। স্টার্ক ৩৫, হ্যাজলউড ৩৪।

প্রতিপক্ষের দিকে তাকান। দক্ষিণ আফ্রিকার দলে তিনজন স্পেশালিস্ট স্পিনার — মহারাজ, হার্মার, মুথুসামি; সঙ্গে রাবাদা, জানসেন, কোয়েটজি, নর্তিয়ে, বোশ, প্যাটারসন। এটাই আসল অসামঞ্জস্য: দক্ষিণ আফ্রিকা স্পিন আর পেস — দুই পথেই যেতে পারে; অস্ট্রেলিয়াকে একটা বেছে নিতে হচ্ছে, কারণ তাদের দলে একটাই বিশেষজ্ঞ স্পিনার। কভারেজের এই ঘাটতিটা মাঠে দেখা যাবে, খাতায় নয়।

আরও একটা জিনিস প্রতিবেদনের কাঠামো থেকে বাদ পড়েছে। দলের আংশিক তালিকায় কুপার কনলির নাম আছে — স্পিন করতে সক্ষম অলরাউন্ডার। তিনি আলোচনার কাঠামোতেই নেই। যদি কনলিকে তৈরি করা থাকত, তাহলে “সব-সিম বনাম স্পিন” এই দুইমুখী বINARY-টাই এড়ানো যেত। প্রতিবেদনটা যখন বলে choixটা সরু, তখন সেটা আসলে সরু করে তোলা হচ্ছে — পছন্দটা প্রশ্নের চেয়ে বড় হতে পারত।

মাঠের কিউরেটর আদ্রিয়ান কার্টারের একটা দৃশ্য প্রতিবেদনে আছে: তিনি মাঠের উপর বসে কয়েক মিনিট ধরে সারফেসের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তারপর বৃষ্টির কভার পাতা হয়েছে। আত্মবিশ্বাসী কিউরেটর মাঠে বসেন না। এটা কোডেড ভাষা — সারফেসটা কী করবে, তা নিয়ে কারও নিশ্চিত ধারণা নেই। নতুন, বেশি আর্দ্রতা ধরে রাখা, মাঝারি ঘাসের স্ট্রিপ। এটা সিমের পক্ষে। কিন্তু এটা অনুমান, চুক্তি নয়।

প্রতিবেদনে দক্ষিণ আফ্রিকাকে “ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়ন” বলে উল্লেখ করা হয়েছে। আইসিসি’র ডাব্লুটিসি রেকর্ডের সঙ্গে এই দাবিটা আলাদা করে মিলিয়ে দেখা দরকার; আপাতত এটুকু ধরে রাখা ভালো যে এটি প্রতিবেদনের নিজস্ব ভাষ্য, যাচাই করা তথ্য নয়। ২০১৮ সালে এই মাঠে (তখন পোর্ট এলিজাবেথ) রিভার্স সুইংই ম্যাচ ঘুরিয়েছিল। প্রতিবেদন বলছে, এবার সেটা পাওয়া কঠিন হতে পারে। সত্যি হলে বুঝতে হবে পুরনো বলের অস্ত্রটাই দুর্বল — এবং সেটাও সিমের পক্ষে যায়, স্পিনের নয়।

লিভারপুলের বাসা থেকে রাত জেগে কিংসমিডের শেষ সেশন দেখতে দেখতে যেটা মনে হয়েছে: এই দলটা জেতে বুদ্ধি দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়। কিন্তু এবারের সিদ্ধান্তটা আবেগ আর পূর্বাভাসের মিশ্রণে হচ্ছে, আর পূর্বাভাস দুই দিন দূরের জিনিস — চুক্তিপত্র নয়।

এখন সেই দিকটা, যা সমালোচকরা মিস করছেন। তাঁরা বলছেন, লিয়নকে বাদ দেওয়া মানে ইতিহাসকে অস্বীকার করা। যুক্তিটা ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। যে দিকটা তাঁরা দেখছেন না: এই ম্যাচে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি লিয়নের বাদ পড়া নয় — সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো উইকেটকিপিংয়ের গভীরতা। ক্যারি আউট হলে অস্ট্রেলিয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই; ইংলিস স্প্লিন্ট পরা আঙুলে কিপিং করতে পারবেন না। দ্বিতীয় যে দিকটা কেউ বলছেন না — ৩৭ বছরের সিমারকে ৭০ কিলোমিটার গতির হাওয়ায় পুরো টেস্ট বোলিং করানো মানে ল্যান্ডিং ফুট আর গোড়ালির উপর একটা বাজি, যেটা কেউ হিসাব করেনি।

আরেকটা জিনিস সমালোচকরা ধরছেন না: তথ্যটা নিজেই কাঁচা। কামিন্স নিজে বলছেন, বছরের এই সময়ে তথ্য বিচার করা কঠিন — অর্থাৎ তিনি নিজেই নিজের বিপক্ষের যুক্তিটা আগেই নিষ্ক্রিয় করে নিচ্ছেন। এটা খোলা প্রশ্ন নয়; এটা একটা সিদ্ধান্ত, যেটাকে খোলা প্রশ্নের পোশাক পরানো হয়েছে। সাংবাদিকতা হিসেবে এটা বৈধ, কিন্তু বিশ্লেষণ হিসেবে এটা একটা সংকেত — আর সংকেত পড়তে হয় উৎসের মালিকানা মাথায় রেখে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্ম নির্বাচকদের সমালোচনা করবে না; সে করবে ব্যাখ্যা।

শেষ কথা সিরিজের ক্যালেন্ডারে। কেপটাউনের নিউল্যান্ডস, ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর — সাধারণত শুকনো, স্পিন-সহায়ক। লিয়ন যদি গকেবেরহায় না খেলেন, কিন্তু কেপটাউনে খেলেন, তাহলে এটা বাদ নয়, ব্যবস্থাপিত বিশ্রাম। আর যদি দুই মাঠেই বাদ পড়েন, তাহলে গল্পটা বোল্যান্ডের নয় — গল্পটা লিয়নের যুগ শেষ হওয়ার। প্রশ্নটা এখন আর “বোল্যান্ড খেলবেন কি না” নয়; প্রশ্নটা হলো, অস্ট্রেলিয়া কি এই বাজিটা একটা পূর্বাভাসের ভিত্তিতে করছে, নাকি একটা প্রজন্মের স্পিনারকে বিদায় দেওয়ার সুবিধামতো কারণ খুঁজছে? টসের পর উত্তরটা অর্ধেক পাওয়া যাবে। বাকি অর্ধেক মিলবে পঞ্চম দিনের শেষ সেশনে, যখন মাঠ শুকিয়ে ফাটবে — এবং বোল্যান্ডের হাতে বল থাকবে কি না, সেটা তখন হিসাবের খাতাই বলে দেবে।