হ্যারি ব্রুকের ৫১.৩ বনাম ২৫.২: ইংল্যান্ডের ওয়ানডে নেতৃত্বের যে হিসাবটা এখনো মেলেনি

রাওয়ালপিন্ডির প্রেস রুমে আলোটা কম ছিল। হ্যারি ব্রুক বসেছিলেন মাইকের পেছনে, হাতে কোনো নোট নেই, মুখে সেই শান্ত দৃঢ়তা — যেটা আমি কেবল সেই বয়সের ক্রিকেটারদের মধ্যে দেখি, যারা এখনো হারতে শেখেনি, কিন্তু হারকে চিনে ফেলেছে। সাংবাদিকের প্রশ্ন সহজ ছিল: নেতৃত্বের ভার কেমন লাগে? তিনি হাসলেন, তারপর বললেন — কথা নয়, কাজই আসল। কয়েক দশকের ক্রিকেট সাংবাদিকতায় এই বাক্যটা বহুবার শুনেছি, বেশিরভাগ সময় প্রেস অফিসারের লেখা খসড়ায়। কিন্তু সেদিন আরেকটা জিনিস আমার মাথায় আটকে গেল, যেটা কেউ জোর দিয়ে বলছিল না: অধিনায়ক হিসেবে ব্রুকের ওয়ানডে ব্যাটিং গড় ৫১.৩, আর অধিনায়কত্বের বাইরে ২৫.২। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে বিশাল ফাঁক। আর সেই ফাঁকটাই এই সিরিজের আসল গল্প — ফাইনালের হ্যালোইন তারিখ নয়, রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট পিচ নয়।

প্রেক্ষাপট

পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজ — পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড। ডাবল রাউন্ড রবিন, প্রত্যেকে প্রত্যেকের বিপক্ষে দুইবার, তারপর ফাইনাল। ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, হ্যালোইনে। ওপেনার মঙ্গলবার, রাওয়ালপিন্ডিতে। ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রায় বারো মাস আগে এই ফরম্যাট নিছক প্রীতি ম্যাচ নয় — এটা নকআউট চাপসহ এক মহড়া। ব্রুক নিজেই বলেছেন, "ডু অর ডাই" অভিজ্ঞতা তাঁকে তৈরি করেছে।

ব্রুক এখন ইংল্যান্ডের সাদা বলের দুই ফরম্যাটেরই অধিনায়ক — ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি। টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ড বিশ্বের এক নম্বর। ওয়ানডেতে ছবিটা অন্য: সাম্প্রতিক সময়ের আগে আট ম্যাচের সাতটিতেই হার। তারপর শেষ তিনটি সিরিজ জেতা। রুট-স্টোকস যুগের কোর ধীরে ধীরে ব্রুকের প্রজন্মের হাতে যাচ্ছে, আর সাদা বলের দায়িত্বে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এসেছেন প্রধান কোচ হিসেবে।

স্কোয়াডে দুটো বড় ফাঁক। জস বাটলার চোটে নেই — উইকেটকিপার এবং ডেথ ওভারের ফিনিশার, দুটো ভূমিকা একসঙ্গে খালি। জোফরা আর্চার বিশ্রামে — নতুন বল এবং ডেথ ওভারের বোঝা সরেছে। ষোলো জনের স্কোয়াড, মানে ঘোরানোর পরিকল্পনা আছে। ব্রুকের নিজের ভাষায়, কেউ সেই ভূমিকা নিখুঁতভাবে পূরণ করতে পারে। এটা প্রত্যাশা, প্রমাণ নয়।

এই ফাঁকগুলো আমি অন্য এক সময়ে চিনেছি। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি শুনতে শিখেছি অপরিচিতদের শ্বাসে খেলার শব্দ। ২০২০ সালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে কোনো ভিড় ছিল না, আর আমি বুঝেছিলাম — দলের সবচেয়ে দামি মানুষটির অনুপস্থিতি আসলে সবচেয়ে জোরে শোনা যায়। ২০১৭ সালে সিলেটের প্রেস বক্সে বসে দেখেছিলাম, ফেসবুকে সিলেটি কিশোররা কীভাবে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দলকে নিজেদের দল বানিয়ে ফেলেছিল। সেই ডিজিটাল টেরেস আমাকে শিখিয়েছে, দর্শক কখনো নিছক দর্শক নয়। কিন্তু স্কোয়াডের ফাঁক দর্শকের আবেগে ভরে ওঠে না।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথমেই সংখ্যাটা পরিষ্কার করা দরকার। ৫১.৩ বনাম ২৫.২ — এটাই নিবন্ধের সবচেয়ে জোরালো দাবি, আর সবচেয়ে দুর্বল প্রমাণ। নমুনার আকার বলা হয়নি। সম্ভবত পনেরো থেকে পঁচিশ ইনিংস। আর ২৫.২ সংখ্যাটা ব্রুকের সামগ্রিক ওয়ানডে রেকর্ড হিসেবে বিশ্বাসযোগ্যই নয় — আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে তা অনেক নিচে।

তিনটা ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, সত্যিই অধিনায়কত্ব তাঁকে উন্নত করেছে। দুই, ব্যাটিং পজিশন বা ভূমিকার পরিবর্তন — ওপরের দিকে ব্যাট করতে নামলে ক্রিজে সময় বেশি মেলে, ভাসমান মিডল অর্ডারে সেটা মেলে না। তিন, ছোট নমুনার শব্দ। আমার হিসাবে সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল মিশ্রণ, এবং পরের বারো মাসে গড়টা চল্লিশের মাঝামাঝি ফিরে আসা স্বাভাবিক।

এখানেই একটা জিনিস মনে রাখা দরকার — টেস্ট গড় ৫৩.০৮ এই নিবন্ধের একমাত্র সত্যিই শক্ত সংখ্যা, আর সেটাই সবচেয়ে বেশি অপব্যবহারের ঝুঁকিতে। ইংল্যান্ডের মাটিতে লাল বলে এই গড় তৈরি। পাঞ্জাবের ফ্ল্যাট পিচে সাদা বলে মিডল ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে সেই গড়ের কোনো প্রত্যক্ষ যোগ নেই। এই দুই ফরম্যাটের গড় মিশিয়ে এক মিথ্যা আভিজাত্য তৈরি হয় — আমি বহুবার দেখেছি, আর প্রতিবারই ম্যাচ শেষে সেই আভিজাত্য ধুয়ে যায়।

বেন স্টোকস বলেছেন, ব্রুকের গড় ৬৫ বা ৭০ হওয়া উচিত। এটা একজন কিংবদন্তির প্রত্যাশা, কোনো পূর্বাভাস নয়। সদ্য অবসর নেওয়া তারকারা এই ধরনের ভবিষ্যদ্বাণী করেন, আর সেই ভবিষ্যদ্বাণীর সফল হওয়ার হার ইতিহাসে খুব কম।

ব্রুক নিজে অবশ্য ভিন্ন পথ নিয়েছেন। তিনি বলেছেন, পরিসংখ্যান নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না; তাঁর মতে একটা "ম্যাচ-জেতানো কলাম" থাকা উচিত। এটা আধুনিক বিশ্লেষণের যুক্তিসঙ্গত অবস্থান — প্রভাব বেশি, গড় কম। তবে একই সঙ্গে এটা পরিসংখ্যানগত পরীক্ষা থেকে আত্মরক্ষার ঢালও। লক্ষ্য করুন, তিনিই স্বীকার করেছেন — কিছু ইনিংসে তিনি দলকে জেতাতে পারেননি। অর্থাৎ উন্নতির জায়গাটা রানের পরিমাণ নয়, শুরুকে ম্যাচ-নির্ধারক ইনিংসে রূপ দেওয়া।

আমি শিরোনামের পেছনে দৌড়াই না; আমি দৌড়াই ভিড় গর্জনের আগের সেই নীরব বিরতির পেছনে। আর এখানে সেই বিরতিটা হলো ব্রুকের নিজের বাক্য — যেখানে তিনি মেনে নিচ্ছেন, সব ইনিংস শেষ করা যায় না। এই একটা স্বীকারোক্তি দশটা প্রশংসার চেয়ে বেশি তথ্য দেয়।

রাওয়ালপিন্ডির মাঠটা এই আলোচনায় গুরুত্বপূর্ণ। ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে ফ্ল্যাট, বেশি রান ওঠা সারফেস, ছোট বাউন্ডারি। নতুন বলে কিছু মুভমেন্ট, তারপর ব্যাটিং স্বর্গ। দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়বে, দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারের গ্রিপ কমবে। ফ্ল্যাট পিচে আর্চারের অনুপস্থিতি এবং বাটলারের চোট — দুটো ফাঁকই সবচেয়ে বেশি চোখে পড়বে, কারণ এই দুই ভূমিকা এখানেই সবচেয়ে দামি। বড় রানের মাঠে ডেথ বোলিং আর উইকেটকিপার-ব্যাটার — এই দুটোই আগে ফাঁস হয়। শিশিরের কারণে টস জেতা দল আগে ফিল্ডিং করতে চাইবে; ব্রুক যদি টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নেন আর ডেথ ওভারে রান বেরিয়ে যায়, সেই সিদ্ধান্ত নিয়েই সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন উঠবে।

একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — পাকিস্তানে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে রেকর্ড ঐতিহাসিকভাবে ঘরের মাঠের চেয়ে দুর্বল। উপমহাদেশে মিডল ওভার মানেই পুরনো পিচে স্পিন আর রিভার্স সুইংয়ের পরীক্ষা। রাওয়ালপিন্ডির প্রথম দেখায় পিচ ফ্ল্যাট মনে হলেও ম্যাচ যত গড়ায়, ততই ধীর ও ব্যবহৃত হয়। সেখানেই ইংল্যান্ডের পঞ্চম বোলারের সমস্যা সামনে আসবে — বিশেষ করে আর্চার না থাকলে।

সিলেকশনের দিকেও একটা সংকেত আছে। রিহান আহমেদকে বাদ দিয়ে মেসন ক্রেনকে নেওয়া হয়েছে। ব্রুক বলেছেন, রিহানের নামের পাশে কোনো দাগ টানা হয়নি, ক্রেনের ফর্মই কারণ। এটা ভালো ম্যান-ম্যানেজমেন্ট, কিন্তু এটা স্পষ্ট করে দেয় — প্রথম পছন্দের স্পিনারের পেছনে লেগ-স্পিনের ক্রম এখনো স্থির নয়। আর যেখানে "আহমেদের শেষ ম্যাচের আট বছর পর" বলা হচ্ছে, সেখানে হিসাবটা আসলে ক্রেনের আগের ক্যাপের দিকে ইশারা করে — এই ছোট গরমিলগুলোই বলে দেয়, তথ্যগুলো যাচাই না করে নেওয়া উচিত নয়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

এখানেই আমার আপত্তি। ২৫.২ সংখ্যাটা সম্ভবত ব্রুকের প্রথম দশ-বারো ওয়ানডে ইনিংসের, যখন তিনি ভাসমান মিডল অর্ডারে ব্যাট করতেন। যদি তাই হয়, তাহলে যাকে "অধিনায়কত্বের প্রভাব" বলা হচ্ছে, তার বড় অংশ আসলে "ভূমিকার প্রভাব" — শুধু নতুন নাম দেওয়া হয়েছে।

একইভাবে "সাত হারিয়ে তিন সিরিজ জেতা" — এই পরিসংখ্যান দিয়ে কৌশলগত পরিবর্তন প্রমাণ করা যায় না, কারণ প্রতিপক্ষ কারা, কোথায় খেলা, ঘরের মাঠ না বাইরের মাঠ — কিছুই বলা হয়নি। প্রতিপক্ষের সহজ-কঠিন ভাগও সমান সম্ভাব্য ব্যাখ্যা।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁদ — ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা। পাকিস্তান রবিবার শ্রীলঙ্কাকে ওয়ানডেতে হারিয়েছে, অথচ ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কাছে তিনবার বিধ্বস্ত হয়েছে। টেস্ট ফল দিয়ে ওয়ানডে পূর্বাভাস দেওয়া ক্লাসিক ভুল। ঘরের মাঠে পাকিস্তানের ওয়ানডে দল সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রাণী।

তারপর হ্যালোইনের ফাইনাল। গত বছর হ্যালোইনে ওয়েলিংটনের সেই ঘটনার ঠিক এক বছর পরে ফাইনাল — এটা সাংবাদিকতার আখ্যান, ক্রিকেটের ফ্যাক্টর নয়। ডিজিটাল টেরেস আমাকে শিখিয়েছে দূরত্ব শুধু একটা সংখ্যা, কখনো নীরবতা নয় — কিন্তু এখানে দূরত্বটা সত্যিই নীরবতা, কারণ এই সিরিজ শুরুর আগে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং নিয়ে কারও কাছে নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই।

উপসংহার

পরের চার থেকে ছয়টা ম্যাচে আমরা জানতে পারব, ৫১.৩ আসলে অধিনায়কের সংখ্যা, নাকি ভূমিকার সংখ্যা। খেয়াল রাখুন তিনটে জিনিসে — টসে ব্রুক কী করেন, ডেথ ওভারে তাঁর বোলিং কী বলে, আর তিনি তিনে ব্যাট করেন না চারে। এই সিরিজ শেষে যে উত্তরটা আসবে, সেটাই ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে দরকারি তথ্য। পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ একটা ছোট দেশ, যার নিজের সংগীত আছে — আর রাওয়ালপিন্ডিতে সেই সংগীত শুরু হবে মঙ্গলবার।