সব-পেস জুয়া: লিয়ন বাদ, কিন্তু আসল ভয়টা পঞ্চম দিনে

আগে টস, পরে জুতো।

বৃষ্টি টসের ঠিক আগে থেমে গিয়েছিল। গকেবের্হার আকাশ তখনও সিসার মতো ঝুলছে, ঘাস দুই দিন আগের চেয়ে একটু বেশি দাঁড়িয়ে আছে—ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্রতিবেদনে স্টিভ স্মিথের মুখ থেকেই কথাটা এসেছে। ড্রেসিংরুমের দরজা খুলে বেরিয়ে আসেন ৩৮ বছরের এক মানুষ। পায়ে বোলিং স্পাইক নেই, রানিং শু। হাতে বল নেই। নাথান লিয়ন।

সেন্ট জর্জেস পার্কের ভেজা কংক্রিটের গন্ধ, ঘাসের গন্ধ, আর একটিমাত্র হাত মেলানো—স্কট বোল্যান্ডের সঙ্গে। প্রতিবেদনে লেখা হয়েছে এক ধরনের নিঃসঙ্গ অবয়ব। বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত এক সংবাদমাধ্যমের টস-দিনের রিপোর্টে এই মাত্রার রঙ সাধারণত থাকে না। এই একটি বাক্য, এই একটি জুতো, আসলে আজকের সবচেয়ে বড় তথ্য বহন করছে। সিলেটের বারান্দা থেকে আমি বহু ম্যাচ-প্রতিবেদন পড়তে শিখেছি—আগে স্কোরকার্ড, তারপর মানুষের মুখ। এবার ক্রমটা উল্টে গেল। আগে মুখ, পরে হিসাব।

প্রসঙ্গটা সরল। তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে; ডারবানে তারা জিতেছিল ২১৪ রানে। প্যাট কামিন্স টস জিতে বোলিং বেছেছেন। একাদশে চার বিশেষজ্ঞ পেসার—স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড, কামিন্স—আর পঞ্চম পেস অপশন হিসেবে বিউ ওয়েবস্টার। একটিও বিশেষজ্ঞ স্পিনার নেই।

লিয়নের জন্য সংখ্যাটা নির্মম। ১৩ বছরে প্রথমবার কোনো লাল বলের টেস্টে তিনি বাদ, ২০১৩ অ্যাশেজের পর প্রথম। আগের বাদ পড়াগুলোকে "পরিস্থিতি" বলে চালানো যেত—জ্যামাইকা ও গাব্বায় গোলাপি বলে বাদ, চোটের সময়ে সব-পেস আক্রমণ। এবার তা নয়। ফিট, সুস্থ, ডে টেস্ট, তবু বাদ।

নির্বাচন আর টস এখানে দুটি আলাদা সিদ্ধান্ত নয়, একটাই জুয়া। ভেজা, সবুজ, মেঘলা সকালে টস জিতে বোলিং—এটাই টেস্টের প্রচলিত পাঠ। চার পেসার যোগ করলে সেই জুয়ার প্রথম ইনিংসের লাভ সর্বোচ্চ হয়। প্রশ্নটা হলো, জুয়ার দুর্বল পা কোথায়।

দুর্বল পা প্রথম দিনে নয়, চতুর্থ-পঞ্চম দিনে। বিশেষজ্ঞ স্পিনারবিহীন আক্রমণের পিচ ফ্ল্যাট হলে উইকেট নেওয়ার কোনো স্বাভাবিক পথ থাকে না; চতুর্থ ইনিংসে ফুটমার্ক থেকে বাঁক শুরু হলে বাঁ-হাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে বাইরে যাওয়ার বলই একমাত্র অস্ত্র হয়ে দাঁড়ায়। প্রতিবেদনের পুরো ফ্রেমিং প্রথম ইনিংস ঘিরে—এই দিকটা নিয়ে কোনো আলোচনার চিহ্নই নেই।

বোল্যান্ডের নির্বাচনই এই একাদশের সবচেয়ে সুসংগত সিদ্ধান্ত। তিনি শর্ত-নির্ভর বিশেষজ্ঞ—সিম মুভমেন্ট আর অসম বাউন্সে তাঁর দাম সর্বোচ্চ। সবুজ পিচে তাঁকে নামানো যুক্তিসঙ্গত; সমতল পিচে নামানো যেত না। ওয়েবস্টার সপ্তম নম্বরে, কামিন্স অষ্টমে—এই গভীরতাই আসলে চার পেসার রাখার অনুমতি দিয়েছে। এটাই কাঠামোগত চাবি, ব্যক্তিগত পছন্দ নয়।

দক্ষিণ আফ্রিকা একই যুক্তি অনুসরণ করেছে, কিন্তু পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে নয়। মহরাজকে বাদ দিয়েছেন, তবু অফ-স্পিনার সাইমন হার্মারকে রেখেছেন। হাত-ভিত্তিক হিসাবটা এখানে জরুরি: হার্মারের অফ-স্পিন অস্ট্রেলিয়ার বাঁ-হাতি ব্যাটারদের (হেড, ক্যারি, স্টার্ক) কাছ থেকে দূরে ঘোরে, বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন তাদের দিকে ঘোরে। মানে দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচআপ নয়, নিয়ন্ত্রণ আর বাউন্স বেছেছেন। এই অসাম্যতাই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কৌশলগত বিভাজন।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে মার্কেস অ্যাকারম্যানে। টেস্ট অভিষেক, আর প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে এই প্রথম ওপেনিং। স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড, কামিন্সের নতুন বলে সবুজ পিচে এমন এক্সপোজার বিরল। আমার "তারা নামের আগেই" ফাইলটা এখানে কাজে আসে—প্রতিটি টুর্নামেন্টে একুশের নিচে একজনকে লিখে রাখি, বিশ্ব নাম জানার আগেই। অ্যাকারম্যান সেই ফাইলে ঢুকছেন এক প্রতিকূল প্রবেশদ্বার দিয়ে।

কাগিসো রাবাডা মে মাসের পর প্রথম ম্যাচে ফিরছেন—প্রায় পাঁচ মাসের বিরতি মানে মরিচা আর পুনরায় চোটের ঝুঁকি, দুটোই। তাঁর প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্য তাই ম্যাচের নীরব চলক। রায়ান রিকেলটন একই ম্যাচে দুটি ভূমিকা বদলেছেন—গ্লাভস নিয়েছেন, ছয় নম্বরে ব্যাট করছেন। পাঁচ দিনে চার পেসারের পেছনে কিপিং করা শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল; ব্যাটিং অর্ডারে নিচে নামা নতুন বলে এক্সপোজার কমায়, কিন্তু ওপরের ক্রমের ব্যাটারকে অপচয়ও করে।

ক্যামেরন গ্রিন দলে আছেন, একাদশে নেই—প্রতিবেদন যেটা নিয়ে কথা বলে না, সেটাই সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অনুপস্থিতি। দলে আছেন ম্যাথু কুনেমানও, বাঁ-হাতি অর্থোডক্স; আছেন কুপার কনলি। উত্তরাধিকারের পরিকল্পনাটা যে বাঁ-হাতি স্পিনের দিকে ঝুঁকছে, সেটাই বলছে অস্ট্রেলিয়া এশিয়ার শর্তের দিকে তাকিয়ে আছে, লিয়নের মতো-মতো প্রতিস্থাপন খুঁজছে না।

এখানেই আমি থামি। আমার নিজের জারি করা প্রেস পাসটা একদিন পাসপোর্টের মতো কাজ করেছিল, মস্কোতে ১৯ বছরের এক কিশোরকে দেখতে; বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন পড়ার সময় সেই অভিজ্ঞতা মনে করিয়ে দেয়—তথ্য প্রথম হাত, কিন্তু ফ্রেমিং সবসময় একদিকের।

যেটা প্রতিবেদন বলে না, সেটা হলো: "ঘূর্ণায়মান বিশ্রাম" বর্ণনাটা নিজের প্রমাণের সঙ্গেই সংঘর্ষে। গোলাপি বলে বাদ পড়া ছিল শর্তভিত্তিক যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত; চোটের সময়ে সব-পেস আক্রমণ ছিল বাধ্যবাধকতা। ফিট থেকে ডে টেস্টে বাদ পড়া প্রথমবার—এটা রুটেশন নয়, নজির। রানিং শু আর নিঃসঙ্গ অবয়বের ইঙ্গিতটা তাই গুরুত্বপূর্ণ: এটা পরিকল্পিত বিশ্রামের চেয়ে বাদ দেওয়ার মতো পড়ায়।

ডারবানের ২১৪ রানের ব্যবধানকেও প্রক্রিয়ার সংকেত ভাবা যায় না। এক dominating ইনিংস আর এক ধস মিলেই এমন ব্যবধান তৈরি হয়; প্রতিবেদনে ব্যবধান আছে, ম্যাচের আকৃতি নেই। ইনিংস-স্তরের তথ্য না দেখা পর্যন্ত এটাকে ফল হিসেবে রাখা উচিত, প্রবণতা হিসেবে নয়।

আর আছে আবহাওয়া—তৃতীয়, অ-মূল্যায়িত চলক। টসের আগে বৃষ্টি থেমে যাওয়া মানে এই অঞ্চলে একটা সিস্টেম ঘোরাফেরা করছে। বৃষ্টি-বিঘ্নিত টেস্ট সময় সংকুচিত করে, আর তাতে সুবিধা পায় সেই দল যে একবার ভালো ব্যাট করে। এমন পরিস্থিতিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত হয়তো কোনো জয়ই দেবে না।

আমি ম্যাচ ফাইল করি, তারপর কবিতাটাকে তার রান শেষ করতে অপেক্ষা করি। এবারের কবিতাটা চার নম্বর দিনে লেখা হবে বলে আমার সন্দেহ। যদি গকেবের্হার পিচ শুকিয়ে সমতল হয়ে যায়, আর অস্ট্রেলিয়ার চার পেসার দুইবার দক্ষিণ আফ্রিকাকে গুটিয়ে ফেলতে না পারে, তাহলে এই একাদশটা শুধু এক ম্যাচের সিদ্ধান্ত থাকবে না—পরবর্তী এশিয়া সফরে লিয়নকে নিয়ে প্রশ্নটা আর "তিনি যথেষ্ট ভালো কি না" হবে না, হবে "এই চক্রে অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণটা আসলে দেখতে কেমন"।