ট্রফির নিচের মাটি: শিরোপার পরের বারো মাস কে গোনে

ট্রফির নিচের মাটি: শিরোপার পরের বারো মাস কে গোনে

আমি স্কোরবোর্ড যেসব মুহূর্ত ভুলে যায়, সেগুলোর জন্য একটা ফিল্ড নোটবুক বহন করি। ২০২৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর, দুবাই। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে, বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানে হারিয়ে এশিয়া কাপের শিরোপা হাতে তুলছে, আর আমি ডাগআউটের পাশে বসে নোটবুকের নতুন পাতায় একটা প্রশ্ন লিখছি — শিরোপা জেতা এই এগারো জনের মধ্যে আগামী বারো মাসে ক'জন সিনিয়র ঘরোয়া ক্রিকেটে টানা চার দিনের ম্যাচে বল পাবে? প্রশ্নটার পূর্ণ উত্তর আমি আজও পাইনি। ট্রফির হিসাব সংরক্ষিত থাকে, খেলোয়াড়ের পরের বছরটার হিসাব কোথাও থাকে না। সেটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়।

প্রেক্ষাপটটা সাজাতে হয় সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি) থেকে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ডিএলএস পদ্ধতিতে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে। তিন বছর পর, ২০২৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর, দুবাইয়ে ১৯৫ রানের ব্যবধানে আমিরাতকে হারিয়ে আসে এশিয়া কাপ। দুটো ফলাফলকে ঘিরে দেশের ক্রিকেট আলোচনায় একটা বাক্য ঘুরে বেড়ায় — 'পাইপলাইন তৈরি হয়ে গেছে।'

পাইপলাইনটা আসলে কেমন দেখতে? নিচ থেকে উপরে সিঁড়িটা এ রকম: জেলা ও বিভাগভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, বিকেএসপির বয়সভিত্তিক ক্যাম্প, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ দল। এর ওপরে জাতীয় ক্রিকেট লিগের আটটি বিভাগীয় দলের চার দিনের ম্যাচ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, আর বিপিএল। সিঁড়ি আছে, কিন্তু ধাপগুলোর মাঝে ফাঁকা জায়গা কে পূরণ করে, সেই প্রশ্নটা কম আসে।

২০১৭ সালে ময়মনসিংহে প্রথম বেতনভুক লেখার দিন প্রেস বক্সে চোদ্দো জনের মধ্যে একমাত্র মহিলা ছিলাম। এক প্রবীণ সাংবাদিক বলেছিলেন, কৌশল নাকি পুরুষরাই সামলাবে। আমি চুপচাপ খোঁড়াখুঁড়ি শিখেছি, স্লোগান দিতে শিখিনি। সেই অভ্যাস থেকেই আট বছরে নোটবুকে নাম উঠেছে ৪০০-র বেশি কিশোরের — শুধু নাম নয়, কোন ক্লাবে, কোন পজিশনে, আর একটা করে মানুষের গল্প।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, ক্যালেন্ডারের হিসাব। গত কয়েক মৌসুমে আমি যত অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারকে লিগ ম্যাচে দেখেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকের বোলিং কোটা চার থেকে ছয় ওভারের ঘরে বন্দি। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার, প্রিমিয়ার লিগে আট থেকে দশ। লাল বলের ইঞ্জিন তৈরি হয় লম্বা স্পেলের পুনরাবৃত্তিতে — এক ওভার পর এক ওভার, ক্লান্ত কাঁধে। লিগের সংক্ষিপ্ত জানালায় সেই সুযোগটা আসে না। ফলে কিশোর বাঁহাতি বা ডানহাতি পেসার বড় হয়ে ওঠে টি-টোয়েন্টির অস্ত্র হিসেবে, টেস্টের ব্যাটারি হিসেবে নয়।

ঢাকার পিচ তরুণ ব্যাটারদের শেখায় অর্ধেক ক্রিকেট। আমি যখন প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে বসি, দেখি কিশোর নম্বর-থ্রি পিচের ওপর ভর দিয়ে ফ্রন্ট-ফুটে খেলে যাচ্ছে, সুইপ আর রিভার্স-সুইপে রান তুলছে। নিচু, ধীর, স্পিন-সহায়ক উইকেটে এটা কাজ করে। কিন্তু দলের বাইরে, উঁচু বাউন্সের দেশে গিয়ে সেই একই ব্যাটারের ব্যাকফুট খেলাটা অনুপস্থিত। সমস্যাটা ছেলেটার প্রতিভার নয়, অভ্যাসের। চার-পাঁচ মৌসুমের ঘরোয়া ক্রিকেট একটা আঞ্চলিক দক্ষতা তৈরি করে, সার্বজনীন খেলা নয়।

আরেকটা জায়গায় আমাদের পাঠ-অভ্যাস বদলানো দরকার। সহজ উইকেটে গড়ে ওঠা একটা ৪৫ গড়, ৬০ স্ট্রাইক রেট আর প্রতি ওভারে চার-পাঁচটা ডট বলে লুকিয়ে থাকতে পারে। আমার নোটবুকে গড়ের পাশে একটা ঘর থাকে — 'ডট-বলের চাপ'। দুই নাম্বারের নিচে নামলেই বোঝা যায়, কে ইনিংস এগিয়ে নেয় আর কে কেবল টিকে থাকে। স্কাউটিং রিপোর্টে গড় আগে যায়, চাপ পরে যায়। ক্রমটা উল্টো হওয়া উচিত।

ক্লাব-ভিত্তিক কাঠামোয় আরেকটা নীরব বিষয় আছে, যা মাঠের বাইরের। কিশোর পেসারের কাঁধে চোট লাগলে বিবৃতি আসে 'বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে', কখনো 'সপ্তাহে সপ্তাহে দেখা হবে'। মাঠের ধারের আলোচনায় শোনা যায় মাইক্রো-স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। ফেরার সময়সূচি প্রায়ই চিকিৎসার নয়, দলের প্রয়োজনের হিসাবে লেখা হয়। তরুণ বোলাররা এই ফাঁকে যে ওভারগুলো হারায়, সেগুলো আর কেউ ফিরিয়ে দেয় না।

এইসব আলোচনা করতে গিয়ে আমি শিখেছি, শুধু খেলোয়াড়কে নয়, সিস্টেমের মানুষদের জিজ্ঞেস করতে হয়। ২০২১ সালে ইউরোর পর লেখা সিরিজে দেখিয়েছিলাম, ইতালি আর স্পেন চাপের ম্যাচে তরুণ মিডফিল্ডারকে ভরসা দিয়েছে। তার পরপর একজন বিপিএল হেড কোচ আমাকে মেইল করে লিখেছিলেন, তিনি তাঁর একাদশ বদলেছেন। সে টার্ন থেকেই প্রতিটি কিশোর-প্রোফাইলে আমি একটা অংশ যোগ করেছি: কোচ, ফিজিও, বিশ্লেষকের কাছে এই কিশোরের পাওনা ঠিক কী, আর তারা সেটা দিচ্ছে কতটা।

এখন সেই অস্বস্তিকর জায়গা, যেটা ট্রফির ফিতে ঢাকা পড়ে যায়। ২০২০ সালের বিশ্বকাপ-বিজয়ী দলের অধিনায়ক আকবর আলীর সিনিয়র দলে অভিষেক এখনো হয়নি। একই দল থেকে শরিফুল ইসলাম তিন ফরম্যাটে জায়গা করে নিয়েছেন, তাওহিদ হৃদয় পৌঁছেছেন ওয়ানডে দলে। এক স্কোয়াড, তিন রকম পথ। পার্থক্যটা ১৯ বছর বয়সের প্রতিভায় ছিল না, ছিল ২০ থেকে ২৩ বছরের মাঝের সময়ে — কে লাল বল পেয়েছে, কে পেয়েছে ফিটনেস সাপোর্ট, কে পেয়েছে ধৈর্য। তাই এশিয়ার মাটিতে জেতা বয়সভিত্তিক শিরোপা কিশোরদের পরিণতির প্রমাণ, পদ্ধতির প্রমাণ নয়। যত বেশি হাইপ, তত কম প্রশ্ন পরের আঠারো মাস নিয়ে।

যিশু বয়সভিত্তিক শিরোপা মানে মাটির উপরের স্তর। নিচের স্তরে থাকে কত ওভার, কত দিনের ম্যাচ, কতবার কেউ ব্যর্থ কিশোরকে পরের ম্যাচেও জায়গা দিয়েছে। ওখানেই প্রতিভা তৈরি হয়, ওখানেই হারায়।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বসছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। আমি ট্রফির আগে দেখতে চাইব একটা সংখ্যা: এই পেসারদের মধ্যে ক'জন শিরোপার পরের আঠারো মাসে এনসিএলে চার দিনের ম্যাচে পনেরো ওভারের বেশি বল করেছে। স্কোরকার্ড যেটা লিখবে না, নোটবুক সেটাই লিখে রাখবে।