টাইমিং টেপের অভাবে হারিয়ে যাওয়া সোনালি প্রজন্ম: বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের অসমাপ্ত খতিয়ান

সুনির্দিষ্ট টাইমিং টেপের অভাবে বাংলাদেশের ১৯৮৫-১৯৯৩ সালের সোনালি স্প্রিন্ট প্রজন্মের সঠিক মূল্যায়ন আজও সম্ভব হয়নি। ২০১৭ সালের ৪০তম জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে আমি যখন বিএনএসবি মাঠে দাঁড়িয়ে হিটের পর হিট দেখছিলাম, তখন মিট প্রোগ্রামে একটি রেকর্ড চোখে পড়ল—পুরুষদের ১০০ মিটারের, যা ইলেকট্রনিক টাইমিংয়েরও আগের। নৌবাহিনী দলগত শিরোপা জিতল, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়—এই একই ক্রম আমি পরবর্তী প্রতিটি সংস্করণে দেখেছি। আর চল্লিশের কোটার একই পদবি হিটের পর হিট ফিরে ফিরে আসছে। এই হলো বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্সের আসল ছবি: একটি ক্লক, যা কখনো মিথ্যা বলে না, আর একটি রেকর্ড বই, যা কিছুই ধরে রাখতে চায় না। থেকে ১৯৯৩ সালের মধ্যে দক্ষিণ এশিয়ার স্প্রিন্টে বাংলাদেশের যে আধিপত্য ছিল, সেটি নিছক স্মৃতিকথা নয়। শাহ আলম, ১৯৮৫ ও ১৯৮৭ SAF গেমসের ১০০ মিটার চ্যাম্পিয়ন, আমাকে বলেছিলেন—দেশ একসময় দক্ষিণ এশিয়ার স্প্রিন্টের প্রধান কেন্দ্র ছিল, কিন্তু এরপর আর কিছুই গড়া হয়নি। আমি সেই সাক্ষাৎকারের ওপর ভরসা করে লিখতে পারতাম। কিন্তু দুই সন্ধ্যা ধরে শাহ আলমের বাড়িতে বসে আমি যা বুঝলাম, তা হলো—আমাদের হাতে কোনো নির্ভরযোগ্য টাইমিং ডেটা নেই। হ্যান্ড-টাইম আর ইলেকট্রনিক টাইমের পার্থক্য, বাতাসের গতি, ট্র্যাকের অবস্থা—এসব বিবেচনায় না নিয়ে আমরা সোনালি যুগকে অতিরঞ্জিত করি, আবার সেই একই অস্পষ্টতার অজুহাতে প্রশাসনিক ব্যর্থতা ঢেকে ফেলি। আমার নিজের নিয়ম: কোনো পতনের দাবি লিখব না, যদি না লেখায় টাইমিং মেথডের নাম না থাকে। সেই ফুটনোটের অভ্যাসই পরে আমার প্রতিরক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমার ব্যক্তিগত আর্কাইভে বিটিভির পুরনো ক্যাসেট, ইত্তেফাক ও বাংলাদেশ অবজারভারের কাটিং জমা আছে। সেখান থেকে দেখা যায়, সত্তরের দশকে ১০০ মিটারের জাতীয় রেকর্ড ছিল ১০.৬ সেকেন্ড হ্যান্ড-টাইম। আটাশির দশকে তা নেমে আসে ১০.৪ সেকেন্ডে। কিন্তু এই সময়েই ফেডারেশনে শুরু হয় তারকা-নির্ভরতা। একজন স্প্রিন্টার সব মিটে দাপট দেখান, অথচ স্কুল পর্যায়ে স্প্রিন্ট প্রোগ্রাম নেই, জেলা পর্যায়ে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। রংপুরে আমার দেখা মাঠে ছেলেমেয়েরা প্রতিদিন সকালে খালি পায়ে দৌড়ায়—কারও কাছে কোনো স্টপওয়াচ নেই, কারও কাছে কোনো কোচ নেই। অথচ এই মাঠ থেকেই উঠে আসার কথা ছিল পরের শাহ আলম। এটাই ফানেল ও ফেটের পার্থক্য: আমরা ফলাফল দেখি, কিন্তু সেই ফলাফল যে পাইপলাইন থেকে আসে, সেটা দেখি না। আর্মি-নেভি-বিকেএসপি ফানেল বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্সের প্রধান রক্তসঞ্চালক। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রায় প্রতিটি ইভেন্টে এই তিন প্রতিষ্ঠানের খেলোয়াড়রাই ছড়িয়ে থাকে। কিন্তু এই ফানেলের একটি সীমাবদ্ধতা আছে: সেবা বাহিনী যাদের নেয়, প্রতিভার পরিধি তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। ২০১৮ সালের হিসাবে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল প্রায় চারশ। এর মধ্যে সত্তর ভাগই তিন বাহিনীর। বিকেএসপির প্রায় ত্রিশ বছরের ইতিহাসে যত অ্যাথলেট তৈরি হয়েছে, তার প্রায় সবাই জাতীয় দলে পৌঁছেছে। কিন্তু পিছনে পড়ে আছে রংপুর, বরিশাল, সিলেটের অজস্র প্রতিভা, যাদের পাইপলাইনে ঢোকার কোনো পথ নেই। এটাই কাঠামোগত ব্যর্থতা—ক্রিকেট নয়। আমি ক্রিকেটের টাকা দিয়ে অ্যাথলেটিক্সের মৃত্যু ব্যাখ্যা করি না। কারণ ক্রিকেট-গৌরবের সেই একক ব্যাখ্যা লেখকের নিজের বিবেককে আরাম দেয়, ফেডারেশনকে দায়মুক্ত করে। আমাদের সমস্যার মূল হলো রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতার অভাব, বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাকের অনুপস্থিতি, আর ‘এক ক্রীড়াবিদের শো’ কাঠামো—যেখানে ইমরানুর রহমানের মতো বিদেশে-প্রশিক্ষিত স্প্রিন্টারের সাফল্যই অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থার সাফল্য বলে চালিয়ে দেওয়া হয়। ইমরানুরের অলিম্পিক কোটা আসলে ইউনিভার্সালিটি প্লেস—প্রথম রাউন্ডেই বিদায়। এটি অসাধারণ অর্জন, কিন্তু একই সঙ্গে একটি ডায়াগনস্টিক লক্ষণ: দেশে ইলেকট্রনিক টাইমিং টেপ নেই, তাই সঠিক তুলনা সম্ভব নয়; বিদেশি প্রশিক্ষকের ওপর নির্ভরতা বাড়ছে, কিন্তু দেশীয় কোচদের প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ নেই। সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো আর্কাইভ। ১৯৮৫-৯৩ সালের কোনো ইলেকট্রনিক টাইমিং ডেটা নেই, ভিডিও রেকর্ড নেই, ফেডারেশন রেকর্ডও পোড়া বা হারিয়ে গেছে বলে জানা যায়। অথচ প্রতিবেশী ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার জাতীয় রেকর্ডের নির্ভরযোগ্য ডেটাবেস আছে। ফলে আমাদের নিজেদের রেকর্ডকে কেউ স্বীকৃতি দেয় না, আর আমরা নিজেরাই স্মৃতিকে সত্য ভাবি। আসাম ক্লাবে বসে একজন প্রাক্তন ক্রীড়াবিদ আমার কাছে বলেছিলেন—আমরা ইতিহাস লিখেছি, কিন্তু কেউ তা পড়েনি। এটা একধরনের ঐতিহাসিক অপরাধ: সময় এগিয়ে গেছে, ক্লক থেমে গেছে, আর রেকর্ড বই খালি পাতা হয়ে গেছে। ২০১৭ সালের সেই মিটে আমি সাংবাদিক-সম্পর্কিত প্রথম পদের তালিকায় দেখলাম, একই পদবি চল্লিশজন। তরুণদের সংখ্যা ছিল মাত্র পাঁচ। ২০১৯ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে মোট খেলোয়াড়ের সংখ্যা ছিল প্রায় ৪৩০, গড় বয়স ২৬ বছরের বেশি। ২০২০ সালে কোভিডে চ্যাম্পিয়নশিপ স্থগিত, ফেডারেশনের কোনো রেসপন্স প্ল্যান নেই। একই সময়ে টেলিকম স্পন্সর কোভিড তহবিলে চলে যায়, আমার নিজের চৌদ্দ মাসের ডকুমেন্টারি বাতিল হয়। আমি রংপুরে ফিরে যাই, এগারো সপ্তাহ নীরব থাকি, চল্লিশ ঘণ্টার অ্যাম্বিয়েন্ট টেপ রেকর্ড করি। নভেম্বরে ‘এমপটি লেনস’ নামে ৩৮ মিনিটের অডিও ডকুমেন্টারি প্রকাশ করি, যার প্রথম নয় মিনিট কোনো বর্ণনা ছাড়াই। সেই টেপ আজ আমার অন্যতম শক্তিশালী আর্কাইভ। আমাদের সোনালি প্রজন্মকে বাঁচাতে হলে সময়ের হিসাব রাখতে হবে। আজকের দিনে বাংলাদেশে ইলেকট্রনিক টাইমিং সিস্টেম স্থাপনের প্রাথমিক খরচ প্রায় পনেরো লাখ টাকা—একটি আন্তর্জাতিক মানের টেলিভিশন ক্যামেরার দামের চেয়ে কম। রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া কোনো ক্রীড়া ব্যবস্থা টিকে থাকে না। ভারত তাদের টার্গেট অলিম্পিক পোডিয়াম স্কিমে বছরে শত কোটি রুপি ঢালছে, শ্রীলঙ্কা সিন্থেটিক ট্র্যাক বসাচ্ছে প্রতিটি প্রদেশে। আমাদেরও সংসদীয় কমিটিতে অ্যাথলেটিক্সের জন্য আলাদা বাজেট লাইন দরকার, প্রতিটি বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাক, এবং জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে স্কুল ও কলেজ কোটার বাধ্যতামূলক সংযোজন। আমি যখন টাইমিং টেপের কথা বলি, তখন আমি কোনো প্রযুক্তিগত কারণে বলি না। আমি বলি কারণ ক্লক আর স্মৃতি এক নয়। ক্লক মিথ্যা বলে না, স্মৃতি বাছাই করে। বাংলাদেশি অ্যাথলেটিক্সকে টিকিয়ে রাখতে হলে আমাদের প্রথম কাজ হবে একটি জাতীয় টাইমিং ডেটাবেস তৈরি করা—প্রতিটি মিট, প্রতিটি হিট, প্রতিটি জেলার স্কুল চ্যাম্পিয়নশিপের তথ্য সংরক্ষণ। সেই ডেটাবেস ছাড়া আমরা শতাব্দীর সেরা স্প্রিন্টারও চিনতে পারব না, আবার ব্যর্থতাকে সাফল্য বলে চালিয়ে দেব। সেদিন সন্ধ্যায় বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের গ্যালারি খালি হয়ে গিয়েছিল। আমি একা দাঁড়িয়ে ছিলাম, জিমন্যাস্টিকসের ম্যাট গুটিয়ে নেওয়া হচ্ছিল, ১০০ মিটার ট্র্যাকের ফিনিশ লাইনে তখনো বৃষ্টির জল জমে আছে। এক টার্নস্টাইলের ক্যামেরায় আমি দেখলাম, টাইমিং কেবিনে ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে বোর্ডের তার খুলে ফেলা হয়েছে। রেকর্ড বই হয়তো কাল আরেকটি নাম যোগ করবে, কিন্তু এই ট্র্যাকে ছুটে আসা পদচিহ্নগুলো হারিয়ে যাবে ধুলোয়। রাষ্ট্র যদি স্টপওয়াচ চালু না রাখে, তাহলে ভবিষ্যতের কোনো ইতিহাসবিদ এই মাঠের নাম জানবেন না। তিনি জানবেন না, ২০১৭ সালে এখানে দৌড়েছেন এমন একজন, যিনি হতে পারতেন পরের শাহ আলম। আমাদের দায় শেষ হয় না লেখায়—দায় শেষ হয় একটি অপূর্ণ প্রতিভার হিসাব রাখার দায়িত্ব পালনে।