এশিয়া কাপ ২০২৩: রিজার্ভ ডে-র নিয়ম, বৃষ্টির ভূগোল এবং দুই ভাগে ভাগ করা একটি টুর্নামেন্ট

২০২৩ সালের ১০ সেপ্টেম্বর, বিকেল। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান সুপার ফোর ম্যাচ চলছিল ২৪.১ ওভার পর্যন্ত — ভারত ১৪৭/২। তারপর বৃষ্টি। ম্যাচটি শেষ হলো পরদিন, রিজার্ভ ডে-তে; ভারত ৩৫৬/২ তুলে ২২৮ রানে জিতে নিল।

দর্শক হিসেবে সেই বৃষ্টি আমার কাছে নতুন কোনো দৃশ্য ছিল না। ২০১১ সালে ঢাকায় আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে রেডিও কমেন্ট্রি করতে গিয়ে শিখেছিলাম, দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে বৃষ্টি কোনো দুর্ঘটনা নয় — এটা একটা নির্ধারিত চলক, যার হিসাব আগেই রাখা হয়। তাই প্রশ্নটা 'বৃষ্টি এল কেন' নয়। প্রশ্নটা হলো: এই টুর্নামেন্টের ১৩টি ম্যাচের মধ্যে কেবল ভারত-পাকিস্তান সুপার ফোর ম্যাচ আর ফাইনালের জন্য আলাদা রিজার্ভ ডে রাখা হলো কেন, আর বাকিগুলোর জন্য নয়? নিয়মটা কে, কখন, কোন যুক্তিতে লিখল — সেটাই এখানে আসল ঘটনা, বৃষ্টি নয়।

এসিসি ২০২৩ এশিয়া কাপের আয়োজক হিসেবে পাকিস্তানকে রাখলেও ভারত সেখানে খেলতে যাবে না — এই বাস্তবতায় জুনে আসে 'হাইব্রিড মডেল'। পাকিস্তান চারটি ম্যাচ আয়োজন করে, বাকি সব শ্রীলঙ্কায়। এশিয়া কাপের প্লেয়িং কন্ডিশনস এসিসি-র টেকনিক্যাল কমিটি অনুমোদন করে; প্রতিটি সংস্করণে সেটি একটি আলাদা ডকুমেন্ট, যাতে আবহাওয়া-সংক্রান্ত ধারা, ডিএলএস-এর সংস্করণ, রিজার্ভ ডে-র বরাদ্দ — সব পৃথকভাবে লেখা থাকে। রিজার্ভ ডে কোনো স্বর্গীয় ন্যায়বিচার নয়; এটি একটি লেখা ধারা, যার একটি লেখক থাকে, একটি তারিখ থাকে, এবং একটি স্বার্থ থাকে।

এই লেখাটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, বোঝার জন্য পিছনে তাকানো দরকার। ২০০৭ ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপের ফাইনালে বৃষ্টি নামল, রিজার্ভ ডে ছিল না; ম্যাচ শেষ হলো প্রায় অন্ধকারে। ২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে একাধিক ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেল, রিজার্ভ ডে ছিল কেবল সেমিফাইনাল ও ফাইনালে। ২০২৩ এশিয়া কাপে সেই নীতি আরও তীব্র হয়ে ফিরে এল — কারণ এবার রিজার্ভ ডে বরাদ্দ হলো একটি নির্দিষ্ট ফিক্সচারকে ঘিরে, যার সম্প্রচার মূল্য টুর্নামেন্টের বাকি সব ম্যাচের চেয়ে অনেক বেশি।

প্লেয়িং কন্ডিশনসে রিজার্ভ ডে-এর অস্তিত্ব মানে এই নয় যে বৃষ্টি হলে ম্যাচ স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরদিন গড়াবে। কন্ডিশনসে লেখা থাকে কে, কী শর্তে, কোন সময়সীমার মধ্যে সেই রিজার্ভ ডে ব্যবহার করতে পারবে, এবং আবহাওয়া খারাপ থাকলে ম্যাচ রেফারি কখন 'অ্যাবান্ডন' ঘোষণা করবেন। ২০২৩ এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের রিজার্ভ ডে-র ধারাটি এসেছিল মূলত সম্প্রচারক ও আয়োজকদের চাপে — পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের অভিযোগ ছিল, তাদের সঙ্গে পরামর্শ না করেই এই সংযোজন হয়েছে। যে দল নিজেদের মাঠে খেলছে না, তার কাছে এই ধারাটি যতটা স্বস্তির, প্রতিপক্ষের কাছে ততটাই অসম।

আসল প্রশ্নটা আবহাওয়া নয়, রিসোর্স। ডিএলএস-স্টার্ন পদ্ধতিতে প্রতিটি ইনিংসকে ৫০ ওভার ও ১০ উইকেটের একটি রিসোর্স-শতাংশ ধরা হয়। বৃষ্টি এলে যেখানে ইনিংস থামল, সেখানে অবশিষ্ট রিসোর্স পুনর্গণনা করা হয়। কিন্তু সেই পুনর্গণনা দুই দলের জন্য কখনো সমান হয় না — যে দল আগে ব্যাট করেছে, তার কাছে অবশিষ্ট ওভার আর উইকেটের একটি নির্দিষ্ট ভগ্নাংশ; যে দল পরে ব্যাট করবে, তার লক্ষ্য ঠিক হয় সেই ভগ্নাংশের ভিত্তিতে। এই অসমতা ডিএলএস-এর দোষ নয়, এটা গণিতের অনিবার্য পরিণতি। দোষটা হলো, যখন একটি টুর্নামেন্টে কিছু ম্যাচে রিজার্ভ ডে থাকে আর কিছুতে থাকে না, তখন একই প্রতিযোগিতায় দুই রকম রিসোর্স-নীতি চালু থাকে। ২ সেপ্টেম্বর পাল্লেকেলেতে গ্রুপ পর্বের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলে দুই দল এক পয়েন্ট পায়; সেখানে রিজার্ভ ডে ছিল না। একই দুই দলের সুপার ফোর ম্যাচ পেল রিজার্ভ ডে। একই প্রতিযোগিতা, একই দুই দল, দুটি ভিন্ন আইন।

এখানে একটা স্তর যোগ করা দরকার, যেটাকে আমি 'আম্পায়ারিংয়ের কুয়াশা' বলি। মাঠে ম্যাচ রেফারি একটি সিদ্ধান্ত নেন — ইনিংস বন্ধ হবে কি হবে না — আর সেই সিদ্ধান্তের পিছনে থাকে আবহাওয়ার রাডার, গ্রাউন্ড স্টাফের রিপোর্ট, পিচের অবস্থা, এবং সম্প্রচারকর্তৃপক্ষের জানানো 'ওয়েট টাইম'। একটি টেলিভিশন ম্যাচে মাঠ শুকানোর জন্য সময় দেওয়া হয় বেশি; একটি কম-সম্প্রচার-মূল্যের ম্যাচে সেই সময় কম। আমার হিসাবে এই পার্থক্যটাই ২০২৩ এশিয়া কাপে সবচেয়ে দৃশ্যমান ছিল, কারণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটিই ছিল টুর্নামেন্টের একমাত্র প্রিমিয়াম ফিক্সচার।

কলম্বোয় সেপ্টেম্বরের বৃষ্টির মৌসুমী গড় প্রায় ২৪০ মিলিমিটার। এই ভিত্তিতে বললে, সেপ্টেম্বরে কলম্বোয় একটি দিন-রাতের ওয়ানডে সম্পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা আমার হিসাবে ৫৫ থেকে ৬৫ শতাংশের মধ্যে, আর রিজার্ভ ডে-এর প্রয়োজন পড়ার সম্ভাবনা ৩৫ থেকে ৪০ শতাংশ। এই বেস রেটের নিরিখে টুর্নামেন্ট ডিজাইনারদের উচিত ছিল প্রতিটি নকআউট ম্যাচে রিজার্ভ ডে রাখা — কেবল একটি ম্যাচে নয়। আমার ৭০ শতাংশ আত্মবিশ্বাস আছে যে ওই সিদ্ধান্তটি বাণিজ্যিক হিসাব থেকে নেওয়া, আবহাওয়ার হিসাব থেকে নয়। বাকি ৩০ শতাংশ সম্ভাবনা রাখছি এই কারণে যে সম্প্রচার-চুক্তির শর্তাবলি আমার সামনে নেই; যেটা দেখা যায়নি, সেটাকে নিঃশেষে ব্যাখ্যা করার অধিকার আমার নেই।

ফাইনালের দিকে তাকালে হিসাবটা আরও পরিষ্কার হয়। ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে গুটিয়ে যায়, ভারত ৬.১ ওভারেই জিতে নেয়। ম্যাচটি বৃষ্টিতে না-ই পড়ায় রিজার্ভ ডে-এর প্রশ্ন ওঠেনি। অর্থাৎ যে ম্যাচে ধারাটি দরকার হতে পারত, সেখানে তা কাজে লাগেনি; যে ম্যাচে তা সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল, সেখানে ধারাটিই ছিল না।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হলো: ভারত সুবিধা পেয়েছে। কিন্তু এটা ভুল ঠিকানায় অভিযোগ। যে দল রিজার্ভ ডে পায়, সে কেবল সময় পায় না — সে নিজের বোলিং রিদম হারায়ও। পেশাদার ওয়ানডেতে দুই দিনে বিভক্ত একটি ম্যাচ ফিজিওলজি বদলে দেয়: প্রথম দিনে ২৫ ওভার বল করার পর দ্বিতীয় দিনে নতুন ওয়ার্ম-আপ, পিচের আচরণ বদল, রাতভর ঢেকে থাকা পিচে স্পিনারদের জন্য ভিন্ন গ্রিপ। রিজার্ভ ডে ন্যায়বিচার ফেরায় না; এটি অন্য ধরনের ক্রিকেট তৈরি করে। একইভাবে পাল্লেকেলের রিজার্ভ-ডে-হীন ম্যাচে দুই দল এক পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ টেবিলের গণিত পাল্টে দিয়েছিল — সেটি কেউ 'সুবিধা' বলে গণ্য করেনি, কারণ সেখানে বড় সম্প্রচার-স্বার্থ ছিল না। বিতর্কটা আসলে নিয়ম নিয়ে নয়, নিয়মের মূল্য নিয়ে।

সামনের জন্য একটি সহজ প্রস্তাব: প্রতিটি এসিসি টুর্নামেন্টের প্রথম বলের আগে প্লেয়িং কন্ডিশনসের পূর্ণ ডকুমেন্ট প্রকাশ করা হোক — কোন ম্যাচে রিজার্ভ ডে, কোন সংস্করণের ডিএলএস, বৃষ্টি থামার কত মিনিট পর ইনিংস সংক্ষিপ্ত করা হবে। নিয়ম আগে প্রকাশিত হলে বিতর্কটা নিয়ম নিয়ে হতো, নিয়ত নিয়ে নয়। প্রশ্নটা এখনো খোলা: এশিয়ার ক্রিকেটে আবহাওয়া কি সত্যিই নিয়ন্ত্রণহীন একটি চলক, নাকি সেটিও একটি আলোচনাসাপেক্ষ ধারা — যার খসড়া কেউ আগেই লিখে রাখে?