সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ: ঢাকার খালি গ্যালারি যে গল্প বলছে, তা ফুটবলের নয় — টিকিটের

টুর্নামেন্ট শুরুর একদিন আগে ঢাকার গ্যালারিতে যে সারি সারি খালি আসন চোখে পড়ল, সেটি কোনো ম্যাচের ফল নয়, কোনো তারকার ফর্ম নয় — এটি একটি মূল্য নির্ধারণের নীরব স্বীকারোক্তি। আয়োজকরা যখন এক টিকিটে দুটি ম্যাচ বেচতে বসেন, তখন তারা আসলে বলছেন: এক ম্যাচের চাহিদা এতটাই দুর্বল যে আমরা ভলিউম দিয়ে ঘাটতি ঢাকব। বৃহস্পতিবার ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে, একই দিনে বাংলাদেশ-ভুটান। অথচ বাফুফের প্রচার-উপস্থিতি এতটাই ম্লান যে টিকিট কাটা দর্শকও বুঝতে পারছেন না কোথায় যাচ্ছেন। আমি বহু বছর ধরে স্টেডিয়ামের গেট, টিকিট কাউন্টার আর সম্প্রচার চুক্তি দেখে এই ধরনের আয়োজন বিচার করি — এবং এই লেখায় তাই করব।

প্রথমে প্রেক্ষাপট। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দক্ষিণ এশিয়ার জাতীয় দলগুলোর মধ্যে হওয়া একটি আঞ্চলিক ফুটবল প্রতিযোগিতা, যা পরিচালনা করে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। আয়োজক দেশ বাংলাদেশ, স্থানীয় ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে)। গ্রুপ পর্ব ও সেমিফাইনালের ম্যাচগুলো একদিনে দুটি করে, অর্থাৎ একটি টিকিটে দুটি ম্যাচ — সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় ডিজাইন সিদ্ধান্ত। গেট খোলে প্রথম ম্যাচের দেড় ঘণ্টা আগে। সম্প্রচার ছড়ানো তিন প্ল্যাটফর্মে: টি স্পোর্টস (টেলিভিশন), টফি (বাংলালিংকের ওটিটি) এবং স্পোর্টসজিফাই (অ্যাপ)। টিকিটের দাম নির্ধারণ করেন বাফুফে, সাফ কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সমন্বয় বৈঠকের পর। এই তথ্যগুলোই আমার বিশ্লেষণের ভিত্তি; এর বাইরে কোনো স্কোয়াড তালিকা, ফিফা র‍্যাঙ্কিং বা হেড-টু-হেড পরিসংখ্যান আমার হাতে নেই।

এখন মূল কথায় আসি। সমস্যাটা ফুটবল নয়, সমস্যাটা ফুটবলকে বিক্রি করার পদ্ধতি। একটি আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের গেট রেভিনিউ নির্ভর করে তিনটি জিনিসের ওপর: তারকার উপস্থিতি, টিকিটের দাম আর প্রচারের তীব্রতা। এই তিনটির একটিও অনুকূলে নেই। তারকা খেলোয়াড় নেই — প্রতিবেদনে স্পষ্ট। টিকিটের দাম তুলনামূলক বেশি — এটাও স্পষ্ট। আর প্রচার? টুর্নামেন্ট শুরুর একদিন আগেও বাফুফের দৃশ্যমান প্রচার-উপস্থিতি নেই। এই তিনটি একসঙ্গে ঘটলে কী হয়? গ্যালারি খালি থাকে, আর এক টিকিটে দুটি ম্যাচের মতো কৌশল গ্রহণ করতে হয়।

এই কৌশলটিকে আমি সস্তা বিক্রয়-কৌশল বলছি না, বরং একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হিসেবে পড়ছি। যখন আয়োজকরা এক টিকিটে দুটি ম্যাচ দেন, তখন তারা স্বীকার করছেন যে একক ম্যাচের জন্য দর্শক টানার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়। চার ঘণ্টার বেশি সময় ধরে স্টেডিয়াম ভরাতে ভলিউম-ভিত্তিক মূল্য ব্যবহার করতে হচ্ছে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটিকে উদ্বোধনী দিনে বসানো হয়েছে — এটি সচেতন অ্যাঙ্কর-ফিক্সচার কৌশল, যাতে প্রথম দিনেই টিকিট বিক্রি ও সম্প্রচার দর্শকসংখ্যা বাড়ে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, হোস্ট দেশের নিজের ম্যাচ (বাংলাদেশ-ভুটান) কেন উদ্বোধনী দিনেই গৌণ হয়ে গেল? উত্তরটা লুকানো নেই: প্রচারে বাংলাদেশ ম্যাচের জন্য আলাদা করে কোনো আবেগ তৈরি করা হয়নি।

আমি বহু বছর ধরে দেখেছি, বাংলাদেশে ক্রিকেটের বিপণন মেশিনারি রাতারাতি স্টেডিয়াম ভরায়; ফুটবলের ক্ষেত্রে সেই মেশিনারি কখনোই একই মাত্রায় সক্রিয় হয়নি। এটি ফুটবল-বনাম-ক্রিকেট বিতর্ক নয়, এটি পরিকাঠামোর বিতর্ক। ক্রিকেট বোর্ডের সম্প্রচার চুক্তি, স্পনসরশিপ আর ডিজিটাল প্রচার যেভাবে সাজানো, ফুটবল ফেডারেশনের ক্ষেত্রে সেভাবে নেই। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা সেই দুর্বলতারই প্রমাণ: হোস্ট বাংলাদেশের আবেগের ওপর ভরসা না করে আয়োজকরা প্রতিবেশী দুই দেশের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার ওপর ভর করছেন।

দ্বিতীয় যে তথ্যটি নজর কাড়ছে তা হলো সম্প্রচার কাঠামো। টি স্পোর্টস, টফি আর স্পোর্টসজিফাই — তিনটি মাধ্যম। এটা দেখতে উদার মনে হলেও আসলে এটি একটি পৌঁছানোর কৌশল, আয়ের কৌশল নয়। টফি বাংলালিংকের মালিকানাধীন, অর্থাৎ একটি টেলিকম-সমর্থিত ওটিটি প্ল্যাটফর্ম, যা সম্ভবত বিনামূল্যে দেখার সুযোগ দেয়। বিনামূল্যে দেখার মানে দর্শক বেশি, কিন্তু সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য কম। বাণিজ্যিক দিক থেকে এই টুর্নামেন্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অনেক নিচে। ফলে টিকিট ও সম্প্রচার — দুই জায়গাতেই আয় সীমিত।

তাহলে কি এই টুর্নামেন্ট ব্যর্থ? এখানেই আমি আমার নিজের যুক্তিকে চ্যালেঞ্জ করছি। প্রথমত, আমার হাতে থাকা ‘খালি গ্যালারি’র তথ্যটি ম্যাচের দিনের উপস্থিতি নয়, বরং ম্যাচ শুরুর আগের দিনের আগাম টিকিট বিক্রি বা ওয়াক-আপ পরিস্থিতির ছবি হতে পারে। এ পার্থক্য গুরুত্বপূর্ণ: আগাম বিক্রি কম হওয়া মানে চাহিদা নেই নয়, বরং প্রচার দেরিতে শুরু হয়েছে। দ্বিতীয়ত, আমি ধরে নিচ্ছি তারকারা অনুপস্থিত — কিন্তু কোন তারকা, কেন অনুপস্থিত, এই তথ্য আমার কাছে নেই। ক্লাব প্রতিশ্রুতি, স্কোয়াড রোটেশন নাকি অন্য কিছু — এটি যাচাই না করে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। তৃতীয়ত, মাঠের ফুটবল যদি ভালো হয়, তাহলে দর্শক আসতে পারেন; আয়োজকদের প্রচার দুর্বল হলেও ম্যাচের মান নিজেই দর্শক টানতে পারে। চতুর্থত, আমি ধরে নিচ্ছি টিকিটের দাম ‘বেশি’ — কিন্তু কত টাকা, কোন শ্রেণিতে, তা জানা নেই। দাম বেশি মনে হওয়াটা আপেক্ষিক; গড় আয়ের সঙ্গে তুলনা না করে এটি প্রমাণ করা যায় না। এই চারটি অনুমান ভুল হলে আমার পুরো যুক্তি ভেঙে পড়বে।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, দক্ষিণ এশিয়ার আঞ্চলিক টুর্নামেন্টগুলোতে টিকিটের দাম নির্ধারণ করা হয় প্রত্যাশিত চাহিদার ভিত্তিতে, বাস্তব চাহিদার ভিত্তিতে নয়। আয়োজকরা ভাবেন ‘হোস্ট দেশ, মানুষ আসবেই’, তাই দাম বেশি রাখেন। কিন্তু মানুষ তখনই আসে যখন মনে হয় এই ইভেন্টটি বিশেষ কিছু। টেলিভিশনে খালি গ্যালারি দেখলে সেই অনুভূতি আরও কমে। এটা এক ধরনের আত্ম-ধ্বংসী চক্র: খালি আসন → টিভিতে unimportant মনে হয় → দর্শক আরও কমে।

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী: যদি বাফুফে টুর্নামেন্টের মাঝপথে টিকিটের দাম না কমায় বা পরিবার/শিক্ষার্থী প্যাকেজ না আনে, তাহলে গ্রুপ পর্বের শেষে গড় উপস্থিতি থাকবে স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতার ৫০ শতাংশের নিচে। আর যদি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে ভিড় হয় কিন্তু বাংলাদেশ-ভুটান ম্যাচে না হয়, তাহলে প্রমাণিত হবে এই টুর্নামেন্টের স্থানীয় সম্পৃক্ততা একটিমাত্র ফিক্সচারের ওপর নির্ভরশীল — যা ভবিষ্যতে সাফের বাণিজ্যিক মূল্য নির্ধারণে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।

আমি যে গল্পটি বলছি, সেটি কোনো একক ম্যাচের নয়। এটি একটি ব্যবস্থার গল্প। যে টুর্নামেন্ট নিজের উদ্বোধনী গ্যালারি ভরাতে পারে না, তার সমস্যা খেলোয়াড়দের পায়ে নয়, টিকিট কাটার কাউন্টারে আর প্রচারের বোর্ডরুমে। ফুটবল মাঠে সব সময় নিজের কথা বলে, কিন্তু সে কথা শোনার জন্য দর্শককে মাঠে আনতে হয়। সেটি এখনো হয়ে ওঠেনি।