এশীয় ক্রিকেটের নতুন ভারসাম্য: টাকা, রাজনীতি ও উত্থানশীল শক্তিরা

এশিয়ার ক্রিকেট আজ একটি একক গল্প নয়। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান—এই পাঁচটি পূর্ণ সদস্য নিয়ে গঠিত এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের কাঠামোর ভেতরে একই সঙ্গে চলছে সম্পদের কেন্দ্রীভবন, রাজনৈতিক টানাপোড়েন এবং নতুন প্রতিযোগিতার উত্থান। সংযুক্ত সদস্য হিসেবে নেপাল, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান, হংকং ও মালয়েশিয়া যুক্ত হওয়ায় এই অঞ্চলের প্রতিযোগিতা এখন অনেক বেশি স্তরভিত্তিক। ফলে এশীয় ক্রিকেট বুঝতে হলে শুধু স্কোরবোর্ড দেখলে চলে না; দেখতে হয় কে অর্থায়ন করছে, কে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে এবং কোন দল কোন পথে এগোচ্ছে। এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় সম্পদ এশিয়া কাপ। ১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্ট একদিনের ম্যাচ ও টি-টোয়েন্টি—দুই ফরম্যাটেই আয়োজিত হয়, আর শিরোপার হিসাবে ভারত এগিয়ে আছে, তাদের পরে শ্রীলঙ্কা। ২০২৩ সালের একদিনের এশিয়া কাপ মূল আয়োজক পাকিস্তানের বাইরে শ্রীলঙ্কার মাঠে গড়িয়েছিল, ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত। একই বাস্তবতা ২০২৫ সালের টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপেও ফুটে উঠেছে, যেখানে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জেতে ভারত। টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক মূল্য যত বাড়ছে, আয়োজক নির্বাচনও তত বেশি রাজনৈতিক হয়ে উঠছে—এটাই এই অঞ্চলের সবচেয়ে স্পষ্ট প্রবণতা। ভারত এই অঞ্চলের ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ইঞ্জিন। আইপিএল বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ধনী ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পরিণত হওয়ায় শুধু ভারতীয় খেলোয়াড়ই নয়, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়েরাও আয়ের নতুন বাজার পেয়েছেন। কিন্তু এই সমৃদ্ধির একটি বিপরীত দিকও আছে: লিগের ব্যস্ত ক্যালেন্ডার জাতীয় দলের ম্যাচের উইন্ডো ক্রমশ সংকুচিত করছে। প্রশাসনিকভাবেও ভারতের প্রভাব সুস্পষ্ট—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের নেতৃত্ব দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রতিনিধিদের হাতেই রয়েছে, আর ২০২৪ সালে জয় শাহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের চেয়ারম্যান নির্বাচিত হওয়ার পর সেই প্রভাব আরও বিস্তৃত হয়েছে। পাকিস্তানের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, কাঠামোর ভঙ্গুরতা। বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, শাহিন আফ্রিদির মতো খেলোয়াড় আছেন, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ পিএসএল বাণিজ্যিকভাবে সফল, তবুও বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজনে দেশটি বারবার বাধার মুখে পড়ছে। ২০২৩ এশিয়া কাপের অভিজ্ঞতা দেখিয়েছে, নিরাপত্তা ও কূটনৈতিক কারণে আয়োজক হিসেবে পাকিস্তানের ভূমিকা কাগজে-কলমে থাকলেও মাঠে তার প্রতিফলন সীমিত থেকেছে। দীর্ঘদিনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ থাকার ফলে এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হওয়া এখন মূলত বহুদেশীয় টুর্নামেন্টেই সীমাবদ্ধ। বাংলাদেশের যাত্রা অন্যদের চেয়ে ভিন্ন পথে। গত দুই দশকে দলটি সহযোগী সদস্য থেকে পূর্ণ সদস্যে উত্তরণের পর নিয়মিত প্রতিযোগী হয়ে উঠেছে, কিন্তু শিরোপার দৌড়ে পৌঁছানো এখনো বাকি। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদউল্লাহর অভিজ্ঞতা দলকে ভরসা দিলেও নতুন প্রজন্মের ব্যাটসম্যান ও ফাস্ট বোলার তৈরির প্রক্রিয়া ধীর। মিরপুরের সুবিধা ও ঘরোয়া কাঠামো থাকলেও ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতা ও পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। ফলে প্রতিভা তৈরি হচ্ছে, কিন্তু তা ধরে রাখা ও ঠিক সময়ে সর্বোচ্চ ব্যবহার করা যাচ্ছে না। শ্রীলঙ্কা এই অঞ্চলের সবচেয়ে সফল দলগুলোর একটি, কিন্তু গত কয়েক বছর দেশটির ক্রিকেট অর্থনৈতিক সংকটের সঙ্গে লড়ছে। ২০২২ সালের অর্থনৈতিক ধাক্কায় ঘরোয়া কাঠামো ও প্লেয়ার চুক্তি দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এর মধ্যেও কুশল মেন্ডিস, পাথুম নিসাঙ্কার মতো ব্যাটসম্যান এবং তরুণ স্পিনাররা দলকে টেনে তুলেছেন। দ্বীপের ক্রিকেট সংস্কৃতিতে স্কুল পর্যায়ের প্রতিযোগিতা এখনো শক্তিশালী, যা দীর্ঘমেয়াদে দেশটির সবচেয়ে বড় সম্পদ। প্রশ্ন হলো, এই প্রতিভাকে পেশাদার অর্থনীতিতে রূপান্তর করা যাবে কি না। আফগানিস্তান এই মুহূর্তে এশিয়ার সবচেয়ে দ্রুত বর্ধনশীল দল। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছে তারা দেখিয়ে দিয়েছে, সীমিত সম্পদ ও ঘরোয়া সুযোগ-সুবিধার অভাব সত্ত্বেও পরিকল্পিত প্রস্তুতি ও দলীয় সংহতি দিয়ে বড় দলকে হারানো সম্ভব। রশিদ খান কেবল সেরা স্পিনার নন, তিনি এই দলের প্রতীক; যুদ্ধবিধ্বস্ত পরিস্থিতি ও বাস্তুচ্যুতির অভিজ্ঞতা থেকে উঠে আসা এই দলের প্রশিক্ষণ ও আবাসন মূলত সংযুক্ত আরব আমিরাতভিত্তিক। এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরটাও এখন আর ছোট দল নিয়ে গঠিত নয়। নেপাল ২০১৮ সালে একদিনের আন্তর্জাতিক মর্যাদা পাওয়ার পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছে, দক্ষিণ এশিয়ায় ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান বহুদিন ধরে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের আয়োজক এবং নিজেরাও প্রতিযোগী; হংকং ও মালয়েশিয়া এশিয়ান গেমস ও বাছাইপর্বে নিয়মিত অংশ নেয়। পশ্চিম এশিয়ার নতুন বিনিয়োগ, বিশেষ করে সৌদি আরবে অবকাঠামো ও লিগ গড়ে তোলার উদ্যোগ, আগামী দশকে এই ভারসাম্যকে আরও বদলে দিতে পারে। সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সমস্যা তিনটি। প্রথম, আন্তর্জাতিক সূচির চাপ—টি-টোয়েন্টি লিগের সংখ্যা বাড়ায় খেলোয়াড়দের বিশ্রাম ও প্রস্তুতির সময় কমছে। দ্বিতীয়, অর্থ বণ্টনের অসমতা—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের আয়ের বড় অংশ আসে ভারত-কেন্দ্রিক সম্প্রচার চুক্তি থেকে, ফলে ছোট সদস্যদের অংশীদারিত্ব সীমিত থাকে। তৃতীয়, রাজনীতি—দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজনের সিদ্ধান্ত প্রায়ই ক্রিকেটের বাইরের বিবেচনায় নেওয়া হয়। এই তিনটি একসঙ্গে সমাধান না হলে এশীয় ক্রিকেটের প্রতিযোগিতা ধীরে ধীরে কয়েকটি দলে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ার ঝুঁকি তৈরি হবে। মহিলাদের ক্রিকেটে চিত্র কিছুটা ভিন্ন। এশিয়া কাপের মহিলা সংস্করণে ভারত দীর্ঘদিন ধরে প্রধান শক্তি, তার পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপালের মহিলা দলও এখন বাছাইপর্ব পেরিয়ে মূল পর্বে উঠছে। তবে পুরুষদের তুলনায় বিনিয়োগ, সম্প্রচার ও ম্যাচের সংখ্যা এখনো অনেক কম, আর এই ব্যবধানই এই অঞ্চলে মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাধা। সারকথা, এশীয় ক্রিকেট এখন একই সঙ্গে সমৃদ্ধ ও অস্থির। টাকা বাড়ছে, দর্শক বাড়ছে, নতুন দেশ ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে; কিন্তু এই সম্প্রসারণের সুফল সবার কাছে সমানভাবে পৌঁছাচ্ছে না। ভারতের অর্থনৈতিক প্রভাব, পাকিস্তানের কাঠামোগত সংকট, বাংলাদেশের অসম অগ্রগতি, শ্রীলঙ্কার ধীর পুনরুদ্ধার আর আফগানিস্তানের উত্থান—এই পাঁচটি ধারা মিলেই আগামী দশকের এশীয় ক্রিকেটের মানচিত্র গড়ে উঠবে।