হরিয়ানার মাটিতে যেভাবে জন্ম নিচ্ছে কাবাডির দ্বিতীয় স্তর

সোনিপতের ট্রায়াল গ্রাউন্ডে সকাল সাতটা। কুয়াশা এখনো পুরোপুরি কাটেনি, আর মাটির আখড়ায় লাইন দিয়ে দাঁড়ানো ছেলেগুলোর নিঃশ্বাসে বাষ্প জমছে। আমি গুনছিলাম—এক, দুই, তিন... ষাট পেরিয়ে যেতেই থেমে গেলাম। এই ছেলেগুলোর কারো হাতে ব্র্যান্ডেড জার্সি নেই, কারো পায়ে দামি জুতা নেই। কিন্তু তাদের চোখে যে আগুন, সেটা কোনো স্পনসরশিপ চুক্তি কিনে দিতে পারে না। এটাই আমার ডায়েরির প্রথম পাতা—কারণ এই ভিড়টা কোনো মাঠের স্কোরবোর্ড নয়, এটা একটা খেলার ভবিষ্যৎ নিজেকে লিখে রাখছে।

কাবাডি চেনেন না এমন পাঠকের জন্য একটু বলে নিই। চার হাজার বছরের পুরনো এই দক্ষিণ এশীয় সংস্পর্শী খেলাটিকে অনেকে বলেন 'হাঁটু-ধরাধরি আর কুস্তির মিশ্রণ'। কিন্তু কুস্তির সঙ্গে একটা বড় পার্থক্য আছে—আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা এখানে সময়ে সময়ে সম্পূর্ণ আলাদা। যে খেলোয়াড় প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে সে 'রেইডার', আর তার হাতে থাকে ত্রিশ সেকেন্ড। এই ত্রিশ সেকেন্ডে তাকে এক বা একাধিক ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে হবে। প্রতিটি স্পর্শ এক পয়েন্ট। আর এই পুরো সময়টা তাকে 'কাবাডি কাবাডি' বলে যেতে হবে—শ্বাস নেওয়ার ফাঁকফোকর নেই, যদি থেমে যান তবে রেইড বাতিল, আর রেইডার আউট। এই নিয়মটাই কাবাডিকে বানিয়েছে ফুসফুস-পোড়ানো এক ধৈর্যের পরীক্ষা।

এবার আসল প্রসঙ্গে। গত কয়েক সপ্তাহে ভারতের ক্রীড়া মহলে একটা খবর ঘুরছে—কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আট দল থেকে বেড়ে দশ দলে হচ্ছে। নতুন দুই দল, ঝাজ্জর জাগুয়ার্স আর কুরুক্ষেত্র নাইটস। কিন্তু এই খবরের ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, সেটা কেউ বলছে না। আমি যখন ফোনে হরিয়ানার několজন কোচ আর ট্রায়াল-সংগঠকের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তখন একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হতে থাকল।

এই দশটি দলের প্রতিটিই হরিয়ানার শহরের নামে। ঝাজ্জর, কুরুক্ষেত্র, ভিওয়ানি, রোহতক, কারনাল, গুরগাঁও, সোনিপত, পানিপত, ফরিদাবাদ, হিসার। একটা জাতীয় 'চ্যাম্পিয়ন্স লিগ' যেখানে সব দল একটাই রাজ্যের। এই জিনিসটা আমি আগে দেখিনি। প্রো কাবাডি লিগে দেশের বিভিন্ন প্রান্তের দল আছে—তামিল থালাইভাস, জয়পুর পিঙ্ক প্যান্থার্স, বেঙ্গালুরু বুলস। কিন্তু এখানে ভৌগোলিক বৈচিত্র্য শূন্য।

তাহলে এটা কি 'চ্যাম্পিয়ন্স লিগ'? নাকি এটা আসলে হরিয়ানা স্টেট লিগ, যার গায়ে জাতীয় ব্র্যান্ডিংয়ের চাদর জড়ানো? এই প্রশ্নটা আমি সরাসরি রাখছি, কারণ এটাই এই খবরের কেন্দ্রবিন্দু।

কেন হরিয়ানা? এই প্রশ্নের উত্তরেই লুকিয়ে আছে আসল গল্প। হরিয়ানা ভারতের কাবাডি হৃদয়ভূমি। এখানকার গ্রামীণ আখড়া—যেখানে কুস্তি আর কাবাডি একসঙ্গে চর্চা হয়—এমন খেলোয়াড় তৈরি করেছে যারা এখন প্রো কাবাডি লিগের মূল্যবান সম্পদ। দরিদ্র কৃষক পরিবারের ছেলের জন্য এই খেলাটা শুধু শখ নয়, এটা রেলওয়ে বা পুলিশে চাকরি পাওয়ার সিঁড়ি। এই সামাজিক বাস্তবতাটাই কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অর্থনৈতিক ভিত।

আর এখানেই সেই সংখ্যাটা আসে, যেটা আমার কাছে এই পুরো খবরের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্য। সোনিপতে কেন্দ্রীয় ট্রায়ালে নিবন্ধন হয়েছে ছয় হাজার চারশো জনের বেশি। রোহতকে ছশো পঞ্চাশ। এই সংখ্যা দেখে প্রথমে আমি ভেবেছিলাম বাড়তি প্রচার। কিন্তু যখন বুঝলাম এটা নিবন্ধন, স্ক্রিনিং নয়—তখন মনে হলো, এই ভিড়টাই আসল খবর। ছয় হাজার চারশো জন ছেলে একটা সুযোগের জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছে। এটা কোনো মিডিয়া দাবি নয়, এটা মাটির স্তরের চাহিদা।

এবার নিলামের দিকে আসি। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স পাঁচ কোটি রুপি, অর্থাৎ প্রায় ছয় লাখ মার্কিন ডলার। মোট তিনশোর বেশি খেলোয়াড় নিলামে। শীর্ষ দাম পান আয়ান লোচাব—সতেরো দশমিক চার লাখ রুপি, ঝাজ্জর জাগুয়ার্সে। এরপর ভারত হুডা ষোলো দশমিক ছয় লাখে কারনাল কিংসে, নবীন গোয়াত পনেরো দশমিক দুই লাখে কুরুক্ষেত্র নাইটসে।

এখানেই একটা অদ্ভুত জিনিস চোখে পড়ল। সুনীল মালিক নামটা শুনেছেন? রিপোর্টে তাকে বলা হয়েছে 'ভারতের এশিয়ান গেমস অধিনায়ক'। তিনি গেছেন ফরিদাবাদ ফাইটার্সে, দাম মাত্র দশ লাখ রুপি। অর্থাৎ শীর্ষ দামি আয়ান লোচাবের চেয়ে সাত লাখ কম। যদি তিনি সত্যিই জাতীয় দলের অধিনায়ক হন, তাহলে এই দাম নিঃসন্দেহে একটা 'নামের ছাড়'।

আমি এই অসঙ্গতিটা নিয়ে বেশ খানিকক্ষণ ভেবেছি। তিনটে সম্ভাবনা দেখছি। প্রথমত, সুনীল মালিক ডিফেন্সিভ বা ইউটিলিটি খেলোয়াড়, যার বাজারমূল্য প্রো কাবাডি লিগের যুক্তিতে কম। দ্বিতীয়ত, বয়স বা ফর্মের অবনতি। তৃতীয়ত, 'এশিয়ান গেমস অধিনায়ক' পদবিটা কোনো নির্দিষ্ট যুগের, বর্তমান সিনিয়র দলের নয়। রিপোর্ট এই অসঙ্গতি নিয়ে নীরব। আর এই নীরবতাটাই আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।

কারণটা বোঝার জন্য নিলামের অঙ্কগুলো একটু ভালো করে দেখতে হবে। শীর্ষ খেলোয়াড়ের দাম সতেরো দশমিক চার লাখ, আর দলের মোট পার্স পাঁচ কোটি। অর্থাৎ সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়ের দামও দলের বাজেটের ত্রিশ ভাগের এক ভাগেরও কম। এর মানে, বাকি তিনশো খেলোয়াড়ের বিশাল একটা অংশ নামমাত্র পারিশ্রমিক পাচ্ছেন। এই সংখ্যাটা কাবাডির দ্বিতীয় স্তরের শ্রমবাজারের চরিত্র বলে দেয়—এটা আধা-পেশাদার, যেখানে তারকা নেই, কিন্তু সংখ্যা আছে।

আর এই সংখ্যাটাই আমাদের আরেকটা জায়গায় নিয়ে যায়। কেন এই লিগ ঠিক এখন বাড়ছে? উত্তরটা প্রো কাবাডি লিগের দিকে তাকালে স্পষ্ট হয়। শোনা যাচ্ছে, প্রো কাবাডি লিগের তেরোতম আসর পিছিয়ে গিয়ে হতে পারে জুন-জুলাই ২০২৭-এ। কারণ? ব্রডকাস্ট রাইটসের চুক্তি শেষ, নতুন মিডিয়া পার্টনার এখনো নিশ্চিত হয়নি।

এই শূন্যস্থানটাই কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সম্প্রসারণের আসল জ্বালানি। এটা সাংগঠনিক প্রবৃদ্ধি নয়, এটা একটা সুযোগের সদ্ব্যবহার। শীর্ষ স্তর যখন অনিশ্চয়তায়, তখন দ্বিতীয় স্তর সামনে এসে জায়গা করে নিচ্ছে। এই ফাঁকটা ব্রডকাস্টের ফাঁক, আর সেই ফাঁকেই জন্ম নিচ্ছে এই দশ দলের লিগ।

এই জায়গায় আমি একটা সতর্কতা যোগ করতে চাই, যেটা রিপোর্টে নেই। অনেকেই এই খবরটা পড়ে ভাবতে পারেন কাবাডি আন্তর্জাতিকভাবে বাড়ছে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, এখানে কোনো আন্তর্জাতিক মাত্রা নেই। কোনো বিদেশি দল নেই, কোনো আন্তঃদেশীয় প্রতিযোগিতা নেই। এটা পুরোপুরি ঘরোয়া, আর তার ওপর ভৌগোলিকভাবে এক রাজ্যে সীমাবদ্ধ। কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শব্দবন্ধটা যদি ফুটবল বা ক্রিকেটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সঙ্গে মিলিয়ে পড়েন, তাহলে ভুল হবে। এখানে ইউরোপিয়ান ক্লাবদের মতো কিছু নেই।

আমি আমার ডায়েরি খুলেছিলাম কারণ ভিড়ের একজন সাক্ষী দরকার ছিল, কোনো রায় নয়। আর এই সাক্ষ্যের ভিত্তিতে একটা কথা বলতে পারি—কাবডির এই দ্বিতীয় স্তরটা একটা বাস্তব, মাটির স্তরের ঘটনা। ছয় হাজার চারশো নিবন্ধন কোনো বানানো গল্প নয়। কিন্তু এর টেকসইতা প্রশ্নবিদ্ধ, কারণ রিপোর্টে কোনো ব্রডকাস্ট চুক্তির উল্লেখ নেই, স্পনসরশিপ রাজস্বের কথাও নেই, গভর্ন্যান্স বা ফেডারেশনের অনুমোদনের কথাও নেই।

এই তিনটে নীরবতা একসঙ্গে পড়লে চিত্রটা পরিষ্কার হয়। একটা লিগ যার খেলোয়াড় আছে, কিন্তু কোনো প্রকাশ্য আয়ের মডেল নেই। একটা লিগ যা শীর্ষ স্তরের অনিশ্চয়তা থেকে জন্ম নিয়েছে, কিন্তু নিজের অনিশ্চয়তা সম্পর্কে নীরব।

তাহলে আগামীতে কী দেখতে হবে? প্রথমত, প্রো কাবাডি লিগের তেরোতম আসরের মিডিয়া রাইটস কবে নিশ্চিত হয়। যদি সেটা হয়ে যায়, তাহলে এই দ্বিতীয় স্তরের লিগের 'সুযোগ' ধরার যুক্তিটা দুর্বল হয়ে পড়বে। দ্বিতীয়ত, কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নিজে কোনো ব্রডকাস্ট বা স্পনসর পায় কি না। তৃতীয়ত, দ্বিতীয় মৌসুমের ফলাফল আর দর্শক উপস্থিতির কোনো প্রকাশ্য তথ্য আসে কি না।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। ছয় হাজার চারশো ছেলে ট্রায়ালে এসেছে। তারা কতজন টিকে থাকবে? আর যারা টিকবে, তাদের জন্য এই লিগটা কি শুধু একটা সুযোগ, নাকি একটা পেশা? উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। আর সেই উত্তর লেখা হবে হরিয়ানার মাটির আখড়ায়, কোনো প্রেস কনফারেন্সে নয়।