লংশাঁয় ইতিহাস: ৪৮ বছর পর ডারিজের টানা দ্বিতীয় আর্ক শিরোপা

প্রিক্স দে ল'আর্ক দে ত্রিওম্ফ—প্যারিসের লংশাঁ রেসকোর্সে প্রতি বছর অনুষ্ঠিত ইউরোপের সবচেয়ে ধনী ফ্ল্যাট রেস। এই একটি দৌড় ঘিরেই গড়ে ওঠে গোটা মধ্যপাল্লা মরসুমের চূড়ান্ত গল্প। রবিবারের বিকেলে সেই মাঠেই দাঁড়িয়ে ছিল একটিমাত্র প্রশ্ন: ডারিজ কি পারবে? গত বছর এই একই দৌড়ে জিতেছিল সে। টানা দ্বিতীয়বার জিতলে ইতিহাস। আর শেষ পর্যন্ত ইতিহাসই লেখা হলো। শিরোপার চেয়েও বড় গল্পটা লুকিয়ে ছিল শেষ দুই ফারলংয়ে। যেখানে সাধারণত ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে পড়ে, সেখানে ডারিজ উল্টো গতি বাড়াল। বাইরের দিক দিয়ে সে টেনে নিল এক অসাধারণ টার্ন অফ ফুট—বাংলায় যাকে বলা যায় ত্বরণের আকস্মিক বিস্ফোরণ। মুহূর্তেই প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে আলাদা হয়ে গেল সে। এই এক মুহূর্তই বলে দেয়, শুধু ফেভারিটের তকমা নয়—শরীরের কার্যক্ষমতা আর ছন্দের নিখুঁত হিসাব ছিল এর পেছনে। আর্ক দে ত্রিওম্ফ কেবল একটি দৌড় নয়। এটি মধ্যপাল্লার ঘোড়াদের জন্য বছরের চূড়ান্ত বিচার। ইউরোপের সেরা প্রশিক্ষকদের ক্যারিয়ারের শীর্ষবিন্দু এখানেই। এ বছরের মোট পুরস্কার তহবিল ছিল প্রায় ৫ মিলিয়ন ইউরো—বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ৬৪ কোটি টাকারও বেশি। এত বড় অঙ্ক ঘোড়দৌড় শিল্পের আর্থিক গঠনটাই বদলে দেয়। প্রতিটি দৌড়, প্রতিটি জয় মানে মালিকদের জন্য বিশাল বিনিয়োগের ফেরত। ডারিজ মাঠে নামার আগেই পরিণত ছিল ফেভারিট হিসেবে; তার প্রতিকূল ছিল ৭/৪। অর্থাৎ বাজার আর দর্শক—দুই পক্ষই তাকে এগিয়ে রেখেছিল। এই আস্থা অকারণ ছিল না। লংশাঁ তার প্রিয় মাঠ—এ বছরই এখানে তিনবার জিতেছে সে। রেসকোর্সের ছন্দ, বাঁক, উঠোন—সব যেন তার পায়ের সঙ্গে মিলে যায়। ইতিহাসও ছিল তার পাশে। ১৯৮৩ সালের পর প্রথম কোনো পুরুষ অশ্ব (কোল্ট) হিসেবে টানা দুইবার এই শিরোপা জিতল সে। এই শতাব্দীতে টানা দুইবার জেতার কৃতিত্ব আগে ছিল কেবল এনাবল-এর—২০১৭ ও ২০১৮ সালে, এক দুর্দান্ত মেয়ে-ঘোড়া হিসেবে। সেই তুলনাই ডারিজকে ইতিহাসের প্যান্থিয়নে বসিয়ে দেয়। দুই বছর ধরে এই শিরোপা জিতে ডারিজ এখন নিজের প্রজন্মের অন্যতম সেরা মধ্যপাল্লার ঘোড়া। জকি ওয়েসিন মারফির হাতেই ছিল ডারিজের লাগাম। শেষ বাঁকে তার সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করে দিল ফলাফল। তিনি ঘোড়াটিকে বাইরের দিক দিয়ে ছেড়ে দিলেন ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ভেতরের দিকের ঘোড়ারা আটকে পড়ছিল। ঘোড়দৌড়ে জকির এই একটি সিদ্ধান্তই কখনও কখনও লক্ষাধিক টাকার পার্থক্য গড়ে দেয়। এই জয়ে সবচেয়ে বেশি হেরে গেল বে সিটি রোলার আর ডায়মন্ড নেকলেস—দুই প্রতিদ্বন্দ্বীই শেষ বাঁকে পিছিয়ে পড়ে। প্রশিক্ষক জর্জ স্কট-এর ঘোড়া এদিন লড়াই দিয়েছিল, কিন্তু ডারিজের সেই শেষ মুহূর্তের গতি সামলানোর উপায় ছিল না। স্কট নিজেই পরে বিজয়ী শিবিরকে অভিনন্দন জানিয়ে স্বীকার করেন, প্রতিদ্বন্দ্বী প্রশিক্ষক ফ্রান্সিস-অঁরি গ্রাফার আসলে একজন ভদ্রলোক। কিন্তু এই মহিমার আড়ালে একটি তথ্য অনেকেই খেয়াল করেন না। এ বছর ডারিজের একটিমাত্র ব্যর্থ দৌড় ছিল—অ্যাসকটে, গ্রুপ ১ প্রিন্স অব ওয়েলস স্টেকস-এ সে তৃতীয় হয়েছিল। অর্থাৎ অপরাজেয় কোনো দৈত্য নয় সে; নির্দিষ্ট মাঠ আর নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে তাকে হারানো যায়। লংশাঁয় সে দুর্দান্ত, কিন্তু অ্যাসকটের সেই পরাজয় দেখিয়ে দেয়—ঘোড়দৌড়ে প্রেক্ষাপটই সব। এক মাঠের নায়ক অন্য মাঠে সাধারণ হয়ে যেতে পারে। তাই কেবল টানা দুই জয় দেখে তাকে অপরাজেয় ভাবা ভুল হবে। এখানেই আসল শিক্ষা। ঘোড়দৌড়ের হিসাব কেবল জয়-পরাজয়ের নয়—মাঠ, দূরত্ব, প্রতিপক্ষের গতি, আবহাওয়া, এমনকি ঘোড়ার বয়স আর শরীরের ছন্দ—সব মিলিয়ে তৈরি হয় একটি ফলাফল। ডারিজের এই জয় তার শরীর আর মাঠের ছন্দের নিখুঁত মেলবন্ধনের ফল। কিন্তু একই ঘোড়া ভিন্ন পরিবেশে ভিন্ন রূপ দেখায়—এটাই এই খেলার নির্মম সত্য। ডারিজের প্রশিক্ষক ফ্রান্সিস-অঁরি গ্রাফার, আর মালিক আগা খান স্টাডস—আর্ক ইতিহাসের সবচেয়ে সফল মালিক। এই শিরোপা তাদের খ্যাতিতে আরও একটি পালক যোগ করল। ঘোড়দৌড়ে মালিকানার হিসাব অনেকটা বিনিয়োগের হিসাবের মতো—কোন ঘোড়া, কার তত্ত্বাবধানে, কত খরচে তৈরি—সব মিলিয়ে। আর্কের দিনটি কেবল একটি রেস নয়। পার্শ্ববর্তী দৌড়গুলো—প্রিক্স দ্যু কাদ্রঁ আর প্রিক্স ডলার—মিলিয়ে গোটা ইউরোপীয় মধ্যপাল্লা মরসুমের চূড়ান্ত হিসাবনিকাশের দিন এটি। প্রশিক্ষকদের জন্য এটি প্রমাণের মঞ্চ, মালিকদের জন্য বিনিয়োগের পরীক্ষা। ক্যারিয়ারে ডারিজের পুরস্কারমূল্য এখন প্রায় ৩ মিলিয়ন পাউন্ড, যা প্রায় ৪ কোটি টাকার কাছাকাছি। একটি ঘোড়ার জন্য এ বিশাল অঙ্ক। কিন্তু ঘোড়দৌড় শিল্পে আসল মূল্য লুকিয়ে থাকে প্রজনন বাজারে—টানা দুইবারের আর্ক বিজয়ী ঘোড়ার স্টাড-মূল্য আকাশছোঁয়া হয়। অর্থাৎ মাঠের জয়ের চেয়েও বড় আর্থিক ফল আসে মাঠের বাইরে। ঘোড়দৌড়ের বিশ্বে আর্কের জয় কেবল একটি ট্রফি নয়, এটি একটি ঘোড়ার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দেয়। প্রজনন খামার, নিলামবাজার, এমনকি স্টাড ফি—সবকিছুর হিসাব বদলে যায় একবার আর্ক জিতলে। ডারিজের ক্ষেত্রে সেটি দ্বিগুণ, কারণ সে টানা দুইবার জিতেছে। মালিক আগা খান স্টাডসের জন্য এটি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের সার্থকতা। সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে লংশাঁয় আলো নিভে এল। কিন্তু ডারিজের সেই শেষ দুই ফারলংয়ের স্মৃতি থেকে যাবে টার্ফের ইতিহাসে। প্রশ্ন একটাই—লংশাঁ ছাড়া অন্য মাঠে সে কি নিজেকে প্রমাণ করতে পারবে? নাকি ইতিহাস তাকে মনে রাখবে এক মাঠের রাজা হিসেবেই? উত্তর সময় দেবে। তবে আজকের দিনটা ডারিজের।