শার্জার শিশির ও নবী-অনুপস্থিতি: আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে টি-টোয়েন্টি সিরিজের রেফারি-লেজার

শার্জা ক্রিকেট স্টেডিয়াম, সন্ধ্যা ৬:৩০। ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠার পর মাঠের ওপর যে পাতলা আস্তরণটা নেমে আসে, সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত চরিত্র। ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর আর ১ নভেম্বর — তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটিরই শুরু একই মিনিটে: স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬:৩০, ভারতীয় সময় রাত ৮টা, ব্রিটিশ সময় বিকেল ৩:৩০। আমি টসকে কখনো ভাগ্য বলে লিখি না, লিখি প্রথম সিদ্ধান্ত। মুদ্রাটা উল্টে যাওয়ার পরেই ঠিক হয়ে যায় কে শিশিরভেজা বল হাতে বোলিং করবে আর কে শুকনো বলে ব্যাট করবে।

আমার স্প্রেডশিটে নতুন দুটি কলাম যোগ হয়েছে: দ্বিতীয় ইনিংসে প্রতি ওভারের গড় রান, আর ইনিংস বিরতির প্রকৃত দৈর্ঘ্য। সংখ্যাটা এখনো ছোট। কিন্তু ছোট নমুনা দেখে চোখ বন্ধ করে বসে থাকলে হবে না। আমি কোনো প্যাটার্নকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না সেটি তিনটি আলাদা কোণ থেকে টিকে থাকে।

সিরিজটা ছোট — তিনটি টি-টোয়েন্টি, সবই শার্জা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। কাগজে এটা আফগানিস্তানের হোম সিরিজ; বাস্তবে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে গড়া তাদের চিরচেনা ঘর। নিরাপত্তা আর অবকাঠামোর কারণে বছরের পর বছর আফগানিস্তান নিজের হোম ম্যাচ সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলে আসছে। এটা কোনো বিতর্ক নয়, এটা তাদের বাস্তবতা। ফলে সিরিজটাকে নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রতিযোগিতা হিসেবে পড়লে ভুল হবে; দর্শক, পিচ আর অভ্যস্ততা — তিনটাই আফগানিস্তানের দিকে ঝুঁকে আছে।

সিরিজের আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতেই একটি ত্রি-দেশীয় প্রতিযোগিতা হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশও ছিল। ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়ে ট্রফি জিতেছে আফগানিস্তান। এই ফলটা দুই দলের জন্য আলাদা অর্থ বহন করে: আফগান শিবিরের জন্য এটি আত্মবিশ্বাসের ধারাবাহিকতা, জিম্বাবুয়ের জন্য খুব কাছের একটা প্রতিশোধের সুযোগ — একই ভেন্যু, প্রায় একই পরিবেশ, মাত্র কয়েক সপ্তাহের ব্যবধান।

আফগান স্কোয়াডের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান। স্পিন আক্রমণে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর নূর আহমদ; পেসে ফজলহক ফারুকী ও নাভিন-উল-হক ধরনের অপশন; উইকেটকিপিংয়ে রহমানউল্লাহ গুরবাজ, সঙ্গে রিজার্ভ হিসেবে নূর রহমানও আছেন। বেঞ্চে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গয়ালাই খান। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা; পেসে ব্লেসিং মুজারাবানি, স্পিনে মাসাকাদজা ও রায়ান বার্ল, ব্যাটিংয়ে ওয়েসলি মাধেভেরে ও তাদিওয়ানাশে মারুমানি।

সবচেয়ে বড় খবরটা স্কোয়াডের ভেতরে নয়, বাইরে: মোহাম্মদ নবী নেই। এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তানকে নেতৃত্ব দেওয়া দারউইশ রাসুলিও নেই; ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহীদউল্লাহ। একই সময়ে এশিয়ান গেমসে আফগানিস্তান একটা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। অর্থাৎ বোর্ড একসঙ্গে দুটি প্রতিযোগিতামূলক একাদশ চালাচ্ছে — এই সিরিজের সবচেয়ে নীরব অথচ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ইঙ্গিত সেটাই।

প্রথম যে সিদ্ধান্তটা মাঠে নেওয়া হয়, সেটা আম্পায়ারের নয় — টস। শার্জায় রাতের ম্যাচে টস জেতা মানে দুই অপশনের একটা বেছে নেওয়া: প্রথমে বোলিং করে শিশির নামার আগেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরা, অথবা প্রথমে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে চাপ তৈরি করা। দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে ভেজা, গ্রিপ কম, স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঝুঁকি বেশি। ফলে টসের সিদ্ধান্তটা আসলে একটা ন্যায্যতার সিদ্ধান্ত — কার সুবিধাটা বৈধ, সেই প্রশ্নের প্রথম ধাপ।

আম্পায়ারের আসল কাজ শুরু হয় দ্বিতীয় ওভার থেকেই। বল ভিজে গেলে বোলার বলতে শুরু করে বল পালিশ হচ্ছে না; আম্পায়ার তখন চতুর্থ আম্পায়ারের বাক্স থেকে রিজার্ভ বল আনান, তোয়ালে দিয়ে বল শুকানোর নির্দেশ দেন, আর স্কয়ার লেগ আম্পায়ারকে জানিয়ে দেন যে বল বদলানো হয়েছে। এই কথাগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না। অথচ এই ভাববিনিময়ের সংখ্যা আর ছন্দই বলে দেয় ম্যাচটা কোনদিকে যাচ্ছে।

২০২০ সালের ৩০ আগস্ট, খালি বানওয়েস্ট স্টেডিয়ামে হেডফোন পরে বসে আমি একটা ম্যাচে রেফারির ৪১২টি নির্দেশনা লিখেছিলাম। নিরানব্বই মিনিটের নীরবতা হাজার রিপ্লেকে হারিয়ে দেয়। সেই অভ্যাস এখন ক্রিকেটে সরিয়ে এনেছি: স্টাম্প মাইকে আম্পায়ারের শব্দগুলো গুনি। বল ভিজে গেছে, একটু শুকিয়ে নাও, নো নো নো — এগুলো কেবল কথাবার্তা নয়, ম্যাচ ম্যানেজমেন্টের ডেটা। শিশিরের রাতে আম্পায়ারের কণ্ঠস্বরই জানিয়ে দেয় তিনি বল বদলাবেন কি না, আর কত ওভার পরে বদলাবেন।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা দৃষ্টিকোণ নিয়ে। স্কয়ার লেগ আম্পায়ারের কোণ থেকে বাঁহাতি ব্যাটারের পায়ের লাইন আর অফ স্টাম্পের বাইরের লাইন প্রায়ই একটার ওপর আরেকটা পড়ে যায়। সিকান্দার রাজা বাঁহাতি; তাঁর বিরুদ্ধে লেগ স্পিনার যখন অফ স্টাম্পের বাইরে বল ফেলে ভেতরে ঢোকায়, তখন বোলারের প্রান্তের আম্পায়ার আর স্কয়ার লেগ আম্পায়ার একই বলে দুই রকম দেখতে পারেন। এই দুই কোণের পার্থক্য কোনো তত্ত্ব নয়, প্রতিটি এলবিডব্লিউ রিভিউয়ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা বাস্তবতা। যে আম্পায়ার নিজের কোণের সীমাবদ্ধতা আগে স্বীকার করেন, তিনি রিভিউতে কম ভুল করেন — কারণ তিনি জানেন কোথায় তাঁর চোখ বিশ্বাসযোগ্য আর কোথায় নয়।

তৃতীয় আম্পায়ারের ঘরে ফ্রেম রেট আর সফট সিগন্যালের প্রশ্নটা এবারও থাকবে। বল-ট্র্যাকিং পিচের কোণ আর বলের ঘূর্ণন হিসাব করে, কিন্তু স্টাম্পের সঙ্গে সংযোগের মুহূর্তটা একটা ফ্রেমের সীমাবদ্ধতার ভেতরেই পড়ে। আমার নোটে এই দুই সেকেন্ড — ফিল্ড আম্পায়ারের কান্না থেকে হাত তোলা পর্যন্ত — সবচেয়ে বেশি মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। কারণ এই দুই সেকেন্ডে আম্পায়ার নিজের সিদ্ধান্তের দায়টা তৃতীয় আম্পায়ারের ওপর সরিয়ে দেন।

এরপর আসে নির্বাচনের লেজার। নবীর বাদ পড়া এই সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য, অথচ সবচেয়ে কম ব্যাখ্যা করা তথ্য। এটা বিশ্রাম হতে পারে, রোটেশন হতে পারে, কিংবা ধাপে ধাপে প্রজন্ম বদলের শুরুও হতে পারে। যে ক্রিকেটার এক দশকের বেশি সময় ধরে তিন ফরম্যাটের কেন্দ্রে ছিলেন, তাঁর অনুপস্থিতিকে এক ম্যাচের বিশ্রাম বলে ধরে নেওয়া আমার হিসাবের বইয়ে বরাবরই ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে। ষাটটি ম্যাচ শিখিয়েছে একটা স্প্রেডশিট কখনো যথেষ্ট নয়।

রাসুলির বাদ পড়া আর আহমদজাই-শহীদউল্লাহর ফেরা মিলিয়ে বোঝা যায়, এটা সেরা একাদশ নির্বাচন নয় — ইচ্ছাকৃত পুনর্বিন্যাস। প্রশ্নটা হলো, মধ্যসারির ওই শূন্যস্থান কে ভরবে, আর শিশিরের রাতে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করতে হলে সেই মধ্যসারির অভিজ্ঞতাই বা কতটা কাজে লাগবে।

জিম্বাবুয়ের দিকটা একটু ভিন্নভাবে পড়া দরকার। তাদের ব্যাটিং অনেকটাই রাজার চারপাশে গড়া। রাজাকে আটকে ফেলা গেলে মধ্যসারি চাপে পড়ে, কারণ লেগ স্পিনের বিপক্ষে ওই অংশটার ঐতিহাসিকভাবে অস্বস্তি আছে। আফগানিস্তানের তিন স্পিনার — রশিদ, মুজিব, নূর — এই দুর্বলতাটা লক্ষ্য করেই বল করবেন। কিন্তু শর্ত একটাই: বল শুকনো থাকতে হবে।

ব্র্যাড ইভান্স প্রথম দুই ম্যাচে, তৃতীয় ম্যাচে কুন্দাই মাতিগিমু — এই বদলটা আধুনিক সূচি ব্যবস্থাপনার চেনা ছবি। তিন ম্যাচের একটা সিরিজেও পেসারের কাজের চাপ জমে যায়, আর একটা ম্যাচ বাদ দিলে ইনজুরির ঝুঁকি কমে। একইভাবে ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজওয়া সুগার সম্ভাব্য অভিষেক জিম্বাবুয়ের স্কোয়াড নবায়নের ইঙ্গিত। এগুলো এখনো অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয় — আর আমার নিয়ম হলো, অনুমানকে কখনো স্কোরকার্ডের কলামে ঢোকাই না।

ইনিংস বিরতিটা এখানে একটা আলাদা অর্থ বহন করে। বিশ মিনিটের ওই ফাঁকে শিশির নেমে আসে, পিচের ওপরের স্তরটা বদলে যায়, আর চেজিং ক্যাপ্টেনকে পুরো পরিকল্পনা নতুন করে সাজতে হয়। যে কোচ বিরতিকে শুধু বিশ্রাম হিসেবে দেখেন, তিনি আসলে ম্যাচের সবচেয়ে ব্যয়বহুল বিশ মিনিটটা নষ্ট করেন। আমার লেজারে বিরতির পরের প্রথম তিন ওভার আলাদা করে চিহ্নিত — সেখানেই সাধারণত বোঝা যায় কোন দল বিরতাটা কাজে লাগিয়েছে।

মাঠের বাইরের হিসাবটাও ছোট নয়। এটা নিম্ন বাণিজ্যিক স্তরের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, কোনো নিলাম নেই, খেলোয়াড়ি চুক্তির অঙ্ক নেই। এর মূল্য মূলত ক্রীড়াগত: র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর খেলোয়াড় মূল্যায়ন। তবে সূচির যে জানালায় এই ম্যাচগুলো বসানো হয়েছে, তার আশপাশেই আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ২০ ধরনের লিগ চলে। ছোট বোর্ডের ক্রিকেটাররা সেখানে গিয়ে বড় সম্পদে পরিণত হন, আর তাদের এনওসি দেওয়ার সিদ্ধান্তটা বোর্ডের হাতে থাকে। এই টানাপোড়েন এই সিরিজের স্কোয়াড নির্বাচনেও ছায়া ফেলে।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে কোনো লাল পতাকা নেই। দুর্নীতিবিরোধী ইউনিটের নজরদারি সব অনুমোদিত আন্তর্জাতিক ম্যাচেই থাকে, এখানেও থাকবে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হোম ম্যাচ খেলানো আফগানিস্তানের জন্য নতুন কিছু নয়, এটা তাদের দীর্ঘস্থায়ী সমাধান। বিতর্ক নেই, অভিযোগ নেই — শুধু একটা প্রশ্ন: শিশিরের রাতে কোন দল দ্বিতীয়ে বোলিং করবে, সেটা কে ঠিক করবে?

সবাই এখন আফগানিস্তানকে ফেভারিট লিখছে, কারণ সাম্প্রতিক ত্রি-দেশীয় ফাইনালে তারা জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে। কিন্তু তিন ম্যাচের একটা সিরিজে ফেভারিট শব্দটা পরিসংখ্যানের সিদ্ধান্ত নয়, বাজারের সিদ্ধান্ত। আফগানিস্তানের সুবিধা তিনটি — ভেন্যু, স্পিনের গভীরতা, সাম্প্রতিক হেড-টু-হেড। এর মধ্যে দুটিই টসের ওপর নির্ভরশীল। তারা যদি দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করে, তবে স্পিনের গভীরতা কাগজে থাকবে, মাঠে থাকবে ভেজা বল আর পিচে পড়ে গড়িয়ে যাওয়া ডেলিভারি। অর্থাৎ আফগানিস্তানের প্রধান শক্তিটাই শিশিরের কাছে জামানত রেখে বোলিং করতে পারে।

তাহলে আসল ঝুঁকিটা কোথায়? নবীর অনুপস্থিতি আবেগের বিষয়, শিশির হিসাবের বিষয়। আর হিসাবের বই কখনো আবেগ দিয়ে চলে না। জিম্বাবুয়ের ঝুঁকিটা অন্য জায়গায় — রাজা, বার্ল আর মুজারাবানির মতো অল্প কয়েকজন সিনিয়রের ওপর নির্ভরতা। এঁদের একজন বিশ্রাম পেলে বা ইনজুরিতে পড়লে কাঠামোটা নড়ে যায়।

তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব: দ্বিতীয় ইনিংসে রানের প্যাটার্ন, রশিদ-মুজিব-নূরের ইকোনমি প্রথম স্পেল বনাম দ্বিতীয় স্পেল, আর সিরিজের পরে নবীর অবস্থা। তৃতীয়টা যদি স্থায়ী হয়, তবে এই তিন ম্যাচ আসলে একটা বড় সিদ্ধান্তের প্রথম ধাপ। শিশির কি আফগান স্পিনের চেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হয়ে উঠবে, সেটাই এই সিরিজের আসল প্রশ্ন।