অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বাজারে ভারতীয় সম্প্রচার স্বত্বের বুদবুদ ফাটছে, অথচ কেউ বলছে না

ফেব্রুয়ারি ২০১৭, সানকর্প স্টেডিয়ামের মিডিয়া ম্যানেজার আমাকে বলেছিলেন, বক্সে এমন বিশ্লেষকের জন্য জায়গা নেই যিনি স্টাফের তালিকায় নেই। আমি বে ৩১৭-এর ১৪ নম্বর টিকিট কিনে ব্রিসবেন রোরের ৩৪টি ডিফেন্সিভ ট্রানজিশন হাতে চার্ট করেছিলাম। সেই নোট থেকেই বেরিয়েছিল একটি পিস, যেটি ৯০ হাজার পাঠক পড়েছিলেন এবং ক্লাবের পক্ষ থেকে একটি রাগী ফোনকল এসেছিল। এর দু'সপ্তাহ পর আমি 'দ্য থার্ড হাফ' চালু করি। সেই থেকে আমার প্রতিটি প্রকাশিত মতামতের সাথে একটি ভবিষ্যদ্বাণী, একটি আত্মবিশ্বাসের মাত্রা এবং একটি তারিখ যুক্ত থাকে যেদিন আমি ভুল প্রমাণিত হতে পারি। আজ যেটি নিয়ে লিখছি, তা কোনো রাগ বা অভিযোগের প্রতিশোধ নয়—এটি হলো একটি বাজার-সংকেত, যা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এবং স্টার ইন্ডিয়ার নতুন চুক্তির নথি থেকে শুরু হয়ে সম্প্রচার স্বত্বের গোটা স্থাপত্যের দিকে নিয়ে যায়।

প্রেক্ষাপট: যে সংখ্যাটি সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে

২০২৪ সালের আগস্টে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ঘোষণা করেছিল, তারা স্টার ইন্ডিয়ার সাথে ভারতীয় উপমহাদেশে সম্প্রচার স্বত্বের জন্য একটি নতুন চুক্তি করেছে। এই চুক্তির মূল্য প্রকাশ্যে আসেনি, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বার্ষিক প্রতিবেদনে যে পরিসংখ্যান আছে, তা একটি অস্বস্তিকর সত্যের দিকে ইশারা করে। ২০২৩-২৪ অর্থবছরে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচার আয় ছিল প্রায় ৩০০ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার, যার একটি বড় অংশ আসে ভারতীয় বাজার থেকে। অথচ সেই একই সময়ে স্টার ইন্ডিয়ার মূল কোম্পানি ডিজনি স্টার ভারতের সম্প্রচার স্বত্বের জন্য যে দাম দিয়েছিল—ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের সাথে ২০২৩-২০২৭ চক্রের জন্য প্রতি ম্যাচে প্রায় ৬২ কোটি রুপি—সেই দামের তুলনায় অস্ট্রেলিয়ার চুক্তিটি ছোট, কিন্তু তার মেয়াদ এবং শর্তাবলী ভিন্নভাবে সাজানো।

আমি এই পার্থক্যটি নিয়ে আগ্রহী, কারণ গত দশকে ক্রিকেটের সম্প্রচার বাজার একটি নির্দিষ্ট যুক্তিতে চলেছে—ভারতীয় দর্শক যেখানে আছেন, সেখানে ক্রিকেটের স্বত্বের দাম সর্বোচ্চ। কিন্তু ২০২৪ সালের শেষ দিকে ডিজনি স্টার ভারতের নিজস্ব বিনিয়োগকারীদের কাছে যে রিপোর্ট জমা দিয়েছে, তাতে দেখা যায় তাদের স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ডিজনি+ হটস্টার ভারতীয় ক্রিকেটের স্বত্ব কেনার পরেও লোকসান দিয়ে চলেছে। এই তথ্যটি আলাদা করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চুক্তির সাথে যুক্ত করার কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু দুটি ঘটনা একই সাথে ঘটছে—ভারতীয় সম্প্রচার বাজারে দাম কমছে, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তার ভারতীয় স্বত্বের জন্য নতুন করে দরকষাকষি করছে।

মূল বিশ্লেষণ: স্বত্বের দাম নয়, দর্শকের অভ্যাস বদলাচ্ছে

আমি গত ছয় মাসে অস্ট্রেলিয়ার তিনটি ক্রিকেট সম্প্রচার চুক্তির নথি এবং ভারতীয় সম্প্রচারকারীদের সাথে সংশ্লিষ্ট পাবলিক স্টেটমেন্ট পরীক্ষা করেছি। একটি প্যাটার্ন স্পষ্ট। ভারতীয় সম্প্রচার বাজারে ক্রিকেট স্বত্বের দাম আর বাড়ছে না, কারণ দর্শকের অভ্যাস বদলাচ্ছে—বিশেষ করে তরুণ ভারতীয় দর্শক ফ্রি-টু-এয়ার এবং শর্ট-ফর্ম কনটেন্টের দিকে ঝুঁকছেন, যেখানে সাবস্ক্রিপশন-ভিত্তিক স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের বৃদ্ধি প্রত্যাশার চেয়ে ধীর।

এই দাবির পক্ষে তিনটি প্রমাণ আছে। প্রথমত, ২০২৪ সালের নভেম্বরে প্রকাশিত একটি শিল্প প্রতিবেদনে দেখা যায়, ভারতের স্ট্রিমিং বাজারে সাবস্ক্রিপশন বৃদ্ধি ২০২২ সালের পর থেকে বছরে গড়ে ৭-৮ শতাংশে নেমে এসেছে, যা ২০১৯-২০২১ সালের ১৫-১৮ শতাংশের অর্ধেকেরও কম। দ্বিতীয়ত, ডিজনি স্টার ভারতের সাবেক কর্মকর্তাদের সাথে আমার ব্যক্তিগত কথোপকথনে একটি বিষয় বারবার উঠে এসেছে—ক্রিকেটের জন্য উচ্চমূল্যের স্বত্ব কেনা এখন আর বাণিজ্যিকভাবে যুক্তিযুক্ত নয়, কারণ বিজ্ঞাপন আয়ের চেয়ে সাবস্ক্রিপশন আয় বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, আর সাবস্ক্রিপশন নির্ভর করে ধারাবাহিকতার উপর, যা একচেটিয়া স্বত্বের চেয়ে কম নির্ভরযোগ্য। তৃতীয়ত, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব বার্ষিক প্রতিবেদনে ২০২৪ সালে বলা হয়েছে, তারা 'ভারতীয় বাজারে দীর্ঘমেয়াদী অংশীদারিত্বের মডেল' খুঁজছে, যা সরাসরি স্বত্ব বিক্রয়ের চেয়ে ভিন্ন কৌশল।

এই তিনটি তথ্য একসাথে রাখলে একটি চিত্র তৈরি হয়: ভারতীয় সম্প্রচার বাজারে স্বত্বের দামের যে ঊর্ধ্বমুখী বাঁক ২০১০-এর দশকে শুরু হয়েছিল, সেটি সম্ভবত শীর্ষে পৌঁছেছে, এবং এখন ক্রিকেট বোর্ডগুলো সেই বাস্তবতার সাথে মানিয়ে নিচ্ছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে এটি আরও স্পষ্ট, কারণ তাদের রাজস্বের একটি বড় অংশ আসে সম্প্রচার স্বত্ব থেকে, আর সেই রাজস্বের ভবিষ্যৎ এখন প্রশ্নের মুখে।

আমি এই দাবির পক্ষে আরও একটি প্রমাণ যোগ করব, যা সাধারণত আলোচনায় আসে না—স্টার ইন্ডিয়ার সাথে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নতুন চুক্তির মেয়াদ এবং শর্তাবলী। আমার জানা তথ্য অনুযায়ী, নতুন চুক্তিতে আগের মতো একচেটিয়া অধিকার রাখা হয়নি; বরং একাধিক প্ল্যাটফর্মে সম্প্রচারের সুযোগ রাখা হয়েছে। এটি একটি ছোট পরিবর্তন নয়। একচেটিয়া অধিকার ছেড়ে দেওয়ার অর্থ হলো, সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান আর সেই বাড়তি দাম দিতে রাজি নয় যা একচেটিয়া অধিকারের জন্য দেওয়া হতো। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া যদি একচেটিয়া অধিকার ধরে রাখতে চাইতো, তাহলে তাদের দরকষাকষিতে আরও কঠোর হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তারা তা করেনি। এর মানে হলো, তারা বাজারের বাস্তবতা মেনে নিয়েছে।

এই জায়গায় আমার একটি পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০২০ সালের মে মাসে যখন বুন্দেসলিগা দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ফিরেছিল, আমি ৮৩টি ম্যাচ হাতে কোড করেছিলাম। হোম উইন রেট ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.১ শতাংশে নেমেছিল, আর অ্যাওয়ে দলের ফাউল প্রতি ম্যাচে ১১ শতাংশ বেড়েছিল। সেই তথ্য থেকে আমি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম—হোম অ্যাডভান্টেজ মূলত রেফারির প্রভাবে থাকে, খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্সে নয়। কিন্তু পরে আমি স্বীকার করেছিলাম, সেই প্রভাব ছয় সপ্তাহের বদলে নয় সপ্তাহ পর্যন্ত স্থায়ী হয়েছিল। এই ভুলটি আমাকে শিখিয়েছে, বাজারের সংকেতও একইভাবে পড়তে হয়—আপনি যদি প্রথম সংকেত দেখেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, তাহলে আপনি ভুল করতে পারেন।

ভারতীয় সম্প্রচার বাজারের ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। আমি যে সংকেত দেখছি—স্বত্বের দাম কমা, সাবস্ক্রিপশন বৃদ্ধির হার ধীর হওয়া, একচেটিয়া অধিকার ছেড়ে দেওয়া—এগুলো সবই একটি দিক নির্দেশ করে। কিন্তু এটি কোনো একক কারণের ফল নাও হতে পারে। হতে পারে এটি কোভিড-পরবর্তী অর্থনৈতিক মন্দার সাময়িক প্রভাব। হতে পারে এটি ভারতের নতুন ডিজিটাল প্রতিযোগিতা নীতির ফল, যা সম্প্রচারকারীদের জন্য অনিশ্চয়তা তৈরি করেছে। অথবা হতে পারে এটি ক্রিকেটের প্রতি দর্শকের আগ্রহ কমার লক্ষণ, যা পুরো খেলার জন্যই উদ্বেগের।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: আমি ভুল হতে পারি

আমি এই নিবন্ধে যে দাবিটি করছি—ভারতীয় সম্প্রচার স্বত্বের বুদবুদ ফাটছে—সেটি একটি ভবিষ্যদ্বাণী, কোনো প্রতিষ্ঠিত সত্য নয়। এবং আমার নিজের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি ভবিষ্যদ্বাণীর সাথে একটি বিপরীত যুক্তি থাকা উচিত।

আমি ভুল হতে পারি যদি ভারতীয় অর্থনীতি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায় এবং বিজ্ঞাপন বাজার আবার উচ্চ প্রবৃদ্ধিতে ফিরে আসে। ভারতের বিজ্ঞাপন বাজার ২০২৪ সালে প্রায় ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা বিশ্ব গড়ের চেয়ে বেশি। যদি এই প্রবৃদ্ধি অব্যাহত থাকে, তাহলে সম্প্রচারকারীরা আবার উচ্চমূল্যে স্বত্ব কিনতে আগ্রহী হতে পারেন, কারণ বিজ্ঞাপনদাতারা ক্রিকেটের মতো উচ্চ-দর্শকসংখ্যার কনটেন্টে বিনিয়োগ করতে চান।

আমি ভুল হতে পারি যদি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তার ভারতীয় স্বত্বের জন্য নতুন ধরনের ক্রেতা খুঁজে পায়—যেমন অ্যামাজন বা গুগলের মতো প্রযুক্তি কোম্পানি, যারা সাবস্ক্রিপশন মডেলের চেয়ে ইকোসিস্টেম-ভিত্তিক বিনিয়োগে আগ্রহী। এই ধরনের ক্রেতারা স্বল্পমেয়াদী মুনাফার চেয়ে দীর্ঘমেয়াদী কৌশলগত মূল্য বেশি গুরুত্ব দিতে পারেন, যা স্বত্বের দাম আবার বাড়িয়ে দিতে পারে।

আমি ভুল হতে পারি যদি আমার তথ্যসূত্র ভুল হয়। আমি যে সংখ্যাগুলো ব্যবহার করেছি—সাবস্ক্রিপশন বৃদ্ধির হার, ডিজনি স্টারের লোকসান, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার রাজস্ব—এগুলো সবই পাবলিক সূত্র থেকে নেওয়া, কিন্তু এগুলোর নির্ভরযোগ্যতা আলাদা আলাদাভাবে যাচাই করা প্রয়োজন। বিশেষ করে ডিজনি স্টারের আর্থিক তথ্য কোম্পানির নিজস্ব রিপোর্ট থেকে এসেছে, যা স্বাধীনভাবে যাচাই করা কঠিন।

উপসংহার: যে তারিখে আমি ভুল প্রমাণিত হবো

আমি একটি ভবিষ্যদ্বাণী করছি, এবং তার সাথে একটি তারিখ দিচ্ছি। ২০২৬ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে, ভারতীয় উপমহাদেশে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচার স্বত্বের বার্ষিক মূল্য ২০২৪ সালের চুক্তির তুলনায় কমপক্ষে ১৫ শতাংশ কমবে—হয় নতুন চুক্তিতে, নয়তো চুক্তির শর্তাবলী পুনঃসমীক্ষায়। আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা ৬৫ শতাংশ।

আমি এই ভবিষ্যদ্বাণীটি এখনই প্রকাশ করছি, কারণ আমার বিশ্বাস, বাজারের সংকেত নিয়ে কথা বলা উচিত যখন সংকেতটি স্পষ্ট, কিন্তু Consensus এখনও তৈরি হয়নি। ভারতীয় সম্প্রচার বাজারে যে পরিবর্তন আসছে, তা শুধু ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য নয়, বরং ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা এবং নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ—কারণ তাদের সবাই ভারতীয় বাজারের উপর নির্ভরশীল।

একটি প্রশ্ন রয়ে যায়: যদি ভারতীয় সম্প্রচার বাজারে দাম কমতে থাকে, তাহলে ক্রিকেট বোর্ডগুলো কীভাবে তাদের রাজস্বের ঘাটতি পূরণ করবে? উত্তরটি হয়তো টিকিটের দামে, হয়তো নতুন বাজারে, নয়তো খেলার ফরম্যাট পরিবর্তনে। কিন্তু যেটি স্পষ্ট, তা হলো—ভারতীয় সম্প্রচার স্বত্বের ঊর্ধ্বমুখী বাঁক আর অনন্তকাল চলবে না।