কুমামোতো মাস্টার্সে শি ইউচির অনুপস্থিতিতে লি শিফেংকে ঘিরে চীনের ভরসা, কোয়ালিফায়ারে তরুণরা

কুমামোতো মাস্টার্সের কোয়ালিফায়ার রাউন্ডের কোর্টে বলটি যখন প্রথমবার নেটের ওপর দিয়ে ভেসে যায়, তখন মূল ড্রয়ের কিছু আসন এখনো খালি। জাপানের কুমামোতোতে চলমান ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ট্যুর সুপার ৫০০ প্রতিযোগিতায় চীনের পুরুষ একক বিভাগে দৃশ্যপট স্পষ্ট——শি ইউচি নেই, আর দায়িত্ব এসে পড়েছে লি শিফেংয়ের কাঁধে। একই সঙ্গে কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে লড়ছে দেশটির তরুণ খেলোয়াড়রা। এই তিনটি তথ্য একসূত্রে গেঁথে দিলে চীনের পুরুষ একক বিভাগের একটি অন্তর্গত শ্রেণিবিন্যাসের চিত্র উঠে আসে, যা নিছক একটি প্রতিযোগিতা শুরুর সংবাদ নয়, বরং এক প্রজন্মের কাঠামোর আভাস। কুমামোতোতে চীনের এন্ট্রি তালিকায় পুরুষ একক বিভাগে শীর্ষে ছিলেন শি ইউচি। তবে প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই তিনি নাম প্রত্যাহার করেছেন। এই সিদ্ধান্তের কারণ প্রকাশ্যে আসেনি। আন্তর্জাতিক মিডিয়ায় যে তথ্যটুকু এসেছে, তাতে বলা হয়েছে শি ইউচি ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ফেডারেশনের এই ইভেন্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। কারণ কী, সেটি নিশ্চিত নয়। এটি চোটজনিত হতে পারে, আবার বিশ্রাম ও কর্মভার ব্যবস্থাপনার অংশও হতে পারে। তবে যেটি স্পষ্ট, তা হলো এই প্রত্যাহার চীনা পুরুষ একক বিভাগে নেতৃত্বের একটি পুনর্বিন্যাস ঘটিয়েছে। শি ইউচির অনুপস্থিতিতে লি শিফেং স্বাভাবিকভাবেই দলের প্রধান প্রতিনিধি হয়ে উঠেছেন। আমার অভিজ্ঞতায়, কুমামোতো মাস্টার্সের মতো সুপার ৫০০ স্তরের প্রতিযোগিতা ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে ভিন্ন ধরনের ভূমিকা পালন করে। এটি কোনো গ্র্যান্ড স্লাম বা মর্যাদাবাহী টুর্নামেন্ট নয়, যেখানে সব খেলোয়াড়ের উপস্থিতি বাধ্যতামূলক হয়ে ওঠে। বরং এটি সেই ধরনের স্টপ, যেখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট সংগ্রহ, ফর্ম পরীক্ষা এবং তরুণদের অভিষেক একসঙ্গে ঘটে। জাপানে অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতাটি এশীয় সফরের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে বিবেচিত। ফলে শি ইউচির মতো শীর্ষ তারকা সরে দাঁড়ালে টুর্নামেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান কিছুটা কমে যায়, যদিও লি শিফেংয়ের মতো খেলোয়াড়ের জন্য এটি নিজের সামর্থ্য প্রমাণের সুযোগ। লি শিফেং এখন চীনা পুরুষ একক বিভাগের দ্বিতীয় সারির প্রধান প্রতিভা হিসেবে পরিচিত। তাঁকে দলের প্রধান হিসেবে বিবেচনা করার কারণ আছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তাঁর ধারাবাহিক উপস্থিতি এবং শীর্ষ খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে তাঁর লড়াইয়ের ধরন তাঁকে এই ভূমিকার যোগ্য করে তুলেছে। তবে শি ইউচির অনুপস্থিতি মানে দলের সমস্ত প্রত্যাশা এখন একজনের ওপর কেন্দ্রীভূত। এই কেন্দ্রীভবন কেবল প্রতিযোগিতামূলক চাপ নয়, শারীরিক ক্লান্তির ঝুঁকিও তৈরি করে। কারণ কোয়ালিফায়ার রাউন্ড পেরিয়ে মূল ড্রয়ে পা রাখলে প্রতিপক্ষের মান বাড়ে, আর লম্বা ম্যাচ খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়। চীনা পুরুষ একক বিভাগের অন্তর্গত ক্রমটি এই প্রত্যাহারের ঘটনায় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। শি ইউচি এখনো শীর্ষ অবস্থানে, আর লি শিফেং সেই অবস্থানের পরবর্তী বিকল্প। এই ক্রমটি দলগত কাঠামোয় দ্বিতীয় ও প্রথম সারির পার্থক্য তৈরি করে, যা একদিকে সহায়ক, অন্যদিকে সীমাবদ্ধ। সহায়ক এই অর্থে যে, একজন অনুপস্থিত হলে অন্যজন দায়িত্ব নিতে পারেন। সীমাবদ্ধ এই অর্থে যে, তরুণ খেলোয়াড়রা মূল ড্রয়ে নিয়মিত জায়গা পেতে এখনো সময় নিচ্ছেন। এই যুগান্তর প্রক্রিয়াটি ধীর, এবং একটি প্রতিযোগিতা দিয়ে তার বিচার হয় না। কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে চীনা তরুণদের অংশগ্রহণ এই কাঠামোর আরেকটি দিক দেখায়। আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টনে একটি নিয়ম প্রতিষ্ঠিত——শীর্ষ র‍্যাঙ্কিংধারী খেলোয়াড়দের সীমিত বাধ্যবাধকতা থাকে, আর নিচের র‍্যাঙ্কিংয়ের খেলোয়াড়রা বড় ইভেন্টে মূল ড্রয়ে ঢুকতে কোয়ালিফায়ার খেলে। চীনা তরুণরা এই পথেই হাঁটছে। এই সিদ্ধান্ত দলের প্রশিক্ষণ ও কারিগরি পরিকল্পনারই ফল। এর অর্থ হলো, চীনা ব্যাডমিন্টন কর্তৃপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে নতুন প্রজন্মকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার কঠিন পরিবেশে নামিয়ে দিচ্ছে। এই ধরনের এক্সপোজার দীর্ঘমেয়াদে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও স্বল্পমেয়াদে ফলাফল নাটকীয় হয় না। আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, দলের শীর্ষ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি একইসঙ্গে দুটো সংকেত দেয়। একটি হলো, পরবর্তী খেলোয়াড়ের ওপর চাপ বাড়ে। অন্যটি হলো, নতুনদের সামনে সুযোগ খোলে। কুমামোতোতে এই দুটোই ঘটছে। লি শিফেংয়ের সামনে এখন প্রমাণ করার সুযোগ——তিনি কেবল দ্বিতীয় সারির নন, বরং প্রয়োজন পড়লে নেতৃত্বও সামলাতে পারেন। অন্যদিকে কোয়ালিফায়ার থেকে উঠে আসা তরুণরা মূল ড্রয়ে পা রাখতে পারলে তাঁদের আত্মবিশ্বাস ও অভিজ্ঞতা দুই-ই বাড়বে। কিন্তু এখানেই একটি বিকল্প ব্যাখ্যা দাঁড়ায়, যা সাধারণত আলোচনায় আসে না। শি ইউচির অনুপস্থিতিকে অনেকে প্রতিযোগিতার মান কমার সংকেত হিসেবে দেখেন। বাস্তবে এই ধরনের অনুপস্থিতি শীর্ষ খেলোয়াড়দের জন্য কর্মভার ব্যবস্থাপনার অংশ হতে পারে। ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ক্যালেন্ডার এত ঘন যে শীর্ষ খেলোয়াড়দের জন্য প্রতিটি ইভেন্ট খেলা শারীরিকভাবে অসম্ভব হয়ে ওঠে। ফলে মাঝে মাঝে একটি বা দুটি সুপার ৫০০ ইভেন্ট বাদ দেওয়া মোটেও অস্বাভাবিক নয়। এটিকে দুর্বলতার লক্ষণ ধরার আগে দেখতে হবে, এই সিদ্ধান্তের পেছনে কী যুক্তি আছে। কারণটি যদি চোট হয়, তাহলে পরবর্তী ইভেন্টগুলো নিয়েও প্রশ্ন তৈরি হবে। আর যদি বিশ্রাম হয়, তাহলে এটি পরিকল্পিত ব্যবস্থাপনারই অংশ। এই অনিশ্চয়তার পাশাপাশি আরেকটি দিক স্পষ্ট। কুমামোতো মাস্টার্সের মতো সুপার ৫০০ ইভেন্টে শীর্ষ তারকার অনুপস্থিতি টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক আকর্ষণেও ছোট প্রভাব ফেলে। জাপানের দর্শক ও স্থানীয় মিডিয়ার আগ্রহ কিছুটা কমতে পারে, যদিও এই প্রভাবের মাত্রা বড় নয়। কারণ আয়োজক দেশের দর্শকদের বড় অংশ ঘরোয়া খেলোয়াড়দের সমর্থনে আসেন, এবং সুপার ৫০০ স্তরে তারকা-নির্ভরতা তুলনামূলকভাবে কম। এখন দেখার বিষয় হলো, এই অনুপস্থিতি থেকে চীনা পুরুষ একক বিভাগের জন্য কী ধরনের সংকেত মেলে। একটি দল হিসেবে চীনের কাঠামো কেন্দ্রীভূত প্রশিক্ষণ পদ্ধতির ওপর দাঁড়িয়ে। এই পদ্ধতিতে একজনের অনুপস্থিতি সহজে পূরণ হয় না। লি শিফেং যদি এই প্রতিযোগিতায় সেমিফাইনাল বা তার বেশি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন, তাহলে এটি তাঁর নেতৃত্বের অবস্থানকে আরও দৃঢ় করবে। আর যদি তরুণদের কেউ কোয়ালিফায়ার পেরিয়ে মূল ড্রয়ে উল্লেখযোগ্য ফলাফল করেন, তাহলে সেটি ভবিষ্যতের জন্য বড় সংকেত হবে। এই দুইয়ের যেকোনো একটি ঘটলে কুমামোতো মাস্টার্স কেবল একটি সুপার ৫০০ ইভেন্ট হিসেবে নয়, বরং চীনা পুরুষ একক বিভাগের নতুন স্তরচিত্রের শুরু হিসেবে মনে থাকবে। আমি হোস্ট হিসেবে বলি, কারণ এই ধরনের মুহূর্তের একটি সাক্ষী প্রয়োজন, আরেকটি বর্ণনাকারীর নয়। কুমামোতোতে কোর্টের ওপর যা ঘটছে, তা একটি প্রত্যাহারের সংবাদ নয় শুধু, বরং একটি দলের নিজের ভেতরের শক্তিকে পুনর্বিন্যাস করার প্রক্রিয়া। সেই প্রক্রিয়ার ফলাফল কী হবে, সেটি এখনো লেখা হয়নি। তবে শুরুটা হয়ে গেছে।