এস মেঘনার অবসর: ২০ ক্যাপ, পাঁচ বছর তিন মাসের ফাঁক আর একটি অসমাপ্ত নির্বাচন-মডেল

স্কোরকার্ডের লাইনটা প্রথমে টাইপো মনে হয়েছিল। এস মেঘনার আন্তর্জাতিক কেরিয়ার: ৩টি একদিনের ম্যাচ, ১৭টি টি-টোয়েন্টি, দুই ফরম্যাটে মিলিয়ে সবসুদ্ধ একটি করে হাফ-সেঞ্চুরি। ছয় বছরে ২০টি ক্যাপ। রাত একটা নাগাদ ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে আমি ওই সংখ্যাগুলো নিয়ে বসেছিলাম, কারণ সংখ্যাগুলো নিজেরাই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলে দিচ্ছিল। আসল তথ্য ক্যাপের সংখ্যা নয়, তারিখের ফাঁক। নভেম্বর ২০১৬, বিজয়ওয়াড়া, প্রথম টি-টোয়েন্টি। ফেব্রুয়ারি ২০২২, কুইন্সটাউন, প্রথম ওডিআই। মাঝখানে পাঁচ বছর তিন মাস। প্রথম পছন্দের ব্যাটারের কেরিয়ার এমন দেখায় না। এটা দেখায় একজন স্কোয়াড-কভার প্লেয়ারের কেরিয়ার, যিনি বারবার একাদশের কিনারায় দাঁড়িয়ে থেকেছেন। ত্রিশ বছর বয়সে, ব্যাটারের স্বাভাবিক পিক-উইন্ডোর (২৭ থেকে ৩৩) ভেতরেই তিনি সব ফরম্যাট থেকে অবসর ঘোষণা করলেন। প্রশ্নটা তাই ‘কেন এত তাড়াতাড়ি’ নয়। প্রশ্নটা হলো, ওই পাঁচ বছর তিন মাসে আসলে কী ঘটছিল, আর সেটা কে রেকর্ড করছিল। প্রেক্ষাপটটা ধরতে হলে ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সাদা-বলের স্থাপত্যটা বুঝতে হবে। মহিলাদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে টেস্ট ম্যাচ বিরল, কয়েকটি দলের মধ্যেই সীমিত। ফলে মেঘনার কেরিয়ার পুরোটাই ওডিআই, টি-টোয়েন্টি আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি দিয়ে গঠিত। এই ফরম্যাট-সীমাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বোঝায় তাঁর কেরিয়ারের তিনটি আলাদা অধ্যায় আছে: ডব্লিউপিএল-পূর্ব যুগ (২০১৬ থেকে ২০১৮), নির্বাচন-সংকটের যুগ (২০১৯ থেকে ২০২২), আর লিগ-কেন্দ্রিক যুগ (২০২৩ থেকে ২০২৫)। ভারতের নারী দল সাদা বলে শীর্ষ স্তরের শক্তি, এবং শীর্ষ স্তরের শক্তির একটি নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য আছে: টপ-অর্ডারে টার্নওভার খুব কম। ফলাফল স্থিতিশীলতার পুরস্কার দেয়, ব্যক্তির কাছে সেটি বাধা হয়ে দাঁড়ায়। যেখানে বছরে তিন-চারটি ক্যাপ ভাগ হয়, সেখানে পাঁচ বছরে বিয়াল্লিশটি ওডিআই খেলা একজন প্রথম পছন্দের ব্যাটার আর ছয় বছরে তিনটি ওডিআই খেলা একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটার একই প্রতিযোগিতায় থাকেন না। তাঁরা দুজন আলাদা বাস্তুতন্ত্রে বাস করেন। দ্বিতীয় যে সাংস্কৃতিক পরিবর্তনটা ধরতে হবে, সেটি ডব্লিউপিএল। ২০২৩ সালে লিগ শুরু হওয়ার পর ভারতীয় নারী ক্রিকেটে একটি নতুন ক্যারিয়ার-আর্কিটাইপ তৈরি হয়েছে: আন্তর্জাতিক নির্বাচন বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি ধরে রাখা ক্রিকেটার। মেঘনার সর্বশেষ ভারতীয় ম্যাচ ২০২২ সালে, কিন্তু তিনি ২০২৫ মৌসুম পর্যন্ত ডব্লিউপিএল খেলেছেন, টানা তিন মৌসুম। অর্থাৎ তাঁর কেরিয়ারের শেষ তিন বছর কার্যত ‘শুধু লিগে পেশাদার’ একটি পর্যায়। এই পর্যায়টির কোনো মূল্যায়ন-কাঠামো ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে এখনো তৈরি হয়নি। এবার সংখ্যাগুলো। ডেটার সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলা। তাঁর ওডিআইয়ে ১১৪ রান, তিন ম্যাচে, ম্যাচপ্রতি প্রায় ৩৮। টি-টোয়েন্টিতে ২৫৮ রান, সতেরো ম্যাচে, ম্যাচপ্রতি প্রায় ১৫.২। দুটোকে এক করে ‘আন্তর্জাতিক গড়’ বানানো একটা বিশ্লেষণ-ভুল, কারণ দুই ফরম্যাটে ভূমিকার প্রত্যাশাই আলাদা। তবে একটা প্যাটার্ন দুই জায়গাতেই একই: কনভার্শন। টি-টোয়েন্টিতে ১৭ ইনিংসে একটি হাফ-সেঞ্চুরি, অর্থাৎ প্রায় ৫.৯ শতাংশ। ডব্লিউপিএলে ১৫ ম্যাচে ৩০২ রান, ম্যাচপ্রতি প্রায় ২০.১, একটি হাফ-সেঞ্চুরি, অর্থাৎ প্রায় ৬.৭ শতাংশ। এটা এমন ব্যাটারের ছবি যিনি ইনিংস শুরু করেন, কিন্তু ইনিংসটাকে বড় করেন না। আন্তর্জাতিক মানের টপ-অর্ডার ব্যাটারদের হাফ-সেঞ্চুরি কনভার্শন সাধারণত অনেক বেশি হয়, আর ডব্লিউপিএলের শীর্ষ ব্যাটাররা আট থেকে দশ ইনিংসের এক মৌসুমেই ৩০০ রান ছাড়িয়ে যান। মেঘনার ৩০২ রান তিন মৌসুমে। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-ভিত্তিপ্রস্তরের পরিসংখ্যান নয়, এটা কার্যকর স্কোয়াড-সম্পদ হিসেবে ব্যবহারের পরিসংখ্যান। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মেট্রিকটি, স্ট্রাইক রেট, প্রকাশিত তথ্যে নেই। টি-টোয়েন্টির ব্যাটারকে বিচার করতে যে একটিমাত্র সংখ্যা সবচেয়ে জরুরি, সেটি অনুপস্থিত। স্ট্রাইক রেট ছাড়া আমি শুধুই দিকনির্দেশনা দিতে পারি, রায় দিতে পারি না। আমার নোটবইয়ে এমন অর্ধসমাপ্ত মডেল অনেক আছে। কাজান আর নিজনি আমাকে রেখে গেছে ভূতের নোটবই আর অর্ধসমাপ্ত মডেল, আর ওই অভিজ্ঞতা একটা সহজ নিয়ম শিখিয়েছে: যে চলকটি নেই, তার নাম ধরে অনুমান করা যায় না। দ্বিতীয় বড় ফাঁক ঘরোয়া রেকর্ড। সিনিয়র ওয়ান-ডে ট্রফি বা আন্তঃরাজ্য পরিসংখ্যান কোথাও নেই। একজন ফ্রিঞ্জ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের ক্ষমতার সবচেয়ে ন্যায্য পরিমাপ ওই ঘরোয়া সংখ্যাগুলোই। তিনি হয়তো ঘরোয়া স্তরে প্রচুর রান করা ব্যাটার, যাঁর খেলা আন্তর্জাতিক গতিতে অনুবাদ হয়নি; অথবা এমন ব্যাটার যিনি কখনোই ধারাবাহিক সুযোগই পাননি। দুটো সম্ভাবনা সম্পূর্ণ আলাদা সিদ্ধান্ত তৈরি করে, আর সাদা-কালো এই দুই প্রান্তের মাঝখানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো ডেটা আমাদের হাতে নেই। একটি জিনিস অবশ্য ডেটার ভেতরেই আছে, সেটি প্রবেশবিন্দুর ভূগোল। টি-টোয়েন্টি অভিষেক ঘরের মাঠে, বিজয়ওয়াড়ায়। ওডিআই অভিষেক বিদেশে, কুইন্সটাউনে, নিউজিল্যান্ড সফরে। বিদেশে ওডিআই অভিষেক ঘরের অভিষেকের চেয়ে বাস্তবিকই কঠিন প্রবেশবিন্দু। আরও একটি বিষয় এখান থেকে অনুমেয়: তাঁর তিনটি ওডিআই কার্যত একটিমাত্র ক্যালেন্ডার বছরে সীমাবদ্ধ ছিল। ২০২২ সালে অভিষেক, ২০২২ সালেই শেষ ভারতীয় ম্যাচ। অর্থাৎ একাধিক সিরিজ ধরে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করার রানওয়ে কখনো তৈরি হয়নি। আমার দ্বিতীয় প্রথম-ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে প্রজেক্ট রিস্টার্ট কভার করার সময় আমি ২৭টি ম্যাচে ধারাভাষ্য-অডিও লগ করেছিলাম এবং দেখেছিলাম, ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল আর সম্প্রচার-নীরবতা কীভাবে ভুল সিদ্ধান্ত তৈরি করে। খালি স্টেডিয়াম ফুটবলকে চুপ করায়নি, ব্রডকাস্ট অ্যাঙ্গেলকে চকবোর্ড বানিয়েছিল। নারী ক্রিকেটে সেই পক্ষপাতটা আরও তীব্র: ঘরোয়া ওয়ান-ডে ম্যাচ সাধারণত টেলিভিশনে আসে না, ডব্লিউপিএল আসে। ফলে মেঘনার যত ফুটেজ প্রকাশ্যে আছে, তার প্রায় সবটুকুই সেই ফরম্যাট থেকে, যেখানে তিনি সবচেয়ে কম সুযোগ পেয়েছেন এবং সবচেয়ে সংকুচিত ভূমিকায় খেলেছেন। এই দৃশ্যমানতার পক্ষপাতটা পরিণতি ডেকে আনে। সংবাদমাধ্যম যে মতামত তৈরি করবে, তার ভিত্তি হবে সবচেয়ে কম প্রতিনিধিত্বশীল নমুনা। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি এমন স্প্রেডশিট বানাই যা সংবাদমাধ্যমের ফ্রেমিং অনুমান করে। এই মডেলের ইনপুট তিনটি: ডেডলাইন, দৃশ্যমান নমুনা আর প্রচলিত ট্যাকটিক্যাল বয়ান। ত্রিশ বছর বয়সে অবসরের খবরে তিনটি ইনপুট একই দিকে ঠেলে: ‘অপূর্ণ প্রতিভা’, ‘সুযোগ নিতে পারেননি’, ‘ফর্ম খুঁজে পাননি’। কিন্তু প্রচলিত এই ব্যাখ্যাটাই এখানে সবচেয়ে দুর্বল। তিনটি ওডিআই কোনো মূল্যায়ন নয়; তিনটি ওডিআই একটা নমুনা, এবং পরিসংখ্যানের ভাষায় তা অর্থহীন। কেউ যদি তিন ম্যাচ দেখে সিদ্ধান্ত নেন, তিনি মূল্যায়ন করছেন না, তিনি একটি কাকতালীয় ঘটনাকে ব্যক্তিগত গুণে অনুবাদ করছেন। পাল্টা যুক্তিটাও অবশ্য সমানভাবে দুর্বল: টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচপ্রতি ১৫.২ রান নিয়ে ‘কাঠামোগত অবিচার’ বলে চিৎকার করাও মডেলহীনতা। দুই দিকই একই ভুল করে, কারণ দুই দিকই অনুপস্থিত চলক নিয়ে কথা বলে। আমার কাছে সবচেয়ে প্রতিরক্ষাযোগ্য পাঠটি এই: এটি ব্যর্থতার অবসর নয়, বরং সুযোগের হিসাব মেলানোর অবসর। ত্রিশ বছর বয়সে, পিক-উইন্ডোর ভেতরে, সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের তিন বছর পরে, সক্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি হাতে নিয়ে কেউ ‘ফর্মের অভাবে’ অবসর নেন না। তাঁর বিবৃতিতেও কৃতজ্ঞতা ও ভবিষ্যতের সেবার কথা আছে, ফিটনেস বা ফর্মের কথা নেই। যেখানে আন্তর্জাতিক দরজা বন্ধ, সেখানে ব্যাট হাতে আর কত মৌসুম ব্যাখ্যাহীন বসে থাকবেন, সেটাই আসল হিসাব। এই জায়গায় আমাকে একটা সতর্কতা নিজেকেই দিতে হয়। কোনো নির্বাচনকে আমি বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না জানি দ্বিতীয় সুযোগটা কে পায়। মেঘনা দ্বিতীয় সুযোগ পাননি, অন্তত আন্তর্জাতিক স্তরে। কিন্তু ‘কে পেলেন’ সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে আমাদের সেই একই ঘরোয়া ডেটা দরকার, যা আমাদের নেই। ফলে তাঁর কেরিয়ার একটি ন্যায্য প্রশ্ন তুলে দিয়ে অসম্পূর্ণ উত্তর নিয়ে শেষ হলো। আমার নোটবইয়ে এটা একটা ভূত, আর ভূত মানে সেই প্যাটার্ন যার নাম দিতে আমি অস্বীকার করেছিলাম। সামনের দিকে তাকালে পরীক্ষাটা স্পষ্ট। ২০২৭ সালের মধ্যে ভারতের নারী দলে যে ব্যাটাররা ২০ থেকে ৩০ ক্যাপ নিয়ে একইভাবে একাদশের বাইরে ঘুরবেন, তাঁদের কেউ একই পথে হাঁটবেন কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। ডব্লিউপিএল রিটেনশন লিস্ট হবে সেই পরীক্ষার প্রথম ডেটা পয়েন্ট। যদি মেঘনার মতো আরও তিন-চারজন লিগ-চুক্তি ধরে রেখেও আন্তর্জাতিক দরজা বন্ধ দেখে অবসর নেন, তবে বুঝতে হবে এটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়, একটি ব্যবস্থার আউটপুট। আর ব্যবস্থার আউটপুট কখনো একজনের গল্প দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।