হোবার্টে ভিক্টোরিয়ার সামনে ১৭৩ রানের পাহাড়, শেষ দিনের লড়াইয়ে টেস্ট ক্রিকেটের ছায়া

বেলেরিভ ওভালের স্কোরবোর্ডে বুধবার সন্ধ্যায় জ্বলজ্বল করছিল ৫-৯৮। ভিক্টোরিয়ার প্রয়োজন আরও ১৭৩ রান, হাতে পাঁচ উইকেট। কিন্তু এই সংখ্যাটা যতটা সহজ দেখাচ্ছে, ততটা নয়। কারণ শেষ তিন ওভারে টাসমানিয়ার যে দুই উইকেট পড়েছে, সেটাই ম্যাচের মomentum পুরো বদলে দিয়েছে। ম্যাট শর্ট ১৭ রানে ক্যাচ আউট, টড মারফি শূন্য রানে স্লিপে ক্যাচ। এই দুই উইকেটই বলছে, শেষ দিনের সকালটা কতটা নির্মম হতে পারে। আমি বছরের পর বছর শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচ দেখেছি, এবং এই ম্যাচের গতিপ্রকৃতিতে একটা পরিচিত ছাঁচ দেখতে পাচ্ছি। চতুর্থ দিনের শেষে যখন নাইটওয়াচম্যানকে হারাতে হয়, তখন পরের দিনের প্রথম সেশনটা প্রায়ই হয়ে দাঁড়ায় টেস্ট ম্যাচের সেই পুরনো ফাঁদ—নতুন ব্যাটারকে দ্রুত ফিরিয়ে দেওয়ার চাপ। ভিক্টোরিয়ার জন্য ভালো খবর হলো মার্কাস হ্যারিস অপরাজিত ৩৯ রানে আছেন। খারাপ খবর হলো, উল্টো প্রান্তে লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য রানে, এবং রাইলি মেরেডিথের শেষ ওভারে তিনি দুটি দুর্দান্ত ডেলিভারি কোনোমতে রক্ষা করেছেন। এই ম্যাচের আসল গল্পটা অবশ্য গ্যাব বেল। ৩৩ বছর বয়সী এই পেসার দিনটা শুরু করেছিলেন ব্যাট হাতে, ১০ নম্বরে অপরাজিত ৩৫ রান—প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর। তারপর বল হাতে ৩-২২। প্রথম ইনিংসে তিনি শূন্য রানে ক্যাম্পবেল কেলাওয়েকে ফিরিয়েছিলেন, দ্বিতীয় ইনিংসে অলি পিকেকে ছয় বলে শূন্য রানে। ভিক্টোরিয়া ২-৬ হয়ে পড়েছিল। এই ধরনের অলরাউন্ড অবদান শেফিল্ড শিল্ডে প্রায়ই অবমূল্যায়িত হয়, কারণ পরিসংখ্যানে এটি আলাদা করে ধরা পড়ে না। টাসমানিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস ২৩৬ রানে গুটিয়ে যায়, যেখানে নিখিল চৌধারীর ৮১ রান ছিল সবচেয়ে বড়। সাত নম্বরে নেমে ১২৩ বলে ছয়টি চারের এই ইনিংসটাই টাসমানিয়াকে ২৭০ রানের লক্ষ্য দিতে সাহায্য করেছে—যা এই ম্যাচের সর্বোচ্চ ইনিংস টোটাল। চৌধারীর এই ইনিংসের আগে টাসমানিয়া ৫-১২৫-এ ছিল, অর্থাৎ ম্যাচ তখনও খোলা ছিল। ভিক্টোরিয়ার পেসার হ্যারি হোকস্ট্রার কথা না বললেই নয়। বাঁহাতি এই ওপেনিং বোলার ৪-৫২ নিয়ে প্রথম ইনিংসের পাঁচ উইকেটের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। গত সপ্তাহে শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেকের পর এটি তার দ্বিতীয় ম্যাচ, এবং তিনি ইতিমধ্যেই ১০ উইকেট নিয়ে ফেলেছেন। প্রথম ইনিংসে ৪৫ রান করে দলকে টেনেছিলেন। এই ধরনের অবদান মানে, ভিক্টোরিয়ার বোলিং আক্রমণে ভবিষ্যতের জন্য একটা ভরসার জায়গা তৈরি হচ্ছে। কিন্তু বুধবারের শেষটা ভিক্টোরিয়ার জন্য নির্মম ছিল। শর্টের আউটটা ছিল বাইরে সুইং করা ফুল ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে ক্যাচ। নিজের উপর তিনি খুবই বিরক্ত ছিলেন, এবং সেটা বোঝা যাচ্ছিল। এরপর মেরেডিথের বলে মারফি স্লিপে ক্যাচ। শেষ ওভারে ব্ল্যাকফোর্ডকে দুবার প্রায় ফিরিয়ে দিয়েছিলেন মেরেডিথ। শেষ দিনের সকালে ভিক্টোরিয়ার দরকার একটা বড় পার্টনারশিপ। হ্যারিস ও ব্ল্যাকফোর্ড, তারপর পিটার হ্যান্ডসকম্ব ও নিচের ব্যাটিং। টাসমানিয়ার হাতে বেল ও মেরেডিথ, দুজনেই নতুন বল পেয়ে তাজা। বেলের ৩-২২ পরিসংখ্যান বলছে, তিনি এই পিচে সুইং আদায় করতে পারছেন। মেরেডিথের গতি শেষ ওভারে ব্ল্যাকফোর্ডকে ভোগাচ্ছিল। আমি এই ম্যাচে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি—প্রথম ইনিংসে টাসমানিয়ার হয়ে শুধু বেন ম্যাকডারমট ও জ্যাক ডোরান দুই অঙ্কে পৌঁছেছিলেন। ম্যাকডারমট ৩৩ রানে ফিরলেন দ্বিতীয় ইনিংসে, শর্টের দুর্দান্ত ক্যাচে। ডোরান ৪৭ রানে এলবিডব্লিউ মারফির বলে। অর্থাৎ টাসমানিয়ার ব্যাটিংও খুব একটা স্থিতিশীল ছিল না। ২৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে ভিক্টোরিয়ার সমস্যা হলো, তারা ইতিমধ্যেই পাঁচ উইকেট হারিয়েছে। শেষ দিনের সকালে যদি হ্যারিস ও ব্ল্যাকফোর্ড প্রথম ঘণ্টা উতরে যেতে পারেন, তাহলে ম্যাচটা গড়াবে। কিন্তু বেলের মতো বোলার যখন দিনের শুরুতে নতুন বল নিয়ে আসবেন, তখন প্রতিটি বলই একটা সম্ভাব্য উইকেট। শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচটা মনে করিয়ে দিচ্ছে, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৭৩ রান তাড়া করা কখনোই সহজ নয়—বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের হাতে নতুন বল এবং টেস্ট অভিজ্ঞতাসম্পন্ন বোলার থাকে। এই ম্যাচের আরেকটা দিক হলো ম্যাট শর্টের ক্যাচ। কভারে ম্যাকডারমটের ক্যাচটা ছিল অসাধারণ। এই ধরনের ফিল্ডিং মুহূর্তগুলো প্রায়ই স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। আমার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচগুলোতে প্রতিটি সেশনই গুরুত্বপূর্ণ। চতুর্থ দিনের শেষে ভিক্টোরিয়া ৫-৯৮-এ থাকা মানে তারা এখনও ম্যাচে আছে, কিন্তু টাসমানিয়ার হাতে সুবিধা। শেষ দিনের প্রথম সেশনই বলে দেবে, এই ম্যাচটা কার। বৃহস্পতিবার সকালে বেলেরিভ ওভালে যা ঘটবে, তা শুধু এই ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করবে না, বরং দেখাবে—শেফিল্ড শিল্ডের এই মৌসুমে কে কতটা ঠান্ডা মাথায় শেষ দিনের চাপ সামলাতে পারে। ভিক্টোরিয়ার জন্য প্রশ্নটা সরল: হ্যারিস ও ব্ল্যাকফোর্ড কতক্ষণ টিকতে পারেন? টাসমানিয়ার জন্য: বেল ও মেরেডিথ কত দ্রুত ভাঙতে পারেন?