আঘাতের ছায়ায় হোবার্ট হারিকেনস: ডাব্লুবিবিএল শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে তিন বিদেশি তারকার অভিষেক

সিলেট জেলা স্টেডিয়ামের সেই ধুলোমাখা গ্যালারিতে বসে আমি বহুবার দেখেছি, কীভাবে একটি ছোট্ট আঘাত একটি গোটা দলের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। গতকাল রাতে হোবার্ট হারিকেনসের ওয়েবার ডাব্লুবিবিএল শিরোপা রক্ষার প্রস্তুতি দেখতে গিয়ে ঠিক সেই অনুভূতিটাই হলো। ইংল্যান্ডের স্পিনার লিনসি স্মিথের কোয়াড্রিসেপস ইনজুরি শুধু একটি খেলোয়াড়ের নাম নয়, এটি একটি শিরোপাধারী দলের পুরো পরিকল্পনার ভিত কাঁপিয়ে দিয়েছে। বৃহস্পতিবার মেলবোর্ন স্টার্সের বিপক্ষে মৌসুমের প্রথম ম্যাচে তিন বিদেশি খেলোয়াড় অভিষেক করতে যাচ্ছেন—নিউজিল্যান্ডের ম্যাডি গ্রিন, শ্রীলঙ্কার চামারি আথাপথথু এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের চিনেল হেনরি। এই তিনজনের কেউই গত মৌসুমে শিরোপা জয়ী দলে ছিলেন না। এটাই আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নির্মম বাস্তবতা: একটি শিরোপা দল কখনও কখনও পরের মৌসুমে সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায় মাঠে নামে। হারিকেনসের এই সংকট শুধু লিনসি স্মিথের আঘাতে সীমাবদ্ধ নয়। গত মৌসুমে দলের তিন বিদেশি—নাটালি স্কিভার-ব্রান্ট, ড্যানি ওয়াট-হজ এবং লিনসি স্মিথ—ছিলেন শিরোপা জয়ের মূল কারিগর। ইংল্যান্ড অধিনায়ক স্কিভার-ব্রান্ট ঘরোয়া সময়কে প্রাধান্য দিতে এবার না খেলার সিদ্ধান্ত আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন। ওয়াট-হজ এই সপ্তাহের শুরুতে কাফের আঘাতে ছিটকে যান, তাঁর জায়গায় আসেন আথাপথথু। আর এখন স্মিথের কোয়াড্রিসেপস ইনজুরি। অর্থাৎ, শিরোপা জেতা তিন বিদেশির একজনও বৃহস্পতিবার মাঠে থাকছেন না। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে স্থানীয় পেসার ক্যালি উইলসনের ইনজুরি, যাঁর জায়গায় দলে এসেছেন ১৭ বছরের ভিক্টোরিয়ান চুক্তির তরুণী পেসার ইরা এয়ারি। অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রতিনিধিত্ব করা এয়ারি টি-টোয়েন্টি স্প্রিং চ্যালেঞ্জে হারিকেনসের হয়ে চারটি ম্যাচ খেলে দুটি উইকেট নিয়েছেন। হারিকেনসের হাই পারফরম্যান্স প্রধান স্যালিয়ান বিমস বলেছেন, "আঘাতের দিক থেকে এটা অবশ্যই সেই প্রস্তুতি নয় যা আমরা আশা করেছিলাম, তবে আমরা সৌভাগ্যবান যে দুজন মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আনতে পেরেছি যারা আমাদের দলে ভিন্ন শক্তি যোগ করবে।" তাঁর এই বক্তব্যে লুকিয়ে আছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আরেকটি সত্য—দলগুলিকে সবসময়ই 'প্ল্যান বি' প্রস্তুত রাখতে হয়। ম্যাডি গ্রিন ব্রিসবেন হিট ও পার্থ স্করচার্সের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা রাখেন। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে নর্থ সিডনি ওভালে ৩৭ বলে অপরাজিত ৫৬ রান করেন। এই ফর্মই হারিকেনসের মিডল অর্ডারকে ভরসা দেবে। তবে আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিকটি ভিন্ন। ২০১৭ সালে সিলেটে যখন প্রথম অনূর্ধ্ব-১৫ ম্যাচের ভিডিও ধারণ শুরু করি, তখন দেখতাম কিভাবে একটি দলের সাফল্য নির্ভর করে তার 'ডেপথ' বা গভীরতার ওপর। হারিকেনসের এবারের স্কোয়াডে সেই গভীরতার পরীক্ষা। অধিনায়ক এলিস ভিলানির অবসরের পর নিকোলা কেরি দায়িত্ব নিয়েছেন। ওপেনার লিজেল লি স্প্রিং চ্যালেঞ্জ মিস করার পরও বৃহস্পতিবার খেলার জন্য নাম দেওয়া হয়েছে। দলে আছেন চামারি আথাপথথু, চিনেল হেনরি, হেদার গ্রাহাম, মলি স্ট্রানো, লরেন স্মিথের মতো অভিজ্ঞ ও প্রতিভাবান ক্রিকেটাররা। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের সংকটের মুহূর্তে দলগুলোর আসল শক্তি প্রকাশ পায়। ২০০৭ সালে যখন ক্রিকেট লেখালেখি থেকে বিসিবির মিডিয়া সেটআপে যোগ দিই, তখন দেখেছি কিভাবে বড় দলগুলো তারকা খেলোয়াড় হারিয়েও ঘরোয়া প্রতিভার ওপর ভরসা করে সাফল্য পায়। হারিকেনসের ক্ষেত্রেও তাই হচ্ছে। ইরা এয়ারির মতো ১৭ বছরের তরুণীর জন্য এটি বিশাল সুযোগ। স্প্রিং চ্যালেঞ্জে তিনি ইতিমধ্যেই কোচিং স্টাফের আস্থা অর্জন করেছেন। বিমসের ভাষায়, "স্প্রিং চ্যালেঞ্জে আমরা তাঁর সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছি, তাই তিনি আমাদের পরিবেশ এবং আমরা এখানে কী গড়তে চাইছি তা ইতিমধ্যেই বুঝে গেছেন।" কিন্তু এখানেই প্রশ্ন উঠছে: একটি শিরোপা জয়ী দল যখন তার তিন মূল বিদেশি খেলোয়াড়কে হারায়, তখন কি কেবল 'গভীরতা' দিয়েই কাজ চলে? আমার সিলেট আর্কাইভের অভিজ্ঞতা বলে, দলের সাফল্য নির্ভর করে খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়া এবং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার ওপর। হারিকেনস গত মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল স্কিভার-ব্রান্টের নেতৃত্বে, ওয়াট-হজের বিস্ফোরক ব্যাটিং এবং স্মিথের স্পিনে। এবার সেই তিনজনের কেউ নেই। নতুন বিদেশি ত্রয়ী—গ্রিন, আথাপথথু, হেনরি—কে দলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। আমার কাছে মনে হয়, এই ম্যাচটি শুধু একটি ম্যাচ নয়, এটি একটি পরীক্ষা। মেলবোর্ন স্টার্সের বিপক্ষে হারিকেনসের পারফরম্যান্স দেখে বোঝা যাবে, তারা শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে কতটা প্রস্তুত। ডাব্লুবিবিএল ইতিহাসে এমন উদাহরণ আছে যেখানে শিরোপা জয়ী দল পরের মৌসুমে প্লে-অফেও জায়গা পায়নি। আবার উল্টো উদাহরণও আছে। হারিকেনসের এই সংকট আমাকে মনে করিয়ে দেয় ২০১৮ সালের সেই ঘটনার, যখন ঢাকার এক ক্রীড়া সম্পাদক আমাকে বিশ্বকাপ প্রিভিউ লিখতে বলেছিলেন। আমি আমার ২০১৭ সালের যুব টুর্নামেন্টের আর্কাইভ ব্যবহার করে লিখেছিলাম 'কাইলিয়ান এমবাপ্পে কেন গ্রুপ পর্বে বিস্ফোরণ ঘটাবেন'। সেখানে আমি এমবাপ্পের লিগ ১ পরিসংখ্যান (১৫ গোল, ৮ অ্যাসিস্ট) এবং আমার নিজের পর্যবেক্ষণ ব্যবহার করেছিলাম—যে কিশোররা ট্রানজিশনে 'সময়কে ধীর করে দেয়'। এমবাপ্পে চার গোল করেছিলেন, ফাইনালেও। ফ্রান্স চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এই ঘটনা থেকে আমি শিখেছি, আঘাত বা সংকটের মধ্যেও সুযোগ লুকিয়ে থাকে। হারিকেনসের জন্য এই সুযোগ হলো ইরা এয়ারি, ম্যাডি গ্রিন এবং চামারি আথাপথথুর মতো খেলোয়াড়রা। তারা হয়তো গত মৌসুমের তারকাদের মতো নামী নন, কিন্তু তাদের মধ্যে সম্ভাবনা আছে। তবে একটি বিষয় আমাকে ভাবিয়ে তুলেছে। হারিকেনসের এই সংকট কি শুধু আঘাতের কারণে, নাকি দল নির্মাণের কৌশলগত ভুলের ফল? গত মৌসুমে তিন বিদেশি খেলোয়াড়ের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা এবার কাজে আসেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সাফল্য টেকসই করতে হলে ঘরোয়া প্রতিভার উন্নয়নে বিনিয়োগ করতে হয়। হারিকেনস এবার সেই পথেই হাঁটছে—ইরা এয়ারির মতো তরুণীদের সুযোগ দিয়ে। আমার সিলেট আর্কাইভের সেই দিনগুলো মনে পড়ে, যখন আমি স্থানীয় মাঠে অনূর্ধ্ব-১৫ ম্যাচে রহিম উদ্দিনের মতো কিশোরদের খেলা দেখতাম। তাদের মধ্যে কেউ কেউ পরে জাতীয় দলে খেলেছে। কিন্তু অনেকেই হারিয়ে গেছে, কারণ তাদের সুযোগ দেওয়া হয়নি। হারিকেনস যদি ইরা এয়ারিকে সুযোগ দেয়, তাহলে এটি শুধু একটি ম্যাচের জন্য নয়, ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ। ডাব্লুবিবিএল শিরোপা রক্ষার যাত্রায় হারিকেনসের প্রথম ম্যাচটি তাই শুধু একটি ম্যাচ নয়, এটি একটি বিবর্তনের গল্প। আঘাতের ছায়ায় নতুন তারকারা উঠে আসুক বা পুরনো তারকারা ফিরে আসুন, ক্রিকেটের সৌন্দর্য এই অনিশ্চয়তাতেই। আমি সিলেট থেকে দেখছি, এবং অপেক্ষা করছি বৃহস্পতিবারের ম্যাচটি কেমন হয়।