ডারবানের ১৯০ থেকে গকেবেররার ধাঁধা: অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রশ্ন বাছাই নয়, শরীরের হিসাব

ডারবানের কিংসমিড। অক্টোবরের সকাল, উপকূলের আর্দ্রতা। স্কোরবোর্ডে তখন ৬-১২৪ — উপরের পাঁচ ব্যাটার ফিরে গেছেন, টেলএন্ডের কাঁধে গোটা ইনিংসের ভার। সিলেটে বসে টিভির সামনে আমার কাছে দৃশ্যটা অচেনা নয়। বহু বছর ধরে ফ্লাডলাইটের নিচে আমি দেখেছি: উপরের সারি যখন ভেঙে পড়ে, নিচের সারিই তখন ইতিহাস লেখে। ম্যাথিউ রেনশা পাঁচ নম্বরে নেমে করলেন ১৯০। প্যাট কামিন্স আর নাথান লায়ন তার সাথে জুড়ে দিলেন সেই সব পার্টনারশিপ, যা অস্ট্রেলিয়াকে টেনে নিল ৩৯০-এ। কিন্তু এই লেখার বিষয় ওই ১৯০ নয়। বিষয় হলো, এর ঠিক পরে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমে যে প্রশ্নটা এসে দাঁড়াল — যাকে দেশটির সংবাদমাধ্যম বলছে "সিলেকশন কোয়ান্ডারি", বাছাইয়ের ধাঁধা।

আমি আমার সাংবাদিক জীবনের প্রথম পাঠটা শিখেছিলাম ২০১৮ সালে, সিলেটের এক ভিড়ের ক্যাফেতে, এমবাপের সেই রাতের পর। সেদিন বুঝেছিলাম, শুধু ম্যাচ রিপোর্ট লিখে কাজ হয় না; খেলোয়াড়কে একটা দরজা বানিয়ে তার ভেতর দিয়ে বড় গল্পে ঢুকতে হয়। আজকের গল্পটাও তেমন। পর্দায় দেখা যায় বাছাইয়ের তালিকা; আসলে দেখা যায় একটা দলের শরীর, সময় আর ক্ষমতার হিসাব।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা দরকার। এটা কুয়ান্টাস ট্যুর অফ সাউথ আফ্রিকা — তিনটি টেস্টের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। ডারবান (৯–১৩ অক্টোবর), গকেবেরহা (১৮–২২ অক্টোবর), কেপ টাউন (২৭–৩১ অক্টোবর)। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপট থাকলেও নিবন্ধে সেটা স্পষ্ট নয়। তাই টেস্ট-ফরম্যাটের যুক্তিই এখানে প্রযোজ্য: পাঁচ দিনের ক্লান্তি, ডিক্লারেশনের খেলা, আশি ওভারের নতুন বলের মাইলফলক, আর সেশন ধরে ধরে গড়া ধৈর্যের হিসাব। কোনো ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির ডেটা এখানে মেশানো যায় না।

মজার ব্যাপার হলো, এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়া অতিথি দল। কিংসমিড, সেন্ট জর্জেস পার্ক, নিউল্যান্ডস — তিনটিই দক্ষিণ আফ্রিকার ঐতিহ্যবাহী টেস্ট ভেন্যু। উপকূলীয় সিম আর আর্দ্রতা, সাথে নিউল্যান্ডসের বাতাস। এই শর্তে ব্যাটিং অর্ডারের প্রতিটি সিদ্ধান্তের দাম বেড়ে যায়। আর ঠিক এই কারণেই ইনগ্লিস আর গ্রিনের ফেরাটা এত বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। তিন ম্যাচ, মাঝে মাত্র এক সপ্তাহ — সুস্থ হওয়ার সময় সংকুচিত।

একটা বাণিজ্যিক সংকেতও এখানে আছে। এই সিরিজ অস্ট্রেলিয়ায় সম্প্রচারিত হচ্ছে কেবল কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে — পেওয়ালের পেছনে। টেস্ট ক্রিকেট যে প্রতিষ্ঠিত বাজারে সাবস্ক্রিপশনের দিকে সরে যাচ্ছে, এটা তারই আরেকটা প্রমাণ। এবং এই তথ্যটাই বলে দেয়, নিবন্ধটার পাঠক আসলে অস্ট্রেলিয়ার সাবস্ক্রাইবার, গোটা বিশ্ব নয়। তাই কেন্দ্রে ম্যাচের অবস্থা নয়, বাছাই।

জশ ইনগ্লিস, বয়স ৩১, রিজার্ভ উইকেটকিপার-ব্যাটার। ভাঙা আঙুল থেকে ফিরছেন। অস্ট্রেলিয়ার কর্মকর্তারা বলছেন, দ্বিতীয় টেস্টে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফিট কি না, সেটা তারা "আরেকবার ভালো করে দেখে" সিদ্ধান্ত নেবেন — না হলে কেপ টাউনে। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: ইনগ্লিসের বাছাই প্রশ্নটা যোগ্যতার নয়, ফিটনেসের। টেস্টে কিপিং আর ব্যাটিং দুটোই আঙুলের উপর চাপ ফেলে। সেরে ওঠা আঙুল নিয়ে পাঁচ দিন দাঁড়ানো মানে ঝুঁকি নেওয়া।

ক্যামেরন গ্রিনের গল্পটা আরও জটিল। পেটের পেশির strain — abdominal strain। অলরাউন্ডারের জন্য এটা ক্লাসিক বোলিং-লোডের ইনজুরি। গ্রিন যখন ফেরেন, তিনি ফেরেন দুই দায়িত্ব নিয়ে — ব্যাট আর বল। তাই তার ফেরার ঝুঁকি একজন বিশুদ্ধ ব্যাটারের দ্বিগুণ। সাইড স্ট্রেইন আবার ফিরে আসার প্রবণতা রাখে, বিশেষ করে যখন বোলিং ওভারের সংখ্যা বাড়ে। অথচ এই সিরিজে অতিরিক্ত বোলিং অপশন মানে বিশ্রামের হিসাবে বড় লাভ — তাই বাছাইকর্তাদের লোভ আর চিকিৎসকদের সতর্কতার মাঝে টানাপোড়েন অনিবার্য।

আর রেনশা? তার ১৯০ সংখ্যা নয়, পজিশন। তিনি বলছেন, তিনি নমনীয় — "যেখানেই হোক, যতটা পারি প্রস্তুতি নিই।" কিন্তু স্বীকার করছেন, কঠিন অংশটা হলো "ব্যাট করার জন্য অপেক্ষা... রেড বল ক্রিকেটে অনেক দিন এটা করিনি।" শেষবার কুইন্সল্যান্ডের হয়ে তিনি ধারাবাহিকভাবে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করেছিলেন ২০২১ সালের শেষ দিকে। এখন হেড উপরে ওপেন করতে যাচ্ছেন, আর সেই সুইচের কারণে রেনশাকে আবার টপ অর্ডারে ফিরতে হতে পারে। এখানেই আসল টানাপোড়েন: যে ব্যাটার পাঁচ নম্বরে ১৯০ করেছে, তাকে টপ অর্ডারে ঠেলে দেওয়া মানে কাজ করা একটা পজিশন হারানোর ঝুঁকি। দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলে সিম-মুভমেন্টের সামনে ওপেন করা পাঁচ নম্বরের চেয়ে অনেক কঠিন কাজ।

আর নিক ম্যাডিনসন? ৩৪ বছর বয়স, প্রথম ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ আঠারো মাস পর, ওপেন করতে নেমে ৩৩ বলে শূন্য। প্রাক্তন ক্রিকেটাররা তার বাছাই নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। কিন্তু সৎভাবে বললে, এক ইনিংস দিয়ে তাকে বিচার করা ঠিক নয় — এটা ছোট নমুনার ক্লাসিক ফাঁদ। আসলে ম্যাডিনসনের ডাক পড়েছে প্রাপ্যতার সংকটে, ফর্মে নয় — গ্রিন বাইরে, ইনগ্লিস আহত, তখন দরকারটা যোগানোর।

এখানেই আমি একটা ভিন্ন দিকে তাকাতে চাই। যে গল্পটা সবাই লিখছে — "অস্ট্রেলিয়ার বাছাইয়ের ধাঁধা" — সেটা আসলে একটা ঈর্ষণীয় সমস্যার সাংবাদিক-বান্ধব রূপ। বেশি ভালো খেলোয়াড় থাকা কোনো সংকট নয়, এটা গভীরতার প্রমাণ। ধাঁধার ভাষাটা শোনায় জরুরি অবস্থার মতো, অথচ মাঠের সত্য হলো: অস্ট্রেলিয়ার হাতে এত বিকল্প আছে যে তারা প্রতিটি কন্ডিশন অনুযায়ী আলাদা ইলেভেন সাজাতে পারে। এটাই তাদের সাংগঠনিক শক্তি।

আসল ঝুঁকিটা বাছাইয়ের নয়, শরীরের। একটা সংকুচিত তিন-টেস্ট উইন্ডো — মাঝে মাত্র এক সপ্তাহ — মানে সুস্থ হওয়ার সময় কম। এর মধ্যে গ্রিন আর ইনগ্লিস দুজনেই ফিরলে মিডল অর্ডারে ঠাসাঠাসি পড়ে যাবে, আর তখন একজন কর্যকর ব্যাটারকে বাদ দিতে হবে। এটা সাফল্যের উপর বসানো এক "সিলেকশন ট্যাক্স।" এমবাপের সেই রাতে আমি শিখেছিলাম, একজন খেলোয়াড় কতটা বড় গল্পের দরজা হতে পারে; এখানে গ্রিনের পেটের পেশিটাই একটা গোটা সিরিজের গল্পের দরজা।

আর দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা হলো স্মৃতির। আমরা ডারবানের ১৯০-টা মনে রাখব, কারণ সংখ্যাটা বড়। কিন্তু ইনিংসটা যেভাবে গড়ে উঠল — ৬-১২৪ — সেটাই আসল সংকেত: উপরের সারি ব্যর্থ হয়েছিল। সামষ্টিক স্মৃতি ১৯০-কে মনে রাখে, ১২৪-কে ভুলে যায়। অথচ এই দুই সংখ্যার মাঝখানেই লুকিয়ে আছে বাছাইয়ের ধাঁধার আসল কারণ। আমি ভূতুড়ে ম্যাচের ডায়েরি রেখেছিলাম, আর নীরবতাই বারবার ফিরে লিখছিল — করোনার ফাঁকা গ্যালারিতে আমি শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিও উপাদান। ডারবানের ১২৪-টা ঠিক তেমনই একটা অনুপস্থিতি, যা বাছাইয়ের হিসাব বদলে দিল।

তাই গকেবেররার আগে আমি দুটো জিনিস দেখতে চাইব। প্রথমত, ইনগ্লিসের আঙুল — সিদ্ধান্তটা যদি হয় "কেপ টাউনের জন্য অপেক্ষা", সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ, কারণ টেস্ট কিপিং মানে পাঁচ দিন ধরে ক্ষতস্থানে আঘাত। দ্বিতীয়ত, রেনশার পজিশন — কাজ করা পাঁচ নম্বর থেকে তাকে সরানো হবে কি না। একটা ১৯০ টপ অর্ডারে পাঠানোর লাইসেন্স নয়; সেটা একটা ভঙ্গুর স্মৃতি, যার যত্ন দরকার।

সিলেটে ফ্লাডলাইট মাঠের উপরে থাকে না; সেটা প্রতিটি মুখের ভেতরে জ্বলে। ডারবানের ৩৯০-টা তেমনি — স্কোরবোর্ডে সংখ্যা, কিন্তু ড্রেসিংরুমের প্রতিটি মুখে এক-একটা প্রশ্ন। অস্ট্রেলিয়া হয়তো এই সিরিজ জিতবে, কিন্তু আসল পরীক্ষাটা মাঠে নয়, ফিজিওর টেবিলে।