নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিং, আসালাঙ্কার বাদ আর নতুন অধিনায়ক — পাকিস্তান ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কার অসমাপ্ত হিসাব

ফিটনেস টেস্টে ফেল করার ঘোষণা কখনো মাঠের চিৎকারে আসে না। বুধবার রাতে ফিজিওর ঘরের দরজা বন্ধ হয়, বৃহস্পতিবার সকালে বেরিয়ে আসে এক লাইনের বার্তা — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স মেলেনি। এরপর স্কোরবোর্ড, হেডলাইন আর স্কোয়াড তালিকা সব একই শব্দে থেমে যায়: আউট। পাথুম নিসাঙ্কার বাঁ হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট, যেটা তিনি নিয়েছিলেন ইংল্যান্ড সফরে, সেটাই তাঁকে পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকে ছিটকে দিল। বাঁ হ্যামস্ট্রিং নিছক একটা পেশি নয়। ওপেনার যেভাবে উইকেটের মাঝে ঝাঁপিয়ে দৌড়ান, পাওয়ারপ্লেতে যেভাবে সামনের পায়ে ভর দেন, তাতে ওই পেশিটা বারবার ফিরে আসার জন্য কুখ্যাত। স্কোরবোর্ড যে মুহূর্তগুলো ভুলে যায়, তার জন্য আমি একটা ফিল্ড নোটবুক রাখি। আর সেই নোটবুকে ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স লেখা পাতাটা প্রায়ই ম্যাচের ৪০ ওভারের চেয়ে বেশি কিছু বলে দেয়।

পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড — তিন দেশের এই ত্রিদেশীয় সিরিজ ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত চলবে। রাউন্ড-রবিন পর্বে প্রতিটি দল বাকি দুটির সঙ্গে দুবার করে খেলবে; অর্থাৎ ছয়টি গ্রুপ ম্যাচ, তারপর ৩১ অক্টোবরে গাদ্দাফি স্টেডিয়াম, লাহোরে ফাইনাল। সব মিলিয়ে সাত ম্যাচের টুর্নামেন্ট। ম্যাচগুলো হবে রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। শীর্ষ দুই দল ফাইনালে উঠবে। এটা কোনো আইসিসি বৈশ্বিক আসর নয়, বরং প্রস্তুতি ও পরীক্ষা-নিরীক্ষার গ্রেডের সিরিজ — যেখানে নকআউটের চাপ কম, রোটেশনের সুযোগ বেশি। শ্রীলঙ্কার জন্য এটা বাড়তি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ পুরো সিরিজটাই তাঁদের জন্য অ্যাওয়ে, আর তার আগে সদ্য শেষ হয়েছে ইংল্যান্ড সফর।

ইংল্যান্ড সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি, দুটো লেগই খেলেছে শ্রীলঙ্কা। সেখান থেকে ফিরে পাকিস্তানের কন্ডিশনে নেমে পড়া মানে শিডিউল ঘনত্বের চাপ — যা হয়তো আঘাত আর সিলেকশন-নাড়াচাড়া দুটোকেই আংশিক ব্যাখ্যা করে। একটা অ্যাওয়ে সফরের পরপরই আরেকটা অ্যাওয়ে অ্যাসাইনমেন্ট মানে শরীর আর মন, দুই জায়গাতেই বিশ্রামের ঘাটতি।

দলটার চেহারা ট্রানজিশনের। একদিকে চামিরা, শানাকা, কুশল মেন্ডিসের মতো অভিজ্ঞ মুখ; অন্যদিকে ওয়েলালাগে, এশান মালিঙ্গা, রথনায়াকের মতো তরুণ। পেস বিভাগে চামিরা, অসিত ফার্নান্দো, মাদুশাঙ্কা, এশান মালিঙ্গা; স্পিনে থিকশানা, ওয়েলালাগে, কোলম্বাগে, আরাচ্চিগে। ষোলো সদস্যের এই দলে পেস আর স্পিন — দুটো অপশনই আছে, কিন্তু যে গভীরতা দেখায়, ততটা নয়।

আসল ঘটনাটা অবশ্য নিসাঙ্কার চোটের চেয়েও বড়। একই জানালায় শ্রীলঙ্কা হারাল দুটো টপ-অর্ডার সম্পদ। এক, ওপেনার নিসাঙ্কা চোটে বাইরে। দুই, প্রাক্তন অধিনায়ক চারিত আসালাঙ্কাকে বাদ দেওয়া হলো ফর্মের অজুহাতে। আর দলের নেতৃত্ব গেল কুশল মেন্ডিসের হাতে — স্কোয়াড তালিকায় তাঁর নামের পাশে বসেছে (অধিনায়ক)। এটা নিছক রোটেশন নয়; ব্যাটিং লাইনআপ আর নেতৃত্ব, দুটো জায়গায় একসঙ্গে হাত পড়েছে। বদলি হিসেবে এসেছেন লাহিরু উদারা, যা ওপেনার-বদলে-ওপেনার ইঙ্গিত দেয় — যদিও তাঁর সঠিক ভূমিকা বা ফিটনেস নিয়ে স্পষ্ট কিছু জানা যায়নি।

এখানেই একটা পরস্পরবিরোধী তথ্য সামনে আসে, আর এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে জরুরি সংখ্যা। আসালাঙ্কার ওয়ানডে ক্যারিয়ার গড় ৪০.৫৫, ৮৮টি ওয়ানডেতে। ৩৫ থেকে ৪৫-এর মধ্যে থাকা এই গড় মানে তিনি সত্যিকারের এক মধ্যম সারির ভরসা। কিন্তু তাঁর শেষ তিন ইনিংস: ১, ১১, ৭ — মোট ১৯ রান। অর্থাৎ বাদ পড়াটা ক্যারিয়ারের মানের বিচার নয়, এটা ফর্মের বিচার। এই ফারাকটা ছোট দেখায়, কিন্তু শ্রীলঙ্কার মধ্যম সারির ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেয়।

প্রশ্ন হলো, তিন ইনিংস দিয়ে কাউকে বাদ দেওয়া কতটা ন্যায্য? সিলেকশনের জানালা কখনো বড় হয় না — বিশেষত অ্যাওয়ে সফরের পর, যখন নির্বাচকদের হাতে সময় কম আর চাপ বেশি। ইংল্যান্ড সফরের ওয়ানডে লেগকে প্রতিবেদনটি হতাশাজনক বলেছে। সেই একটা শব্দের ভেতরেই পুরো সিদ্ধান্ত লুকিয়ে আছে: ফর্মের বিচারে আসালাঙ্কা বাদ, কিন্তু ক্লাসের বিচারে তিনি বাদ পড়ার মতো খেলোয়াড় নন।

ফর্ম আর ক্লাস — এই দুটো ধারণা এই আলোচনায় সবচেয়ে বেশি মেশানো হয়। ফর্ম মানে স্বল্পমেয়াদি ফল, যেমন আসালাঙ্কার ১/১১/৭। ক্লাস বা ক্যারিয়ার গড় মানে দীর্ঘমেয়াদি মান, যেমন ৪০.৫৫। ৪০ গড়ের একজন ওয়ানডে ব্যাটারকে বাদ দেওয়া আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত; মধ্যম সারি যদি ব্যর্থ হয়, তার দাম নিতে হবে নির্বাচকদেরই।

নিসাঙ্কার চোটটা আরও যত্ন নিয়ে দেখা দরকার। হ্যামস্ট্রিং মানে সফট-টিস্যু, আর সফট-টিস্যু মানে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি। ওপেনারের কাজটাই এমন — পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত রান, উইকেটের মাঝে ঝটকা দৌড়, ক্রিজ ছাড়ার আগে হঠাৎ গতি বদল। তিনটাই হ্যামস্ট্রিংয়ের ওপর সরাসরি চাপ ফেলে। তাই সিরিজ থেকে বাদ লেখাটা আসলে একটা প্রশ্ন রেখে যায়: ফেরার সময়সীমা কত?

নিবন্ধে কোনো টাইমলাইন নেই। আর ২৭ অক্টোবর দ্বিতীয়বার শ্রীলঙ্কা-পাকিস্তান ম্যাচ থাকায়, মাঝপথে ফিটনেস ফিরে এলে নিসাঙ্কাকে আবার পরীক্ষা করা হতে পারে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: রিটার্ন টাইমলাইন প্রায়ই ঠিক করে পিআর টিম, ফিজিও নয়। উইক-টু-উইক লেখা থাকলে সেটা অনেক সময় মানে আঘাত সেরে ওঠার ধারে-কাছে নয়।

নেতৃত্ব বদলও শুধু একটা নাম বদল নয়। প্রাক্তন অধিনায়ককে বাদ দেওয়া আর নতুন অধিনায়ক ঘোষণা — দুটো একসঙ্গে ঘটলে সেটা সাধারণত পোস্ট-ট্যুর রিসেট বোঝায়। কুশল মেন্ডিসের জন্য এটা নতুন অধ্যায়; দলের জন্য এটা অভ্যস্ত ছাতা সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপার। প্রশ্ন: মধ্যম সারি চাপ সামলাতে পারবে কি না, আর ড্রেসিংরুমে সেই রূপান্তর কতটা মসৃণ হবে।

বল হাতে সমস্যা কম, ব্যাট হাতে বেশি — দলের ভারসাম্য দেখলে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হয়। পেস ও স্পিন, দুটোই আছে; কিন্তু টপ-অর্ডারের নির্ভরযোগ্যতাই দুর্বল জায়গা। একই সময়ে ওপেনার চোটে বাইরে আর ৪০-গড়ের ব্যাটার বাদ — দুইয়ে টপ ও মিডল অর্ডারের ভরসা একসঙ্গে সংকুচিত। শ্রীলঙ্কার বেঞ্চ ইংল্যান্ডের মতো গভীর নয়, ভারতের মতো তো নয়ই।

ভেন্যুর হিসাবও সরল নয়। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহ্যগতভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, সমতল উইকেট — যেখানে বড় স্কোর স্বাভাবিক। লাহোরের গাদ্দাফিও ভালো ব্যাটিং পিচ; ডে-নাইট ম্যাচে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং কঠিন করে তুলতে পারে। সূচি অনুযায়ী রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচগুলো আগে, লাহোরেরগুলো পরে — অর্থাৎ টুর্নামেন্ট যত গড়াবে, চাপ আর শিশিরের ঝুঁকি তত বাড়বে, ফাইনালসহ।

পাকিস্তানের হোম-গ্রাউন্ড সুবিধা নিরপেক্ষ প্রতিবেদনে কম বলা হয়। হোম পিচ, পরিচিত কন্ডিশন, দর্শক আর সূচির ছাড় — সবই তাদের দিকে। শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড, দুটোই এখানে অ্যাওয়ে দল, উপমহাদেশীয় কন্ডিশনে। ইংল্যান্ড কাগজে-কলমে সবচেয়ে শক্তিশালী দল, কিন্তু অপরিচিত কন্ডিশনে শক্তিশালী-কিন্তু-অস্বস্তিকর ম্যাচআপটা প্রায়ই কাগজের হিসাব উল্টে দেয়।

সম্প্রতি পাকিস্তান শ্রীলঙ্কাকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ২-১ হারিয়েছে, সাহিবজাদা ফারহানের নেতৃত্বে; শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কা জিতেছিল, তবে সেটা ডেড-রাবার। এটা মনস্তাত্ত্বিক একটা তথ্য, কিন্তু মনে রাখা দরকার — এটা ভিন্ন ফরম্যাট, সরাসরি ওয়ানডেতে অনুবাদ করা যায় না।

আমার আসল আগ্রহ অবশ্য বেঞ্চের পরের স্তরে। ওয়েলালাগে, এশান মালিঙ্গা, রথনায়াকে — এরা সেই প্রজন্ম, যারা এই সিরিজে সুযোগ পেলে নিজেদের প্রমাণ করতে চাইবে। কিন্তু একটা ত্রিদেশীয় সিরিজকে যদি বাধ্যতামূলক পরীক্ষা বানিয়ে ফেলা হয়, তাহলে তরুণদের ওপর চাপটা অস্বাভাবিক হয়ে যায়। তরুণ প্রতিভাকে বাঁচাতে হয় পথ ধরে, বাধ্য করে নয়।

এখানেই একটা প্রশ্ন জরুরি হয়ে ওঠে, যেটা আমি প্রতিটি ইয়ুথ প্রোফাইলে রাখি: দলটা এই ছেলেটির জন্য কী করছে? শুধু মাঠে নামিয়ে দেওয়া আর প্রস্তুত করে তোলা — দুটো আলাদা ব্যাপার। প্রাক্তন অধিনায়ককে বাদ দিয়ে নতুনদের ওপর ভর চাপালে, সেই ভরের হিসাবটা সৎ হওয়া দরকার।

নির্বাচনী সিদ্ধান্তগুলো নির্বাচকদের স্বাভাবিক এখতিয়ারের মধ্যেই পড়ে। বৃহস্পতিবার মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স মেলেনি — এই প্রক্রিয়াটা আসলে খেলোয়াড়-কল্যাণের স্বাভাবিক প্রোটোকল, ব্যবস্থা যেমন কাজ করার কথা তেমনই কাজ করছে। কোনো দুর্নীতি, যোগ্যতা-বিতর্ক বা রাজনৈতিক জটিলতা এখানে নেই।

তবে টাইমিংটা লক্ষণীয়: অ্যাওয়ে সফরের পরপরই প্রাক্তন অধিনায়ককে বাদ দেওয়া — এতে মনে হয় নির্বাচকরাও পারফরম্যান্স-রিভিউয়ের চাপে আছেন। এই সিরিজ খারাপ গেলে সেই চাপ আরও বাড়বে। ঢাকার একটা খালি নিউজরুমে বসে রাত জেগে ম্যাচ দেখার সময় এটা বারবার চোখে পড়ে — চাপটা কখনো খেলোয়াড়ের একার নয়।

শিল্পের দিক থেকে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংকেতটা শ্রীলঙ্কায় নয়, স্বাগতিক পাকিস্তানে। পাকিস্তান যে একটা পূর্ণশক্তির ইংল্যান্ড দলকে নিজের মাটিতে খেলাচ্ছে, সেটা পিসিবি-র জন্য আয় ও বৈধতার ইভেন্ট। সম্প্রচার আর গেট-রেভিনিউ, দুটোই বাড়ে; আর সফল আয়োজন ভবিষ্যতে বড় আইসিসি ইভেন্ট আয়োজনের দাবিও শক্ত করে।

অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার ট্রান্সমিশনটা উপরের দিকে — ট্যালেন্ট ও রিহ্যাব পাইপলাইনে। এই আঘাত আর সিলেকশন-নাড়াচাড়া আসলে একটা স্ট্রেস টেস্ট: বেঞ্চ দুই টপ-অর্ডার অনুপস্থিতি সামলাতে পারে কি না। এখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, নিলাম বা পুঁজিবাজারের সংযোগ নেই — এটা বিশুদ্ধ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইভেন্ট।

তবু একটা দিক আছে, যা বাণিজ্যিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তিন দেশ, তিনটাই এই অঞ্চলের কাছে চেনা — এই সিরিজে ফ্যান্টাসি খেলার সম্পৃক্ততা বাড়ে, আর সেটা দর্শকের আটকে থাকার (স্টিকিনেস) সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। এটা স্কোরবোর্ডের সংখ্যা নয়, কিন্তু টুর্নামেন্টের অর্থনীতির একটা বাস্তব অংশ।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার আর্কাইভ-সতর্কতা কাজে লাগে। আসালাঙ্কার বাদ নিয়ে শেষ-হয়ে-গেল ধরনের গল্প দ্রুত ছড়াবে — সেই গল্প ডেটার চেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী। তিন ইনিংস দিয়ে কাউকে অবনমিত ঘোষণা করা যায় না; বরং ৪০.৫৫ গড় বলে দেয় এটা সাময়িক খাদ, পতন নয়। নির্বাচকরা বলেছেন ফর্মের বাইরে; সমালোচকরা শোনেন শেষ হয়ে গেছে। এই দুইয়ের ফারাকটাই আসল খবর।

আর একটা সতর্কতা আমার নিজের পেশার জন্য। আমি এই লেখাটা লিখছি ঢাকা থেকে, একটা পুরোনো ফিল্ড নোটবুকের পাশে বসে — প্রেস বক্সের একমাত্র মহিলা চুপচাপ খোঁড়াখুঁড়ি শেখে, চিৎকার করে নয়। এই বিশ্লেষণের প্রতিটি তথ্য এসেছে ওই প্রতিবেদন থেকে, আর সেই প্রতিবেদনের সূত্র কোথাও স্পষ্ট নয়। তাই প্রতিটি তথ্য যাচাই-বাকি হিসেবে ধরে রাখাই সবচেয়ে নিরাপদ।

সামনে যেটা দেখতে হবে তা পরিষ্কার। এক, নিসাঙ্কার ফেরা — ২৭ অক্টোবরের আগে ফিটনেস ফিরলে টপ-অর্ডারে গভীরতা বাড়ে। দুই, আসালাঙ্কার পরবর্তী সিলেকশন — ফিরলে মধ্যম সারি স্থির হয়। তিন, শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার আউটপুট — বারবার ধস নামলে সিলেকশনের সিদ্ধান্ত হয় সমর্থিত হবে, নয় প্রশ্নবিদ্ধ।

সুতরাং প্রশ্নটা এখন পরিষ্কার: দুই টপ-অর্ডার একসঙ্গে হারিয়ে শ্রীলঙ্কা কি বেঞ্চের গভীরতা প্রমাণ করবে, নাকি মধ্যম সারির ব্যর্থতা আসালাঙ্কার ফেরার দাবি জোরালো করবে? আর ২৭ অক্টোবরের আগে নিসাঙ্কাকে ফেরানোর তাড়া কতটা নিরাপদ হবে — সেটাই বলে দেবে, শ্রীলঙ্কা এই সিরিজটাকে পরীক্ষা হিসেবে নিচ্ছে, নাকি ক্ষতিপূরণ হিসেবে।