কুইন্সল্যান্ডের ভয় কাটিয়ে জয়, বার্টলেটের নতুন বলের জাদু

অ্যাডিলেড ওভালের পিচে তৃতীয় দিনের চায়ের বিরতির আগেই খেলা শেষ। কুইন্সল্যান্ড ১১১ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ২৯/৪ হয়ে পড়েছিল। সেই অবস্থা থেকে জিমি পিয়ারসন ও জ্যাক ক্লেটনের অবিচ্ছিন্ন ৮২ রানের জুটিতে ছয় উইকেটের জয়। স্কোরকার্ডে যা সহজ জয় মনে হচ্ছে, বাস্তবে তা ছিল শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার লড়াই। এই ম্যাচের আসল গল্প বোলারদের, বিশেষ করে জেভিয়ার বার্টলেটের। শেফিল্ড শিল্ডের এই ম্যাচে সাউথ অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ২০৩ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৫ রানে গুটিয়ে যায়। কুইন্সল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৩৮ রান করে ৩৫ রানের লিড নেয়। সেই লিডই ম্যাচের ভিত্তি তৈরি করে দেয়। সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে টার্গেট দিতে বাধ্য করা হয়, বরং কুইন্সল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ে চাপে ফেলার সুযোগ তারা হারায়। অ্যাডিলেড ওভাল সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল পিচ, কিন্তু চার ইনিংসে কোনো দল বড় স্কোর করতে পারেনি। এতে স্পষ্ট, পিচে সিম মুভমেন্ট ও অসম বাউন্স ছিল। বার্টলেট এই ম্যাচে ৭ উইকেট নেন, যার মধ্যে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ৫/৫২। আগের সপ্তাহে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নেন ৯ উইকেট। দুই ম্যাচে প্রায় ১৬ উইকেট—এটি অসাধারণ ফর্ম, কিন্তু ছোট নমুনা। আমি বহুবার দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটে দুই-তিন ম্যাচের ঝলক দেখিয়ে অনেক বোলারকে পরবর্তী বড় তারকা বলে ঘোষণা করা হয়, অথচ পুরো মৌসুমে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেন না। তাই বার্টলেটের ক্ষেত্রে সতর্ক থাকা দরকার। বার্টলেট নিজেই বলেছেন, ম্যাচের মূল ছিল প্রথম ২০-২৫ ওভার, যখন বল নতুন ও শক্ত ছিল। এই বক্তব্য তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি নিজেকে নতুন বলের স্ট্রাইক বোলার হিসেবে চিহ্নিত করছেন, কন্টেইনিং বা রিভার্স সুইং অপারেটর হিসেবে নয়। এই আত্মবিশ্লেষণ একজন বোলারের নিজের ভূমিকা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা প্রকাশ করে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের সচেতনতা বিরল। তবে এই জয়ে ব্যাটিংয়ের দুর্বলতা ঢাকা পড়ে গেছে। কুইন্সল্যান্ডের টপ অর্ডার—উইবগেন, লাভেল, বার্ডন, হার্ন—১১১ রানের তাড়া করতে নেমে ২৯/৪ হয়ে পড়ে। উইবগেন শূন্য রানে আউট হন। এই পতন প্রমাণ করে, কুইন্সল্যান্ডের টপ অর্ডার এখনও ভঙ্গুর। শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে এই দুর্বলতা আরও বড় সমস্যা হয়ে উঠবে। জ্যাক ক্লেটন এই ম্যাচের নীরব নায়ক। প্রথম ইনিংসে ৬৬ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ৩৭। দুই ইনিংসেই তিনি ভিত্তি তৈরি করেছেন, শেষ পর্যন্ত টিকে থেকেছেন। অথচ শিরোনামে বার্টলেট। বোলিংয়ের ঝলক ব্যাটিংয়ের উদ্ধারকার্যকে ঢেকে দিয়েছে। আমি খুলনার মাঠে বহুবার এই ধরনের দৃশ্য দেখেছি—যেখানে একজন বোলারের পাঁচ উইকেটের কৃতিত্ব সেই ব্যাটসম্যানের অবদানকে আড়াল করে দেয়, যিনি আসলে ম্যাচ বাঁচিয়েছেন। জিমি পিয়ারসনের অপরাজিত ৪৮ একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি কম স্কোরের তাড়ায় শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে দলকে জিতিয়েছেন। আধুনিক ক্রিকেটে এই ধরনের প্রোফাইল বিরল ও মূল্যবান। পিয়ারসন প্রমাণ করেছেন, তিনি শুধু উইকেটের পেছনে নন, প্রয়োজনে ব্যাট হাতেও দলকে টেনে তুলতে পারেন। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার শিরোপা রক্ষার অভিযান shaky শুরু হলো। প্রথম ইনিংসে লেহম্যান ৬২ ও ম্যাকসুইনি ৫৪ রান করেও বড় স্কোর করতে পারেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে ৯০/৭ হয়ে পড়ে মঙ্গলবার বিকেলে। ম্যানেন্টি ও থর্নটন কিছুটা প্রতিরোধ গড়েও দলকে ১৪৫-এ থামিয়ে দেন। এই পরাজয় শিরোপাধারী দলের ব্যাটিং রূপান্তরের সমস্যা প্রকাশ করে। হেনরি হান্টের মাথায় আঘাত এই ম্যাচের সবচেয়ে উদ্বেগজনক ঘটনা। শর্ট লেগে ফিল্ডিং করার সময় বল তার হেলমেটের উপরের অংশে আঘাত করে। তিনি মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। আধুনিক ক্রিকেটে মাথায় আঘাতের পর কনকাশন প্রোটোকল অনুযায়ী মূল্যায়ন বাধ্যতামূলক। হান্টের মাঠ ছাড়া সেই প্রোটোকলেরই অংশ হতে পারে, তবে এটি গুরুতর আঘাতের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেয় না। শর্ট লেগ ফিল্ডিং পজিশনটি মাথা ও শরীরে আঘাতের সর্বোচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ স্থান। হান্ট যখন সহজাতভাবে মাথা নিচু করে ব্রেস পজিশনে যান, তখন বোঝা যায় প্রতিরক্ষামূলক কৌশলে দুর্বলতা রয়েছে। বল দেখার বদলে শরীর ঘুরিয়ে নেওয়ার প্রবণতা শর্ট লেগে বিপজ্জনক। এটি কোচিংয়ের মাধ্যমে সংশোধনযোগ্য বিষয়। বার্টলেটের ওয়ার্কলোড নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। এক সপ্তাহে ৯ উইকেট, পরের সপ্তাহে ৭—নতুন বলের স্পেলে এই ধরনের ভারী বোঝা পেস বোলারের জন্য আঘাতের ঝুঁকি বাড়ায়। ঘরোয়া ক্রিকেটে ফর্মের ঝলক ধরে রাখতে গিয়ে অনেক বোলার অতিরিক্ত ওভার করে ফেলেন, পরে তার মূল্য দিতে হয় দীর্ঘ বিরতিতে। কুইন্সল্যান্ডের এই জয় শিরোপাধারী দলের মাঠে এসে পাওয়া, তাই এর গুরুত্ব কম নয়। তবে ছয় উইকেটের ব্যবধান আসল চিত্রকে কিছুটা মসৃণ করে দেখায়। ২৯/৪ থেকে জেতা মানে এই নয় যে ব্যাটিং নির্ভরযোগ্য। বরং এটি প্রমাণ করে, মিডল অর্ডার বারবার উদ্ধার করতে না পারলে এই দল বড় লক্ষ্যেও ভেঙে পড়তে পারে। আমার খুলনার নোটবুকে এমন বহু ম্যাচের হিসাব আছে, যেখানে শিরোনামে বোলার আর স্কোরকার্ডে ব্যাটসম্যান। এই ম্যাচও তার ব্যতিক্রম নয়। বার্টলেটের নতুন বলের স্পেল ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছে, কিন্তু ক্লেটন ও পিয়ারসন ছাড়া সেই স্পেল অর্থহীন হয়ে যেত। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন প্রশ্ন, হান্ট ফিট হবেন কি না এবং টপ অর্ডার ব্যাটিং রূপান্তরের সংকট কাটিয়ে উঠতে পারবে কি না। পরের দুই-তিন রাউন্ডেই বোঝা যাবে, এই পরাজয় সাময়িক ধাক্কা নাকি দীর্ঘমেয়াদি পতনের সূচনা। কুইন্সল্যান্ডের জন্যও একই প্রশ্ন—টপ অর্ডার কবে ভরসা জোগাবে, নাকি মিডল অর্ডারকেই বারবার উদ্ধার করতে হবে।