গিলের পঞ্চম মাস: দ্বিশতকের আলোয় লুকিয়ে থাকা প্রশ্নগুলো

গুয়াহাটি, সেপ্টেম্বরের এক সন্ধ্যা। বল ব্যাটের মাঝখানে লাগার শব্দ এত পরিষ্কার যে ঘরের স্পিকার কেঁপে ওঠে। শুভমান গিল তখন ১৯৯-এ। ১১৭তম বলটা তিনি লং-অনের দিকে ঠেলে দিলেন, দুই রান, দুইশত। গ্যালারি উঠে দাঁড়াল। আমি চট্টগ্রামে বসে পর্দায় দেখছিলাম। আমাকে থামিয়ে দিল গর্জনের আগের আধা সেকেন্ডের নীরবতা — যে নীরবতায় একটা জনতা বুঝে ফেলে, সে এমন কিছু দেখছে যা বছরের পর বছর ধরে দেখা হবে।

এরপর সংখ্যাগুলো এল। ১৩৩ বলে ২২৩*, অপরাজিত। ভারত ৪৩.৩ ওভারে ৪০৬/২। ওয়েস্ট ইন্ডিজ আগে করেছিল ৪০৫/৭ — তাদের ওয়ানডে ইতিহাসে ৪০০ ছাড়ানো প্রথম স্কোর। জবাবে ভারত ৩৯ বল হাতে রেখে ম্যাচ শেষ করে।

আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না; আমি ট্রফিগুলোর মাঝের নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। ম্যাচ শেষে যা রইল, সেটা একটা অ্যাওয়ার্ড। অক্টোবরের শুরুতে আইসিসি জানাল, সেপ্টেম্বরের প্লেয়ার অব দ্য মান্থ শুভমান গিল। এটি তাঁর ক্যারিয়ারের পঞ্চম। জানুয়ারি ২০২৩, সেপ্টেম্বর ২০২৩, ফেব্রুয়ারি ২০২৫, জুলাই ২০২৫, এবং সেপ্টেম্বর ২০২৬। পুরুষ ক্রিকেটে কোনো খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বেশি মাসিক অ্যাওয়ার্ড। মনোনয়নে ছিলেন ভারতেরই অভিষেক শর্মা এবং জিম্বাবুয়ের সিকান্দার রাজা। খবরটি প্রথম প্রকাশ পায় দ্য এক্সপ্রেস ট্রিবিউনে।

সিরিজের কাঠামোটা মনে রাখা দরকার, কারণ এখানেই গল্পের আসল টানাপোড়েন। তিন ম্যাচের এই ওয়ানডে সিরিজ ভারতের মাটিতে খেলা হয়। প্রথম ম্যাচ তিরুবনন্তপুরমে: ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২৯৬ রান ভারত টপকে যায় ৪১.৪ ওভারে, গিল ১০৮ বলে ১১০। দ্বিতীয় ম্যাচ গুয়াহাটিতে: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৪০৫/৭, ভারত ৪০৬/২। তৃতীয় ম্যাচ ৩ অক্টোবর, ভারত হারে। সিরিজ ২-১।

এখানেই প্রথম অস্বস্তি। ২-১ স্কোরলাইন বলছে সিরিজটা লড়াইয়ের ছিল। অথচ প্রথম দুই ম্যাচ ভারত জিতেছিল আট উইকেটের ব্যবধানে, দুটোতেই। কখনো কখনো স্কোরলাইন গল্পের চেয়ে বেশি কিছু লুকিয়ে রাখে।

গিলের ব্যাটিং দুটো আলাদা গিয়ারে ঘুরেছে, আর সেটাই এই অ্যাওয়ার্ডের আসল গল্প। গুয়াহাটিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৬৭.৭ — ১৩৩ বলে ২২৩। তিরুবনন্তপুরমে ১০১.৯ — ১০৮ বলে ১১০। প্রথমটা একটা বিস্ফোরণ; দ্বিতীয়টা তাঁর টেকসই স্তর। যারা ১৬৭-কে তাঁর নতুন স্বাভাবিক ভাবছেন, তারা একটা ইনিংসের ছোট নমুনাকে ক্যারিয়ারের সত্য বানিয়ে ফেলছেন।

মাইলস্টোনের গতি দেখুন। ৬২ বলে শতরান — ভারতীয় ওয়ানডে অধিনায়কের মধ্যে দ্রুততম। ১১৭ বলে দুইশত — ওয়ানডে ইতিহাসে দ্রুততম। ২২৩ রানের মধ্যে ২৬টি চার আর ৮টি ছক্কা, অর্থাৎ ১৫২ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, মোট রানের প্রায় ৬৮ শতাংশ। এখানে অ্যাঙ্করিংয়ের চেয়ে বাউন্ডারি-নির্ভর বিস্ফোরণই প্রধান, আর অনুকূল নয় এমন পিচে এই মডেলের ভ্যারিয়েন্স অনেক বেশি।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে: আমি কেবল রান গুনি না, দেখি রানগুলো কোথা থেকে এল। এই ইনিংসে উত্তরটা সহজ — সীমানা থেকে। আর সীমানা-নির্ভর ইনিংসের একটা স্বভাব আছে: যেদিন বল সুইং করবে, সেদিন হিসাবটা উল্টে যায়।

এই সিরিজে টস, আবহাওয়া বা শিশিরের কোনো তথ্য নেই, তাই ভাগ্যের ভূমিকা মাপার উপায়ও নেই। যে তথ্য নেই, সেটা নিয়ে নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো পেশাদার বিশ্লেষণের কাজ।

ওপেনিং জুটিটাও মনে রাখা দরকার। রোহিত শর্মার সঙ্গে গিলের জুটি ২৫৫, যেখানে রোহিত করেছিলেন ৭৫ বলে ১০১। একদিকে অভিজ্ঞ রোহিত, অন্যদিকে পিক-এজের অধিনায়ক গিল — ভারতের প্রজন্ম হস্তান্তরটা পরিচালিত দেখাচ্ছে। ৪০৬ রানের সফল তাড়া ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৩৮/৯-এর পরেই (জোহানেসবার্গ, ২০০৬)। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ৪০৫/৭ তাদের ইতিহাসে প্রথম ৪০০ ছাড়ানো স্কোর। দুই দলই ব্যাট হাতে ফুলে-ফেঁপে উঠেছিল, আর ম্যাচগুলো দাঁড়িয়েছিল ব্যাট-বনাম-ব্যাট লড়াইয়ে; বোলিং-বনাম-ব্যাটের টানাটানিটা ছিল অনুপস্থিত।

পিচ রিপোর্ট নিবন্ধে নেই। তাই ফ্ল্যাট ট্র্যাক পড়াটা অনুমান, রানের ভলিউম থেকে পাওয়া। তারপরও দুটো ম্যাচের স্কোর দেখে বোঝা যায়, সিম বা স্পিনের জন্য বিশেষ সহায়তা ছিল না। যে সিরিজে দুই দল মিলে ৮০০-র বেশি রান তোলে, সেখানে বোলাররা অতিথি মাত্র।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য ৪০৫/৭ একটা ছোট বিজয়। পুনর্গঠনরত একটা দলের জন্য ৪০০ ছাড়ানো প্রথম স্কোর মানে অনেক। এর পাশে সত্যিটাও থাকুক: এই মাঠেই তাদের বোলিং ৩৯ বল হাতে রেখে ৪০৬ রান হজম করেছে। ব্যাটিং তাদের সামর্থ্যের জানান দিল, বোলিংই তাদের সীমা দেখাল।

তৃতীয় ওয়ানডের হারটা এই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত অধ্যায়। কারণটা কোথাও লেখা নেই। এটা কি ডেড রবারে একাদশ ঘোরানোর ফল, নাকি বোলিং ধসের প্রথম সংকেত? নিবন্ধ কোনো ভিত্তি দেয় না। তবু একটা বিষয় নিশ্চিত: দলীয় ভবিষ্যতের কথা ভাবলে ২২৩-র চেয়ে ৩ অক্টোবরের হারটাই বেশি তথ্য বহন করে।

গিলের ক্ষেত্রে আরও একটা চলক জুড়ে গেছে — নেতৃত্ব। ২২৩ করার সময় তিনি ভারতের অধিনায়ক। ব্যাটিং আউটপুট আর নেতৃত্বের বোঝা এখন একসূত্রে বাঁধা, আর ব্যস্ত ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামে এই জোড়া একটা ওয়ার্কলোড প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

ভারতের পাইপলাইনের গভীরতা এই অ্যাওয়ার্ডের আরেক ইঙ্গিত। ২০২৩ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটাররা ১১ জন মিলে ১৭ বার এই মাসিক অ্যাওয়ার্ড জিতেছেন; মার্চ ২০২৬-এ জিতেছিলেন সঞ্জু স্যামসন। এই স্বীকৃতি ভারতের কাছে প্রায় নিয়মিত ব্যাপার; বিরল মুকুটের বদলে চলমান উৎকর্ষই এর বার্তা।

আইসিসির অ্যাওয়ার্ড প্রক্রিয়া নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। এটি একটি প্যানেলের সিদ্ধান্ত, ঘোষণাটি আইসিসির নামেই এসেছে। ম্যাচগুলো ডিএলএস বা ডিআরএস বিতর্ক ছাড়াই শেষ হয়েছে। এই গল্পে প্রশাসনিক বা নৈতিক কোনো লাল পতাকা নেই।

এখন সেই দিকটায় আসি, যেটা সমষ্টিগত স্মৃতি এড়িয়ে যেতে চায়।

গুয়াহাটির ২২৩ রাতটা স্মৃতিতে থাকবে। কিন্তু তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা শর্তগুলো — দেশের মাটি, ব্যাট-বান্ধব পিচ, পুনর্গঠনরত ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং — স্মৃতি থেকে মুছে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এই সিরিজের সব প্রমাণ দেশের মাটিতে, অনুকূল পিচে, আর মাত্র কয়েকটা ইনিংসে সীমাবদ্ধ। এখান থেকে সব পরিবেশে বিশ্বসেরা — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটা শ্রেণিগত ভুল।

ক্যালেন্ডারটা পরিষ্কার। ২০২৭ বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকা অঞ্চলে — যেখানে পেস, বাউন্স আর সিম ঠিক সেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়, যেগুলো এই সিরিজে একবারও পরীক্ষা হয়নি। দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — এই মাঠগুলোর ওয়ানডে স্প্লিটই আসল অমীমাংসিত প্রশ্ন, আর নিবন্ধে সেটার কোনো তথ্য নেই।

গিল নিজে সচেতন। তিনি বলেছেন, ওয়ানডে ক্রিকেটের গতি অনেক বেড়ে গেছে, মাঠে দাঁড়িয়ে তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। তাঁর লক্ষ্য — একটা সুসংহত, সর্বাঙ্গীণ দল গড়া। এই মন্তব্যগুলো পরিণত ও সামনের দিকে তাকানো, আর সেগুলোই মুহূর্তের অতিরিক্ত উত্তাপ কিছুটা কমায়।

পঞ্চম অ্যাওয়ার্ডের দাবিটা সত্য, যাচাইযোগ্য, আর এটাই এই গল্পের সবচেয়ে দৃঢ় অংশ। দাবিটা সত্য, কিন্তু দাবির সম্প্রসারণটাই সমস্যা। দেশের মাটিতে এলিট ওয়ানডে ব্যাটার থেকে সর্বফরম্যাটের পরবর্তী সুপারস্টার — এই লাফটা ডেটা সমর্থন করে না। নিবন্ধে টেস্ট বা টি-টোয়েন্টির কোনো সংখ্যা নেই, কোনো তুলনাও নেই; সব মেট্রিক একই ফরম্যাটের।

প্রত্যাশার ফাঁকটা এখানেই। দলগত প্রত্যাশা — ভারত পরাশক্তি, বিশ্বকাপের ফেবারিট। বাস্তবতা — দেশের মাটিতে এলিট, বাইরে অপ্রমাণিত। এই ফাঁকটাই সামনের মাসগুলোর আসল সূচক।

একটা বাস্তব সতর্কতাও আছে। অনুকূল পিচে এই ধরনের বিস্ফোরণ দর্শক টানে, ফ্যান্টাসি লিগে অংশগ্রহণ বাড়ায়, ব্র্যান্ড ভ্যালু উসকে দেয়। রেকর্ড-তাড়া একটা সন্ধ্যায় দর্শকদের এক জায়গায় জড়ো করে, যা সম্প্রচারকের কাছে মূল্যবান। কিন্তু এই উত্তাপ যখন প্রত্যাশায় রূপ নেয়, তখনই ঝুঁকি জন্মায় — এক ইনিংসের আলোকে দীর্ঘ পথের হিসাব মেলানো শুরু হয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? পরের ওয়ানডে চক্রে গিলের বাইরের মাঠের স্প্লিট। ২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি দল কেমন দাঁড়ায়, কারা ঢোকে, কারা বাদ পড়ে। আর তৃতীয় ওয়ানডের হারের আসল কারণ — স্কোরকার্ড আর বোলিং বিশ্লেষণ সেটা স্পষ্ট করবে।

আমি খেলাটা শিখেছি সেই টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটি চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে যেত। সেখানে শেখা প্রথম পাঠ: স্কোরবোর্ড কখনো পুরো সত্য বলে না, আবার মিথ্যাও বলে না। ২২৩ সংখ্যাটা ইতিহাসে থাকবে। কিন্তু গিলের আসল পরীক্ষা শুরু হবে ২০২৭-এ, যখন ডারবান বা জোহানেসবার্গের পিচে বল কাঁপতে শুরু করবে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ থাকে — আর এই সিরিজে যেটা অনুপস্থিত, সেটা হলো বাইরের মাঠের প্রমাণ।