শেষ মুহূর্তের কোচ, অসম্পূর্ণ প্রস্তুতি: চণ্ডীগড়ের রঞ্জি যাত্রায় ঘরোয়া কোচ বাজারের নীরব সত্য

মুম্বইয়ের নেটে শেষ আলো নিভে আসার আগে একটা শব্দ আমার কানে লেগে থাকে — স্পাইকের নিচে মাটি ঘষার একটা ভোঁতা আওয়াজ, তারপর নিস্তব্ধতা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল শব্দ এটাই: চার দিনের ধৈর্য, এক বলের জন্য সাত ঘণ্টার অপেক্ষা, একটা সেশন শেষ হওয়ার পর গ্যালারিতে জমে থাকা ফাঁকা গুঞ্জন। আমি বহুবার ভেবেছি, এই শব্দটা আসলে কে তৈরি করে? ব্যাটসম্যান নয়, বোলারও নয়। যে মানুষটা চা-বিরতির সময় ড্রেসিংরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে একটা সিদ্ধান্ত নেন — তিনি।

চণ্ডীগড় ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তটা আমাকে ঠিক এই জায়গায় ফিরিয়ে নিয়ে গেল। রঞ্জি ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচের ঠিক আগে, দল যখন মুম্বইয়ের উদ্দেশে রওনা দিয়ে ফেলেছে, তখন ইউনিয়ন টেরিটরি ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (ইউটিসিএ) ঘোষণা করল বিনায়ক সামন্তকে সিনিয়র পুরুষ দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। খবরটা ছোট, স্থানীয়, এবং সহজেই চোখ এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু খবরটার ভেতরে যে কাঠামোটা ধরা পড়ে, সেটা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত অংশ — কোচ বাজার, প্রশাসনিক গতি, আর প্রস্তুতির সময় চুরি হয়ে যাওয়ার গল্প।

আমার এগারো বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কোচের প্রভাব টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মতো নয়। আইপিএলে কোচ মূলত পরিবেশ তৈরি করেন, দল বাছাইয়ের বাইরে তাঁর ইন-ম্যাচ ক্ষমতা সীমিত। কিন্তু রঞ্জি ট্রফিতে কোচ প্রতিটি সেশনের বোলিং রোটেশন ঠিক করেন, ডিক্লারেশনের সিদ্ধান্ত নেন, চতুর্থ দিনের ফিল্ড সেটিং বানান, নতুন বল কে নেবে সেটা বোঝেন। সেখানে কোচ শুধু ম্যানেজার নন, তিনি চার দিনের একটা স্ট্র্যাটেজির স্থপতি। যে কোচ দলের সঙ্গে রওনা হওয়ার পর যোগ দেন, তাঁর হাতে সেই স্থাপত্যের জন্য সময় থাকে না — শুধু ইট আর সিমেন্ট জোগাড় করার সময় থাকে।

এই নিয়োগের টাইমলাইনটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ৬ অক্টোবর স্কোয়াড ঘোষণা। ৭ অক্টোবর সাপোর্ট স্টাফের নাম। তার ঠিক একদিন পর সাময়িক কোচ রবিকান্ত শর্মাকে নিয়োগ। আর এরপর, প্রতিবেদনের দিনেই, চূড়ান্ত প্রধান কোচ হিসেবে বিনায়ক সামন্তের নাম। মুম্বইয়ে ১১ অক্টোবর উদ্বোধনী ম্যাচ। এটা কোনো পরিকল্পনার গল্প নয়; এটা আগুন নেভানোর গল্প।

কেন আগুন ধরেছিল, সেটাও পরিষ্কার। দলের পূর্ববর্তী কোচ রাজীব নয়্যার চুক্তি ছেড়ে দিল্লিতে চলে গেছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে এটা বিরল ঘটনা নয়, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ: দিল্লি মতো সম্পদশালী, উচ্চ-প্রোফাইল অ্যাসোসিয়েশন ছোট অ্যাসোসিয়েশন থেকে কোচ টেনে নিয়ে যায়, ঠিক যেমন বড় ক্লাব ফুটবলে ছোট ক্লাবের প্রতিভা কিনে নেয়। ট্রান্সফার শুধু টাকা সরায় না, মানুষও সরায় — আর ঘরোয়া কোচ বাজারে এই সরানোর কোনো কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ নেই।

এখন প্রশ্নটা জরুরি: চণ্ডীগড় আসলে কাকে পেল? বিনায়ক সামন্তের খেলোয়াড়ি রেকর্ড ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা পরিচিত ছাঁচ। ১০১টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, তিনটি রাজ্যের হয়ে — মুম্বই, অসম, ত্রিপুরা। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। রঞ্জি জেতা মুম্বই দলের সদস্য। আন্তর্জাতিক মঞ্চে কোনো বড় উপস্থিতি নেই। এটাই ভারতীয় ঘরোয়া 'কোচিং ক্লাস'-এর আদর্শ প্রোফাইল — যিনি কখনও হেডলাইন হননি, কিন্তু যিনি খেলাটাকে ভেতর থেকে চেনেন।

তাঁর কোচিং সিভি কাগজে-কলমে শক্ত। মুম্বই সিনিয়র দলের কোচ ২০১৮-১৯ ও ২০১৯-২০ মৌসুমে, এবং ২০১৮-১৯-এ বিজয় হাজারে ট্রফি জয়। এরপর বিহারে গিয়ে ২০২৫-২৬ মৌসুমে দুটো খেতাব — বিজয় হাজারে ট্রফি এবং রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপ শিরোপা। ঘরোয়া স্তরে খেতাব-জয়ী কোচ একটা সত্যিই দুর্লভ সম্পদ, আর সেটাই ব্যাখ্যা করে কেন বিহার থেকে ছাড়া পাওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁকে চণ্ডীগড় তুলে নিল।

কিন্তু এখানেই একটা অসঙ্গতি লুকিয়ে আছে, যা সাংবাদিক হিসেবে আমার চোখে পড়ে। ৭ অক্টোবর বিহার তাঁকে বাদ দেয়, আশুতোষ আমনকে দায়িত্ব দেয়। অথচ সেই একই ২০২৫-২৬ মৌসুমেই তাঁকে বিহারের খেতাব-জয়ের কৃতিত্ব দেওয়া হচ্ছে। হয় এটা স্বাভাবিক মৌসুম-শেষের হাতবদল, নয়তো সূত্রের টাইমলাইনে গরমিল। দুটোর কোনোটাই আমি নিশ্চিত করতে পারি না। তাই এটাকে আমি ব্যাখ্যা নয়, যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা তথ্য হিসেবে রাখছি। পাঠক হিসেবে আমাদের এই সংযমটা দরকার, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটের খবরে টাইমলাইন প্রায়ই বাস্তবতার চেয়ে দ্রুত ছোটে।

সামন্তের আরও দুটো তথ্য আছে যা সহজে চোখ এড়ায়। এক, তাঁর এনসিএ লেভেল-বি কোচিং সার্টিফিকেশন — অর্থাৎ ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের কোচ-শিক্ষা পথের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি, যা এখন ঘরোয়া প্রধান কোচ হওয়ার প্রায় বাধ্যতামূলক শর্ত হয়ে উঠছে। দুই, বেলজিয়াম জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ, এবং ২০০৬-০৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে উপস্থিতি। এই দুটো একসঙ্গে একটা সংকেত দেয়: তিনি এমন একজন কোচ যিনি সচেতনভাবে বৈচিত্র্যময়, এমনকি অপ্রচলিত অ্যাসাইনমেন্ট খুঁজেছেন — ফিগারহেড নিয়োগের বদলে রেজুমে গড়া একজন পেশাদার কোচ।

এখন আসি সেই অংশে যেখানে আমি গ্যালারির চোখে তাকাতে চাই। ঘরোয়া ক্রিকেটে আমরা কোচকে মনে রাখি খেতাব দিয়ে। কিন্তু কোচের আসল কাজ খেতাবে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে প্রস্তুতিতে। আর এই নিয়োগের সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা প্রস্তুতির। দল যখন রওনা দিয়ে ফেলেছে, তখন যোগ দেওয়া কোচের হাতে নেট সেশন, পিচ পড়া, রোল সেট করার কাজটা কার্যত হারিয়ে যায়। এটা কৌশলগত ঝুঁকি নয়, এটা সাংগঠনিক ঝুঁকি — এবং প্রথম শ্রেণির ফরম্যাটে, যেখানে প্রতিটি সেশনের পরিকল্পনা গুরুত্বপূর্ণ, এই ঝুঁকি টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক ভারী।

তার উপরে আছে দুই কোচের ব্যবস্থা। রবিকান্ত শর্মা এবং বিনায়ক সামন্ত — একই সেটআপে দুজন কোচ। প্রতিবেদনে বলা হয়নি কে কী করবেন। এটা হতে পারে নরম উত্তরাধিকার (শর্মা সেতু, সামন্ত মূল), হতে পারে ভূমিকা-বিভাজন (হেড কোচ + ব্যাটিং বা বোলিং বিশেষজ্ঞ)। কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত এটা স্পষ্ট না হয়, ড্রেসিংরুমে কর্তৃত্বের একটা অস্পষ্টতা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়। এবং কর্তৃত্বের অস্পষ্টতাই ড্রেসিংরুম-সংঘাতের সবচেয়ে পুরনো কারণ।

এখানে আমি গ্যালারির সঙ্গে একমত হতে পারছি না। স্থানীয় প্রত্যাশা সম্ভবত এই: খেতাব-জয়ী কোচ এসেছেন, সুতরাং দল বদলে যাবে। আমার এগারো বছরের পর্যবেক্ষণ বলে, প্রথম শ্রেণির দলের রূপান্তর এক ম্যাচের কাজ নয়, একাধিক মৌসুমের প্রকল্প। একজন কোচের প্রভাব বাস্তব, কিন্তু ধীর। উদ্বোধনী ম্যাচে হারের পর যদি স্থানীয় প্রচারমাধ্যম 'শেষ মুহূর্তের কোচ' — এই গল্পটাকেই ডিফল্ট ব্যাখ্যা বানিয়ে ফেলে, তাহলে সেই চাপটা নিয়োগের প্রকৃত প্রভাবের তুলনায় অসামঞ্জস্যপূর্ণ হবে। গ্যালারি যখন আবেগে ভাসে, তখন সংযম রাখার দায়িত্ব লেখকের।

আর একটা স্তর আছে যা সাধারণত আলোচনায় আসে না — টাকার স্তর। সামন্তের যোগদানের শর্তাবলি প্রকাশ করা হয়নি। ঘরোয়া ক্রিকেটে এটা স্বাভাবিক, কিন্তু স্বাভাবিক মানে ক্ষতিকর নয় এমন নয়। আইপিএলে বেতন স্বচ্ছ, চুক্তি ঘোষিত। ঘরোয়া কোচিং নিয়োগ চলে বোর্ড-থেকে-বোর্ড অস্বচ্ছ ব্যবস্থায়, যেখানে জবাবদিহিতার কোনো মানদণ্ড নেই। শর্ত না জানলে কেউ বিচার করতে পারে না এই নিয়োগ পূর্ণ মৌসুমের প্রতিশ্রুতি, নাকি সাময়িক ব্যবস্থা। 'শেষ মুহূর্তের' শব্দবন্ধটা নিজেই ফিসফিস করে বলে দেয়, উত্তরটা সম্ভবত দ্বিতীয়টা।

চণ্ডীগড়ের অবস্থানটাও মনে রাখা দরকার। এই দল আইসিসি সদস্য নয়, এরা ঘরোয়া ভারতীয় কাঠামোর তুলনামূলকভাবে নতুন প্রবেশকারী — দেরিতে প্রথম শ্রেণির মর্যাদা পাওয়া অ্যাসোসিয়েশন, যারা সাধারণত প্লেট গ্রুপ বা নিচের এলিট স্তরে খেলে, তারপর ধীরে ধীরে উপরে ওঠে। মুম্বই, দিল্লি, কর্ণাটক বা তামিলনাড়ুর সঙ্গে এদের সম্পদ, স্কোয়াড-গভীরতা আর প্রশাসনিক স্থিতির তুলনা চলে না। যে দল প্লেট স্তর থেকে উঠতে চায়, তাদের জন্য খেতাব-জয়ী কোচ আনা একটা উচ্চাকাঙ্ক্ষার সংকেত — এটা আমি অস্বীকার করব না। কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর প্রস্তুতি একই জিনিস নয়।

আরও বড় ছবিটা হলো একটা 'ছিনতাই-গ্রেডিয়েন্ট'। দিল্লি চণ্ডীগড় থেকে কোচ নিয়ে যায়। চণ্ডীগড় বিহার থেকে কোচ নেয়। বিহার আবার নতুন কোচ খোঁজে। এভাবে প্রতিভা নিচের দিক থেকে উপরের দিকে প্রবাহিত হতে থাকে, আর নিচের অ্যাসোসিয়েশনগুলো একটা চক্রাকার দরজার মধ্যে আটকে থাকে। সময়ের সঙ্গে এই ধারা ঘরোয়া কাঠামোকে দুই স্তরে ভাগ করে ফেলতে পারে — যেখানে উপরের স্তর স্থিতিশীলতা জমায়, নিচের স্তর শুধু ছোটে।

কিন্তু এখানে আমি একটা বিপরীত সুর তোলতে চাই, কারণ সহজ গল্পটা সবসময় সত্য নয়। চক্রাকার দরজাকে আমরা স্বাভাবিকভাবে ব্যর্থতা হিসেবে পড়ি। কিন্তু ঘরোয়া কোচ বাজারে এই দ্রুত হাতবদল আসলে একটা সীমিত সম্পদের বাজারের স্বাভাবিক ফল — স্বল্পসংখ্যক স্বীকৃত, সার্টিফায়েড কোচ, আর অনেক বেশি চাহিদা। সামন্তকে ছাড়া পাওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই নতুন দল কুড়িয়ে নিল, কারণ বিকল্প প্রার্থীর তালিকা সরু। এটা ব্যক্তিগত অস্থিরতা নয়, বাজার-কাঠামোর ছবি। এবং যতক্ষণ এনসিএ-সার্টিফায়েড কোচের সরবরাহ বাড়ছে না, ততক্ষণ এই চক্র চলবে — অস্থিরতা কমার বদলে বাড়বে।

আমি এটাও খেয়াল করি, এনসিএ লেভেল-বি সার্টিফিকেশন পথটা একটা ইতিবাচক সংকেত। এর মানে বোর্ড একটা আনুষ্ঠানিক কোচিং-শিক্ষার পাইপলাইন গড়ে তুলছে, যেখানে খেলোয়াড়ি কেরিয়ার শেষে ঘরোয়া ক্রিকেটাররা কোচিংয়ে ঢোকার একটা স্বীকৃত রাস্তা পাচ্ছে। সামন্তের প্রোফাইলটা ঠিক এই পাইপলাইনের ফসল — মুম্বইয়ের রঞ্জি স্কুল, তারপর এনসিএ সার্টিফিকেশন, তারপর এক অ্যাসোসিয়েশন থেকে আরেক অ্যাসোসিয়েশনে যাওয়া, মাঝে বেলজিয়ামের মতো অপ্রচলিত গন্তব্য। এই বৈচিত্র্যটা ছোট হলেও গুরুত্বপূর্ণ: ভারতীয় ঘরোয়া কোচেরা এখন অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশ ও বিদেশি ভূমিকায় ছড়িয়ে পড়ছেন, যা কোচিং বাজারের বিশ্বায়নকেই দেখায়।

এখানেই একটা নীরব প্রশ্ন জাগে। একজন কোচ যখন বিদেশে ছোট-ছোট চাকরি করেন, তাঁর মূল দেশে প্রধান কোচের আসন সীমিত থাকে। এটা কি বাজারের পরিপক্বতা, নাকি বাড়িতে সুযোগ না পাওয়ার কারণে বাইরে খোঁজা? উত্তরটা আমি জানি না, কিন্তু প্রশ্নটা ঘরোয়া কাঠামোর আকার সম্পর্কে অনেক কিছু বলে দেয়।

আর একটা দিক যা আমি এড়িয়ে যেতে চাই না — নৈতিকতার দিকটা। এই খবরে দুর্নীতি বা ম্যাচ-ফিক্সিংয়ের কোনো সংকেত নেই। এটা সম্পূর্ণ প্রশাসনিক ঘটনা। এখানে কৃত্রিমভাবে কোনো সন্দেহ টেনে আনা ঠিক হবে না। ঝুঁকিটা অর্থনৈতিক বা নৈতিক নয়, অপারেশনাল — তাড়াহুড়ো নিয়োগ, অস্পষ্ট দ্বৈত-কোচ ব্যবস্থা, আর কোচ-হাতবদলের একটা ধারা।

এখন সবটা মিলিয়ে আমার মূল সিদ্ধান্তটা কী? এটা বড় কোনো খবর নয়। এটা স্থানীয়, কম-তাপমাত্রার একটা প্রশাসনিক খবর, যার আয়ু সম্ভবত এক মাসের কম — মাঠের ফলাফল শীঘ্রই এটাকে ঢেকে দেবে। কিন্তু এখানেই এর আসল মূল্য। ছোট ঘটনার মধ্যে দিয়ে আমরা বড় কাঠামো দেখতে পাই: কীভাবে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রশাসন প্রতিক্রিয়াশীল, কোচ-চুক্তি দুর্বল, আর প্রতিভা নিচ থেকে উপরের দিকে গড়িয়ে যায়।

শেষ মুহূর্তের কোচের ঘটনাটা আসলে একটা আয়না। আমরা এতে চণ্ডীগড়ের দুর্বলতা দেখি, কিন্তু তার সঙ্গে নিজেদের প্রত্যাশার সীমাও দেখতে পারি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য এই যে, সে কখনও তাড়াহুড়ো পুরস্কৃত করে না। সে সেশনের পর সেশন ধৈর্য চায়। যে অ্যাসোসিয়েশন শেষ মুহূর্তে কোচ খোঁজে, সে আসলে সময়ের সঙ্গে বাজি ধরছে — আর সময় এই ফরম্যাটে সবচেয়ে নির্মম প্রতিপক্ষ।

শেষ প্রশ্নটা থেকে যায় গ্যালারির জন্য। দল যখন মুম্বইয়ে নামবে, নেটে স্পাইকের আওয়াজ উঠবে, প্রথম বল পড়বে — কে মনে রাখবে যে এই দলটার হেড কোচ নিজেই প্রস্তুতির দৌড়ে হেরে এসেছিলেন? রঞ্জি ট্রফি শুধু রান আর উইকেট জমা রাখে না; সে এই ধরনের অসম্পূর্ণতা, তাড়াহুড়ো আর নীরব ত্যাগও জমা রাখে। পিচ সব মনে রাখে। শেষ মুহূর্তের কোচ, অসম্পূর্ণ প্রস্তুতি, অস্থির প্রশাসন — সব। হয়তো পরের মৌসুমে চণ্ডীগড় স্থিতিশীল হবে, হয়তো আবার কোচ বদলাবে। কিন্তু আজ, এই মুহূর্তে, একটা দল একটা প্রশ্ন নিয়ে মাঠে নামছে: সময় ছাড়া প্রস্তুতি হয় না, আর সময় কেনা যায় না।