নিউল্যান্ডসে হারমারের ৬/১৬, সিরিজ দক্ষিণ আফ্রিকার — ভাঙনটা শুরু হয়েছিল প্রথম ওভারেই

গ্রিন ডিফেন্সে খেললেন। বল ব্যাটের ভেতরের কিনারা ছুঁয়ে সিলি পয়েন্টের ডান পাশ দিয়ে আলতো করে গড়িয়ে গেল। ইংলিস স্ট্রাইকের জন্য এগিয়ে এসেছিলেন, ফেরার আগেই থ্রো এসে পড়ল। নিউল্যান্ডসের পঞ্চম দিনের ওই একটি মুহূর্ত ম্যাচের ফল নির্ধারণ করেনি; তবে ইনিংসটার চরিত্র নিয়ে এর চেয়ে সৎ সাক্ষ্য আর নেই। ডিফেন্স থেকে রান-আউট হয় তখন, যখন পিচ নিচু হয়ে আসে, বাউন্স অসমান হয়, আর ব্যাটসম্যানের মাথায় হিসাবটা পরিষ্কার থাকে না। আগ্রাসনের বদলে প্রতিরক্ষার ভেতর থেকেই ভুলটা জন্ম নিয়েছে। আসল ধাক্কাটা এসেছিল অবশ্য তার অনেক আগেই। ইনিংসের প্রথম ওভারেই রেনশ, তারপর লাবুশেন। টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম ওভারে দুটি উইকেট স্কোরবোর্ডের একটা এন্ট্রি নয়, পুরো ড্রেসিংরুমের সুর বদলে দেওয়া। ওই ওভারের পর অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসে আর কোনো পর্যায়ে এমন জুটি গড়েনি, যা ম্যাচের গতিপথ নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারে। বাকিটা সময় পার করা — কামিন্সের ৯০ বলের প্রতিরোধ, লায়নের ৩৩ রান অপরাজিত, আর চায়ের বিরতিতে গিয়ে শেষ। প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস ঐতিহাসিকভাবে সিমারদের মাঠ — নতুন বল, মেঘের আস্তরণ, আর সেই কুখ্যাত দক্ষিণ-পূর্বের বাতাস। অথচ এই মাঠের পঞ্চম দিনে ছয়টি উইকেট নিলেন একজন অফস্পিনার, সাইমন হারমার, মাত্র ১৬ রানে। রাবাদার তিনটি উইকেট এল ৩৯ রানে। ম্যাচের চরিত্র ঠিক করে দিয়েছে পিচের বিবর্তন, আর সেই বিবর্তনকে আগে থেকে যিনি পড়তে পেরেছেন, তিনিই শেষ হাসি হেসেছেন। চার-পাঁচ দিনের ফরম্যাটে এই পড়াটাই আসল দক্ষতা — ডেলিভারির গুণ নয়, সময়ের হিসাব। সিরিজটা ছিল তিন ম্যাচের, শেষটা নির্ণায়ক, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট জড়িত। ফলে এই ম্যাচের ফল শুধু ট্রফির হিসাব নয়, টেবিলের হিসাবও। দক্ষিণ আফ্রিকা আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার কাছ থেকে এক নম্বর স্থানটি কেড়ে নিয়েছে, আর চ্যাম্পিয়নশিপ দৌড়ে অস্ট্রেলিয়াকে টপকে শীর্ষ দুইয়ে ঢুকে গেছে। ১৭৬ রানের ব্যবধানে জয় — স্কোরলাইনে এই ব্যবধান বিশাল দেখায়। কিন্তু যে ম্যাচে প্রতিপক্ষকে দুইবার ১০০-র নিচে অলআউট হওয়া থেকে বাঁচতে হয়েছে, সেখানে ব্যবধানটা নিছক সান্ত্বনার সংখ্যা। এবার আসি হারমারের বোলিংয়ে। ৬/১৬ পড়ে মনে হতে পারে কোনো অতিপ্রাকৃত স্পিনার এসেছে। বাস্তবতা অনেক বেশি পার্থিব। তিনি প্রথমে এন্ড বদলেছেন — নিউল্যান্ডসের বাতাসে এক এন্ড থেকে অন্য এন্ডে যাওয়া মানে ড্রিফট, রাফ, আর ক্রিজের কোণ পুরো বদলে ফেলা। একই ওভারে দুটি উইকেট নিয়েছেন। কেরিকে আউট করেছেন রিভার্স সুইপ খেলতে গিয়ে — অর্থাৎ তিনি ব্যাটসম্যানকে এমন শটে বাধ্য করেছেন, যা পঞ্চম দিনের পিচে আত্মহত্যার শামিল। গ্রিন ও হ্যাজলউডকে বোল্ড করেছেন। এই চারটি বিবরণ একসাথে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা রহস্যময় স্পিনারের ছবি নয়; সেটা এমন এক বোলারের ছবি, যিনি ঠিক জানেন কোন বলটা কোন ব্যাটসম্যানের কোন দুর্বলতায় ঢুকবে। টেস্ট ক্রিকেটে ১৬ রানে ছয় উইকেটের অর্থ আমি ভিন্নভাবে পড়ি। টি-টোয়েন্টিতে কম ইকোনমি মানে চাপ তৈরি; টেস্টে এর মানে হলো ব্যাটসম্যানকে বাঁচার সময়টুকু পর্যন্ত দেওয়া হয়নি। এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণটা ভুল দিকে চলে যায়। হারমার ব্যাটসম্যানদের আউট করেননি শুধু; তিনি তাদের কাছ থেকে ওভার কিনে নিয়েছেন, বলের সংখ্যা কেড়ে নিয়েছেন। পঞ্চম দিনের চতুর্থ ইনিংসে যা সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। রাবাদার ৩/৩৯ আর তাঁর ৩৫০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক আলাদা করে দেখার জিনিস। এই দাবিটা এখনো অফিসিয়াল রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার; তবে সংখ্যাটি যা-ই হোক, তাঁর প্রোফাইল স্ট্রাইক-রেটনির্ভর — ছোট স্পেল, ধারালো আক্রমণ, উইকেট তোলার ক্ষমতা। চতুর্থ ইনিংস জেতার জন্য ঠিক এই ধরনের বোলারই দরকার, যিনি ধৈর্য ধরে চাপ রাখার বদলে একবারে লাইন ভাঙেন। তবু এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া হেরেছে বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ে। আটজনের মধ্যে মাত্র দুজন দুই অঙ্কে পৌঁছেছেন — হেড ১৪, গ্রিন ২৭। ৬২/৮ একটা স্কোর, যা বলে দেয় ইনিংসটা কখনোই দাঁড়ায়নি। আর সবচেয়ে বেশি বলছে সেটাই, যাকে বলা যায় 'শিল্ড প্ল্যান'। গ্রিনকে হারমারের মুখোমুখি না করিয়ে নিচের অর্ডারকে সামনে পাঠানো হয়েছিল, যেন ঝুঁকি কমে। অথচ এতে ঝুঁকির ক্রম উল্টে গেল — যে ব্যাটসম্যান সবচেয়ে ভালো খেলছিলেন, তাঁকেই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হলো, আর নিচের অর্ডার পড়ল আগুনে। হারমার শেষ পর্যন্ত গ্রিনকেও নিলেন। এই সিদ্ধান্তটা ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয়, পরিকল্পনার ব্যর্থতা। এখানেই আমার পুরনো একটা অভ্যাস কাজে লাগে। পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে মাঠের ক্রিকেট দেখে আমি শিখেছি, কৌশল কখনো শুধু বলের গুণে জেতে না; জেতে পিচ আর প্রতিপক্ষের মাথার মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেখানে। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে যে কথা বারবার ভেবেছি, সেটা এখানেও খাটে — কৌশল তখনই প্রতিশ্রুতি, যতক্ষণ প্রথম প্রেস এসে লাইনটা না ভাঙে। ফুটবলে প্রেস মানে প্রথম পাঁচ মিনিট; ক্রিকেটে প্রেস মানে প্রথম ওভার। রেনশ ও লাবুশেন এক ওভারেই ফিরে গেলে বাকি ইনিংসটা আর স্বাভাবিক থাকে না। আমার কাছে ফ্রেমওয়ার্কটা কখনো হোয়াইটবোর্ডে থাকে না; সেটা লাইনগুলোর ফাঁকে বেঁচে থাকে। এই ম্যাচে ফাঁকটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ওভার আর হারমারের এন্ড বদলের মাঝখানে। খুলনায় শুরু হওয়া আমার এই বিট মস্কো পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়েছিল, আর সেখান থেকেই আমি শিখেছি ভেন্যুর চরিত্রকে বিশ্বাস করা যায় না — পিচ তার নিজের কথা বলে, কিন্তু দিন পাঁচেক পর সেটা অন্য ভাষায়। কামিন্সের ৯০ বলের ইনিংসটা তাই আলাদা করে দেখতে হয়। টি-টোয়েন্টির চশমায় এই ইনিংস নিষ্প্রাণ — স্ট্রাইক রেট নেই, সীমানা নেই। টেস্টের চশমায় এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যাটিং। ৯০টা ডেলিভারি আটকে রাখা মানে ড্রেসিংরুমের জন্য আধা সেশন কেনা, opposition-এর স্পিনারকে ভাঙা, নতুন বলের সময়সূচি পিছিয়ে দেওয়া। ম্যাচটা চা পর্যন্ত টিকে ছিল এই বিনয়ের জোরেই। লায়নের ৩৩ রান অপরাজিত সেই একই ভাষায় লেখা — উইকেটে টিকে থাকা নিজেই একটা স্কোর। এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্যের ফারাক। বাইরে থেকে যাকে 'অস্ট্রেলিয়ার ধস' বলা হচ্ছে, সেটার মাঝখানে ছিল দেড় সেশনব্যাপী প্রতিরোধ। ধসটা ঘটেছিল শুরুতে, প্রথম ওভারে; তারপর যা হয়েছে তা ধস নয়, ধীরে ধীরে নিঃশেষ হওয়া। অথচ থেকেই কে? ১৭৬ রানের ব্যবধানটা হারমারের নিয়ন্ত্রণকে যতটা মহিমান্বিত দেখায়, ততটা নয়। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ঘামতে হয়েছে, অনেকক্ষণ ধরে। দ্বিতীয় যে জায়গায় বাইরের পড়াটা ভুল হচ্ছে — র‌্যাঙ্কিং। এক নম্বর স্থান হাতবদল হলো, এটা সত্যি; কিন্তু র‌্যাঙ্কিং একটা ফর্মুলা-চালিত টেবিল, এক সিরিজেই শীর্ষ তিন বদলে যেতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার এই শক্তি এখনো মূলত ঘরের মাঠনির্ভর — সিম ও স্পিন সহায়ক পিচে তাঁদের পেস-স্পিন ভারসাম্য দুর্দান্ত, কিন্তু বাইরের সফরে সেই ভারসাম্যের পরীক্ষা হয়নি। এই দলের আসল পরীক্ষা wickets আলাদা করে দেখার। আর অস্ট্রেলিয়ার জন্য allusion থেকে গেল স্পিনের বিপক্ষে ব্যাটিং পদ্ধতি, যা এক ম্যাচের ्ाी ব্যর্থতা হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না — বরং এটা প্রজন্মগত এক ফাঁক। উপরন্তু কুড়ির দশকের এই অস্ট্রেলীয় কোরটি এখন একই বয়সী ছাঁচে ঢালা — কামিন্স, লায়ন, হ্যাজলউড, লাবুশেন, হেড। একসাথে এঁরা অসাধারণ; একসাথে এঁরা ঝুঁকিও। বয়সের এই খাড়াই একটা সময়ে সবাইকে একসাথে হারালে যে শূন্যতা তৈরি হয়, তার পূরণ ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে আসা এক প্রজন্মের ওপর নির্ভর করে। প্রশ্নটা তাই কে খেলবে, তা নয় — প্রশ্নটা হলো, পরের পাঁচ বছরে স্পিনের বিপক্ষে খেলার পদ্ধতি কে শেখাবে। আমার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্য সংখ্যাটি নয়, সিদ্ধান্তটির ক্রম। প্রথমে তারা ভেবেছে ঝুঁকি কমানো যায়; পরে দেখা গেল ঝুঁকি কমানোর ওই চেষ্টাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা এই ভুলটা করেনি — তারা পঞ্চম দিনের কথা পঞ্চম দিনে ভাবেনি, হয়তো প্রথম দিন থেকেই ভেবে রেখেছিল। এটাই দুই দলের আসল পার্থক্য। সামনে যা দেখার: অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী উপমহাদেশ বা স্পিন-সহায়ক সফরে তাদের মিডল অর্ডারে নতুন মুখ আসে কি না; হারমারকে ঘরের বাইরে কতটা দায়িত্ব দেওয়া হয়; আর নিউল্যান্ডসের এই জয় দক্ষিণ আফ্রিকার র‌্যাঙ্কিংয়ের স্থায়িত্বের প্রমাণ হয়ে ওঠে কি না। টেবিলের এক নম্বর স্থানটা কাগজে চলে আসে, কিন্তু বাইরের মাঠে টিকে থাকতে হয় বল দিয়ে। সেই হিসাবটা এখনো বাকি।