কেপ টাউনের আগে: দক্ষিণ আফ্রিকার নিশানাটা বাভুমার পিঠে নয়, রাবাডার কাঁধে

গত সপ্তাহে গকেবেরহার দ্বিতীয় টেস্টটা দেখছিলাম রাজশাহীর একটা চায়ের দোকানে, ল্যাপটপের ছোট্ট স্ক্রিনে, লাইন মাঝে মাঝেই কেটে যাচ্ছিল। দোকানের কেটলিটার হ্যান্ডেল ফাটা, বাষ্প বেরোচ্ছে পাশ দিয়ে, আর স্ক্রিনে কাগিসো রাবাডা তাঁর স্পেল শুরু করছেন। শুরুটা ঠিক এভাবেই হয় — একটা ফাটা কেটলি, ঝাপসা স্ক্রিনে এগারো জন মানুষ, আর একটা প্রশ্ন যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না।

রাবাডা সেই ম্যাচে ছয় উইকেট নিলেন। স্কোরবোর্ড এটাই বলবে, হাইলাইট রিল এটাই দেখাবে, আর ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে টেম্বা বাভুমা এগারো বার তাঁর নাম নিলেন। কিন্তু ওই এগারোটি উত্তরের ভেতরে একটা সংখ্যাও ছিল না — ক্যাপ্টেন নিজের ব্যাটিং নিয়ে একটা শব্দও বললেন না। আইসিসি-র ঘরোয়া এডিটোরিয়ালের শিরোনাম বানানো হলো “the target is on our back”।

আমার দাবিটা সরল। দক্ষিণ আফ্রিকার পিঠে যে নিশানটা আঁকা, সেটা অস্ট্রেলিয়া আঁকেনি। সেটা এঁকেছে ডব্লিউটিসি-র উইন-পার্সেন্টেজ ভিত্তিক পয়েন্ট সিস্টেম, আর একটা ফাস্ট বোলারের কুঁচকি। কেপ টাউনের চাপটা মনস্তাত্ত্বিক নয়, প্রশাসনিক — আর আইসিসি-র নিজের প্ল্যাটফর্ম ঠিক সেই জায়গাতেই নীরব থাকবে, কারণ ওই নীরবতাটাই তাদের সম্পাদকীয় ব্যবসার অংশ।

সিরিজ ১-১। ডারবান, গকেবেরহা, কেপ টাউন — তিন ম্যাচের সিরিজের শেষটা “ডেসিডার” তখনই বলা হয় যখন সিরিজ সমতায় থাকে, তাই হিসাবটা পরিষ্কার: কেপ টাউনে যা হবে, তা ডব্লিউটিসি টেবিলে সরাসরি দাগ কাটবে। ডারবান টেস্টে রাবাডা খেলেননি, আর কেন খেলেননি সেটা কোথাও লেখা নেই। গকেবেরহায় ফিরে পূর্ণ ম্যাচ বোলিং করলেন, ছয় উইকেট। মার্কো ইয়ানসেন প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট, উইয়ান মুল্ডার দ্বিতীয় ইনিংসে “গুরুত্বপূর্ণ” উইকেট — কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সংখ্যাটা কেউ দেয়নি। আনরিখ নর্টজে কুঁচকির চোটে ডেসিডার থেকে বাদ, আর দল ঘোষণায় বলা হলো অন্তত একটা পরিবর্তন লাগবে।

তিন ভেন্যু মানে তিনটা ভিন্ন প্রশ্ন। ডারবানে উপকূলীয় আর্দ্রতা সিম আর সুইংকে ডাকে। গকেবেরহা বাতাসে প্রভাবিত, সাধারণত একটু ধীর, আর ঐতিহাসিকভাবে তিনটির মধ্যে স্পিন-বান্ধব। কেপ টাউনে মেঘ আর বিকেলের হাওয়া সুইংকে ডাকে, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেখানে ব্যাটিং তুলনামূলক সহজ হয়েছে। এই ভেন্যু-পাঠটা আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে, মূল প্রতিবেদনের পিচ রিপোর্ট নয় — তাই এখানে আমি দাবিটা নরম রাখছি।

“অন্তত একটা পরিবর্তন” — এই শব্দবন্ধটা ক্রিকেট-সংবাদে প্রায়ই দুটো পরিবর্তনের মুখোশ। একটা ঘোষিত, একটা লুকানো, আর লুকোনোটা সাধারণত ব্যাটিং ভারসাম্য কিংবা কোনো সিনিয়র পেসারের বিশ্রাম। ডেসিডারের আগে বাধ্যতামূলক পরিবর্তন মানে ট্যাকটিক্যাল অপশনের সংকোচন, কারণ নতুন বলের জুটি এই সিরিজে একসাথে বোলিং করেনি।

বাভুমার সেই উদ্ধৃতিটা এই লেখার সবচেয়ে দামি উপাদান, কারণ এটা বিরলভাবে স্পষ্ট: রাবাডা দায়িত্ব আর চাপটা নিজের কাঁধে নেন, আর তাতে বাকিরা নিজেদের কাজটা করতে পারে। ক্রিকেটের ভাষায় এটা এনেবলার এফেক্ট। রাবাডার আসল মূল্য উইকেটের সংখ্যায় নয়, রোল-ডিফিনিশনে — তিনি নতুন বল আর কঠিন ওভারগুলো তুলে নেন, ফলে ইয়ানসেন আর মুল্ডার কম-চাপের, বেশি-দক্ষ ভূমিকায় বোলিং করেন। তাঁর উপস্থিতিতে ইয়ানসেনের পাঁচ উইকেট আসাটা কাকতাল নয়।

এখান থেকেই উল্টো সিদ্ধান্তটা বেরোয়। যে বোলিং ইউনিট একজনের উপস্থিতির ওপর এতটা নির্ভরশীল, সেটা গভীরতা নয়, ঘনত্ব। রাবাডা ডারবানে ছিলেন না, ফিরে এসে পূর্ণ ম্যাচের ভার নিলেন, আর পরের ম্যাচটাই সিরিজের সবচেয়ে বেশি লিভারেজের ম্যাচ। সবাই ছয় উইকেটের কথা মনে রাখবে; কেউ মনে রাখবে না কেন তিনি ডারবানে ছিলেন না — অথচ উত্তরটা ওই ছয়টার চেয়ে বেশি দামি। সবাই গোলটার কথা মনে রাখে, কেউ মনে রাখে না রাস্তাটা কে বানিয়েছিল।

গভীরতার আরেকটা ফাঁদ আছে। দক্ষিণ আফ্রিকার হাতে ছয় জন ফ্রন্টলাইন সিমার — রাবাডা, ইয়ানসেন, নর্টজে, কোটজি, প্যাটারসন, বশ। সংখ্যায় এটা বৈশ্বিক মানে শীর্ষস্থানীয়; বেশিরভাগ দল সাড়ে তিন জন ফিট সিমার নিয়েই সিরিজ খেলে। কিন্তু সংখ্যার গভীরতা আর প্রোফাইলের গভীরতা এক জিনিস নয়। কোটজি গতির বাজি, প্যাটারসন নিয়ন্ত্রণ আর সুইংয়ের অভিজ্ঞ বাজি, বশ ব্যাটিং গভীরতার বাজি। কেপ টাউনে মেঘ আর হাওয়া সুইংকে ডাকে, তাই সেখানে নিয়ন্ত্রণ কাঁচা গতির চেয়ে দামি। বাছাইটা তাই প্লাগ-অ্যান্ড-প্লে নয়, একটা ট্যাকটিক্যাল কাঁটাচামচ — আর সেই বাছাইটা দলের নিজের ব্যাটিং-আত্মবিশ্বাসের মাপকাঠিও। বশকে নিলে বার্তা পরিষ্কার: আমরা ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট চাইছি।

ইয়ানসেনের লম্বা বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল আর বাউন্স অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিকভাবে ফলপ্রসূ টেমপ্লেট, এটা আমার পুরনো পর্যবেক্ষণ, কোনো নতুন তথ্য নয়। মুল্ডারের কাজটা তার চেয়ে কম জৌলুসের — চতুর্থ সিমার হিসেবে সেই ওভারগুলো ফেলা যেখানে উইকেট আসে না, শুধু পার্টনারশিপ ভাঙে। “গুরুত্বপূর্ণ উইকেট” শব্দটা ভলিউম নয়, লিভারেজ বোঝায়।

কারণ ব্যাটিংটাই এই লেখার অদৃশ্য দিক। পুরো প্রতিবেদনে একটাও ব্যাটিং সংখ্যা নেই, কোনো দলেরই না। কম-স্কোরিং, সুইং-বান্ধব ডেসিডারে যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করে, তার ঝুঁকিটা বেশি — অথচ আলোচনাটা পুরোটাই পেস নিয়ে। তিন ম্যাচের ঘরের সিরিজে স্পিনের একটাও উল্লেখ নেই, সেটাও চোখে পড়ার মতো নীরবতা। যে ঝুঁকি নিয়ে লেখা হয় না, সেটাই সাধারণত বেশি বিপজ্জনক।

আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা চোখ এড়ায়: ডব্লিউটিসি-র হিসাব নিজেই একটা নির্বাচনী চাপ তৈরি করে। উইন-পার্সেন্টেজ পদ্ধতিতে প্রতিটি ঘরের টেস্ট উচ্চ-ওজনের পয়েন্ট ইভেন্ট, তাই সেরা একাদশ খেলানোর প্রলোভন সর্বোচ্চ। ফাস্ট বোলিং লোড-ম্যানেজমেন্ট ঠিক তার উল্টো দিকে টানে। দুই টেস্টের মধ্যে দুই জন ফ্রন্টলাইন পেসারের অনুপস্থিতি — একজন বাদ, একজন আহত — কাকতাল নয়। নর্টজের কুঁচকি হলো সেই সংঘাতের রসিদ।

এর সাথে যোগ করুন নিলামের হাতুড়ি। এই বোলাররাই ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের সবচেয়ে বেচাকেনা সম্পদ; প্রতিটা অতিরিক্ত টেস্ট ওভার একেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে পাঠানো বিল। বোর্ড এই বিলটা স্পনসরের সামনে দেখায় না, শুধু মেডিকেল রুমে দেখে।

এখন আমার নিজের দিকের ফাঁকগুলো। আমি এক ম্যাচের নমুনা থেকে একটা কাঠামোগত দাবি দাঁড় করাচ্ছি — গকেবেরহা টেস্ট, ব্যস। রাবাডার ছয় উইকেট একটা ম্যাচের তথ্য। নর্টজের চোটের পেছনে তাঁর পুরনো ইনজুরি-প্রোফাইল আছে কি না, সেটা মূল লেখায় নেই; আমি সেটা ধরছি ডোমেইন-জ্ঞান থেকে, প্রতিবেদন থেকে নয়। রাবাডা কেন ডারবানে ছিলেন না — লোড ম্যানেজমেন্ট, ছোট নিগল, নাকি পারিবারিক কারণ — আমি জানি না। আমি ওই ড্রেসিংরুমে বসে নেই। প্রবাসী সমাজতত্ত্ববিদের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো বাইরে থেকে দেখে সবকিছুকে কাঠামো বলে ভরে ফেলা, আর আমি সেই ফাঁদে পড়তে পারি।

বাধ্যতামূলক পরিবর্তনটা উন্নতিও হতে পারে। কেপ টাউনের মেঘে একজন তাজা প্যাটারসন কম-বোলিং করা নর্টজের চেয়ে বেশি উইকেট নিতে পারেন, আর তখন দক্ষিণ আফ্রিকার বেঞ্চ-থিসিস প্রমাণিত হবে — আমার পুরো ঘনত্ব-যুক্তিটা ভুল প্রমাণিত হবে। “পিঠে নিশান” কথাটাও মিথ্যা নাও হতে পারে; দক্ষিণ আফ্রিকা ডব্লিউটিসি শিরোপাধারী, তাই শিকারি-ভাষা সেখানে বাস্তব, প্রচারমূলক নয়। আমি আগেও ভুল করেছি, আর জোরে ভুল করার পরিকল্পনাও আছে।

তবু একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী দিই। যদি দক্ষিণ আফ্রিকা কোটজিকে বেছে নেয়, অর্থাৎ গতির দিকে বাজি রাখে, তবে কেপ টাউনের প্রথম ইনিংসে রাবাডাকে বিশ ওভারের বেশি বোলিং করতে হবে — আর আমি বলছি, পরের বারো মাসে তাঁর একটা বড় ইনজুরি-বিরতির ঝুঁকি লাফ দিয়ে বাড়বে। যদি প্যাটারসন বা বশ আসেন, তাহলে কাঁটাচামচটা কন্ডিশনের দিকে ঝুঁকেছে, আর সেটা ভালো লক্ষণ। আর যদি প্রথম ইনিংস ২৫০-র নিচে গিয়ে দ্বিতীয় ব্যাটিং করা দল জেতে, তবে “চাপ সামলানো” গল্পটা বাভুমার মাথার নয়, পিচের গল্প ছিল।

কেপ টাউনে ভিড় চলে যাওয়ার পর, কমেন্ট্রি বন্ধ করে ম্যাচটা দেখলে ট্যাকটিক্সের লুকোনোর জায়গা থাকে না। তখন প্রশ্নটা থাকে একটাই — নিশানাটা যাঁর পিঠে আঁকা, তিনি সেটা টেনে নিয়ে যাবেন, নাকি তাঁর পাশের সেই মানুষটা, যাঁর কাঁধে আসল ভার, সেটা বইবেন?